沧衡城迎来首位女城主。


    关于她的传奇人生，怕是三天三夜也讲不完。


    尤其是她母亲程赵氏，赵凝华红杏出墙之事最为人所津津乐道。


    后来又有小道消息称，赵凝华并未与侍卫偷情，而是要谋夺城主之位。


    后者说法愈发耐人寻味。


    很难不让人去想，程曜弑父杀弟是赵凝华生前布下的局。


    今日程曜登基。


    程和却因通敌叛国要斩首于闹市。


    一生一死。


    地位颠倒。


    已是春季，薄阳冷冷淡淡洒在身上，感受不到半分温暖，反倒愈发寒凉。


    闹市中熙熙攘攘挤满百姓，朝刑场上跪着的人指指点点。从高台上往下望去，密密麻麻的人头涌动，像是蚁群聚集。百姓们神色各异，窃窃私语，似是不敢相信，老城主唯一血脉就要断送于此。


    “真要杀啊？程和可是老城主唯一男丁！”


    “她连她爹都敢杀，你还担心她不会杀自己弟弟吗？何况不是亲生，同父异母而已，小妾生的孩子算个屁。”


    “心狠手辣的妇人！弑父杀弟，看她将来九泉之下如何面对他们。”


    “不是说她得到传说中仙鉴了吗？城主之位，权势在手，万万人之上，加上仙鉴加持。我要是她，我也这么做！”


    ……


    那些话语或轻或重，飘入耳中。


    十句话里八句在骂程曜冷血无情、弑父杀弟，一介女流竟与母亲一起，布下一个大局谋夺权位。


    可那又怎么样呢？


    程和跪在刑场上，身负沉重枷锁，背后插着亡命牌，上书：不忠不义、通敌叛国。


    他抬头去看上空，眼泪不知不觉流下。


    从未被人如此对待，他出生以来就锦衣玉食长大，哪曾这样屈辱？甚至，今日便是他的死期……


    他在此时才后悔，从小就仗着父亲喜爱欺负他的阿姐……


    阿姐还未习武之前，他便不喜她。耳濡目染下，更是惧怕憎恶这个处处比他优秀太多的阿姐。


    父亲和姨娘不止一次拿他和阿姐做对比，也不止一次说过，程曜若是男儿身，必不会让他承位。


    他原先不服气，终是在一次次比试中败下阵。


    然后，开始自甘堕落，处处欺凌她。


    冬日把她推下池塘。


    托人往她军营里的饭菜下药。


    程赵氏死后，更是不留余力给她造谣。


    手段变本加厉。


    刚开始，程曜会默默忍受，后来再大些，学会反抗。


    可她一个女子，娘死爹不管，又能反抗到哪去？


    若是反抗狠了，父亲便会把她抓起来，狠狠抽打。


    父亲的漠视，他的欺凌，周围人劝她忍耐，编织出的一张名唤压抑钳制的牢笼将她关在其中。


    二十多年来酿出的恶果，今日终是要用鲜血偿还。


    程和想到等会就要被斩首，扛不住恐惧，大喊出声：“我要见程曜，我要见我阿姐！”


    他凄厉的喊声响彻刑场，百姓从未听过如此惨烈的叫喊，那些嘈杂声都被压下几分。


    行刑官员知他身份，不敢真就这么杀了，忙差人去通报程曜。


    从刑场到天坛，需一个时辰，快马加鞭能赶得上传话。


    可这一路，传话的人都像是走了整年霉运，障碍重重。


    不是前方有运沙土的板车阻拦就是有嫁娶队伍穿街借道，更甚者，还有送葬队伍。


    红白事全让他碰到。


    坐在马上的传唤官开始不得不信命。


    天意似是摆明要在程曜登位之日，斩杀程和。


    果然。


    等传唤官好不容易抵达城外天坛，四周俱是穿着盔甲的卫兵。


    他想要传话也来不及了。


    偌大天坛周围九盏石柱明盆被点亮，白玉砖造就的天坛上，唯有穿着明黄色袍子的女子站在坛下阶梯。等到盆内熊熊燃起火焰，霎那间，天地变色，光线昏暗下，九盆火光跳动，照亮整座天坛。


