艾洛薇出生时，父母对她的到来并不欣喜。


    “又是女儿！又是女儿！”母亲在私下里总是很暴躁，完全不似她在外界被人赞誉的贤惠端庄形象，“你为什么不能是个男孩！”


    母亲愤怒地摇晃着她的肩膀，“因为你不是个男孩，你的父亲在外面找情人！因为你不是个男孩，我要在外面被人指点生不出儿子！还要看那些贱蹄子的脸色！”


    她不解，幼小的孩子哪懂这些，“为什么我非得是个男孩不可？”


    “因为女儿可没有爵位和财产继承权，难道公爵的位置要留给那些肮脏低贱的私生子吗？那我这么多年为这个家又算什么！”


    大姐和二姐沉默着坐在桌边看书、摆弄鲜花。艾洛薇目光从她们身上掠过，


    “我不懂，母亲，为什么我是女儿就不能继承。”


    “为什么！为什么！因为你父亲是个男人！你的舅舅！你的爷爷外公全都是男人！规则是这样制定的！”她的歇斯底里似乎吓到了二姐，二姐手中的书本发出刺啦的纸张破损声。


    “母亲，那你应该去骂制定规则的人，而不是在这里骂我为什么不是男孩。”


    “你真是个坏孩子。”公爵夫人似乎对艾洛薇感到失望，她用冷酷的语气如此宣判随后又走向两位屏息的女儿，“你们还做什么！艾洛薇这个样子难道不是你们这些做姐姐的没有做好榜样……”


    母亲总是这样，艾洛薇慢慢走到窗前，公爵府的花园很大，父亲正在其中与一位女仆调笑着。


    我是女孩，她如此清晰地认识到，且绝不会变成男孩。


    “我不想学这些书。”


    书房里，艾洛薇将童话书随意地抛掷到家庭教师面前。


    家庭教师是一位贵族绅士，但出身低微，想来废了很大的劲才挤进公爵家。


    但他的恭敬与谦逊都用在了讨好公爵与公爵夫人身上，对于她，这位教师总是有些不耐烦，“那您想学些什么？贵族淑女们都会学这些。”


    她从书架上随意取下一本《帝国律法与经济》，“就这本吧，我想学。”


    “这可不是女孩该学的书。”家庭教师却没有接过这本书，他又重新选了些图画书，“我想您或许不喜欢那几本书中的插画，我在为您重新选一些。”


    艾洛薇将书重重地放在桌上，稚嫩的脸上带着严肃，“就是这本，我要学。还是说，先生您并不精通这方面——”


    “夫人，我从未教过如此——傲慢的学生，她居然在质疑我圣都大学毕业的水平，我想比起启蒙老师，艾洛薇小姐或许更需要一位礼仪老师。”


    男人一直向公爵夫人抱怨着，时不时用“权威”的眼神叹息着看向她。


    公爵夫人只好不断地安抚这位过于激动的年轻人，待他离去后，才狠狠地掐着艾洛薇的胳膊：“你可真是！无可救药！像你的父亲一样不要脸。”


    “我想学的他无法教我，却教一些我已经学过的东西，这种人也配当我的老师。”艾洛薇用另一只手试图阻拦她的母亲，没想到阻拦却激怒了这位神经敏感的公爵夫人，她被一巴掌打翻在地。


    “女孩就该有女孩的样，你已经不是个男孩了，难道你要做不男不女的怪物！”


    公爵夫人的贴身女仆迅速赶来，替夫人顺气，又喂她吃药，“您又何必为了不相干的人影响与小小姐的关系呢，既然她不喜欢这个老师，换一个便是了。”


    女仆长带着她离去后，其他女仆们才敢将艾洛薇扶起，并劝阻道：“您又何必总是忤逆夫人，按照夫人的意思来不好吗。”


    艾洛薇用袖子擦去鼻下的血迹，母亲那样才是怪物，她才不会成为那样。她甚至不想再呆在公爵府，这座华丽的囚牢，底下却是恶臭的深渊。


    对于一个7岁的孩子来说，想要离开家庭独自生活也太难了，甚至于艾洛薇从未单独出门过，每次出门总是大堆眼睛紧盯着她，就像在看守罪犯一样。


    等我再大些，成为大人，就逃离这里，艾洛薇静静等待着长大。


    只是还没等她长大，参加完舞会回家的母亲就带回一个好消息，“玛丽今天答应我，让洛薇去她身边做女仆——”


