案发十二天前。


    这个夏日，热得过了火，教室要每半小时洒一次水才能把热气压下去一点，学校取消了体育课、间操、升旗仪式等等一切非必要户外活动。


    为了运动会，大家折腾了小半月，都累了，现在又濒临期末考试，再好的精神头也扛不住，同学们都蔫蔫的，一个个耷拉着脑袋，困得眼皮要掉到脚背上似的，越来越长。


    早自习失去了往日的活跃 ，沉默安静得不像话。


    李中华也来得比往日晚，见大家这种疲倦的状态也没有力气发火。


    但李中华还是要尽教师的义务，说道，“运动会结束了，接下来就要准备期末考试了，大家都收收心，集中精力把成绩搞上去……”


    同学们交头接耳。


    姜暮看看日期，至少还要一个月。


    李中华继续，“……不会的知识点赶紧补，如果成绩下来，我发现谁拉班级后腿，我找谁算账。”


    李中华目光略过最后一排，每个差生的脸都沐浴在那凌厉的目光里，最后那道目光停在张朝头顶上，以示警告。


    张朝像是没看见，坐在最后一排，食指插在三角尺里，旋转着三角尺。


    姜暮同样心不在焉，她扯着本子，余光偷偷看向张朝，张朝却故意扭过头不看她，姜暮不小心撕破了本子。


    张朝则默默把椅子往后移一点，这样他偷偷看着姜暮时，姜暮就不会发现了。


    李中华提议在班级里开展一对一补课活动，综合成绩前二十名的同学给后二十名同学补课。


    按道理说，第一名应该给最后一名补课，但只要彼此间商量好，也可以选择其他补课对象，比如李文琪后面填了李远，谢南后面填了姜暮。


    可姜暮看看张朝的名字，在选择的时候，名字后留了空白。


    中午时，谢南站在讲台上看了看名单，对于姜暮没有选她显得耿耿于怀，也不经姜暮同意，直接在姜暮名字后面写下了自己的名字，姜暮看了看，如鲠在喉，却并没说什么。


    姜暮回到座位，打开信纸，开始写一封回信。


    谢南看到她的桌边放着的一封雪白信封，上面写着熟悉的地址，问道，“姥姥给你来信了？”


    姜暮点头。


    上个月二十五号，她曾给姥姥寄信，她不知道姥姥看到那封信会是什么反应，以至于什么样的结果她都提前设想过，可没想到等了许久姥姥都没有给她回信，后来姥姥又突然生病，信件自然也杳无回音，她以为终究还是落空了，但它却意外地来了。


    在信里姥姥说暑假会立即回来看她，她才不管姜源和李雪梅会怎么想。她还说她想念这个小外孙女得紧。


    姜暮珍惜地、一字不落地反复阅读着纸张上的寥寥数字，被字里行间的温情浸润、濡湿。


    她想姥姥一定会像她小时候一样照顾她、保护她、陪伴她，为她解决一切烦恼。


    苦难往往就是这样——不彻底。


    人生也往往就是这样——有转折。


    上帝总会在绝境中安排希望，让人有勇气，有尊严。让她就算没有胆量驱逐黑暗，至少还有机会奔向光明。


    “姥姥病好了就立即给你回信了呢。”谢南感慨。


    “我要快点把幸运星叠好。”姜暮说。


    “我帮你。”谢南抢过她手里叠好一半的纸条，转过身开始叠。


    ……


    午后，日头越来越大，姜暮照常在教室里午睡，她趴在桌上，书本扣在头上，朦朦胧胧地听着操场上空热气腾腾的噪声，偶尔掺杂几声尖叫，厉吓和呼喊。


    渐渐地，她感觉到身体的沉重，眼皮的沉重，然后陷入梦里。


    梦里程慧芳在练习脚腕力量，她旋转，旋转，直到筋疲力尽，有些发晕。


    突然有人用力推她，在耳边抱怨，“你怎么睡这么死。”


    姜暮眼皮挣扎着睁开，惺忪地看见张朝。


    他头发上都是在水龙头下冲凉流下的水珠，他眉目张扬，神情愤怒。


    同学们也都回来了，在座位里闹腾。热浪滚滚。


    “这谁干的？”张朝拽着姜暮的校服肩膀，粗鲁地把人拎起来。


    姜暮怔怔地看着张朝，一时间反应不过来，心脏跟着他的手被提起似的。


    张朝目光阴沉地扫荡教室里的每一个人，大声吼，“我他妈在问你们，这是谁干的。”


