接下来的几日，众人皆在在忐忑不安的等待中度过。


    没过多久，前线传回消息：江照人带兵追击叛军，遭到伏击，现已落入梁朝越手中，生死不明。


    生擒江照人后，梁朝越率军一举踏破青函关，直冲长祈而来。


    朝野上下震动不已，早已如热锅上的蚂蚁一般惊慌失措。


    在如此险峻的情形之下，各方势力依旧争吵不断、丑态百出。你一言，我一语，谁也不想让青函关失守的责任落在自己的头上。


    当日力荐江照人，主张乘胜追击的梁朝越，此时此刻更是面色铁青。人们碍于权势，不敢直接顶撞，但言语之间无不充满讽刺。


    整个朝堂乌烟瘴气，唯有戚思彦一人不作言语，孤傲而立，与吵闹的现场格格不入。


    李钰本就身体抱恙，此时此刻更是被吵得头昏脑胀，忍无可忍地大喊道：“都给朕住嘴！”


    朝臣们闭了嘴，神色却都充满了不忿。


    李钰的目光落在戚思彦的身上，“戚少卿，你可有应对之法？”


    戚思彦上前一步，举着笏板，语调没有什么起伏，似乎早有准备，“将周边兵力调遣回来，据守长祈，再令老将唐元思率西南军北上，合力包夹叛军。”


    李钰有些动摇。


    青函关之破已经充分证明了戚思彦谏言的正确，即便对景西王府有所忌惮，李钰也不得不听。


    梁朝越不认同地道：“将京城周边军士调遣而来，约莫能凑出八万兵力，唐元思手下率部五万，加起来满打满算不过十三万，可林予哲的兵力却足有二十万。如此打法，岂不是以卵击石？”


    戚思彦轻笑一声，“是啊，叛军有二十万。若我没记错，林予哲起兵时只号称有十五万兵力，后来一边打，一边收编降军，可不就变成二十万了？这二十万兵力里，可有云麾将军和梁相一份功劳吧。”


    “你！”梁朝越被怼得哑口无言。


    “梁相有何高见，但说无妨。”戚思彦淡然地看了他一眼，“下官才能有限，远不如梁相真知灼见，您说是不是啊？”


    梁朝越气急，知道他这是在讽刺自己。


    他梁相把持朝政这么多年，何时有人敢如此顶撞他？


    可他偏偏刚跌了一个大跟头，不得不低声下气。


    梁朝越避开戚思彦的挑弄，对着圣上道：“陛下，臣只是觉得，如此决策有欠考虑，应当还有别的应对之法。”


    “还有别的应对之法？那你倒是说啊，嗯？”李钰不耐地皱眉。


    “这……”


    “叛军将近，哪有那么多时间可以浪费！”李钰撑着额头，神情疲惫，“既然说不出别的方法来，那就照戚少卿说的办！”


    ……


    青函关失守的消息传入阿柔耳中时，她正在一处医馆帮忙。


    阿柔本就是个闲不下来的人，回到京城，做完应尽之事后，便寻了份医馆的活计，平日里就帮忙打打下手，治一些简单的病。


    这些来瞧病的人并不知晓她的身份，刚开始对她的能力也有所怀疑，但过去几日后，便没有人再说什么了。


    不忙的时候，甚至还有人拉着她闲聊。


    对于这些朴实淳厚的百姓，阿柔总是很有耐心。即便是家长里短的琐碎之事，也总是耐心地听着，时不时给予一些回应，却又不过分掺和。


    久而久之，喜欢找她说话的人也多起来了。


    这日，阿柔正一如既往地在医馆帮忙，却见司言专程来寻她，面色也不太好看。


    阿柔的心立刻就凉了半截，做完手头的事情之后，拉着司言去了一旁无人的角落，问道：“可是前线来了消息？”


    司言点头，沉声说道：“青函关，失守了。”


    阿柔终是发出了一声无可奈何的叹息。


    谁也不愿意接受这个结果，尽管它早已在意料之中。


    “接下来，你有何打算？”


    “我还能有什么打算？”阿柔面上露出苦涩的微笑，“我无权无名，一介白衣，能做的事情实在有限。除了为百姓们治病，似乎也只能陪在家人身旁，共渡这一遭。”


    司言没有多说什么，也没有劝她离开这个是非之地，只是问道：“忙完了吗？”


    “还有些病人等着。”阿柔回答。


    “那我在这等你。”


    阿柔揉了一把他的头发，转身继续忙去了。


    她静静地看着百姓们因日夜劳作而分外粗粝的双手，听他们说起等有了钱后，要给家中添置些什么物件。


    有些人家虽然不算特别富裕，但生活在长祈——整个大昭最为繁华的地方，日子总归有些盼头。


    青函关失守，叛军直往长祈而来。


    可若是长祈城也失守了呢？


    若长祈城失守，叛军会如何对待这里的百姓？


    阿柔不敢细想下去。


    “姑娘，姑娘？”