    “玛丽，哪位玛丽。”父亲随口敷衍道，他手中的刀叉与盘子发出有些刺耳的摩擦声。


    “王后殿下啊！玛丽王后！噢我的天哪，王子殿下与洛薇年级相仿，洛薇要是去到殿下身边，那不就是稳妥的下一位王后了吗。”


    斐迪南公爵终于来了些兴致，他的姿态不再随意放松，“你说的是真的？”


    “当然！殿下可是在众多夫人面前亲口答应我的，我们家洛薇人又出得好看，又聪明——”


    这是母亲第一夸她，但艾洛薇心中并未因此有所起伏，因为这些夸赞是虚假的，散发着恶臭的。


    因为这件事，饭后父亲也难得地将艾洛薇喊至书房——这间书房她从未进来过，是独属于公爵的，连夫人也不允许随意入内。


    更难得是，从她出生至今，她的父亲斐迪南公爵第一次对她说出这么多话：


    “这是你的荣幸，在王后身边你能学到很多，相信你能成长为像殿下一样的名媛……甚至你有可能会遇到国王陛下，这个国家最顶尖的男人……最重要的是要与安德鲁殿下打好关系……希望你不会让斐迪南家族蒙羞，永远记住你的身份，你是斐迪南公爵之女。”


    王后，也是和父母一样的怪物吗。


    如此的想法在她见到了玛丽王后，立刻消散不见，真好看，艾洛薇想。


    像水妖一样又长又飘逸的黑色长发，琥珀色眼睛与白皙的皮肤像一位女巫。


    “你就是艾洛薇吧，可真是一位小甜心。”玛丽王后笑着是，颊边露出两个浅浅的酒窝，这也和所有女人都不一样，她不是怪物，艾洛薇肯定。


    “殿下，您可以不要用甜心来称呼我吗？”


    公爵夫人放在艾洛薇肩上的手立刻微微收紧，“殿下，这孩子有时候总爱说些奇怪的话。”


    但玛丽王后并没有因此觉得冒犯，仍然笑盈盈，“那亲爱的，你想用什么称呼？”


    肩膀上疼痛并没有让艾洛薇在意，她认真地思索着，半天才道：“您平时如何称呼安德鲁殿下，可以那样称呼我吗？”


    “艾洛薇，你也太失礼了——”


    “我称呼我的小王子为小绅士，或者小阁下，有时候也会称为甜心。”玛丽拉起艾洛薇的手，将她从公爵夫人身边，带了过来，“艾洛薇阁下，你喜欢这个称呼吗？”


    艾洛薇没有回答，只是脸上染上几分孩子气的红晕，眼中闪着光，她喜欢这位王后。


    玛丽摸了摸她的头，让贴身女官接过艾洛薇的行李，与伯爵夫人交谈起来。


    “很感谢殿下您愿意让洛薇来到皇宫，她有时会有些奇怪，嘴里说些冒犯的话，届时还请殿下不要太过仁慈，该教育时……”


    “斐迪南夫人，不用担心，我会好好教导艾洛薇，她是一位可爱的孩子，若是您想念她，也可以常来宫中探望——”


    “那是我的荣幸，我家中还有两位女儿，一位正好快到了婚配的年龄，我可要好好挑选一番，若是她们都能像您一样幸福，天呐，我这个做母亲的也就圆满了。”


    两位女士一直聊着，直到王后的贴身女官告知殿下该来王后宫中请安了，公爵夫人才有些念念不舍地起身。


    在玛丽王后看不到的角度，她重重地抓住艾洛薇的胳膊，压低声音，“你一定要和殿下好好相处，明白了吗。”


    艾洛薇扭过头，目光紧紧追随着玛丽，她正轻声吩咐女仆去准备些孩子爱吃的点心。


    公爵夫人等不到艾洛薇的回答，但在王宫之中又只能压制住怒火，最后愤然离去。


    “卡尔总是喜欢吃些甜的，不过只能在我这吃些，艾洛薇阁下，也不知道你喜欢些什么点心呢？”玛丽是真心喜欢这位漂亮的小女孩，漂亮不仅仅是她的外表，而是她的内心。


    “我都喜欢，只要是殿下您宫中的。”她的话引得玛丽又笑出声，艾洛薇从来没有在身边人脸上见到过这种笑容，姐姐们的笑总是含蓄而胆怯的，母亲的笑意味不明，父亲对着女仆们的笑让她觉得不适。


    他们的笑都不像玛丽王后的笑容一样，有感染力，她不自觉地也模仿着王后嘴角的弧度，笑了起来。


    “宝贝，你可太令人喜欢了！就该多笑笑。丽娜丽娜——快看看，果然还是女儿可爱，笑起来多好看啊。”


