“然后呢？”


    沈容端却没有放过她，继续不依不饶地追问。


    语气平静，却不容回避。


    钟掌珍愣了一瞬，仿佛被人戳中了心事。


    她眼中的一丝动摇浮现，随即迅速收敛，强自镇定道：


    “再然后……我就会认真处理政事，让天下太平，国富民强……把利戎打得再也不敢来犯。”


    她的声音依然坚定，带着少年人的决绝。


    可说着说着，尾音便不自觉地低了下去，眼神里泛起了一丝不易察觉的迷茫和不安。


    沈容端的目光落在钟掌珍脸上，清冷而锐利。


    她心里暗暗叹了口气，却不再多说，只是轻声道：


    “先回去休息吧，明天再谈。”


    钟掌珍也觉得这次交谈颇不顺心，心中有些气闷。


    索性干脆地一扭头，径直离去。


    沈容端站在原地，看着她的背影，许久未曾挪动步子。


    因为刚刚的对话，她忽然想起，自己已经许久没联系过挽澜了。


    上一次给他写信，还是自己被困在伏虎寨的时候。


    想到这里，沈容端心中隐隐有些不安。


    于是赶紧忍着身上的疼痛，从包袱里翻出那支箫。


    好在没泡坏。


    床边微凉的晚风拂过她的面颊，带着丝丝寒意。


    箫声婉转凄清，穿透夜色。


    不多时，夜幕中一抹黑影悄然而至。


    一只漆黑如墨的信鸦，双翼如云般滑过夜空，落在她的窗棂上，乌亮的眼珠闪烁着灵动的光芒。


    果然，它腿上绑着一封信。


    沈容端心头一松，连忙解下信件。


    展开信纸，挽澜熟悉的字迹跃然纸上，依旧矫若游龙，只是多了几分潦草：


    “我已赶往伏虎寨，抓了几人审问，皆说你们已经逃走。如今身在何处？速告。”


    沈容端看着信，眉头微微皱起，心里泛起一丝愧疚。


    自己从伏虎寨逃脱后，竟忙于奔波，忘了第一时间通知师父，害得他千里追寻，白跑一趟。


    她迅速拿起笔，蘸墨回信，细细将自己这段时日的行踪写下：


    “原本应已抵达岭西汉陵府，奈何途中遇到洪水，暂改道至河广文昌府。明日将直接从此地前往岭西的兴安府，一切安好，无需挂怀。”


    漆黑的鸦再次展翅，在夜空中化作一道流影，向远方飞去。


    此时，传来轻轻的敲门声。


    沈容端转身，是桃枝。


    她端着一碗冒着热气的姜汤，语气温和：


    “刚刚王大哥告诉我你受了寒，脸色不太好，吩咐我给你端碗姜汤过来。”


    沈容端愣了愣才反应过来，钟掌珍似乎给自己起了个化名，姓王名絮。


    桃枝走近几步，眉头微蹙，目光在沈容端脸上停留了片刻，似乎察觉到什么异样。


    空气中隐约飘散着一丝血腥气。


    她微微一顿，思索片刻，低声问道：


    “你……是不是来月事了？”


    沈容端被这突如其来的问话怔了一下，旋即轻轻点头。


    桃枝见状，立刻上前一步，半推半搡地将沈容端按回床上，麻利地给她盖上被子，然后把姜汤递给她，动作带着几分熟稔和体贴：


    “先喝着姜汤，我去拿点东西。”


    说罢，转身匆匆出了门。


    沈容端确实觉得浑身无力，心里也不想再坚持，便顺从地端起姜汤，默默饮下。


    热汤入胃，虽然疼痛依然萦绕在腹间，但已稍有缓解。


    一丝暖意涌上心头，她唇角微微一抿。


    平时来月事的时候，沈容端一般都会早早地从衙门回家，躺着休息。


    她习惯了隐忍，一般这样挨过了第一天就没事了。


    虽然疼的时候，的确很疼。


    斐然喜欢大惊小怪，自己有点小痛小病他就大张旗鼓，巴不得把全天下的药材都搜罗来。


    她受不了这点，所以也没同他说过自己的这个毛病。


    没想到，现在居然有人这样细心地照顾自己。


    上一次来月事时，因连日奔波，几乎没怎么合眼，所以疼得格外剧烈，最后甚至直接晕了过去。


    也不知道是疼晕的，还是累晕的。


    醒来时，也是桃枝在身边，默默地照料着她。


    她不由得又想起自己刚刚和钟掌珍的对话。


    ……是啊，为什么要女扮男装呢。


    女人同男人，原本并没有区别，都是天生天养之生灵。


    心里不由升起几分淡淡的感慨。


    思绪飘忽之间，桃枝匆匆拿着一个汤婆子跑了进来，掀开被子，放在她的腹部：


    “捂着肚子，会好一些。”


    “……多谢。”


    沈容端微微一愣，低声回应。


    冰凉的指尖触到桃枝的手，她的耳朵有些红。


    桃枝在原地顿了片刻，她想，自己应该离开了。


    但她犹豫了一下，又开口问道：


    “为什么不让斐然给你看看？他应该知道你是女的吧？”


