原本艾洛薇以为平静的日子会一直这么下去，偶尔会有怪物来到玛丽身边，又很快离去，玛丽永远是玛丽。


    直到国王终于从战场上回来。


    “安德鲁，我的儿子，有没有按时完成所有功课？”国王是一位很有气势的男子，他穿着厚重的铠甲，毫不避讳地闯入王后宫中，打破了这份平静，


    “玛丽，听说安德鲁的宴会你不顾财政大臣的阻拦，执意要大办。”


    “陛下，安德鲁是您唯一的儿子，他的生辰礼理应得到重视。”玛丽不容置疑地语气激怒了国王，他掀翻了点心桌。


    当着安德鲁与众多侍卫的面，他愤怒地喘气，看着玛丽的眼神不像是在看相濡以沫的妻子，而是仇人。


    他说，“安德鲁，作为储君，你来说，战争时期，大办宴会这是一位合格的王后所为吗？”


    “不，不应当，前线士兵在外征战，王室理应做好表率，克勤克俭……”一片死寂中，安德鲁有些沙哑的声音响起。


    艾洛薇猛地抬头看向他，他却避开了她与玛丽的视线。


    “很好，安德鲁，看来你的功课完成得不错。”国王赞许的话并未让任何人感到高兴，玛丽端坐在椅子上，静静地与他对视。


    良久，国王带领众骑士转身离去，也带走了安德鲁，“让我检验一下你的剑术如何……”


    提心吊胆的一众女仆这才松了口气，连忙收拾着残局。


    艾洛薇小跑到玛丽身边，想要拥抱她，玛丽却第一次推开了她，“洛薇，最近你回公爵府。”


    尽管艾洛薇再三请求，玛丽难得强硬而坚定地让人将她送回府上。


    “陛下回来了，估计是有些事不能被你听到。”


    对于王后这一行为，斐迪南公爵立刻回想他这些日子有没有留什么尾巴，应该也没做什么可能会惹怒陛下的事情。


    “总之你这些天老实的待在家中，你大姐都快要结婚了，你应该和她学一学婚后的礼仪。”


    艾洛薇自知她还远不到结婚的年龄，对所谓父亲的长篇大论说教也不感兴趣。不过对于一个孩子来说，适当的伪装成崇拜父母的模样，可以规避很多麻烦。


    这是她与玛丽分开最长的时间，整整一个月艾洛薇都没能入宫。母亲因为怀疑她被王后厌弃，从最初的和蔼逐渐变回原本的模样。


    公爵夫人甚至和公爵商议，要将艾洛薇送到另一国家的王后身边担任侍女，她有亲戚担任外交使臣。


    而公爵也思索着可行性，对他来说三个女儿都只是能给他带了利益的物品，如果艾洛薇不能成为这个国家的王后，送出国未尝不可。


    相比二姐的幸灾乐祸，大姐格外担忧艾洛薇的处境。


    大姐安慰她：“我与伊丽莎白·温斯顿是朋友，或许我应该去问问她王后的情况。不用担心，洛薇，父亲母亲只是说说而已，我相信他们不会真的将你送出国。”


    二姐则讽刺：“对她来说只要不待在家中看见我们，去哪都好，不是吗？”


    艾洛薇确实不喜欢这一家人，两个姐姐自己也在策划着远离，凭什么一直被针对的只有她。


    不过她还是装作感动和害怕的模样向大姐道谢。


    玛丽最终还是派人将她接了回去，母亲的计划落空。


    离开时公爵夫妇在外人面前又变成爱她、依依不舍与她分离的模样，全然看不出前一天两人还在派人替她整理行囊。


    玛丽还是很憔悴，甚至比一个月前更加。但在见到艾洛薇的时候，她还是扬起笑容，如往常般询问艾洛薇这一个月的情况。


    “殿下，我很担心您。”艾洛薇直言不讳，“这一个月每天都在担心您。”