    教室瞬间静下来，针落可闻。


    大家都回头，胆战心惊地看张朝，又抿着唇看姜暮。


    姜暮向后扭头，拽着校服肩膀，把后背张朝拎起的那块腾挪到肩膀上，只见上面画着一坨黝黑的大便。


    她挠了挠疹子，一时间无地自容。


    大家都低着头，没人说话。


    张朝气急，踢开桌子和椅子，要揪人问，姜暮拽住他，张朝推她，姜暮又拽，张朝这才停下来。


    他手臂上的汗顺着他的手背流到她的手心里，滚烫。


    “要是让我知道这他妈是谁干的，放学后给我小心点。”说完张朝从桌堂里拽出自己的校服，拉姜暮出去。


    他踢开储物间的门，把校服扔给她，关门离开。


    那件校服看起来更肥更大，衣服团成一个球，皱皱巴巴，像裤兜里掏出来的很久没用的卫生纸。


    但那后背上写着的巨大的“朝”字，漆黑而清晰，傲娇而放肆，字体像他本人一样飞扬。


    放学后，老师把一对一辅导名单贴在黑板上时，同学们都围了过去，谢南愤怒地踹了张朝一脚，拎着书包跑了。


    等大家都散了，姜暮走上前，看到姜暮一栏后面，谢南的名字被人用铅笔勾抹得完全看不出模样了，后面紧跟着两个歪歪扭扭的字“张朝”。


    ……………………


    案发十一天前。


    胡同像一棵根茎繁茂的百年老树，崎岖而复杂。


    天被密密麻麻的树遮住，仰头看去，只有巴掌大小，他们走在下面，仿若坐井观天。


    张朝走在大乖身后，棍哥跟大乖搂着肩膀往前走，小拐一边走一边踢石子。他们说他们在找用来补课的场地。


    至于真的在找什么，姜暮也不知道。总之就喜欢这样晃荡，从街头晃到巷尾，从天明晃到天暮。


    “前面不通了。”大乖说着，掉头拐进另外一条胡同，棍哥长臂挂住大乖的脖


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    子，荡了一个秋千，也拐了过去。


    这条路走不通，还有另外一条路可以接着逛，直到他们发现前方还是一面矮墙和铁门，再次挡住了去路，才停了下来。


    他们似乎不常来这里，姜暮也从没来过，她弯腰从墙中间开的扇形空窗往里看，那边是被四周的小平房夹出来的一片空地，朝小双山方向劈出一扇铁门，铁门用蓝色油漆写着铁匠铺三个字，院子里杂草丛生，无人打理，墙角堆着成山的生铁。除此之外，还可见几株向日葵和甜高粱，沿着墙根稀稀疏疏毫不走心地种着。


    院子里几个男人正蹲在地上抽烟，有的穿着红色跨栏背心，有的打着赤膊蹲，露着精细的腰条。


    旁边有两处用铁架搭的高台，两个男人正在平台上用焦炭生火，炉底鼓风机呼呼作响，炉内焦炭烧得红彤彤。


    大乖等人似乎已经忘了要找补课场地这件事，一排脑袋瓜齐刷刷往铁匠铺里钻。


    姜暮问张朝，“不是说补课吗？”


    张朝：“不差这一会儿。”


    是不差这一会儿，光阴如果不用来蹉跎，就没劲了。


    旁边几个脱了裤子撒尿和泥的小孩子也凑过来，他们倒是瘦小轻便，爬上扇形空窗，泥鳅一样，一拱背，滋溜钻过去了。


    一个小胖丫头，也钻空窗，但她选的是五角星形状的，屁股卡在里面，蹬着小腿努力往前挣脱。


    张朝抓住小胖丫头的脚，不推反拽，硬把小胖丫头拽了回来。


    小胖丫头气鼓鼓的。


    这里动静不小，抽烟的男人们看向他们，年长者低头向其他人继续传授熬铁水的技巧，没把这些野孩子们放在心上。


    倒是铁匠铺厂房里的胖女人站在门口，警惕地盯着这群孩子，唯恐他们顺手拿走几块铁，那可就亏大了。要知道，没有什么比废品站更容易找到“作战武器”的地方了。


    胖女人看了半晌，回了厂房，只见她拿起几把木头放在炉中当火引，鼓吹机对着吹，火一下就烧旺起来。


    她熟练地用火钳夹出一块铁来，铁锤一起一落。每打好一个铁片，就放到一边的水桶里，“刺啦”一声。


    姜暮正纠结要不要补课的档口，突然嗅到晚风带来的铁锈的味道。


    前面大乖顺着墙根往前走，头上的大柳树时不时吹下几条毛毛虫，落在大乖背后，棍哥和小拐却不告诉他。


    直到那毛毛虫爬在大乖的颈子里，大家才尖叫起来。


    张朝长得高，时不时跳起来用手掌抽打头顶的柳树枝，姜暮身高也不矮，她举着手，轻轻抚摸着枝梢，柳条轻轻划着她的手心，又酥又痒。


    张朝对姜暮说，“走，我们去那边看看。”


    铁匠铺打铁用的材料都是收来的废铁，所以铁匠铺外围堆着一圈小山高的废铁。


    张朝撑手一跳，跳上一个废弃拖拉机的空机盖上，与大柳树并肩。


    姜暮踟蹰不前，但见拖拉机排烟孔上垒着一个燕子窝，里面一排小燕子伸出头看他们，好奇心起，不知上面还有些什么，便也颤颤巍巍地爬了上去，跟着他走上了废拖拉机机盖。


    太阳下山不久，这里的铁还是烫手烫脚的。