“听说了吗，不会再有赈灾粮运过来了。”


    “怎么会，不是说今日就运到了吗？”


    “那可不是粮，而是沙砾土块呀！”


    “当真！？怎么会这样？”


    “我看朝廷一开始就想致我们于死地，承诺运粮不过是缓兵之计罢了。”


    “若真是如此，何必又大费周章运些沙土来？岂不是耗时耗力？依我看，八成是中途出了什么岔子。”


    “运沙土当然是为了掩人耳目，不然赈灾粮那幌子哪能到今天才被识破。”


    “说的有理，如此一来，我们岂不是死路一条？”


    “左右都是死路一条，你要不要跟我博一把？江州没粮，可别的州郡又没有闹饥荒，老天爷不赏饭吃，那就只能自己……抢饭吃了。”


    “好！”


    ……


    宋温陶翌日出门的时候，发现扶风郡乱了起来。


    百姓将谢桢围拢在中间，向他讨要粮草，他却只是看着满地的沙砾。


    杀人劫粮的案子雪花一样飞上郡守的案头，他却无暇处理这些案子。


    宋温陶走在街上，感觉暗处总有眼睛盯着自己，有的麻木，有的垂涎。


    除了零星几个病重的，已经没有多少人敢出门，到她这里来拿药了。


    宋温陶早早地收了摊，回到驿馆，叩响谢桢的房门。


    他打开门，拉她进去。


    宋温陶瞧见他面色苍白，游刃有余的淡然化作一触即溃的脆弱。


    她本想问他，身为运粮官，为何如此让百姓蒙难。可看到他这副模样，苛责的话始终无法轻易说出口。


    “谢桢哥哥，我知道你定然也有你的难处。”宋温陶问，“可我还是想问你一句，江州的百姓怎么办？”


    谢桢沉默良久，抬手地给自己倒一盏茶。


    他的手不太稳，茶水泼了些。


    “陶陶。”谢桢抿了一口茶，慢慢坐直身子，抬目直视她，“你觉得江州何以沦落到此等地步？”


    “水患？”宋温陶道。


    充沛的雨水几乎要淹没半个江州城。


    “若朝廷要些派人加固堤坝，洪水不会一泻千里。确实娘娘没有为了南珠让南海蛮族没有活路，她们带来的疫病不会如此恐怖的蔓延。”


    “若百姓能安居乐业，良田未荒，层层官员少些盘剥，国库不会空虚，仓内又何至于没有储粮？”


    他的面色阴沉得可怖，盯着宋温陶，一步步地欺身上前。


    宋温陶只能后退，后背不知不觉抵上紧闭的窗扉。


    “你想说什么？”宋温陶退无可退，抬眼看他。


    “大梁气数已尽。”谢桢神情漠然，俯身欺近她，“你要不要，跟我一起走。”


    “去哪里？”宋温陶侧身回避，按兵不动，“江州的百姓呢？”


    谢桢撤开身子，“陶陶，用你自己的眼睛看吧。”


    “你会明白的。”


    宋温陶离开此处，回到自己的房中。


    扶容上前来，“殿下，京中来信。”


    宋温陶将那信件拆开来，见是宋冽写来的。


    他的信中提及一件事：运往江州的粮车，被劫了。


    宋温陶闭了闭眼。


    朝廷确实送来了赈灾粮，但是救命粮却在半路被劫，替换成沙砾，送到了江州。


    谢桢知晓此事吗？


    若他不知晓……不，他不会不知晓。


    他在谢家何其重要，又是负责运粮的主官，这件事，他定然是知道的。


    那他是为这无力回天的局势感到失望了吗？还是说……


    窗外雷声隆隆，宋温陶不敢轻易下定论。


    既然他让她看，那她就用自己的眼睛好好看看，究竟会发生什么。


    “殿下，谢大人称不忍百姓饿死，要带他们去相邻的州县‘借粮’。”


    很快，宋温陶就明白他想要做什么了。


    她想的没错，谢桢这是要……


    反。


    “扶容，你去找几个说书先生，给他们些口粮，让他们讲个故事。”


    “什么故事？”