    阿柔连忙回过神来，意识到自己的手还搭在病患的脉搏之上，连忙收回来，“抱歉，这位夫人。”


    那妇女也不生气，平和地问：“我这病怎么样啦？”


    阿柔如实回答：“已经好得差不多了，我再给您开副药，回去喝两天，估摸着就好全了。”


    “哎，麻烦姑娘了。”


    阿柔在纸上写下药方，递给那妇人。


    妇人接过药方，感激地说道：“这几日为我治病，真是多谢姑娘。”


    阿柔笑道：“应尽之责罢了。”


    妇人眼含笑意，双手合十，腕上挂着一串佛珠。她微微颔首，诚恳地说：“像你这样人美心善的姑娘，一定会有现世福报，长乐无极。”


    阿柔心头泛起暖意，也有模有样地掌心相对，“托夫人吉言。”


    做完所有事情后，阿柔收拾好东西去寻司言，见他一言不发地坐在方才二人说话的地方，一副“等待被人捡走”的模样。


    阿柔觉得心头暖洋洋的，嘴角微微上扬，冲着他说道：“走了。”


    司言本来都等困了，听到声音，立马精神起来，窜到她身边。


    二人一边走，一边说着闲话。


    “等等，我们回家又不顺路，你等我干嘛？”


    “我送你回家嘛。”


    “真肉麻。”阿柔无情地嘲讽道。


    “阿柔这样说，可是嫌我烦了？”司言抓着她的袖口，直勾勾地看她。


    阿柔没好气地拍了拍他，“多大的人了，为老不尊的。”


    “那阿柔就是嫌我老？”司言眨巴眨巴眼睛。


    “你还真是油盐不进。”阿柔笑了起来，“嫌你老又能怎样？还能就这样断了不成？”


    “那可不行。”司言一本正经地道，“回头我也去研究研究北疆的养颜术，据说能年轻十岁呢。”


    “得了吧，听起来怪吓人的。”阿柔忍俊不禁，“长得太小，我可不喜欢，现在这样就好。”


    “遵命。”司言露出一个讨好的笑容来。


    “对了。”阿柔随口问道，“有夜兰的消息么？”


    提及此事，司言的神色稍稍黯淡几分，摇了摇头，说道：“有人曾经目睹过和夜兰很相似的身影，但最后都被甩开了。”


    “她果然是在故意躲着你。”


    “是啊。”司言面露凝重之色。


    夜兰会躲着司言的原因只有一个——她将要做的事，是一件十足危险的事。


    但她不想被任何人阻拦，包括司言。


    司言有些发愁，“故渊门的眼线遍布天下，而我这个门主又在为承王做事，林予哲害怕泄露机密，曾在城内大肆排查暗桩，如今不可光明正大地行动。找一个人，要比从前难上不少。”


    阿柔觑着他有些烦闷的神色。


    看来林予哲谋反，对故渊门而言，并不是件好事。


    也对，朝局动荡不安，无论是寻常百姓，还是江湖名门，都一定会被波及。更不必说是以贩卖消息而立足于世的故渊门。


    再者，倘若叛军真的攻入长祈，拥护林予哲为帝，那么司言多年的谋划都将付之一炬。


    司言心里头一定比表现出来的模样要着急得多。


    那他专程来找自己，还要送她回王府，难道是因为……压力太大了，想要找个人说说话吗？


    思及此处，阿柔牵上了司言的手。


    司言一愣，脚步都放慢了几分，耳根连着脖颈红了一片。


    阿柔逗他，“司门主，好纯情啊。”


    司言咳了咳，故作镇定地道：“三小姐，这可是在大街上啊。”


    “那又如何？”阿柔浑不在意，反而带着他的手举到面前的位置，光明正大地亮了出来，“也许明天，叛军就要兵临城下了，我们还要管旁人的嘴不成？”


    “嗯，你说得对。”司言这些时日以来的烦闷稍稍被抚去了一些。


    两个人就这样一路牵着手，回到了景西王府。


    将人送到之后，司言似乎也没有什么理由待着了，“那我就先……”


    阿柔拽住了他的衣袖，歪头看他，“来都来了，不进来坐坐吗？”


    “可以吗？”


    “你都管我二哥叫哥了，居然还问这种问题。”阿柔笑着，直接拉着司言往王府里面走。


    带客人进王府，自是应该先去知会戚思彦一声。


    彼时戚思彦正在


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    书房看书，见二人来了，一副见怪不怪的模样，也没有多说什么，只是温声嘱咐道：“还没吃过饭吧，我让厨房送几道菜到你院里去。”