    玛丽的笑容微微敛去一些，她复杂地摸着艾洛薇的脸，“抱歉洛薇。”


    艾洛薇不会和玛丽生气，只是有些气安德鲁。


    “也不要怪卡尔，他是储君，理应忠于他的国王和父亲。”


    艾洛薇张了张口，没有说话。如果玛丽都不打算责怪安德鲁，她又有什么立场？


    说到底，女人总是不被选择的那一方而已，哪怕作出选择的是她的丈夫甚至她的儿子。


    日子又恢复往日的平静，唯一不同的是，艾洛薇不能和安德鲁一同进行各项学习了，因为古斯塔一世时常会亲自检查安德鲁的课程情况。


    不过她有很多的时间陪伴玛丽，玛丽偶尔也会亲自教导她一些律法上的知识。


    安德鲁每天还是会来王后宫中，一直在试图缓和两人的关系。艾洛薇没多久还是原谅了安德鲁，这是她的小王子，虽然胆子很小，有时候还很弱，但是她除了玛丽之外最爱的人。


    只是她觉得，在古斯塔一世身边待的越久，以前会安慰她的安德鲁、会为她斥责亚克斥责其他人的安德鲁，会逐渐消失不见。


    一切都是古斯塔陛下的错，艾洛薇如此认为。


    *


    “殿下最近经常把自己关在宫殿里。”


    “我上次看到她居然在和鸟说话。”


    “我也觉得宫中最近阴森森的，不会是殿下……”


    莫名的谣言在宫中散播着，连玛丽的贴身女官都察觉到这种微妙的气氛，背着玛丽暗中整顿了几次。


    玛丽似乎对这些一无所知，或许知道也不在意。她确实沉迷于某项神秘的事务之中，花园里的鸟也确实变多了，尤其是乌鸦。


    “殿下可能是女巫。”那些侍女用既害怕又厌恶的语气肯定。


    玛丽不可能是女巫——艾洛薇觉得女巫应该是自由且强大的存在，当然玛丽也很强大，但是玛丽被困在这片囚牢里。


    她是女巫的话，早就应该飞出去了，还有让那些对她不尊重的人通通闭上嘴，比如古斯塔一世。


    但是玛丽真的是女巫，她在某个平静的下午，就像是在询问艾洛薇想不想吃点心一样，和蔼地询问艾洛薇想不想学魔法。


    “不是女巫也可以学魔法？”艾洛薇问。


    玛丽笑道：“也有不是女巫也能学的，比如大部分草药学和部分炼金术。”


    玛丽替艾洛薇打开了大门，带她来到了一个全新的世界。物品可以无火自燃、各色的焰火、夏日成冰，这些连她都可以做到。


    而玛丽用真正魔法展示的那些，更是完全打破了她的认知。


    无怪乎人们会害怕女巫，人总是会对不理解的人和物感到害怕，只是一部分被他们奉为神明，另部分则是想尽办法消灭。


    “洛薇，希望这些在未来可以帮到你，但我更希望你永远也不要用到。”


    玛丽赠送给她众多魔法道具，虽然都有详细的用途说明，但使用的是神文，此时的艾洛薇还并不能完全看懂这些。


    沉浸于新奇世界的她，也没有注意到玛丽越发沉重的心事。


    五月节前几日，艾洛薇回公爵府小住了几天。


    这天母亲怒气冲冲从宴会回到家，用餐时面对家人也没什么好脸色，对着下人也是大喊大叫。


    “你这是在做什么？好好用餐！”公爵今天也是满脸郁色。


    公爵夫人将刀叉猛地拍在桌上，“玛丽就是个骗子！她可是答应过我未来的陛下会有斐迪南家一半血统！现在她都要被陛下废除了！安德鲁还能不能继续当王储都不好说！”


    “你一介妇人懂什么？温斯顿家绝不会允许这种事发生——玛丽什么时候答应过你？”