    玛丽王后身边也总是欢声笑语，不像公爵府压抑又死寂的气氛。


    我离开了那座牢笼，艾洛薇笑弯了眼。


    玛丽对王子很好，艾洛薇第一次知道母亲也可以是这个样子，没有谩骂与讽刺，而是夸赞和亲吻。


    她将安德鲁抱在怀中，满是笑意地询问今天的学习情况，时不时会惊呼，“太棒了，我的小王子。”


    这时小王子脸上便会露出克制不住的笑容。


    “这是艾洛薇，这段时间她会待在我身边学习，你要和她好好相处好吗？”玛丽将艾洛薇介绍给安德鲁。


    初见的两人互相行礼，艾洛薇很喜欢玛丽，所以连带着她也很喜欢与玛丽容貌相似的安德鲁。


    安德鲁还未到可以进入社交场的年龄，身边有的都是年龄相仿的男孩，这是他第一次接触到年龄差不多的女孩，有些好奇。


    眼前的女孩和他身边的男孩们都不同，亚麻色的头发长而卷，整齐地披散在肩头，湛蓝色的眼睛，在阳光下显得很清透，就像将天空印在眼中一样。


    孩子之间没有成年人那么多顾虑，短短半小时，两人就不见生疏了成为了朋友。


    “剑术老师的胡子很奇怪，总是往上翘，练剑的时候我总分心关注他的胡子，玛丽说这样不礼貌，可是他就不能稍稍打理一下他的胡子吗。”


    安德鲁悄悄和艾洛薇抱怨着他不敢和玛丽说的事，“过一会又有剑术课，希望今天他已经收拾好他的胡子了。”


    剑术课，艾洛薇心思一动，这是她从来没听说过的课程，是男孩专属吗，她也能学吗，她坦率地问出口。


    “应该可以吧，律法规定了女孩不可以学这个吗？”安德鲁作为储君，他的思维和别人不同，只要律法没有这么规定，那么就可以做，就算规定了又如何，储君是有特权的。


    他站起来，朝着艾洛薇伸出手，“走，我们一起去上剑术课。”


    艾洛薇紧紧握住了这只手。


    安德鲁的决定没有遭到玛丽的反对，玛丽只是认真地询问艾洛薇，“练剑很辛苦，你会很累，还会受伤，即使这样你也要学吗？”


    艾洛薇一直记得她问出这话时的表情，那时的艾洛薇并不懂，现在想来，玛丽口中的累与受伤并不止身体上。但在当时的她，只是坚定地握拳，回答：“是！殿下，我不怕疼痛，我想要学剑术！”


    玛丽摸了摸她的头，“去吧，我替你给剑术老师写一封信。”


    艾洛薇如愿以偿地学到了剑术，尽管剑术老师——一位国王骑士，并不乐意这支队伍里出现一个小女孩。


    王后的命令，他会遵从，但也仅此而已。除了必要的教学，他从不额外矫正艾洛薇的姿势，更不会多余地指点。而他对另外一位同样学习的男孩亚克总是更严格一些。


    但艾洛薇比他想象中的更努力，也更有天赋，难得的，他抛开性别，生出了几分爱才之心。


    而艾洛薇也没有让他失望，比另外两位晚学了两年的她，短短几个月了已经能和两位打成平手，甚至压亚克一头。


    就这样，过去了两年，她跟随着安德鲁学习着各种课程。亚克是安德鲁的伴读，但他总与艾洛薇不对付，两人总在安德鲁看不见的地方暗中较劲着。


    玛丽日常大部分时间都在画画，人像、风景、各种花卉。有时艾洛薇会和她一起，玛丽则会指导她该怎么画。


    见此安德鲁总是嫉妒地说，玛丽和艾洛薇更像一对母女，玛丽则会笑着把他搂紧怀里，亲亲他的额头。


    除此之外还会有夫人们来王宫陪玛丽喝茶聊天，来的最多的是瓦兰许夫人。


    夫人们总是向玛丽抱怨着丈夫们的不忠，但瓦兰许夫人不同，她会一一将这些私生子扼杀在摇篮里。


    “您最好早做打算，那位与陛下纠缠已久，二子究竟是您的弟弟还是陛下的都不好说……”


    见艾洛薇来了，玛丽打断了瓦兰许夫人转而说起了别的话题，但艾洛薇却将这些话记在了心里。


    偶尔她也会从王宫之中回到家里，这时公爵夫人总会对她热情相待。艾洛薇已经学会了用客套的笑容面对外人，公爵夫人对此感到很欣慰，认为将她送到玛丽身边绝对是再正确不过的事，她已经是一位合格的淑女了。


