喜田村里的农户几乎家家养鸡鸭，平日里都是供起来的，皆因这些鸡鸭会下蛋。


    每隔七八日便是不同村子的大集，喜田村的人便会将收了许久的蛋小心放入篮子里再带上别的物什去大集上卖。


    今日可巧，正赶上喜田村的大集，村里的人也不用起个大早赶去别的村子。


    只是家里养的鸡却分不清这些，天蒙蒙亮时便跳到石磨上，昂起头挺着胸高高叫起来。


    “咕咕咕——”


    一只鸡叫，村里别的鸡像得了什么指令似的，都昂起头喊了起来。


    一时间整个村子雄鸡唱鸣声此起彼伏，直叫得人不得安眠。


    没多久便听得窸窸窣窣的声音，接着婴孩的啼哭声、孩子的叫喊声、女人的做饭声和汉子的干活声相继响起。


    在鸡鸣彻底平息后，喜田村最里面的一间小屋才隐约有了动静。


    “哈……”


    躺在床上长长打了个哈欠又伸了个懒腰后，穆千凝才转过头看向床里面。


    因为鸡鸣声被吵醒但又想继续睡的彤云，用原本盖在身上的被子蒙住头，自欺欺人地贴着墙妄图睡个回笼觉。


    穆千凝虽然也还有些困，但被吵醒后实在也难再入睡，再加上想起今日大集是在喜田村，一下来了精神，也就不想睡了。


    眼下正是夏季，一早起身洗漱也不用烧水，很是方便。


    穆千凝换了衣裳又洗脸梳头后，转头一看，床上的人还躺着，没有半分起来的意思。


    可从那不停翻身的姿势不难看出，对方其实已经醒了，只是还想赖床。


    “彤云，再不起来，我自己出门了。”穆千凝倒没去掀她被子，“前两日听柳嫂子说，今日大集隔壁水田村那做青杏糕的大娘会来，你不去，我就自己去吃了。你也知道，青杏糕放久了味道就变了，也不好替你带回来。”


    说着竟真拉开门就要出去。


    “……等等，等等！”


    一听说青杏糕，还躺着的彤云立时掀了被子起身，接着下床，穿着中衣便一溜烟地去了厨房，舀了水洗漱，很快又跑回来对着镜子随便编了两根麻花辫在肩头，才赶忙又走到穆千凝身边。


    “姐姐，我好了！我们一起去！”


    她这一套动作行云流水，都没费多少时辰。


    穆千凝站在门边一直看着，直到她走到跟前说出门才笑出声。


    “我就知道，一提青杏糕，你保证起身。”


    那青杏糕是上月两人去水田村赶大集时偶然吃到的，味道很是可口，就连从宫中出来的两人都极为喜爱，尤其是彤云，吃了之后惊为天人，可惜那时买的少了，等再想去买时竟没有了。


    之后每每有大集两人都会去碰碰运气，可惜做青杏糕的大娘年纪大了，甚少去旁的村子赶集，她二人便总是去了落空。


    今日是喜田村的大集，可前两日便听得说今儿那大娘会来，穆千凝便记下了。


    若没这青杏糕，只怕叫彤云起来还得费一番功夫。


    彤云见她笑自己也不恼，只是挠挠头也笑嘻嘻地回了句。


    “姐姐懂我，今日去了我要把那一篮子的青杏糕都买光！”


    到底还是十几岁的小姑娘，一年前和穆千凝刚离宫时，彤云还总想着她是自己主子，平日里举止言谈都很是恭敬。后来日子久了，穆千凝也总是跟她说，自己如今不再是皇后，只是个普通人，叫她唤自己姐姐，免得旁人听了殿下二字笑话。


    渐渐地，彤云也就放开了，及至如今，两人竟真如姐妹般，夜里同榻而眠，白日形影不离。


    一起走过了一个又一个地方，看了一处又一处风景。


    “好，你爱吃，就都买下。”


    其实离宫时，穆千凝并没有带多少金银细软，她自幼虽长在小地方，但家里人极宠她，从不让她为银钱发愁。


    后来入了宫，更是锦衣绫罗金钗银环，什么稀罕的宝贝都见过。


    便也没想着出宫了会如何花钱。


    彤云倒是替她收拾了些，可也不怎么多。


    如今这一年能到处走，都是后来她在车舆上发现了一包裹珠宝首饰和另外放着的银钱。


    那时彤云还惊讶，“这些东西是谁放着的，陛下么？”


    彼时穆千凝静静看着，并未说话。


    后来要走时，驾车的驾士还说，自己奉了陛下的令，日后就跟着她，也免了她再去找车驾的功夫。


    只是那时穆千凝不喜欢，便死活将人赶走。


    “殿下，我这会走了，只是这包东西，您还是留着吧。外边不比宫里，什么都要用到银子，这也是陛下说的。您若不收下，我也不好回去了。”