    “这不重要，重要的是艾洛薇还能嫁给王储吗？这可事关你们斐迪南家的荣耀！”


    “好了这种事先不要到处乱说，我会想其他办法……艾洛薇你也先不要和安德鲁走得太近——艾洛薇！艾洛薇！”


    艾洛薇已经听不下去了，她第一次独自一人冲出了这个家。夜色里，年幼的她骑着马奔驰着寻找玛丽。


    所幸这时的玛丽暂居在洛芙宫，而王后的侍卫认出了她。若是在王廷之中，她独自一人不可能进入。


    “艾洛薇小姐？”


    侍卫帮她控制住有些失控的马匹——对于一个十岁的孩子来说，成年骏马实在有些难以控制，侍卫都被她的大胆震惊到。


    “玛丽殿下现在在哪？我有急事想要见她。”艾洛薇刚一下马，着急地询问。


    侍卫告诉她王后饭后应当在花园里散步。


    今日洛芙宫中守卫比以往更多，很多甚至不是宫中的侍卫，看起来像王室直属军。


    而王后的花园附近也拥有众多守卫，艾洛薇以为是古斯塔一世派来监督玛丽的，对父母的话与玛丽的处境更加担忧几分。


    她避开了守卫的士兵，偷溜进花园之中，这在黑暗里对一个小女孩来说并不难。


    这是玛丽最爱的花园，只是她并不常住洛芙宫，只有夏天会来小住一段时间。艾洛薇也来过几次，她清楚地记得玛丽最爱去的地方。


    只是今天，玛丽并不是一个人。


    “谁！”


    与玛丽交谈的大高个非常警惕，艾洛薇只是在草丛里窸窣而过，就被他敏锐地察觉。


    他提着武器朝着动静发出的方向而来。


    玛丽在原地没有动，只是视线转了过来，看清从草丛里冲出来的人影后，她向前两步叫停了男人，


    “等等！”


    艾洛薇速度很快，避开男人停滞的剑锋扑到玛丽身边。


    玛丽稳稳地接住了她，任由她藏到了身后，只留一双眼睛同样警惕地盯着眼前的陌生男人。


    “洛薇？你怎么在这里？”


    “我想见您。”艾洛薇紧紧抱住玛丽的腰。


    玛丽沉默地摸了摸她的头。


    男人没有收起武器，不信任的眼神落到艾洛薇身上，他不会轻视任何一个孩子，“殿下，您说过这边绝不会有人前来，若是让其他人知道我们在此会面……”


    “洛薇不会说出去，她只是一个孩子而已，阁下您家中不也有两位同龄的孩子。”


    听到玛丽提到他的孩子，男人还是稍稍敛去了杀意，收起了武器。


    “既然殿下您这么说——您要的东西不久后我会送到您手中。但是您没有完成我们的约定，我想我们的合作要终止了，我会直接去寻找大巫。”


    “我说过了您的目标短时间不可能完成，教会在帝国的势力已经被消减，何不再等等……”


    “殿下！”男人打断她，“我已经没有时间了，十年已经是我的极限了。”


    沉默在两人之间蔓延，玛丽张口几次，最终只说了一句抱歉。


    “一个月内，您若是能说服陛下出兵攻打圣城——日后我的家族与伙伴定会全力辅助安德鲁殿下。”


    玛丽没有立即答应，只说明会尝试。


    男人说罢很快离开这座花园，只留下心情沉重的玛丽。


    “他是谁？”艾洛薇一直安静地听两人对话，等到男人离开才问到。


    玛丽扯出笑容，脸色稍稍回暖，“那是大元帅巴特·德文希伯爵，陛下身边最器重的人。”


    她似乎不想过多讨论这位元帅，牵着艾洛薇，往宫殿的方向而去。


    初夏的花园隐隐约约的虫鸣回荡在夜色中，荧光在草丛中穿梭，但两人都无心景色。


    “洛薇，到底出了什么事，让你这么急匆匆跑过来？你怎么过来的？是有人送你吗？”