    “你可要记得是谁将你送到王后身边的，好好和殿下相处。”公爵夫人总是不厌其烦地说着。


    大姐已经16岁了，本是可以进入海伦女校的年龄，但母亲因此和父亲争吵，认为应该尽早将她嫁人才是，何必浪费钱送到女校弄什么精英教育。


    “我堂堂公爵的女儿，不送去女校，你是想让我被其他贵族们笑话吗？”


    “那老大送过去后，老二就不用送了。”


    “到时候再说，你相中了谁？”


    “温斯顿家那个二公子……”


    门外大姐二姐神色冷漠，对于父母只考虑她们的婚姻价值已经习以为常。


    但听到父母还是会将她送往海伦学校时，大姐明显松了一口气，找了借口离开了，她离开的脚步略显轻快。


    “本来该去王宫的是我。”二姐忽然说道，她脸微微扭曲，“你为什么要出生，既然出生了为什么不是个男孩？”


    艾洛薇望着这张有些陌生的脸，两年不怎么见面，二姐变化很大，不如说她以前从来没有认真记住两个姐姐的脸。


    “你也变成怪物了。”她说。


    二姐狠狠地推了她一把，但没有推动，常年习剑的她怎么


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    会是普通贵女能比的，“你才是怪物——艾洛薇，你就是个疯子！”


    “你当然不是疯子，你的姐姐为什么要这么说。”安德鲁紧紧皱着眉，不理解明明是亲人，为什么要用恶毒的言语伤害亲人，


    “洛薇，你不是疯子，你姐姐在撒谎。你很好，又聪明又厉害，你看亚克剑术都比不过你。”


    “谢谢你，安德鲁，姐姐她只是口不择言，毕竟谁都机会来王宫。”艾洛薇感觉自己就像分裂了两个自己，一个自己装作人们喜好的样子，看——现在安德鲁不就在安慰她吗，另一个自己冷眼旁观着这一切。


    或许二姐说得没错，她就是个疯子，但是她喜欢这样的自己。


    “洛薇，卡尔，快来吃些点心。”玛丽遥遥呼唤着两人。


    “走吧，玛丽在喊我们。”安德鲁总是先一步起身，再伸手拉起艾洛薇。


    最近王国似乎在打仗，整个王都暗潮涌动，但这份扰乱与孩子们无关。


    玛丽眼下有些青黑，国王不在宫中，她要辅助大臣们管理王宫中各项事务。即使忙碌，她也不忘每天和安德鲁和艾洛薇用一顿下午茶，这是他们的约定。


    “我的小天使，你这是怎么了？”玛丽敏锐发现了艾洛薇微红的眼眶，“是家里出了什么事吗？”


    抢在安德鲁说话前，艾洛薇摇摇头，“过几年大姐就要嫁人去别人家了，一想到以后很难见到她……”


    玛丽没有说什么女人就是要嫁人的，她心疼地摸了摸艾洛薇的脸颊，“分别只是暂时，宴会上你总能见到她不是吗？”


    这是不同的，嫁人后，就不是家人了。艾洛薇心知肚明，至少在王都，嫁人后，女孩们与母家保持联系的原因也只有丈夫需要这份利益。


    不想让玛丽为她的家人费心，艾洛薇转而说起了学习上的事，想让玛丽开心，她看得出玛丽的疲惫。


    “说起来，我的小王子马上就到了可以社交的年龄了，到时候就能认识很多新朋友了。”下个月安德鲁将要满12周岁，是可以在王都公开亮相的年纪了。


    按照惯例王室会举行盛大的舞会，只是今年战事吃紧，大臣们可能会要求一切从简。但玛丽不打算听从大臣们的安排，不管如何，在她心爱的儿子人生中重大的仪式上，她必须给出足够的排场。


    艾洛薇年龄还小，这种场合她无法参加，她有些嫉妒能在这场舞会上见证安德鲁成长的人，她也想成为其中之一。


    亚克很快也要离开王宫了，这让艾洛薇很欣喜，亚克年满12岁，是时候去教会参加骑士训练，成为一名侍童。


    临走前一周，他与艾洛薇的决斗又一次输了，艾洛薇用木剑狠狠地将他手中的剑打落，并横在他的脖颈处。


    “亚克，你又输了，承认不如我也没什么大不了的。”


