该来的事，总归躲不掉。


    杜菡萍沉心静气，继续施计。


    顾念廷的马车，回到城内，没有停留宸王府，直奔街市而去。


    一路，杜菡萍曲意逢迎，两人相谈甚欢。


    到达街市，顾念廷毫不吝惜金银，杜菡萍想买什么，他便买下什么，反正宸王府库房，很快就能充盈如旧。


    逛罢买罢，已到午时三刻。


    盛京内外，饭馆依旧没有空座，顾念廷诚意邀请杜菡萍，随他一起回府用饭。


    杜菡萍却说，不急用饭。


    见她有话要说，而又羞于表达，顾念廷莞笑询问。


    “为何不急？”


    几分少女娇羞，出现在杜菡萍的脸上，有些与众不同，倒也不显奇怪。


    “这……”


    欲说还休，成功引起顾念廷的好奇。


    “知己之间，不必客气。杜大人有话，尽可直言，若有需要本王之处，本王绝不推辞。”


    杜菡萍分寸适度，道出心事。


    “情窦初开，我便有个心愿，那就是与心爱男子，游逛莲心湖。绕行一圈，如同双人携手，走过人生一路，其间意义非凡。”


    “原想着，实现小小心愿，轻而易举，怎料年过半百，居然寻不到一位男子，愿意与我同行。”


    “不知王爷，今日能否帮我这个小忙？抛开心爱，只谈知己，你我忘年，去逛一次莲心湖，可好？”


    沉浸她的甜言蜜语之中，顾念廷早就无法自拔，听罢这话，更是欢天喜地。


    难得有人，披心相付欣赏他，抱诚守真，不见一丝虚伪，即便年岁已过花季，他也倍感珍惜。


    款款而视，知命之年亦是别有一番滋味，他毫不犹豫，点了点头。


    “好。”


    杜菡萍展颜甘美，好似牡丹雍容盛放，端庄绝美，如锦似绣。


    “谢王爷成全。”


    仿佛闻见阵阵花香，微风拂过，忽浓忽淡，沁人心脾，顾念廷轻摇折扇，惬意而笑，吩咐乌焉。


    “你等在此处，不必跟随。”


    乌焉应声留下。


    “是。”


    两人踱步闲然，走向不远处的莲心湖。


    莲心湖附近，无有商铺，极少屋舍，因此人迹罕至。


    踱步愈深，周围行人愈少。


    直到不见人影，自不远处出现一处摊位，格格不入，设在莲心湖一侧。小贩专注制作点心，没有高声吆喝，沉默无言，静候贵客。


    杜菡萍见之，又惊又喜。


    “王爷快看那边，我最钟爱那家点心。他甚少出摊，难得一见，哪怕光顾多年，我品尝玉食次数，依旧屈指可数。”


    顾念廷细心周到，当即提议。


    “得你惦记多年，想来味道不错，本王陪你一尝。”


    杜菡萍目色欣然。


    “好……”


    话音未落，看似不慎，她凭空绊了一跤。


    “啊！”


    顾念廷及时一扶，她才没有摔倒。


    “当心！”


    “你没事吧？”


    杜菡萍嘴上说着没事，脚上已经一瘸一拐。


    顾念廷无奈一笑，柔声问询。


    “崴伤了吧？”


    寻到一处长椅，杜菡萍柔弱无力而坐，抬头冲他微微一笑。


    “无碍，我坐这儿，歇息片刻就好。”


    顾念廷知情识趣，主动表示。


    “那你安坐稍候，本王去买点心。”


    杜菡萍恭顺一应。


    “多谢王爷。”


    顾念廷转身，走向小摊。


    杜菡萍准确捕捉暗处中人，悄用眼神示意。


    苏鼎伏在暗处，接到她的示意，转而吩咐手下几人。


    几人扮作杀手模样，蒙面现身，为了引起顾念廷的注意，特地高呼呐喊。


    “杜菡萍，你绝路已至！”


    深怕顾念廷听不见，杜菡萍一声惊呼。


    “救命啊！”


    顾念廷行至小摊，闻声不妙，立即折返回来。


    他没有佩剑的习惯，赤手空拳，与他们厮打起来。


    一番恶战，顾念廷大获全胜，不过双拳难敌四手，还是让贼人逃脱了。


    “他们是何人？”


    杜菡萍依计作答。


    “估计又是哪位密枢中丞或是中相，雇来的人。除掉我，底下的人才有机会，坐上丞相高位。”


    像是听到震撼消息，顾念廷满脸吃惊。


    “原来你们密枢台，竞争如此激烈……”


    多说无益，杜菡萍吃痛轻吟，阻止他继续往下说。


    “嗯——”


    这才注意到她逐渐染绯的广袖，赤色浓烈，可想而知伤势之重，顾念廷猛地一惊，急忙上前查看。


    “你受伤了？”


    伤势虽真，但是杜菡萍提前服过药，不觉疼痛，亦不会有损贵体。


    她蹙眉强忍，仿若承受极大痛苦，怕他担忧，竭尽全力保持平和沉静。


    “不碍……”


    顾念廷见此，不由地忧心如焚。


    “已然疼得说不出话，还说什么不碍事？”


    “耽误伤情，后果难以料想，快随本王回府疗伤。”


    杜菡萍弱弱无助，一句提醒。


    “可是我的脚……”


    顾念廷毫不犹豫，直接将她横抱而起，举步如飞，奔赴宸王府。


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    “那，只好得罪了。”


    杜菡萍故作惊吓。


    “王爷？”


    所有惊吓，逐渐落回涩涩含羞，她的双臂，搭在他的双肩，甜意一瞬布满整个莲心湖，周围景致，霎时黯然失色。


    没想到她瞧着丰腴，抱着很是轻松，疾跑一路，顾念廷都不觉疲累。


    深怕有损她的身节，他特意选走偏僻小道，绕过一条胡同，从侧门进入王府，就近选择一间客房，让她躺在床上。


    “本王去唤郎中，你请稍等。”


    杜菡萍轻轻拽住他的衣袖，不让离去。


    “王爷府上，可有医女？”


    顾念廷如实回答。


    “郎中皆是男子。”


    杜菡萍瑟瑟凝眸，楚楚可怜请求。


    “伤处私隐，不容外人疗伤细察，祈求王爷，亲自为我包扎止血，好吗？”


    顾念廷难为情一笑。


    “可是，本王也是男子。”


    暗自想着心爱男子，杜菡萍表现倾慕，手到擒来。


    “王爷，不是外人。”


    意识到自己失语，她欲擒故纵，话意一转。


    “我的意思是说，王爷是救命恩人，所以不与见外。”


    她越是这般作态，顾念廷越是心满意足，总觉得自己俊逸，足以迷倒天下所有女子。


    “本王回房，去取药箱，即刻便回。”


    杜菡萍彩霞一笑，一花独放，娇容无双。


    “谢王爷体贴。”


    顾念廷一走，杜菡萍取出随身水壶，在额上假做点点虚汗，力求真实。