“荷花亭亭荷叶宽啊，田蛙声儿连片响，绿荫且偷闲；茉莉芬芳紫薇艳，银河挂……”


    定州城洛钰县郊外清溪旁，两个正值芳龄的姑娘正在城外林中小溪旁浣衣，口中清唱着小调，却瞧见一老两少跨马缓缓行过小桥，止了歌唱。


    别是那三人中着一身绿裳的年轻的公子，丰神俊朗，眉目温柔。


    歌调本就是为了抒发心底欢悦，如今见了这样的丽人，自然是心情更佳。


    冯金下了马，走上前问路，两位姑娘很是热情，三言两语便指明了方向。


    顾元珩本同虎武卫校尉袁尚言谈，觉察到两人的目光落在自己身上，侧过头微微颔首，以表谢意。


    定州地处燕州以南京畿以北，环山群围，入夏之后恰是一处清凉消暑的宝地，开国后太祖在此设立太皓行宫，故而大周历代君主入夏之时迁至行宫，秋狩之后再返京城。


    顾元珩入住太皓行宫已有数日，这几日恰得清闲，适逢定州城内近来频生动乱，他便有意着微服私访周边，故而这几日托称养病，将朝政要事交由心腹，带着冯金暗中离开行宫。


    冯金上马，指向前面的山谷道：“公子，前面就是骆钰县城，若不通过山谷，再往东北行驶，便是小叶村。”


    “那便先往骆钰县城吧，如今已近午时，总要找一个安身之处。”


    袁尚不禁面露难色，压低声音道：“陛下，今日您当真不回行宫了吗？末将可以——”


    顾元珩浅笑着摇了摇头，一夹马腹，向前行去，冯金和袁尚紧跟其后，将至谷口之时，却见有一对年迈夫妻站在道旁，驴儿身后的板车折了车辕脱力，两人神情焦急，四处张望。


    特别是，远远便可见那老妇的身上血迹斑斑。


    冯金得了顾元珩的授意，上前询问，才得知两位老人欲要前往骆钰县县城内，却不想驴儿路途中受惊，板车的车辕折断，一车的芥菜也就无法运往县城内。


    看两人神色慌乱，似乎另有隐情，顾元珩下了马上前温声道：“这一车菜还算新鲜，可是急于今日卖出？大娘受了伤么，这身上的血迹是——”


    老妇这才注意到自己身前的血迹，可是两人竟同时噤声不作答。


    “老人家不必戒备，我二人乃进京赶考的举子，这位是我的忠仆，若是有什么难处，大可让我们帮忙。”


    觉察事有蹊跷，顾元珩带着冯金向后退了几步，柔声说道。


    “赶考？你们是读书人，他怎么这么凶？”


    老人家上下打量了顾元珩一番，似乎他的确是个读书人，谦和有礼，文质彬彬。


    顾元珩颔首，让袁尚后退了几步，报出了自己的化名楚澄。


    老人家也是毫无办法，无奈道出实情。


    两位老人皆为小叶村村民，年事已高，只育有一女，可惜爱女却因寒灾身故，女婿因征兵前往北边至今下落不明，唯有一个年仅三岁的外孙女。


    昨日两人忙于农耕，留外孙女一人在家中，收债之人前来，不顾邻里阻拦，便将孩子捆走鬻卖，两人得了消息，追至村口已经不见了人，不由得悲痛万分。


    夜里伤心痛哭之时，却突然听到屋外一阵异响，出门去看，一个浑身血污的姑娘身下压着小外孙女，昏倒在雨中不省人事。


    说到此处，老妇人不禁落泪道：“那姑娘救了我们的小怜，自己浑身却都是伤，一直都不醒，早晨我一摸她身子发烫，想给她解开衣服看看，呀，才看见她肚子上那么大一片伤！”


    “我们庄稼人知道要知恩图报，想救这姑娘，可是她伤得重，也不能送她去往县城，只好摘了这一车的菜，看看能不能卖了换钱，请个郎中回来为她医治。”


    顾元珩听闻此强抢幼女之事不禁蹙眉，又因两位老人善举倍感欣慰，当下先让冯金快马前往骆钰县城去买药请郎中，让老妇人带他同袁尚回村，查看那女子的伤势，老汉则留在原地，等村中之人前来帮助。


    小叶村地处山间谷地，虽处北方却山水秀美，只是几人都无心欣赏。


    顾元珩虽不似顾元琛那般善战，可


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    是亦是当年在北蛮统治压迫之下的大周北境生死闯荡出来的，看这大娘身上的血迹，恐怕那女子生还的几率微乎其微。


    回到村内，大娘为两人指明方向，便去找人帮忙，袁尚唯恐此中有诈，拦在顾元珩身前进屋查探，确认无虞之后才让顾元珩进门。


    只是在屋外，顾元珩就闻到了血腥气和伤口溃烂时的臭味，不禁心下疑虑，这女子的伤恐怕不只是因救下老人家的外孙女所得这么简单。


    袁尚出身行伍，如今护卫天子微服私访，自然身上备着不少药物，打了一盆热水，便为那女子治伤，也看见了老妇口中所言的伤口。


    听到袁尚微讶的感叹，顾元珩上前去看，被这触目惊心的伤口吓得愣在原地。


    “这莫不是烙刑后的伤口——罢了，无论如何，先尽你所能救人吧。”


    他才言罢，那女子忽然惊醒，抬起枯瘦的手钳在的袁尚的腕上，黑亮的眸子满是警惕地看向顾元珩。


    顾元珩与她对视，只觉心口一窒。


    觉察到两人是在帮助自己，她松开了手，缓缓阖目。


    袁尚将药粉洒在她的小腹上，女子微蹙了眉头，却不见一声呻吟。


    “你先忍一忍，很快就有郎中来了，用上麻药会少些疼痛。”


    顾元珩柔声道，那女子便又睁开眼睛望向他。


    这一次她的目光停留得更久了一些，抿了抿唇角，眼中因药粉的蛰痛留下一滴泪水，神色却依旧淡然。


    很快，冯金便带着郎中回到村中，袁尚擦了擦额头上的汗，将位置让开，接过老妇人端来的水盆将手上的血污洗净。


    “楚公子，可否借一步说话。”


    顾元珩点了点头，同袁尚出了屋子。


    袁尚压低声嗓道：“陛下，此女身上的确有刀剑之伤，似乎是些乡野的钢刀砍刃所致，却都只是在表皮而已，真正伤得极重的，却是身上的两处烙刑，还有数不清的鞭伤，只是她身上血污泥污太重，卑职又是男子，不便查看究竟是什么鞭子所致。”