    后来穆千凝为了让驾士离开，便手下了这包东西。


    起先也没想着用。


    日子久了，她逐渐发现，确实这在外边哪里都要用银子。


    便也没那样抗拒花包裹里的钱了。


    再后来，银子花完了，便只能用包裹里的珠宝首饰去当。


    这些东西都不是普通人常见的，做工精细用料讲究，自然能当不少银子。


    但也容易引来麻烦。


    最初穆千凝便碰到过一回。


    后来她再去当东西，便小心了许多。


    两人都收拾好了，便拉开门出去了。


    可巧撞上隔壁柳嫂子。


    “千凝，今天起得早，是去赶大集？”


    柳嫂子的丈夫常年在外做买卖，甚少归家，家中便只有她自己带着两个孩子。因着家里没男人，为着不被人欺了去，柳嫂子便逐渐成了彪悍的性子，和人争执时从不落下风，谁也不敢看轻了她。


    穆千凝几个月前来喜田村定居，便是柳嫂子先接纳的她俩，还主动将旁边的屋子让了出来，给她们住。


    说是都是女娃娃，在外不容易，所以多照顾些。


    “是啊，今日是喜田村的大集，自然要去看看。”穆千凝笑着回了句，柳嫂子见她身后还跟着彤云，不由地也笑了。


    “哟，今儿真是太阳打西边出来了，彤云也起这么早！……哦想起来了，起这么早去大集，想来是为了那青杏糕了。”


    听得她打趣自己，彤云脸一下红了，又不知道怎么回，只得喊了声柳嫂子，再说不出别的话。


    柳嫂子见了又是一阵笑。


    “巧了，我那两个娃娃也说想吃青杏糕，只是怎么都叫不起来，我就让他们继续睡了。”说着往院门外走，边走边招呼穆千凝她们，“走走，一起去吧。”


    这大集随时在喜田村赶，可路程也不近。


    三人一路说说话，竟也用了小半个时辰。


    “昨儿那东头的孙大娘来找过我，跟我打听你的情况。”柳嫂子背着些自家种的瓜果蔬菜，手中挎着一篮子鸡蛋，“你也知道，孙大娘家寡居多年，家里就一个独苗，如今二十来岁了，这十里八乡的姑娘一个也瞧不上。几月前你来时，那瓜娃子就看上了你，却一直不说，还是这些日子孙大娘看出来了，问了才知道。”


    穆千凝一听便笑了。


    “我有什么好的，还值得孙大哥惦记？想是孙大娘听错了，孙大哥看上的不是我罢了。”


    柳嫂子却摇摇头。


    “那孙大娘很是认真来找我，还说想让我牵线，替你和那孙娃子做媒……”


    “做梦呢！”柳嫂子话还没说完，一旁的彤云便激动地开口，“真不害臊，也不看看自己儿子什么样子，就敢惦记姐姐，他配吗？！”


    “彤云——”听得她骂得难听，穆千凝赶紧叫住。


    柳嫂子倒是不生气，只是有些惊讶。


    “哟，少见，平日里彤云脾气可好着，这会儿生这么大气？不过也是，说得到没错，那孙大娘也是想抱孙子想魔怔了，孙娃子和千凝你是一点都不配。你初到我们村时，虽然一身粗布衣裳，可模样跟仙女似的，又好性子，莫说那孙娃子了，我想着这世上竟无人能配你。若非要说一个，只怕只有那远在天边的皇帝才配得上。”


    喜田村偏僻，远离天子，村里的人说话便也没这么多忌讳。


    穆千凝听了最后那句不禁一怔，彤云倒是说：“我们姐姐就是只有陛下才……”


    正说了一半，穆千凝忽然回神，赶紧看过去，彤云这才意识到自己差点说漏嘴，忙拐了个花头。


    “只有陛下哪配得上，姐姐值得最好的！”


    柳嫂子也没想这么多，听了后笑道：“你这丫头，眼里心里只有你姐姐，照你这么说，就是神仙老子来了都配不上你姐姐了？”


    “那是自然！”


    “那你也要问你姐姐，是不是这辈子都不嫁人，就和你在一块过了。”柳嫂子说着又看向穆千凝，“我先前也早猜到你对孙娃子没什么想法，也没答应孙大娘，也劝了她。只是她看起来并不死心，说不得这几日她还会来找你，你不愿的话，拒了她便是。不过……”柳嫂子似是想到什么，皱了皱眉，凑近穆千凝耳语几句。


    “说什么呢，让我也听听！”


    见自己听不着，彤云有些不乐意，便也要凑上去。


    谁知这时柳嫂子话已说完，又站直了身子。


    “好了好了，都快到地方了，想听啊，晚上叫你姐姐告诉你。”


    说着便快步几下，甩开二人往前了。


    彤云这边看向穆千凝，谁知对方一笑，“小姑娘家家的，什么都是能乱听的？”