    艾洛薇不敢说自己是骑马过来的，她才学会骑马没多久，还只骑过小马驹。方才她只能紧紧抱住马脖子，现在想起来还有些后怕。


    所以她避开了这个话题，着急地询问：“她们说陛下要换人当王后，是真的吗？温斯顿家不是最有权势的家族，陛下是忌惮温斯顿家，才决定将您……”


    玛丽半蹲下来与艾洛薇对视，作为一个女孩来说，艾洛薇实在太过于早慧了，而这个时代，聪慧的女孩总是不会有好下场。


    她看到了艾洛薇眼中毫不掩饰的担忧，不仅聪慧，还太幼小，完全没有保护自己的能力。


    “洛薇，答应我无论出什么事，优先保护好自己。在你没有足够的实力前，藏好你的不同——”


    艾洛薇一直记得当时的情形，玛丽在听到她肯定的承诺后露出了笑容，五月盛开的花都不及这一展颜。


    玛丽就像蝴蝶，想要从这座宫殿之网中挣脱，但是扇动翅膀引起的震动却影响着同在这张网上的其他人。


    她的行动失败了，过于害怕女巫诅咒的侍女向国王的骑士举报了她。玛丽平时对她们好得有些过头了，这种时候她们反而毫不犹豫出卖了玛丽。


    诅咒古斯塔一世的事情暴露，所有人都知道了玛丽是一位魔女，诅咒了君王，还试图嫁祸给教会。


    国王骑士们赶到前，玛丽只能匆匆完成法阵的绘制，提前了发起了诅咒。


    在绽放的梦幻紫色光芒里，玛丽发丝无风自动，像振翅欲飞般，嘴里颂出的却是对整个古斯塔家族的诅咒。


    最终在国王暴怒的吼声中，王后宫中血流成河。


    艾洛薇捂住了安德鲁的眼睛，她说：“安德鲁，不要看。”


    湿润的热气在她掌心流动，安德鲁一直很胆小，连一只鸟儿死去都会让他害怕，尽管他装得很好。


    眼前这片混乱，可不能让他看见，他会做很久的噩梦。所以只有她一直注视着玛丽，将残缺的蝴蝶紧紧记在眼中心里。


    失去玛丽后，安德鲁要如何在这座囚牢里活下去？艾洛薇不知道，因为她也只是个孩子，什么都做不到。


    她被送回了家中，迎接的是母亲与国王如出一辙的暴怒，只不过陛下暴怒是因为他被诅咒了，而母亲暴怒则是因为魔女玛丽毁了艾洛薇的名声。


    “没办法，这两年你先去领地待着，等风头过了再回来，之后所有人都不再记得你曾经当过魔女的侍女，这样你也好再嫁人。”父亲宣告了她的命运，并连夜将艾洛薇送出了王宫。


    她都来不及和安德鲁告别，安德鲁会不会认为他被抛弃了，听说他在宫中的处境并不好。


    所幸温斯顿家族的长子，玛丽的兄长即将回到王都，她只能寄希望于这位温斯顿家族的继承人能为安德鲁提供一些微不足道的庇护。


    艾洛薇在乡下待了四年，她原以为自己会无比怀念在王都的日子，却没想到这才是她人生中最自由的四年。


    也是在这时候她接触到了两位大巫，达索琳和阿卡娜。


    名为达索琳的大巫，告诉她：“玛丽生前希望我们为你提供一些帮助，你希望得到什么？”


    “赚钱，我要知道怎么赚钱！我想要很多很多的金币！足以掌握整个国家命脉的金钱！”


    “如您所愿。”


    她还听到达索琳询问，“是她吗？”


    另一位大巫语气疑惑，“命运的指引出现了偏差，她不再是天命之人，却与其命运息息相关。”