    宋温陶提起墨笔，将那故事书于纸上。


    第二日，她将从富户中置换而来的米粮熬制成粥，在城门处施粥送药。


    同时，扶风郡中开始流传一个故事。


    观音化作尼师救世，送药后长辞人间。良方被托付于孤女，那女郎一路穿过穷山恶水，惊险地躲过土匪刁民，到了传说中的祸始之地。


    可谁知，这里有白面狐狸化作人形迷惑百姓，他将救命的米粮化作尘土，诓骗饥饿的民众和他一起去寻找新的粮仓。


    其实哪儿有什么粮仓。


    百姓接连倒下之后，他们才会明白，原来这个如玉郎君，是要用他们的尸骨，搭一道通天的梯。


    孤女识破了他的阴谋，可她一个小小的女子，又要如何阻止即将发生的一切呢。


    故事的第一回，到这里就结束了。


    城门处百姓聚集，这故事口耳相传，很快就渗透了整个扶风郡。


    谢桢在午时离城，有些追随他的百姓被粥香勾走，他身后长长的尾巴断成好几节，又渐渐散开了。


    谢桢坐在轿中，路过城门时，掀帘看向宋温陶。


    “这就是你的选择吗？”他问她。


    宋温陶含着笑意，淡淡地看着他。


    若不这样选，她何苦重活这一世，再经历一次这苦痛的一切呢？


    她从来没有犹豫过。


    可她还未答，谢桢已经放下车帘。他冷硬的声音从车内传出，“你可以慢慢想，想明白了，便来找我。”


    谢桢没有深究，自己为什么不听她的回答。


    他觉得公主太天真，要阻止这一切，不是一日米粮，一个故事就奏效的。


    自褚太后掌权之日起，他们准备了这么多年。


    如今大势已成，大梁的覆灭，已如雪崩，不可逆转。


    ……


    “殿下，余粮若供应全城，只能撑过明天一日了。”扶容忧心忡忡。


    宋温陶揉按眉心，“昨日的信，什么时候才能送到京中？”


    “八百里加急，大抵今晚就能到。”


    宋温陶的神情不太乐观。


    她有的时候不太清楚，自己这么做，究竟是因为对尘世无牵挂，所以为自己选一条浩浩汤汤的盛大死路，以身殉万民，好重入


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    她的归途。


    还是说，她是真的认为，自己能扭转这一切。


    宋温陶昨日便已猜到，失窃的粮草，并未真的失窃。


    运粮官监守自盗，将救命的米粮换成埋尸的沙土。


    他既然要反，那粮草会被运往何处？


    答案显而易见。


    裴老将军逝去后，大梁的军中精锐离心离德，分崩离析，但国不可无将，如今坐拥十万驻军，镇守北方的，是谢家二公子的姻亲，宗氏。


    粮草正是在离驻扎地最近的州郡失窃的。


    若宋温陶料想不错，驻军南下的同时，部分粮草会北上，部分粮草会留在途径郡县，充作日后补给。


    这样，粮草不至于太引人注目，又能保证军队所需。


    不过如此一来，充作补给点的州郡，必须得是谢桢的人才行。


    若不是也不肯反，事情也很简单，杀掉便是。


    这一系列动作，朝廷怕是始料未及，待最后反正过来，怕已是无力回天。


    宋温陶只盼着，皇城中的人瞧了她的信之后，能将粮草截下，那样的话，事情或许还有转圜的余地。


    只是……


    即便是最快的情况下，要将被劫的粮草重新运到江州，怕也要七日之后了。


    米粮只能撑到明日，明日之后的六日，要如何度过？


    扶容端了碗热粥进来，瞧见殿下神色不太好，便想说些让她开心的事，“殿下的方子果然有用，我在外听到有些人讨论，说有些人红疹消退，肚子也平了，身上恢复了气力，头脑也清明了不少。”


    宋温陶只是听着，并未说话。


    扶容见状，又道：“殿下，咱们来时路过竹林寺，疫病不是也蔓延到那处了吗？我今日听到一些家境殷实的，在商量着从您这儿买方子呢！”


    扶容尽力转移她的注意力，“殿下，你说，到时候这药方，是给还是不给？”


    “那自然是……”宋温陶说到一半，眼眸忽然一亮。


    第二日施粥时，宋温陶在一旁竖了一块牌子：“净由丸”限病者自领一份，若有冗余，可以粮换药。


    宋温陶用这法子撑过了第二日，第三日。


    可京中没有好消息传来。


    宋温陶收到宋冽的信，说北上的粮，几日前就在半道被劫匪悉数截去了。


    他说京中再筹粮怕是艰难，劝自己的阿姐尽早脱身。


    宋温陶只得苦笑，土匪遇上了另一伙土匪，这世道土匪还真多。


    祸不单行，后备的米粮无法运来，日渐捱饥的民众，渐渐生出怨气。


    有些消息灵通的，已经去东边投奔谢桢了。


    他们已经在复州安顿下来，跟他去的百姓，虽背井离乡，但至少也过上了不挨饿不受冻的日子。


    她的真实身份是公主这事也渐渐广为人知，不知不觉间，开始有人直指，公主不慈。


    瘟疫渐渐蔓延，除江州之外，别处各地都有人染病之后渐渐走向死亡。


    但宋温陶身为大梁公主，却死守严防换取钱粮，虽说是为一郡百姓，但是别处的百姓，就不是大梁子民了吗？


    她救助的人和因她而死的人，究竟哪一方更多些呢？