秦佑臻忙掏出掌门令，点头道“常湛婚事皆由我做主，你应该比谁都清楚，”


    一语未完，只听砰的一声枪响，子弹正中万锦霜心窝。见人倒地，秦佑臻急扑上前，一把抢下女婴，紧紧抱在怀中，细细查看一遍，方长舒一口气。


    见万锦霜恨得咬牙作响，秦佑臻俯耳一句，万锦霜听闻登时变色，好似见到了世间最可怖的情景，急欲说话却再不能，一口气上不来，瞠目死去。


    见人断气，单青赫九生毫不理会，只围住婴儿看视。常湛念及二师姑情义，想到今日之祸多半因己而起，心中滋味杂陈，自往荒滩中掘地三尺，将万锦霜尸首掩埋。


    秦佑臻脱下披风包住婴儿，欢喜落泪。见孩子吮指啼哭，急道“定是饿了，快找些牛奶来给宝宝吃。”


    赫九生走去客栈转了一圈，愁道“人都跑了，别说牛奶，连水都没得喝。”忽儿想到包中的奶果子，忙取来道“统领，把它放在水中煮来如何？”


    单青喜道“好主意。”


    见客栈中柴米齐全，秦佑臻将孩子交给单青照料，自己则同常湛生火煮水洗米烧菜。


    单青欢天喜地的抱着孩子，笑嘻嘻道“好乖乖，叫二叔好好瞧瞧。”


    秦佑臻听见，跑来推单青道“你别离孩子这么近，小心胡子扎到妞妞。”


    单青连连点头道“是是是，我这就把胡子剃了。”


    孩子望着两人，忽然格格笑起来，小手伸开便去抓单青胡须。


    秦佑臻笑道“瞧，妞妞听懂了，要亲手替二叔拔胡子呢。”


    单青将孩子举起转了一圈，笑道“好乖乖，喜欢二叔的胡须对不对？”


    秦佑臻忽然想起一事，皱眉道“明姐姐不见了孩子，恐怕早已急疯。”说着叫来赫九生道“劳烦将军速往甄府一趟，好令姐姐安心。”


    赫九生躬身道“是。”


    见秦佑臻唤来小白，赫九生喜不自禁，双手接缰道“多谢姑娘体恤。”


    因怕孩子颠簸受苦，三人便不似先前那般急着赶路。说来也怪，孩子吃饱便睡，醒来便冲着众人笑，不管在谁怀中都不哭不闹，十分听话乖巧。


    一日行至正午，秦佑臻便早早寻了客栈歇下。三人围坐吃饭，常湛望着单青怀中酣睡的婴儿，笑道“甄大哥曾说要小师姑替孩子取名，现下孩子就在眼前，何不想一个出来？”


    秦佑臻点头道“就是想的太多，不知用哪个好。”见单青望着孩子痴痴傻笑，推他道“二哥，小心口水落孩子脸上。”


    单青一笑，也不抬头，低声道“少胡说。”


    常湛笑道“我瞧孩子跟二哥最亲，这些日子醒来就要二叔抱。”


    秦佑臻笑道“还不是因为他手里有奶？怎么他次次都能买到牛乳，真是邪门。”


    单青忽然低声道“落儿睡着了，都悄声些。”


    秦常齐声道“落儿？”


    单青点头道“是啊，落儿。我替妞妞取的小名，以后不管旁人如何，我就叫她不落。”


    秦常同声称赞。


    单青挠头笑道“当真使得？”


    秦佑臻笑道“太使得了。落儿大难不死，定有无穷后福。”


    单青眉开眼笑，轻轻在落儿额头一吻，柔声道“乖乖，姑姑的话不会错，将来咱们定能遇难成祥平顺安康。”


    三人缓慢行来，忽一日进到秦州城。但见人声鼎沸，车马如龙，落儿被热闹吸引，忽闪着一双大眼睛环顾不暇。


    在客栈中，因不少人议论各大门派遇袭之事，常湛便向人打听弥蓝山近况。那人打量常湛一眼，饮干杯中残酒，咂嘴道“弥蓝山自然不怕那虎威镖局。权家小儿虽死在常湛剑下，到底事出峨眉，是以权总镖头聚集帮手上峨眉讨要说法，实在，”


    不等说完，旁边一人拍桌道“明明是万锦棠勾结番贼偷袭峨眉，虎威镖局竟也算在里头，真他娘的死有余辜，何必自讨没趣？”


    单青听的一头雾水，忍不住插话道“敢问兄台，那峨眉到底怎样了？”


    有人叹道“唉，死伤无数。”