    天命之人？那是什


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    么？她们的命运难道在他人的操控之下？


    只是再也不会有人像玛丽那样，什么问题都会给予她回答。艾洛薇只能踽踽独行在自己的道路上。


    她建立了大树，收容了众多无家可归的女子，有些是妓女，有些是失去丈夫的妇女，仍由她们经营着这座酒吧，为她带来众多情报。


    她遇到了米凯，与他比试了一次。精湛的剑术引起了这位古斯塔王弟的兴趣，而米凯的身份也让她心生利用之心。


    她身边围绕着越来越多的人，可艾洛薇总觉得自己失去了目标——很多钱，足以让自己一辈子都花不完的钱，然后呢？


    直到回到王都的她收到了安德鲁的来信，亚克送来的，他已经成年，足以担任安德鲁的骑士。


    “艾洛薇，这一次你绝不会是我的对手！”


    遗憾的是，研习后的亚克在她手上还是撑不过十分钟。


    艾洛薇踩着亚克的背，撕开了这封信，信上只有一句话：“救救我。”


    这是时隔四年，艾洛薇第一次知道安德鲁的处境，被国王厌弃，在宫中如履薄冰，被新任的温斯顿公爵操控，支持他的元帅一派因德文希伯爵之死全部倒戈。


    “殿下过得不太好，寄给你的信全都被温斯顿阁下拦下毁坏了，他一直在试图劝公爵阁下让您回到王都，但你也知道，如今他的处境是有些微妙。”


    “那和我又有什么关系？以前是玛丽，现在是我，安德鲁什么时候才能不靠女人自己活着？”艾洛薇冷酷无情地将信揉成团，迎着亚克不敢置信地表情将他赶走。


    但在亚克离开后，她又慢慢将信纸抚平，她想她找到自己的目标了，她要将小王子救出囚牢并据为己有。


    只是要将小王子救出囚牢，她需要周密的计划，且需要一段漫长的时光，首先就要将自己伪装成足够完美的淑女。


    安德鲁无可动摇的王储之位，也让斐迪南公爵夫妇再次心生希望——要让艾洛薇成为王子妃，未来成为王后。


    公爵夫人开始频频带着艾洛薇出入各种社交宴会，回到贵族社交圈的艾洛薇，凭借着完美的容貌与挑不出任何错误的礼仪，很快成为贵女们的核心。


    并在不久后在温斯顿家举行的宴会与即将成年的安德鲁见上了面。


    安德鲁邀请了她跳舞，艾洛薇没有拒绝，这是她们的第一支舞。


    “你回来了？”


    “嗯，也收到了你的信。亚克回去说了什么吗？”


    安德鲁迟疑，“他……什么都没说。”


    艾洛薇嗤笑，亚克那小子不添油加醋的说她坏话是不可能的事，她问：“安德鲁，你相信我吗？”


    安德鲁沉默了，艾洛薇给他时间思考。舞伴交换，短暂分开的两人，又很快回到彼此身边。


    “我不知道，洛薇，我不知道该信谁，我分辨不出。你说得对，失去玛丽后，我一无是处。”安德鲁贴在她的耳边，声音跟轻却很重。


    “那就都交给我，安德鲁，我会带你离开。”艾洛薇郑重地许诺。


    “好。”安德鲁也别无选择。


    艾洛薇一边在社交场上如鱼得水，一边在策划着该如何完成她与安德鲁的约定。


    直到新手女巫安娜，跌跌撞撞出现在她面前——想要报复玛丽的孩子，却诅咒失败的她被艾洛薇救下。


    “来做个交易吧，安娜，我能让你成功诅咒安德鲁，而你则替我诅咒我的父亲斐迪南公爵，让他永远沉睡。”


