“痴情？可他不是还没成亲么？我之前还好奇呢，怎么二十三岁了，居然还是孤家寡人。”


    斐然捕捉到了八卦的气息，一下兴奋了起来，起了个大早的困倦，也瞬时间烟消云散。


    “这你们就不知道了吧。赵大人年少时，遇见了一个姓沈的恩公，好像正是在河广的文昌府做知府的。可惜，这位恩公不幸早逝。他原本膝下还有个小女儿，但是因为一些因缘际会，也不见踪迹了。赵大人埋头苦读，考取功名，发誓日后一定要找到恩公的女儿。如果她未嫁人，他就求娶；如果她嫁人了，就和她结为兄妹。”


    桃枝熟稔地一口气把整件事大概说了一遍。


    沈容端原本还在捻起刚刚没检查过的银锭细看，可耳朵越听，越觉得不对劲。


    银锭也没心情看了，全部放回了斐然手中。


    “这个恩公姓沈？倒是和我师姐同姓呢。”


    斐然则浑然没发现沈容端有些异常的神色，依旧热情地八卦。


    听桃枝提起自己的往事，赵秉清的眼底翻涌着复杂的情绪。


    这么多年，他每到一个地方，总会四处探访，这里有没有永昌十一年来的、那年十岁的孤女。


    但总没有结果。


    偶尔遇到几个符合的，他激动地上门去问，但其他信息往往也根本对不上。


    坏就坏在，他掌握的信息实在是太少了。


    他并没见过这位沈二小姐，也就不知道她有什么外貌特征。


    只是常常听沈濂老师提起，说她特别聪明，很讨人喜欢。


    后来，他中了探花，又做了知府。


    一路上，许多人都知道他在打听一个姓沈的小姐。


    甚至还有人特意让自己的女儿冒充她，以求攀上高枝。


    但他也不是个傻子，多询问几句，总会有破绽。


    久而久之，这样的人见多了，更加对情爱之事淡了心思，只一心忙于政事。


    有时他也会想，不会沈家这个唯一的骨肉，也早就陨身了吧？


    但他总不愿相信。


    赵秉清抬眼，触到沈容端深不见底的狐狸眼，一下从刚刚的情绪中抽离了出来。


    ——眼下，更紧迫的事情无疑是处理斐然手上来历不明的银钱。


    于是，他急忙扯了扯沈容端的腰带：


    “沈大人，这钱我不能收，都不知道是谁给的。”


    “叫沈什么？”


    沈容端却置若罔闻，转身看向桃枝，开口问道。


    这个世界难道当真就这么小？


    难道这个赵秉清，就是当年父亲收进慈幼院的那个小男孩？


    “唔……好像是叫沈濂。对吧，赵大人？”


    “对。”


    听见身后赵秉清的回答，沈容端愣了几秒。


    没有回头。


    ——还真的是他啊。


    “……莫非沈大人认得我恩公？”


    见沈容端特意询问沈濂的名字，而且问到后的反应有些奇怪，赵秉清心里突然有了些激动的预感。


    沈容端不喜欢管闲事的。


    一路上，他们谈天说地，沈容端往往闷声不语，只是赶路。


    觉得他们行慢了，要催促时才说话，而且常常是寥寥数语。


    现在，她竟然主动发问。


    说不定，她和恩公是什么远方亲戚呢！


    “不认识。”


    下一秒，沈容端就干脆利落地看向他。


    沈容端的瞳仁是十分黑的，像两滴墨。


    清澈，但是不见底。


    说完，她就拎着赵秉清上了马。


    今日要离开绵州城，大约下午到绵州府和开元府之间的那条开元河边。


    下午必须过河，之后还要走一段路，才能到岭西的汉陵府。


    如若到不了，就只能赶夜路。


    或者露宿荒郊野岭。


    这两种结果，她都不希望看到。


    这一段路，她并不太熟悉。


    还带着赵秉清和桃枝两个拖油瓶。


    所以，要尽快上路。


    “沈大人，那个银钱，我不能要啊。”


    看着还捧着那个包袱的斐然，赵秉清又想起这茬，急忙又拉了拉沈容端的腰带。


    沈容端被他一勒腰，上半身却反而离他远了些：


    “人家给你，你就收着。……有话就说，别动我腰带。不然把你手砍了。”


    说完，直接策马而行。


    斐然和桃枝在另一辆马上，紧紧相随。


    赵秉清听见沈容端的答复，不由得暗自皱了皱眉。


    他想起了自己初来思南府做知府时，手下府衙里那些衙役令他十分憎恶的行为。


    其中就有，去外面出差事、押送犯人时，对犯人敲诈勒索这一项。


    如果犯人不乖乖奉上足够的银两，而且他还没有什么有权有势的亲戚罩着的话，轻则数顿毒打、不给饭食。


    重则直接曝尸荒野、冤死他乡。


    他那时花了好大的力气肃清这种不正之风，用了一两年，才稍微好了一些。


    但他知道，别的地方的衙役，恐怕只会是有过之而不及。


    赵秉清不禁又想起刚刚沈容端反复把玩那些银锭的样子。


    现在回忆起来，什么深不可测的狐狸眼。


    分明是闪着精光的狐狸眼！


    这样想着，他对沈容端的印象又不好了几分。


    路上，走到没那么颠簸的路段，沈容端突然头也不回地开口问：


    “你，为什么要求娶那个沈二小姐？”


