杜菡萍所用美人计，是宁云溪的意思，并不出自宁奉哲之策。


    一世夫妻，她深知他的秉性，自满自负，而又自卑自怜，嘴上说着自己是天下第一美男子，心里却也不乏卑微之感，时时需要她人表现爱慕，以此获取自我满足。


    爱逛花楼，并非喜好不可告人之趣，只是因为花楼女子，得到银子，就能不吝赞誉，极尽美辞，令他心旷神怡。


    不过后来，渐渐地，他便有些厌倦，因为清醒之后，恍然明白，她们说的几乎都是假话，心实赞扬，从来不是他，而是他的腰包。


    自那以后，他便热衷听到无关利益的女子，说出爱慕之语。


    在他看来，母后赞美，所为母慈；王妃赞美，所为地位；妾室赞美，所为立足；花楼女子赞美，所为金银。关乎利益者，皆为自私，而非真心赞许其貌，故而，他不屑再听，闻之而不以欣喜也。


    现今，他不知不觉诈降之计，当然以为杜菡萍倾慕，无关利益，唯是情怀。


    期盼许久，招抚目的达成，更有意外之喜，顾念廷恍惚间，理智消失殆尽。


    山川灵秀之下，田野丰饶之间，她的美妙，既有冰壶秋月之高洁，亦不失精金良玉之绰约，顾念廷桃眸凝凝，回味无穷。


    “多谢杜大人，青睐有加。”


    杜菡萍徐徐回身，迎上顾念廷的视线，只一眼，立即眉目羞落。


    “苏大人没个正形、言语不当，王爷请莫误会。”


    顾念廷假咳两声，故作看不见羞意，一本正经回应。


    “咳咳，请杜大人放心，欣赏之情和倾慕之意，本王分得清。”


    “杜大人至多只有欣赏之情，本王懂得。”


    杜菡萍唇际微微扬起。


    “王爷英明。”


    苏鼎挑眉一笑，毫无征兆，念起诗来。


    “顾复恩情终不忘，念旧怜才报主恩；廷争面折心无悔，爱不忍释赴鹏程。”


    “记得去年，王爷大婚那日，杜大人不思公忙，提笔写下这首诗。我不明就里，没有多想，还以为诗意，秉承父母之志、竭诚尽节辅佑主上，不料实然，竟是一首藏头情诗。”


    示爱猝不及防，顾念廷尤是受宠若惊。


    作诗，浪漫之举也。


    选在大婚当日，可见款款情深。


    思念他，不思公忙，乃是厚爱薄志，一切以他为重。


    那么，杜大人为他易志，便是合情合理。


    杜菡萍急得跺脚，从他念诗开始，便想尽办法、用尽气力，想要捂住他的嘴。


    “哪有什么藏头诗？苏大人又在胡言。”


    苏鼎拂开她的手，继续胡诌。


    “前一阵子，王爷恢复独身一人，我拜访杜府，见你正在作画。”


    “画中之人，就是宸王殿下。”


    杜菡萍低眉埋首，满觉无地自容。


    “当时便作解释，皇上思念爱子，让我作画献上，以解父爱忧思。”


    苏鼎意味深长一笑，若有其事拆穿。


    “假传圣意，可是重罪。”


    “再有否认，我便去寻画出来，请王爷鉴赏一番，如何？”


    杜菡萍怒形于色，佯作羞愤。


    “同僚多年，苏大人何忍这样为难我？”


    见势不好，顾念廷出言解救。


    “苏大人莫再多言，本王看得出来，杜大人确然只在欣赏，别无他意。”


    苏鼎气势一降到底。


    “王爷偏护，在下不敢多言。”


    顾念廷执意英雄救美，俨然一副高义薄云之态。


    “你咄咄欺负，还不许本王路见不平？”


    苏鼎心服口服，迅速认输。


    “在下知错，王爷请息怒。”


    杜菡萍锦上添花，紧接一句感激。


    “多谢王爷。”


    这一刻，仿若真成英雄人物，顾念廷内心喜不自胜，表面故作沉着冷静，左手背于身后，右手轻抚鬓发，一举一动，自以为撩人。


    “举手之劳，不必言谢。”


    他发出自己最动听的嗓音，主动邀请。


    “今日苏大人轮休，本王约他一起去逛街市，杜大人可愿同往？”


    杜菡萍强忍呕意，浅笑点头。


    “乐意之至。”


    苏鼎寻由婉拒，给他们独处时机。


    “那我就不去了。”


    “以往，两位掌权大人同休一天，密枢台所有事务，皆是交由密枢中丞冯大人处理。奈何她近日告假，故而今日，由密枢中相温大人全权主事密枢台。他升任不久，恐有生疏不便，我实在放心不下，必须回去一瞧，以防不测。”


    杜菡萍扭捏不安，顺势提议。


    “那我也回去。”


    苏鼎肃然反问，以作纠正。


    “答应王爷的事，你岂可出尔反尔？”


    杜菡萍欲言又止，垂眸知羞。


    “我……那苏大人，也是出尔反尔。”


    苏鼎直截了当反驳。


    “我几时答允，你亲耳听见了吗，何来出尔反尔？”


    顾念廷的笑容心满意足，拿出男子气概，豪爽保证。


    “苏大人安心回去查看，本王定会好好照顾杜大人。”


    苏鼎由衷而笑。


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    “多谢王爷。”


    杜菡萍羞怯腼腆，犹如眼前面对，正是自己心爱之人。


    “男女有别，恐惹非议。”


    苏鼎头头是道，再次驳回她的话。


    “男独身、女未嫁，去逛街市，又非乱趣胡为，谁敢非议？”


    太过直言不讳，杜菡萍双颊绯色，平添几分真意，正如天边逐渐和煦的暖阳。


    “苏大人口无遮拦，我不与你多说。”


    苏鼎顺着这话，自然而然，把她推给顾念廷。


    “那请王爷，与杜大人相谈吧。”


    “你们都是性情中人，理应话语投机，一拍即合。”


    顾念廷喜上眉梢，嘴角笑容，根本压不住。


    “恭敬不如从命。”


    乌焉在心里狂笑不止。


    不是吧。


    连杜大人的美人计，王爷都能深陷其中？


    我看错了吧？


    这是梦境吧？


    宸王府的厨子厨娘，不停更换，可见王爷挑拣美食，很有讲究。怎么到了男女情事上，丝毫不见王爷挑食呢？


    此计，挺有意思。


    不知戚陶二位大人见状，会作何反应？


    一个不注意，苏鼎已经占据杜菡萍的马车。


    “杜大人不愿与我多说，便请乘坐王爷马车，我自行回京即可，一路顺风，请勿挂念。”


    话罢，他撤去杜菡萍的马夫，换用自己的护卫，眼神示意，启程离去。


    速度之快，杜菡萍不及阻止。


    “苏大人……”