    艾洛薇知道大巫们在注视着她，她们还需要通过她来寻找真正的命定之人——时至今日，艾洛薇也不理解这个人存在的意义是什么，又是否真的存在。


    安娜才刚成为女巫，懵懂又天真，就这么傻乎乎的答应了和艾洛薇的合作。


    她们约定就在安德鲁的成年宴会上动手，让王室的颜面扫地。


    安德鲁成年宴上开场舞仍然是与艾洛薇，她们就像是天作之合般。在这座王都，除了温斯顿家，也就只有斐迪南家同样拥有足够的权势，所有人都认为他们会是一对——除了国王陛下。


    艾洛薇清楚地知道国王对温斯顿家的忌惮，对玛丽极其儿子安德鲁的厌恶，更知道国王还有一位私生子。


    所以古斯塔一世活着她就不可能和安德鲁结婚，更不可能带走他。但是这座王位若是落不到安德鲁手里，不如毁掉。


    尽管艾洛薇已经能够完美混迹在贵族之间，偶尔还是会觉得疲惫。尤其是这场宴会，她会送给安德鲁一份大礼——能够听到他人的心声，还有比这更棒的礼物吗。


    希望安德鲁不会因此变成怪物，艾洛薇讨厌怪物。


    外出透气的艾洛薇，在花园里漫无目的的闲逛，这座花园有些陌生，是玛丽死后宫中大改布局后重新修建的。


    玛丽离开后，她还是第一次踏足宫中，熟悉又陌生。此时一阵清脆的笑声打断了她的思绪。


    顺着笑声，她慢慢去往花园深处，只看到两位看起来和她年纪相仿的年轻人，背对她的那位夸张地比划着。


    “他口中居然有一股大蒜味！还用手背擦嘴，之后又在找我握手——”


    “您好！德文希伯爵！久仰大名，您居然这么年轻？完全看不出四十岁的样子——我打断他，我想你大概说的是我的父亲，他已经死了——”


    “你应该看看他的脸色，像腐烂的苹果一样黑！”


    面对艾洛薇的那位贵族小姐被逗笑，她笑的时候不像其他贵女紧闭着嘴、只扬唇角，或是用扇子遮住脸。


    她不避讳地露出牙齿，还有两枚尖尖的虎牙，眼睛弯成漂亮月牙。光是看着就会被她的快乐感染。


    “艾洛薇！”亚克在花园外四处张望，呼喊她的名字。


    贵女被惊动，她漂亮的绿眼睛疑惑地望过来，与艾洛薇对视了几秒。在另一位年轻人转过头前，艾洛薇莫名选择了扭头逃离。


    “艾洛薇！”


    “别叫了。”艾洛薇从花园里走出，脸色有些难看，她也不知道自己为什么要跑。


    亚克比她脸色更难看，“殿下在到处找你！你到处乱跑什么！”


    “我是安德鲁的母亲吗？不时时刻刻看着他，他就会像个小婴儿一样哇哇哭？”


    亚克气得跳脚，“你！你！殿下绝不可能让你成为他的王子妃！真是疯了！哪有你这样刻薄的人！”


    一队卫兵从他们身边经过，艾洛薇面带得体的笑容与他们问好。而在侍卫们消失在拐角的瞬间，艾洛薇忽然发难——


    “亚克，如果你不想永远都无法说话，就闭上你的嘴。”艾洛薇忽然掐着亚克的脖子，把他抵在墙上，压低了声音威胁，


    “你只需要当好安德鲁的狗，至于我的事，希望你不要指手画脚。”


    仅仅是一瞬间，她便松开了手，但亚克还是咳嗽着弯下腰，抬头看她的眼神像是在看一头怪物。


    艾洛薇掏出手帕，慢条斯理地净手，“大元帅——我是说死去的巴特·德文希，他家那对双子叫什么。”


    亚克瞳孔瑟缩，好半天才缓过劲，艰难地答道：“伊登·德文希和克劳拉·德文希。”


    不远处的树丛里传来很微小的动静，艾洛薇回头望去，只看到一片衣角消失在树后，她不感兴趣地收回视线。


    “亚克，听好了，我不会成为王后——但我会亲自为安德鲁挑选一位合格的符合你预期的王后——”