阿柔耐心地听杨昔云陈述着。


    眼前的妇人宅在深院，远离夫婿已久，似乎有说不完的心里话要倾诉。


    “我知道，我一个人的存在可有可无，不管是离开还是留下，对于时局而言，不会有分毫的改变。”杨昔云挣扎着说道，“可是长祈城，是我长大的地方啊，我的爹娘也在这里。我抛下了思辰，难道还要抛下我的家人吗？”


    “嫂嫂，你不能这样想。什么是拖累？根本没有这么一回事。”阿柔恳切地说道，“更何况，大哥送你回京，本就是担忧你的安危，何来抛下一说？”


    “我当然知晓这个道理，可又不能不去想。”杨昔云不安地绞着手指，“我总是被人保护，被送到这儿来，又被送到那儿去。可即便是到了安全的地方，我也免不了日日夜夜提心吊胆。”


    阿柔看出她没什么安全感，又总是被人护着，大约心里还有些愧疚，安抚说：“不论是走是留，没有人会怪你。”


    杨昔云眼眸中闪着水光，声音轻细而温柔，“我时常觉得，嫁给你大哥，是我这辈子最幸运的事情。但也许……我永远也成为不了景西王妃那样的人。”


    “你本来就不需要成为我阿娘那样的人呀。”阿柔宽慰着说，“不必苛责自己，逼着自己活成别人的模样。”


    “可我总觉得，和你大哥成亲这么多年，我也没能为他，为了这个家做些什么……”


    “谁说的？”阿柔不赞成地道，“嫂嫂，你为我大哥添了一双儿女，又将他们两个教养得那样好，合该是大哥谢你呀。”


    杨昔云有些局促，“我是孩子的娘，照顾好他们，本是天经地义的。”


    阿柔却道：“在嫂嫂看来天经地义的事情，不也有许多人做不到吗？”


    “这，这哪能一样呢？”杨昔云不好意思地摸了摸脸颊。


    “这怎么不能算是你为大哥做的事情呢？”阿柔说道，“照顾小孩又不是什么容易的事情，更不必说妇人生产，就像是往鬼门关走一遭那样凶险。反正我是不敢的……”


    杨昔云被她逗笑了，“你这丫头，说什么瞎话，哪个女子成了亲之后是不生孩子的？”


    “唔，不知道。”阿柔开玩笑地说道，“那就让我来开这个先河吧。”


    杨昔云轻轻敲了一下她的脑袋，笑着说：“就会说胡话。”


    二人皆笑了起来。


    过了一会儿，阿柔微微正色几分，“但是嫂嫂，我方才同你说的那些都是真心话，你不要总觉得自己做得不够好。”


    “谢谢你，阿柔，你如此说，我心里也好受许多。”杨昔云笑容温婉，“其实我也想过了，若我只是作为世子妃，定会留下来，和所有人一同面对将至的灾祸。可我也是两个孩子的母亲。思辰他还在西北战场浴血拼杀，在他回来之前，我理应保护好我们的孩子。所以阿柔，我会带着靖暄靖蓉暂时离开京城。”


    阿柔听到她的决定，既不表示认可，也不表示反对，只是说道：“嫂嫂既做好了决定，便要早些启程才好。叛军已经突破了青函关，指不定哪一日就要兵临城下了。”


    “阿柔，你不和我一起走吗？”杨昔云担忧地道。


    阿柔笑着摇了摇头，“我不走，嫂嫂，我要陪着二哥。”


    “可是……”杨昔云似乎还想再劝什么，可最终却什么也没说，“阿柔，你和阿彦、乐瑶，都要好好的。”


    “我会的，嫂嫂。”阿柔展颜而笑，“我离开宛阳城的时候，阿爹曾说，待到这场战事结束，咱们一家人须得好好聚一聚。我想，那一天也不会太远了。”


    杨昔云同样笑着点头，“嗯。”


    ……


    得到杨昔云的答复后，戚思彦很快就安排好了她与两个孩子离京南下的事宜。与司言商议过后，交代这一行人往江南故渊门而去。


    与大嫂他们拜别之后，阿柔便一如既往地去医馆帮忙，傍晚时分如约去往司言宅邸。


    阿柔来的时候，司言正在院子里教导张闻亦武功。


    她有好些日子没见过这幅场面了，便坐在旁侧的回廊看了一阵。


    张闻亦手中的木剑，早已换成了货真价实的铁剑。他气沉丹田、步伐稳重，一招一式都熟练标致，比之从前，竟是进步了一大截子，连阿柔都有些惊奇。


    一套剑法练下来，张闻亦立在一旁，听候司言的指导。


    “不错，步伐稳健不少，看来我不在的日子，的确有好好练基本功。”司言毫不吝啬地夸奖道，“我原先以为，十六岁才开始学武，已是太晚。现在看来，天道酬勤，未必不能大器晚成。”