    三人一惊，急道“冯二中呢，也死了么？”


    那人一笑，摆手道“不是峨眉的人。有邹允关寻两位将军固守，峨眉固若金汤。先时官府鹰犬被打的七零八落，连那峨眉弃徒画天师太也讨了个大没脸。嘻嘻，现今大小道姑唯邹关马首是瞻，这两人还真是洪福齐天。”说到这里，面现猥琐，端起酒杯一饮而尽。


    另一人白了一眼，摇头道“胡说什么，小心被官府听去，也像如来圣手甄刚那般，好端端一家，展眼妻离子散。”


    秦佑臻大吃一惊，急道“甄家怎么啦？”


    那人摇头叹道“说是得罪官府，一夜之间，死的死，亡的亡，一个不剩。”


    秦佑臻惊骇变色，不及多问，急奔出店，拉马跃上，一声吆喝冲向大道。


    常湛单青忙也跟出。才走不远，忽听落儿哇哇大哭起来，秦佑臻勒缰下马，接过孩子，哄劝道“乖，落儿不哭，”说到这里，已是泪如雨下。


    常单对望无语，忽见一匹马儿飞奔略过，跑出不远，猛的打转调头，马上之人惊喜跃下，却是赫九生。


    不等人站定，单青急道“甄府当真出事了么？”


    赫九生看了秦佑臻一眼，点头道“是。”


    四人一阵沉默，各自拉马向前。走到一处无人地，秦佑臻站住，轻声道“到底发生何事？”


    赫九生皱眉摇头，叹道“甄府出事，众说纷纭。到底是天灾还是人祸，谁也说不清。只知当晚一场莫名大火，除去甄家夫妻去向不明，余下满府老小无一幸存。”


    见秦佑臻惨然变色，单青忙劝慰道“江湖传言，不可当真。妹妹千万保重。”又向赫九生道“可有派人打听？”


    赫九生忙道“雅儿霄儿正暗中寻找，相信很快便会有消息传回。只是，”说到这里，欲言又止。


    单青皱眉道“说。”


    赫九生躬身道“属下听见峨眉弟子私下议论，好似甄府出事，与一本图册有关。”


    秦佑臻道“《七宝八相图》？”


    赫九生点头道“正是这个。”又道“不过是道听途说，姑娘不必太当真。”说完想起一事，忙从怀中掏出封书信，递给常湛道“邹将军来书。”


    常湛接过看罢，随即收入囊中。


    单青关切道“怎么？”


    常湛道“邹允特书一封报平安。”


    单青默然点头，见秦佑臻看着落儿发呆，劝道“妹妹放心，不管真相如何，活要见人，死要见尸，定能查个水落石出。”


    秦佑臻慢慢点头，望向前路，思忖道“明姐姐要找，更要保落儿安危。只是，眼下还有件大事未了，”说着看向单青。


    单青忙道“若有用处，妹妹直管吩咐。”


    秦佑臻正色道“我要二哥接掌峨眉。”


    单青一呆，只当自己听岔，惊笑出声道“妹妹说什么？要我做什么？”


    赫九生更是神情古怪，忍笑道“姑娘是说，要统领做峨眉道姑头目。”


    秦佑臻瞪眼道“你给我一边呆着去。”又肃声道“我说，要二哥掌管峨眉。”


    单青摇头摆手，连连退后道“妹妹别开玩笑。我，她们，唉，不行不行，万万做不得。”


    秦佑臻道“悲天师太之死，你我都有责任。如今峨眉内忧外患，可说朝不保夕，能否续存，都在二哥一念间。”


    单青细思语塞，却又觉得此事太过滑稽出格，愁道“这实在于理不合，”


    秦佑臻道“二哥若不肯，我只好杀了李心婵，还峨眉一个公道，自此两不相欠。”


    单青急道“别别别，有话好商量。”


    赫九生忽然插话道“统领，属下觉得姑娘的话在理，咱们不能不管峨眉。”


    单青怒道“滚。”


    落儿听声一怔，随即睁眼大哭起来。单青慌忙接过抱在怀中，亲了又亲，满面笑容道“落儿不怕，不怕，二叔不是骂落儿，落儿不怕。”


    秦佑臻见单青松动，忙劝道“二哥也不是一辈子都要呆在峨眉。来日后继有人，便可功成身退，也算对悲天师太有个交代。”


    单青连声叹气，待要不允，可想到悲天师太惨死，心中愧疚难当，思来想去，万般无奈道“只好如此。”