    程曜穿着代表权利巅峰的华丽衣袍，黄底黑边，金丝银线锈满龙纹，头戴明珠冕旒，手捧仙鉴。她目光望向天坛中心倾斜的圆槽处，曾经很多人并不明白，几百年前为何上位者会造出这样的槽，现在，所有人都明白了。


    她缓缓抬步，走上阶梯。路旁两侧烛光燃烧，它们在风中摇晃着，照耀着，看似明明灭灭，仿佛下一刻就要风吹灭，可偏偏无一盏灯被拂灭。


    珠帘阴影投下，那双漆黑眼眸坚毅明亮，面容英气，无端透出几分威严。她虽背影清瘦，双肩却似能撑起沧衡城的未来。收敛起浪荡不羁的程曜，此时此刻，脱胎换骨，仪态端方地将仙鉴送上天坛高台。


    她每走一步，天色便暗下一分。


    观礼的大臣、守卫她的士兵、女官侍从，浩浩荡荡成百上千人，皆站在祭坛下，目光跟随她往上走。场面安静无人声。风刮过，周围树叶草木发出沙沙声。


    直到她走至高台，天色已暗得和黑夜无甚区别。


    风声骤然变大，零星雪花飘落。严寒骤临，冻得人直打哆嗦。


    祭坛下几千人不可思议地望着天上汹涌翻滚的乌云，黑漆漆地如同炭盆，顷刻间就要覆下。那些乌云离得如此近，似是只要伸手，就能拽下一片云。


    程曜浑然不知那般，轻轻把那面仙鉴放入圆槽内。


    一瞬间，光芒亮起。


    九盏明盆与烛火被卷起的寒风熄灭。


    仙鉴迸射出的光比金乌更要灼热刺目，从那昏黄鉴面发出一柱几乎要实质化的光直插入黑云之中。


    金光蔓延，仙鉴徐徐升空，破开黑云，整片天空在眨眼间变暗，又在刹那间变亮，七彩祥云重现，金光洒下恰好罩在天坛上。落下的雪花融化后微微泛光，落到半空后浮起。


    苍老的、粗犷的、细嫩的……无数双手举起，捧起那点金色荧光。它们在百姓们的手心中停留片刻，又似受到召唤，纷纷飞起，朝同一方向晃晃悠悠飞去。


    有调皮的孩子胆大，想要用手抓住这点温暖的荧光，它们却从孩童指缝中钻出，似是责备，似是玩闹，贴上孩童额头后离开，飞入流动的流光群中。


    祭坛正前方，流光汇聚。


    纯狐卿缓缓跪下，以额贴地。


    站在高处俯视的程曜往下看去，那被金光包围的狐狸只能隐约看到其身形。她似是看到那些光下出现了另一只狐狸的身影，纯狐卿一动不动跪在她面前。


    程曜瞳孔微微睁大，是……那位狐神吗？


    她的直觉不错。


    狐祖母借着开鉴认主宣天下的机会下凡，不过不是想念孙子，也不是要宽慰孙子，而是痛骂纯狐卿不该把仙鉴当脚垫踩在脚下。


    纯狐卿心中不服气，他那时法力不济不说，还严重缺血，若不把仙鉴垫着，等宁野打完，他两条腿都会被魔物黑水灼烧腐蚀。他可不想成为残疾狐……


    他虽这么想，嘴上哪敢这么说，低眉顺眼的只敢在心里边顶嘴。


    好在狐祖母知道现在是什么场合，狠狠骂了几句出气后，一巴掌拍到纯狐卿头顶上，拍得纯狐卿一对狐耳蹦出。


    神力入体，澎湃猛烈地像要剥筋拆骨，痛得纯狐卿差点承受不住昏厥过去。


    只在片刻间，半颗内丹修补完毕，他第九条尾巴长出。


    大片流光刺入他体内，将他每寸伤痕抚平。


    狐祖母向来雷厉风行，见自家孙子已经重新变回原来模样，撤去光罩，望向高台上的程曜。


    仙鉴发出的光芒过于刺眼，除去程曜看到这一切，无人能顺利睁开眼看清这突然出现的狐神。


    狐祖母端详她片刻，缓缓说道：“是四海升平，还是国破家亡，自此都将系于你一人。”