    张闻亦大喜过望，“多谢师父夸奖！”


    司言提醒道：“你可别得意忘形，若想再往前走，还须……”


    “张闻亦！”阿柔从回廊那边小跑而来，笑着拍了拍张闻亦的后背，“你小子可以啊，进步这么大，难不成还真是个练武的奇才？”


    张闻亦被她这突如其来的动静吓了一跳，“阿，阿柔姐。”


    司言无奈地道：“你可别把这小子夸得找不着北了。”


    “好歹也是我看着一步步过来的，他进步大，我心里也高兴呀。”阿柔说道。


    “那你怎么不夸我教得好呢。”司言幽幽地道。


    “不是吧司门主，这你都要计较。”阿柔被逗乐了，哄道，“是，司门主是天底下最好的师父。你说是不是，闻亦？”


    张闻亦小心谨慎地点了点头，内心：我哪敢插嘴。


    司言被取悦到，嘴角上扬几分，“你刚从医馆回来？”


    “是啊。”


    “饿不饿？先吃饭吧。”


    “不要，我要先看你给我准备了个什么惊喜。”阿柔看他。


    “我就知道你会这么说。”司言早有预料，应道，“你先在这等着，我马上就来。”


    说罢，司言便往屋内去了。


    阿柔不免有些奇怪，内心想着：司言总不至于将她晾在院子里才是啊。


    但很快，她就明白司言没有请她进屋的原因。


    司言提来了一把宝剑。


    阿柔睁大了眼，伸出手触摸到剑身上精细的暗纹，“这是……”


    “阿柔，这是我送你的礼物。”司言郑重说道，“我原想送你更擅使的短刀。但我想，短刀之于阿柔是特殊的，代表了花掌门对你的殷切期望，若我再送，岂不是有所混淆。所以，我就将礼物换成了宝剑，希望你能喜欢。”


    阿柔并非追求江湖第一的武痴，对于武器也没有太大的执念。但见那柄剑坚硬修长、光泽亮滑，剑刃锋利、泛着银光，剑身暗纹流动，剑柄雕刻入微，便知这绝对是一把十足的好剑。


    她接过那柄剑，避开司言与张闻亦二人，在院中且试几招，越发觉得宝剑趁手起来。


    宝剑回鞘，阿柔高兴地小跑回司言面前，“我正巧缺一把趁手的武器。”


    谢阳带兵攻打西北大营那晚，阿柔武器在战斗之中脱了手，不知道飞到哪里去了。以至于后面夺取宛阳的行动中，她只能用军队制式的环首刀。


    司言听说此事后，默默地记了下来，于是便有了今日的惊喜。


    阿柔心中又是欢喜又是感动，上前搂住司言的脖子，踮起脚尖，在他面颊上飞快地亲了一下。


    司言：“！”


    张闻亦：“！”


    “你有时给我的东西太多，我都不知道要如何回报你了。”


    司言的耳根还有些烫，“我送你礼物，不是图你的回报。”


    虽如此说，阿柔却知道，感情双方，若是只有一人一味地付出，定是走不长远的。从她认识司言到现在，自己似乎总是受着司言的帮助与给予。


    阿柔在心里记下了司言对她的好，决定往后也要将这份惊喜回馈给对方。


    司言说道：“阿柔，这把剑还没有名字，你给它取一个吧。”


    阿柔闻言，扶着下巴思索，“名字啊……”


    她没有思考太久，不过须臾之后，目光便已清亮明朗。


    “往后，此剑名为，‘照夜’。”


    “照夜……”司言品味着，“光辉耀于黑夜中。嗯，这名字，与你相称。”


    “也算是继承了师父他老人家的期望吧。”


    师父当年的教导仍旧徘徊在心间，阿柔回想起过去时光，神色温柔。


    展示过“惊喜”后，司言招呼着阿柔和自家徒弟进屋吃饭。


    他们没有再谈缠乱无序的朝局，也没有提起即将袭来的北境叛军，只是随意地说着一些生活中的琐事，或枯燥、或有趣的。


    饭桌之上，谁也不愿意扫兴。


    恰是因为他们将要面临着九死一生的险境，所以才更要珍惜此时此刻安生地坐在饭桌前的时光。


    珍惜当下的每一刻。


    ……


    青函关失守，叛军长驱直入，直逼京城长祈而来。


    叛军行到每一处，都要洗劫掠夺一番，行事作风，竟和土匪没什么两样。百姓之中如有不从者，轻则拳脚相加，重则殴打致死。


    百姓们勤勤恳恳地劳作，


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    脚踏实地地干了一辈子，无论如何也想不到，安稳宁静的日子竟如此脆弱，一夕之间便破碎不堪。