    “啊？”


    突然听到沈容端这么冷不丁地一问，赵秉清也有些愣神。


    ——那些酒楼说书人嘴里说的、还有街边话本里写的，不都是这样吗？


    ——最后才子佳人终成眷属，成功报恩。


    沈容端还以为赵秉清是因为风大，没听清她说的话。


    但却并没有再问一次的意思。


    她刚刚，有点失言了。


    她不该这么关心这件事的。


    ——虽然赵秉清想娶的，就是自己。


    问多错多，平白惹人生疑。


    没听到就算了吧。


    反正自己也不可能嫁给他。


    真是荒唐。


    没想到，赵秉清只是在认真思考这个此前都不曾仔细琢磨过的问题。


    想了一会，他顶着耳边呼呼的风声，凑到沈容端的耳朵边，大声道：


    “因为我希望她过得好，过得比谁都好。”


    突然感受到赵秉清发丝间的金桂香气、他唇齿吐息带来的温度，沈容端瞬间攥紧了缰绳。


    只觉得身体被他触及的地方都很奇怪，有种想立马避开的酥麻之感。


    片刻后，才有时间在风里拾起他零落的话语。


    辨清了他说的话，沈容端蓦地睁大了双眼，怔愣了片刻。


    然后，身体向前倾去，一抖缰绳，加快了奔驰的速度。<


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    赵秉清被她这一提速，身子不由得往她背上靠去。


    但想到她刚刚的剁手威胁，只好小心地抓着她的腰带。


    身后的斐然不明所以，还以为沈容端是嫌他们走得慢，也赶紧提快了速度。


    沈容端此刻跑得越快，脑子越乱。


    只觉得沿途的山光水色，都融成了一片模糊的五颜六色的流线，被一下泼上了空白的宣纸。


    而她，正载着赵秉清，纵马淌过这铺天盖地的色彩。


    他怎么能希望她过得好呢？


    ——慌乱过后，沈容端首先识别出的是恼怒的情绪。


    这样的人生，如此的境地。


    她凭什么可以过得好？


    他凭什么要她过得好？


    如果她过得好，她怎么对得起自己惨死的姐姐、娘亲？


    思及此，只觉天地间的一片淋漓，都汇成了一把火焰，烧得干干净净。


    沈容端对父亲的感情，是复杂的。


    或者说，是一种爱恨交织。


    怪不得她讨厌赵秉清。


    原来是因为，他很像自己父亲。


    都一样轻狂，一样不负责任。


    在外面，天天叫嚷公平、正义，要匡扶天下黎民百姓，把名声一应收入囊中，个个都说他们好。


    可回到家，却告诉自己的妻女，要和他一样，把全副身心都奉献出去，最好自己什么都不留，家徒四壁。


    最最好的情况，就是大家一起把性命也赔上。


    就是现在这样。


    整天响亮地仗义执言，最后却是谁都得罪了，没有朋友，敌人立了一堆。


    除了挺直的脊梁，他们还有什么？


    平时他们帮扶的那些人呢？


    谁会在这个时候站出来帮他们呢？


    ——没有人。


    ——只剩妻女，苦苦求情。


    思及此，沈容端眼神一暗。


    她又想起了那些砸向他父亲的石头。


    想起了在思南府府衙，鸦雀无声、往后退缩的众人。


    想起了在清河府府衙，那些砸向她的石头。


    ——每一次，都是她娘亲苦苦周旋，才让她爹不至于大祸临头。


    怎奈他死性不改，终于酿成这一场无妄之灾。


    要她娘亲、阿姐陪葬的惨剧。


    要她娘亲、阿姐的性命来祭的官名。


    他们口口声声说心里有天下苍生，可唯独没有自己的家人。


    沈容端最恨这种人。


    赵秉清，恰恰也是这种人。


    如若是在梦中，她或许还会为这样的人掉几滴泪。


    可这不是梦。


    是孤零零的人世间。


    此时此刻，念随心转，她刚刚脸上一瞬闪过的震动已经无影无踪。


    取代的，是一声冷笑：


    “要她过得好，所以要娶她？你觉得你能让她过得好？你真的不觉得自己现在是自身难保？都说三年清知县，都能攒十万雪花银。不知道你这个知府大人，却有多少钱财田产，能让人家过上好日子？依我看，你也只是嘴上说说，实际上还是醉心功名。跟了你这种人，轻则倾家荡产，重则人头落地！”


    听着沈容端凭着风一个一个字砸来的恶语，赵秉清的脸再次涨得通红，身体也气得颤抖起来。


    片刻后，他也报以一声冷笑：


    “是啊，像你这样的奸佞小人，心中的好日子，又怎么会和我的一样呢。”