    纯狐卿正承受非人能承受的疼痛，浑身冷汗，痛得说不出话。


    他祖母却跟没看到一样，继续望着程曜。


    “你将顶着骂名过完这一生。”


    程曜能听到她说话，却不在乎地笑道：“我早有准备。”


    她说完，朝狐祖母微微一礼。


    金光大盛中，狐神消失。


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    所有人都只能看到天边奇异景象。


    靠着怨念催生的魔物们刚从尸体内爬出，就被天边落下的金针刺穿身体，声声痛苦嚎叫响彻云霄，金针随着黑水化入地下，如同溃烂的伤口以肉眼可见的速度恢复如初。


    天下百姓都见证这一异象。


    后世史书也将记载，天现七彩祥云，金光凝针驱魔平灾祸的这刻。


    迟迟等不到传话官回信。


    等到天边七彩祥云消失。


    程和知道，自己死期已至。


    父亲已死，不会再有人来救他……


    “行刑！”行刑官员看到天现异象，又迟迟等不到传话官，立时扔出令牌。


    程和不想死，他努力想要挣脱钳制，嚎叫着，哭喊着，涕泪泗流。甚至不争气地失禁，骚臭液体浸透裤子，渐渐在地上积攒出一小滩黄色液体。


    他被兵卒按下，直到刀锋落在脖子处不足一寸时仍在挣扎。


    头颅落下。


    他似是还未反应过来，眼睛睁得大大的，嘴巴一张一合，身体抽搐。


    几息后，程和才渐渐不动。


    天坛上。


    完成仪式的程曜缓步走下。


    仙鉴被留在高台上，旋转闪烁着光芒，刺伤任何不是被它钦定的人。


    传话官心知来不及，仍不放弃替程和传达最后的话。


    “见我。”程曜早知他会如此，程和这人向来不见棺材不落泪。她微微摇头，眼前珠帘跟着摇晃，“不见。就算见了，我也不会心软。”


    程恒想杀她是为了什么？


    不就是为了他的好大儿以后继位不会被她威胁？


    一个隐藏在背后的既得利益者，默认了程恒做法，那就等同于共犯。


    何况，她已决心要夺取城主之位。


    若是程和还活着，她的名声不要紧。但有心之人用他作剑，剑尖直指自己时，她又当如何？


    程曜不喜欢给自己留隐患，凡是威胁到她的都必须死。


    想到这。


    程曜突然问：“宁野呢？”


    女官行礼道：“回城主，她今日去了集市买布，说要后日回镖局，得给姐妹们带点东西。”


    程曜面色微沉：“告诉她，别走了。留下来，至少两年。”


    “是。”


    “还有，让所有人撤下，我要在这静一会。”


    女官犹豫，看了眼天坛周边，空荡荡的，没有人能瞬间飞跃过来。程曜又会武，应是不会有多大危险，这才应道：“是，城主。”


    在场众人陆续撤退。


    直到空无一人。


    纯狐卿才从高台掩印处走出。


    他已恢复九尾，容貌比以前更甚，浑身雪白，望着她时，眼眸比繁星还要明亮。没有放出狐耳狐尾，却能让人一眼看出，他不是人类。


    “你强留下她……”纯狐卿面无表情拭去刚刚痛出来的冷汗，“她已经说过，不会与你争。仙鉴上也只有你，你还在担心什么？”


    “我能担心什么？”程曜转过身看他。


    纯狐卿这一刻已然明白。


    她在担心自己。


    如果只是一个宁野，程曜不担心。


    怕就怕，年岁日久，人心易变。


    宁野身边有个他，是好事，也是坏事。


    有他在，仙鉴随时能易主。


    程曜能否稳坐天下之主位子，系于宁野一念间。上位者猜上位者的心思，一息间就能猜透对方想法。


    何况，纯狐卿手上有妖族兵权，这更加深程曜的不安。


    “你想怎么做？”纯狐卿干脆问她，“契约文书、歃血为盟，你能说出来的，我都可以做。”


    都可以做，那就意味着，他会为宁野做得更多。


    人非草木。


    程曜不想杀了在旅程中遇到的宁野，她是自己唯一的朋友，也是自己唯一能在黑夜中倾吐心声的人。


    她是自己最后的仁慈。


    程曜摇摇头。


    “两年，只要两年。”


    就当是让宁野陪在自己身边两年。