    “没必要。”


    沈容端淡淡道。


    汤婆子放在腹前，暖意渐渐传来，确实缓解了许多疼痛。


    此时，又有人敲门。


    是叶和凝。


    他仿佛根本没有看到旁边的桃枝，直冲往躺在床上的沈容端：


    “容端，我和你一起睡！”


    叶和凝刚刚在自己的房间来回踱步，纠结了许久。


    他觉得，他似乎应该先找媒人向沈容端提亲，把她娶进门了，再这样做。


    可是，四年未见，他真的好想她。


    而且……他们以前又不是没有同床共寝过。


    所以，应该是……可以的吧。


    听见叶和凝说的话，沈容端还没来得及开口，桃枝脸色一变，直接挡在二人之间，语气严厉：


    “不行！你疯了吗！”


    叶和凝被她这一阻挡，脾气也上来了，怒瞪着桃枝：


    “你这个婢女怎么如此刁蛮泼辣？容端，赶紧把她给打发掉，我再给你找合适的。”


    听到“婢女”二字，桃枝气得双手紧握成拳。


    什么婢女婢女，她都说了无数次，她不是！


    她不是觉得做婢女不好。


    只是觉得，他从头到尾都没有认真听自己说话！


    这个男的，除了有一副好皮囊，简直一无所有！


    “你……”


    桃枝深吸一口气，正准备发作，却见叶和凝不耐烦地从袖中掏出一枚银锭：


    “喏，这个给你，拿着吧，别来烦人了。”


    桃枝简直气不打一处来，直接一挥手，将银锭打翻在地：


    “你有点臭钱了不起吗！”


    沈容端的脸色也慢慢沉了下来，眼中透出一丝不快。


    她沉声道：</p


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    “和凝，不得无礼。而且，桃枝姑娘也不是我的婢女，她只是要陪同赵秉清一起去皇城。”


    叶和凝见沈容端好像有些生气，也收敛了些许，低低地“哦”了一声。


    之后，又小声嘟囔道道：


    “真是，没见过脾气这么差的……”


    桃枝顿时炸了，怒目而视：


    “怎么，就因为你有权有势，所以全世界都要捧着你、哄着你吗？你的钱又不是我的，我凭什么要惯着你！”


    叶和凝本就怒气未消，正想顶嘴，身后却传来沈容端冷冷的声音：


    “道歉。”


    叶和凝愣了一下，得意地看向桃枝：


    “听到没？赶紧给我道歉。”


    桃枝简直不敢相信自己的耳朵，眼圈也霎时泛红了起来。


    可下一秒，她听到沈容端更冷的声音：


    “你，向桃枝道歉。”


    这下，轮到叶和凝愣住了。


    他看着沈容端，嘴巴张了张，却说不出话来。


    ——容端竟然要他道歉？


    ……他堂堂叶家少爷，居然要向一个野蛮的村姑低头？


    “我不想再说第三遍。”


    沈容端直视着他，目光沉沉。


    ——她是真的生气了。


    刚刚才缓和了一些的腹痛，此刻似乎被激得再度加重。


    为什么四年过去，叶和凝好像毫无长进？


    甚至……变得更加任性了。


    终于，沉默了许久，叶和凝一跺脚，匆匆甩下一句“对不起”，然后快步离开了房间。


    听见隔壁房间传来的砰然关门声，沈容端皱了皱眉。


    但她随即看向桃枝，神色认真地说道：


    “对不起，他从小被娇纵着养大，说话没轻没重，让你受委屈了。”


    “……没关系。你好好休息吧，我先回房了。”


    桃枝勉强露出一丝笑意，眼圈还是有些发红。


    沈容端维护她，她当然很开心。


    可是，她居然为了那个男的，向她道歉。


    她是以什么身份，在向她道歉呢。


    沈容端，因为一个男的，同她说对不起。


    她不开心。


    夜色如墨，渡口沉寂，唯有水波轻拍船舷的声响。


    忽然，一艘船无声无息地靠近了岸边，仿佛从夜幕中飘然而出。


    林集敬早已守候在此，双目紧盯着渐行渐近的船影。


    几日前，他便收到纪崇玉的书信，信中言明今日有重要人物前来，甚至给出了精准的抵达时辰。


    能被纪崇玉称呼为“要人”的人，林集敬自然不敢怠慢。


    船稳稳停靠，甲板上缓缓走下三人。


    为首者是陈霍，身后跟着两名随从。


    月光洒在陈霍脸上，映得他面色苍白如纸，五官在冷光中显得愈发阴鸷可怖。


    他的眼中，闪着蓄势待发的毒蛇眼中才会有的光。


    林集敬连忙上前，脸上堆满了谄媚的笑容，弯腰拱手：


    “陈大人舟车劳顿，辛苦辛苦。”


    他一边笑，一边暗想——


    这个陈霍，怎么跟个宦臣似的？


    难不成，他不单单是苏家的得力手下，甚至……还是皇宫里的人？


    这样想着，林集敬更是打起了十二分精神。


    陈霍却丝毫不理会他的客套，直接冷冷开口：


    “沈容端，现在在哪？”