    “哈？你不过是个女孩，现在能击败我只不过是因为你年龄小，等你长大就会变弱，到时候……”


    艾洛薇把手中的剑扔到一旁，狠狠地给了他一拳，亚克反应过来后，迅速与她扭打在一起。


    但艾洛薇更胜一筹，将亚克掀翻在地后，她骑在他身上，一拳又一拳打下去，“亚克，你这个懦夫！听好了，我现在能把你打倒在地，以后也能，二十岁、六十岁、八十岁，只要我活着，我就能一直一直打败你。”


    闻讯赶来的安德鲁终于阻止了艾洛薇，他将艾洛薇拉起来，却没有管躺在地上的亚克。


    如今的艾洛薇头发扰乱，嘴角还破了皮，她眼神凶狠地瞪着地上的亚克，第一次毫不掩饰地在安德鲁面前暴露了真实的自己。


    安德鲁耐心地替她整理好头发，“好了洛薇，不生气了，我替你骂他。”


    亚克缓了好一阵，才从地上挣扎着爬起向安德鲁行礼。


    已经从侍从口中得知一切的安德鲁，用严厉的语气道：“亚克，你让我感到失望，希望从今以后你打败你的对手是因为自身变强，而不是等待对手变弱。现在向洛薇道歉，性别不是你恶言相对的理由。”


    “抱歉，艾洛薇，是我错了。”亚克深深地低下头。


    “洛薇你要原谅他吗？”


    艾洛薇摇头没有说话，她再一次意识到因为性别，她与安德鲁以及亚克的隔阂。难得地她迁怒了安德鲁，一言不发回到玛丽身边。


    被她的狼狈吓到的玛丽，连忙找女仆们为她重新整理衣装，又亲自给她伤口上药，“我能知道你和亚克打架的理由吗。”


    “他说女孩迟早会变弱，为什么？因为我们时常会被魔鬼附体，迟早要结婚生子吗？”


    这些事情过于复杂，玛丽不知该如何和她解释这一切，“女孩不会变弱，我们只会变得更强，经血也并非恶魔附体，而是让我们变得比男子更健康。”


    玛丽让她趴在自己的膝上，就像一位母亲，和她说了许多，世人总是对女子诸多误解，将众多的不幸与灾难怪罪于女子身上。


    “其实不然，女性才是被神明偏爱的种族。男人们只是害怕，害怕一旦女性们得知这些事实，就会不再服从他们，所以他们用各种规律束缚女子，让女子变得柔弱、单纯、乖巧，并逐渐失去与神明的联系……”


    “那要怎么样才能找回这份联系！”艾洛薇连忙问道，她不想服从这些男人。


    “如今你已经有了联系了，不是吗，你比亚克更厉害，学习上比安德鲁更聪明，这些都是天赐的礼物，专属于你的，与神明的联系。洛薇不要停止做你自己，不要失去这份联系，不要像我一样。”


    玛丽紧紧地拥着她，艾洛薇时常想，她若是在当时就察觉到了玛丽的异样，是否就能改变她们的结局。


    为安德鲁准备的舞会，顺利举行，国王仍然在外征战，来不及赶回王都。这场宴会相当盛大，艾洛薇作为玛丽的贴身侍女一同出席了舞会。


    舞会上觥筹交错，贵族们笑谈着，喧闹着，不停有夫人领着她们的女儿亦或是儿子来到玛丽与安德鲁面前攀谈，试图让孩子们互相认识。


    “过几年你也可以加入其中，不要伤心。”安德鲁以为艾洛薇情绪低沉是因为不能离开玛丽身边，去宴会里穿梭认识新朋友。


    但艾洛薇兴致缺缺地敷衍了安德鲁，她不喜欢宴会。


    公爵夫人也带着二姐来到了王后身边，将二姐介绍给王后认识，二姐今天穿着得体，化着精致的妆容，全然不似那天对她的样子。


    “时间过得真快啊，在过上几年安德鲁殿下也到了选妃的年龄了，也不知道您喜欢什么样的女孩。”公爵夫人调笑着，周围的夫人虽然在各自交谈，但艾洛薇注意到她们的眼神都在觑着宴会的核心。


    玛丽笑容得体，“安德鲁还不急，陛下打算让他先去战场历练几年，成年后他可以选择自己喜欢的淑女。”


    艾洛薇感觉这场宴会就是巨大的阴谋。怪物们伪装成人的样子，交谈着，笑闹着，想要将更多的人变成怪物。


    我也会成为怪物吗，等我长大后——艾洛薇心中焦虑着。