    四人商定已毕，常湛带着樊林碧骨灰和画卷独自返回弥蓝山，秦佑臻则陪同单赫赶赴峨眉。行至岔路，各道珍重，见常湛犹自呆立，赫九生拱手笑道“常大侠放心，此番上山，绝不容贵掌门有失。”


    常湛勉强一笑，拱手道“后会有期。”


    眼见秦佑臻三人消失道中，方跃上马背，一声催喝，疾奔而去。


    这一日，秦单赫带着落儿来到洛阳城。才在客栈坐定，忽听店伙敲门道“客官，宁府来人求见。”


    赫九生开门道“什么宁府？”


    见来人奉上拜帖，随手接过，道了声辛苦，便摆手送客。回身递给秦佑臻，笑道“宁公子有心了。”


    秦佑臻瞪眼道“有什么心？”


    赫九生语塞，讪讪笑道“我是说，前番姑娘出事，多亏宁家出手相救，”


    秦佑臻冷笑截话道“你是说，宁泊远救我，别有用心？”


    赫九生啊了一声，摊手道“那倒没有，自是宁公子对姑娘，”


    秦佑臻上前一步，沉脸道“对我怎样？”


    赫九生吓了一跳，躲去单青身后，莫名其妙道“宁泊远对姑娘之心天下皆知，何必如此逼问？”


    单青见状一笑。秦佑臻忽然怒道“二哥笑什么？”


    单青一呆，回头向赫九生道“我笑了么？”


    赫九生怔怔摇头道“没有。”


    秦佑臻哼了一声摔门出去，只留二人目瞪口呆。见落儿冲自己格格直笑，单青高举头顶，哄逗道“我落儿也看出姑姑害羞了，是不是？”


    赫九生笑道“简直是恼羞成怒。”


    话音未落，猛见秦佑臻满脸怒气推门而入，吓得两人不由得抱紧落儿缩身榻上。秦佑臻见状忍不住笑起来。


    至晚间，三人并未前往宁家赴宴。次日一早，收拾妥当上路，只是没走多远，便见宁泊远迎面赶来。


    不等秦佑臻开口，宁泊远将一块玉佩递上。


    秦单一愣，下马道“公子找到大哥了？”


    宁泊远环顾四周，轻声道“此处多有不便，还请家中一叙。”


    秦佑臻迟疑片刻，点头道“那就搅扰了。”


    来到宁府，让客入厅，众人分宾主落座，丫鬟献上茶点。


    宁泊远端详落儿道“这可是明姐姐孩儿？”


    秦佑臻似乎并未听见问话，只望着手中玉佩发呆。


    单青道“公子可知甄家祸事因何而起？”


    宁泊远惊讶道“原来几位并不知情？”说完叹道“都是《七宝八相图》惹的祸。”


    赫九生啧道“公子就别叹气了，有话快说吧。”


    宁泊远哦了一声，忙将所知和盘托出。三人听罢面面相看，赫九生奇道“这么说，甄家夫妻是被大内侍卫抓走的？”


    宁泊远道“不错。只是听说孩子却被万锦棠掳去，至今下落不明。”说着又看向落儿。


    赫九生皱眉道“这里又关那万琴山庄鸟事？”


    宁泊远道“将军有所不知，万锦棠已拜鲁国公做干爹，非但得赐永定将军，还替亡母樊林青讨封诰命，可说风光无二。”说着伸手轻抚落儿脸庞，端看道“这孩子，”


    落儿忽向一旁闪躲，小嘴一扁，一面冲单青伸手一面大哭起来，口中不住发出啊大啊大的声音。


    只因啊大发声同单青母族阿爸的叫法极为相近，赫九生打趣道“小公子竟然会叫爹爹了。”


    单青并不在意，只接过孩子，眉开眼笑道“我落儿最乖。”


    宁泊远听赫九生称呼落儿公子，又见单青神情，便不在追问。


    只听秦佑臻道“《七宝八相图》于常人无益，何以官府堂皇抢夺，连孩子也不放过？”


    宁泊远叹气摇头，忧心道“正是这话。”


    秦佑臻想了想，起身道“既如此，咱们也不便久留。”说着便欲告辞。


    宁泊远急道“秦掌门意欲何往？”


    秦佑臻道“眼下江湖动荡，诸事悬心，只好走一步算一步。”


    宁泊远道“家母业已赶往京城，不日便可传回消息。秦掌门何不暂留等待？”


    秦佑臻看了宁泊远一眼，正色道“公子自觉磊落，不畏人言，只我身为弥蓝山掌门，又是女子，着实畏惧，”见宁泊远登时红脸，秦佑臻便不再续说，拱手辞出。