    接着便跟上柳嫂


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    子的步子往前了。


    彤云没听见究竟说的什么，心中不高兴，却也没辙，跺了跺脚后也跟了上去。


    “等等我——”


    夏日的风吹来，村里的小道上只听见彤云最后那句喊声，和步履踩在落叶上沙沙的响声。


    小路两边的林子里，在风吹过时，发出簌簌声音，有松鼠在树上轻轻跃动，跳动间，手中已经吃完的松子被丢到地上，落在蓬松的落叶上，发出轻微的异响，转瞬即灭。


    走在前方的穆千凝心中似有所感，转头看了林中一眼，却又很快收回视线，往前边去了。


    -


    半月后，果真如柳嫂子所说，某日忽然有一风韵犹存的女人上门，穆千凝问了后才知道是媒人。


    孙大娘请来的。


    “啧啧，怪说这孙娃子念念不忘，你这娘子果真是不同。”那媒人姓李，一生未婚，人都唤她李姑姑，她起先错认了彤云，还说怎的孙大郎心里的人是这么个小姑娘，直到瞧见穆千凝才啧啧称奇，“生得不是天姿国色，可这一身的气派，倒让人移不开眼。”


    先前柳嫂子也说过类似的话。


    穆千凝大选时并非生得最美的那个，若不然当初也不会被太后留下打算婚配宗亲了。


    可她在宫中的那一年时间，养成的气质是旁人难比的。


    国母的气派，谁见了都移不开眼。


    但能入殿选，皆因她本身就生得好看。


    如今再加上这一身气质，自然吸引人。


    听了李姑姑的话，穆千凝还没说什么，彤云先炸了。


    “怎么又是来说媒的，我姐姐不嫁人，你这媒人回去吧！”


    李姑姑瞥了她眼，笑了。


    “唷，你这小姑娘倒是激动，我又不是与你说媒，你说话这样冲做什么？”


    彤云还要说，却被穆千凝拦住，接着看向李姑姑。


    “李姑姑，我这妹妹话虽冲，但说的倒是我的心思，我确实没有嫁人想法，还劳了你走这一趟。辛苦回去跟孙大娘说一声，就说我与孙大哥无缘，结不成这亲事。”


    她声音虽温柔，说的话却坚定。


    李姑姑做了这么些年的媒人，愿与不愿，一眼便能看出。


    “害，先前那柳家的就同我说，让我别应下这事，不然就是白来一趟。架不住那孙大娘一直央我，我才说来瞧瞧。”


    来了后果真是被柳嫂子说中了，眼前这穆娘子看着是毫无结亲的意思。


    “得，我也只是媒人，你既不愿，我说再多也是无用。”李姑姑说着便起身，走之前深深看了穆千凝一眼，想了想又补了句，“我看你这娘子顺眼，提醒你句，若不愿离开这村子，自己这些日子就多注意些。”


    “姐姐，她说的什么意思？”


    待对方走后，彤云才上前来。


    “怎么最后那句神神秘秘的？”


    什么叫多注意？


    她们在这村里几月都没出过什么事啊。


    穆千凝沉思半刻，眼神往外看去，像是在看李姑姑的背影，又像是在看那林中的树。


    树影婆娑，摇摇动动间像是有人影闪动，仔细一看却又什么都没有，唯余日光投影，晕出层层叠叠的光圈。


    “彤云，你来。”


    她招招手，将人唤道跟前，接着也俯身过去，在对方耳边说了几句话。


    三日后，夜。


    深夜寂静，村里油贵，都是日出而作日入而息。


    因而夜里唯有天上一弯明月的银白洒落天际，隐约看得出地上景象。


    穆千凝住的屋子也是一派寂静，叫人听不出屋内动静。


    忽然间，屋子墙角，有人摸黑而来，借着月色摸着墙根一点点往前挪。


    细细碎碎的声音响起，却不大声，连隔壁柳家栓在院子里的大黄狗都没吵醒。


    夏夜的风轻拂着，林子中树叶簌簌的声音越发响起，更遮盖了人影的脚步声。


    村里的门很少锁死，这人却并不从门中进，反倒摸到窗边，将那被轻轻卡住的窗子拉开，接着翻身入内。


    屋内月光只能照进一点儿地方，便看不太清了。


    但来人似是很了解这屋子结构，不一会儿便摸到床边。


    一室黑暗，来人看不清床上究竟怎么个模样，只借着月色隐约看见那鼓起的被子，和背对着他的乌黑的发。


    来人见状心下激动不已，也来不及多想，一下便扑了上去，抱着那鼓起便一顿乱亲，口中还不停说着。


    “好妹妹，你可让我惦记死了——”


    可亲了几口才发现不对，仔细一看，那抱着的哪里是心心念念的美人？


    ——分明是个半人高的绣花枕头！