    “先不说这个。”阿柔主动问道，“二哥，青函关失守一事，朝廷打算如何应对？”


    戚思彦平静地回答：“照我说的那样，将周边军营的将士遣至长祈来，再令唐将军带西南军北上夹击。”


    阿柔松了口气，“陛下终于肯听二哥的建议了，可算是聪明了一回。”


    戚思彦嗔怪地看了她一眼，“这话你在自家说说就算了，出去可别乱讲。”


    阿柔连忙卖乖，“二哥，我心里有数。”


    司言上前一步，“戚二哥，依你看，与叛军这一战，胜算几何？”


    戚思彦扶着下巴，思虑片刻，说道：“这倒不好说。北境边军常年与羌夷族作战，实战经验要比京城守军多许多。但守城一方本就占有优势，若能熬过叛军攻势最猛的几日，等来西南军支援，便有□□成的胜算。但叛军号称兵力二十万，来势汹汹，我只怕……京城撑不到援军来的那一刻。”


    “林予哲在河北地区募兵，抓了许多无辜百姓服军役。这二十万兵力，应当有不少水分。”司言提醒。


    “没有具体的名册，他手底下到底有多少兵力，我们也无从知晓。”戚思彦并未因此放松下来，“但叛军的主力到底是北境边军，即便数量上存疑，也不能因此小觑。”


    “戚二哥说得是。”司言应道。


    阿柔又问：“二哥，你可有想过，如何安置大嫂和乐瑶他们？”


    “你回来之前，我便已问过乐瑶，她不愿离开长祈，我也不想强求。”戚思彦说道，“至于大嫂，我问她的时候，她有些犹豫，似乎还没做出决断。但我想，她大抵也是不愿走的。”


    阿柔思考片刻，说道：“不如，我去找嫂嫂聊一聊？”


    “也好。你也该多去看看大嫂，省得她一个人在院里烦闷。”


    “好嘞。”


    阿柔转身欲走，戚思彦幽幽地叫住她，不由分说地道：“吃了饭再去。”


    “哦——”


    ……


    在王府用过饭之后，司言就先行告辞了。


    他原本是想多待一阵的，但阿柔既要去寻自家长嫂谈心，他一个外男，没有身份立场跟去。


    临走之前，司言对阿柔说道：“明日你来我宅中一趟，我有东西给你。”


    “什么呀？”阿柔好奇地眨眨眼。


    “你来了就知道了。”司言故弄玄虚。


    “这么神秘。”阿柔笑了笑，“好啊，明日在医馆做完活就去，你可要请我吃饭。”


    “这是自然的。”司言捏了捏阿柔的脸颊。


    拜别之后，阿柔去了大嫂的院落。


    她被侍女引着进了屋内，就见大嫂坐在床头，哄着小侄女睡觉。戚靖暄则是乖顺地坐在桌前，迎着烛火看书。


    阿柔压低了音量唤道：“嫂嫂。”


    杨昔云见她来，很是欢喜。小侄子戚靖暄同样眨巴着眼睛，奶声奶气地叫道：“小姑姑。”


    阿柔走过去，揉了一把小侄子的头发，坐在他身边。


    过了好一会儿，小侄女睡熟了，杨昔云将她放在床上，盖好被子，令侍女好生照管，继而来到这对姑侄面前，对戚靖暄道：“看书累了吧，要不要去玩一会儿。”


    戚靖暄放下书本，抬头觑着娘亲和小姑的脸色，见二人似乎有事要谈，便利落地站起身来行礼告退。


    待人走后，阿柔讶异地道：“半大的孩子，竟如此聪明懂事。”


    杨昔云笑道：“还不是因为你哥，成日里吊着一张脸，训起人来，可吓人了。”


    阿柔想起自己幼时遭遇过的训斥，瑟缩了一下，“深有体会。”


    阿柔看着戚靖暄稳重严肃的背影，感觉在看一个缩小版的大哥。


    遣走小侄子后，阿柔开门见山地道：“嫂嫂，是要留在京城，还是离开，你可想好了？”


    杨昔云眼眸微垂，“我……实在是做不出决定来。”


    “嫂嫂若有疑虑，可以讲给我听。”阿柔善解人意地道，“有些顾虑，你不方便同二哥讲，说与我也是一样的，我保证不告诉别人。”


    杨昔云露出淡雅的微笑，眸子里染上几分纠结，“当初边境还未开战，赫月六部蠢蠢欲动之时，你大哥他要将我送回京城。我知道我一个妇道人家，帮不上什么忙，留在那里，也只是平添他的顾虑罢了。只是……”


    她深吸一口气，“这些时日以来，我一直在想，我是他的结发妻子。为何他在西北边境身受重伤的时候，我不能陪在他的身边呢。”