    昔日繁华的城镇不再热闹，取而代之的是死一般的沉寂，惟余压抑的恸哭之声，久久笼罩于这片土地。


    以林予哲为首的叛军统领，占据了最为豪华的屋舍，搜罗来了各式各样的奇珍异宝，又从各处掳掠舞女歌姬。白日行军，夜里便寻欢作乐。


    原先，林予哲为了取得圣上的信任，故意将结发妻子与一双儿女送到圣上身边去，奉为人质，从此不再纳妾。就连玩女人，都只能偷偷摸摸的，可是憋屈了好一阵。


    当林予哲举旗谋反的消息传入京城后没多久，李钰就将林予哲的妻儿处死泄愤，又将此事昭告天下，为的就是刺激林予哲。


    可事实上，林予哲一点都不在乎。他把妻儿送给李钰当人质的时候，就已经预料到了这个结果。


    反正事成之后，妻子可以再娶，儿子也能再生，算不上什么大事。


    若说愧疚，也许是有一点，但很快便消散在花天酒地的享乐之中了。


    林予哲坐在席间，搂着身旁身姿曼妙的女人，却觉得食不知味。


    这些个莺莺燕燕，虽然姿色过人，却不合他的心意。那求欢讨巧的模样，真是从一个地方调教出来的，一点新意都没有。胆子也小，说话都不利索。


    林予哲心情烦闷，身上散发出来的威压就更加吓人。


    被他搂着的女子害怕极了，极力地克制心头那股恐惧的情绪。可林予哲却还是感受到了她压抑的颤抖，一时间气血上头，将她掀翻在地，怒骂道：“扫兴的东西，给我拖下去！”


    “陛下，饶命啊，饶命啊！”


    女子凄厉绝望的哭喊声回荡于宴席之上，渐渐远去，直至再听不见。


    在场所有人都知道她将面临怎样的结局，却无一人为她求情。


    男人们认为没有求情的必要，女人们则失去了求情的勇气。残酷的暴行就是如此这般，成为了视若无睹的日常。


    许是因为见过云熙那般倾国倾城的绝色，林予哲有些瞧不上花楼里的庸脂俗粉。


    当他听说熙贵妃薨逝的消息时，内心其实并没有太大的波澜，唯一一件遗憾便是自己还没有尝过她的滋味。算起来，还真是便宜了李钰那个老东西。


    但好在，云洛还在他的身边。


    云洛虽是男儿之身，长得却和她姐姐一样祸国殃民，是个天生的狐媚子。


    当初将云洛养在身边，一是为了挟制云熙，二是为了尝个新鲜。却没想到云洛不仅在那方面讨他喜欢，还为他献上许多夺取天下的计谋。


    林予哲能走到这一步，云洛功不可没。


    他有时真觉得自己捡了个宝，恨不能将他的小军师藏起来，日日夜夜只能见他一个人。


    席间众人见林予哲不说话，不知他心中在想什么，氛围一片沉重。


    正当此时，他身边的副将薛重山站了起来，讨好地说道：“陛下，怒气伤身，可不要为了一个不知好歹的贱蹄子动怒啊。”


    林予哲轻哼一声，烦躁地屏退了席上的歌女舞姬。


    女子们瞬间如蒙大赦，仓皇地离开了。


    薛重山小心地觑着林予哲的脸色，“这些美人都不合陛下心意？”


    “尽是些庸脂俗粉。”林予哲不满地道。


    “陛下息怒。这些人您看不上眼，往后不让他们来了就是。”薛重山恭敬地道，“破关之后，微臣一直替您张罗美人。恰逢一人，容貌昳丽又惊才艳艳，是个名动四方的琵琶女，与那些个庸脂俗粉都不同。原想着留在最后献给陛下，不如现在就叫她进来弹个曲儿，也让陛下熄熄火？”


    “哦？真有你说的那样好？”林予哲不以为意。


    “不敢欺瞒陛下。”


    “那就叫上来吧。”


    薛重山领了命，吩咐将琵琶女带上来。


    没过一会儿，就见一面容清丽的女子手抱琵琶，温婉大方地行至宴席之中。


    林予哲不经意地一扫，面露惊艳之色。


    眼前女子确实生得貌美。虽然比不上云熙那般明艳张扬、妖媚动人，却也算得上花容月貌。


    更不必说，她身上那份清冷绝尘、大方坦然的气质，简直世所罕见。


    林予哲的目光几乎是立刻挂在了琵琶女的身上。


    琵琶女眼睫低垂，眸中凝着水汽，若隐若现，显得更加眉目含情、清丽可人。


    她朝着主位盈盈一拜，“小女夜兰，为陛下献曲。”