朝臣分为两派，争执不休。


    忽然有人说道：“各位大人，请听在下一言。”


    听政殿内安静下来。


    那人朗声说道：“都位大人都言之有理，但在下有担忧！”


    这人停了一停：“姚大人手握着那样厉害的农桑术，便是将天下农人都握在了掌中。虽说北疆的农庄已归属兵部，姚大人不再插手北疆大营的衣食，可她能挑动天下农人都来与陛下作对！这是真正的心腹大患！这样的人不可久留，留之便是后患！”


    姚姜知晓今日她没在朝会现身，必定会有人言语攻讦，但她没料到有人会请求皇帝杀了她！


    卫骏驰的手紧了紧，姚姜咬紧了嘴唇，努力平息心头的怒火。


    卫骏驰挨近将她往怀中拢了拢，姚姜忍了片刻，才又听到了屏风外的话声。


    “姚大人建成的三座农庄，全都交到兵部分派处置，没留下丝毫，可见其心地坦荡，不藏私！卫大人虽要袭爵，却连兵权都交了，只挂闲职，便是向陛下表明了忠心。”


    “卫国公府上下只余卫大人一人，他还与姚大人在北疆守了三年，若再有外敌，难不成还要卫大人披坚执锐上阵？那将大周的大好男儿置于何地？卫大人不上阵便没有兵权，那姚大人怎会成为心腹大患？”


    “你们在京中吃饱穿暖，不知北疆戍边的辛苦，我们也不责怪。若没有姚大人，北疆的好儿郎不知要饿死多少冻死多少？哪还有如今诸位站在此间对她口诛笔伐？你这是要让陛下被天下人痛骂？”


    ……


    姚姜知晓为她出言者，皆是兵部与户部的官员。


    忽然有人说道：“卫大人没有兵权，姚大人有冠绝天下的农桑术。他们家资丰厚，却不掌实权，可见是要为陛下做纯臣。但吴大人却视姚大人为心腹大患，这是质疑陛下选才时的考量？”


    此言一出，屏风外寂静之极。


    姚姜倚靠着卫骏驰，这时抬头看他，他的目光有掩不住的怜惜与愤慨。


    姚姜默默摇头，卫骏驰将她冰凉的双手拢在袖中，轻轻叹了口气。


    “臣有一法，能解陛下之忧。”


    又有人出声：“陛下给姚姜授官，乃是要令其为大周尽力。没给姚姜授郡主县主，也是因郡主县主该安享尊荣，而姚姜要为国尽力。可姚姜的农稼术近乎妖术，有其可用处，也有其可怖。”


    “其可用处自然要用，其可怖处自然要防。姚姜出身农家，本该目不识丁，但她却识文断字。虽说她日常写的字都是错字，许多字都有缺笔，甚至似是而非，但能学到这地步，可见其人聪明！能让菜蔬生长变快，收获变多，能让农稼不必再被天时所限，其人实在可怕。陛下应当对其管束。”


    这人说到这里，便打住了。


    片刻后，一人问：“孟大人，你认为该如何管束？”


    那人轻咳一声：“将姚姜接入宫中交由皇后娘娘教导，或将其送至皇庄，让其在那处培育良种，不得外出。如此一来，一切都在皇后娘娘与陛下的掌握之中，便万无一失了。”


    “万无一失？”先前那人问：“在我听来，你这是让陛下囚禁姚大人？你将卫大人放到哪一地步？让卫大人也住到皇庄去？”


    那人轻笑一声：“卫大人自然住在国公府中。”


    “那你可是将卫大人夫妇拆开了？卫大人怎会肯？不妥！”


    “不说卫大人不愿意，只说姚大人心中不快，不用心培育，就得耽误许多事，不成不成！”


    “姚大人有功于天下，却被软禁，被夫妻分离，百姓会如何看陛下？这是要让民间对陛下不满呀！”


    ……


    屏风那边七嘴八舌，但那人并不回答朝臣的问题，只说：“臣提出此议是为陛下分忧。还请陛下细思。”


    姚姜知晓让她和卫骏驰到屏风后听今日的朝会，是帝后的主意。


    皇帝希望大臣能干务实，武将为国出力，文臣为民请命。


    文武官员能各有主张，能有分歧，但总归得力往一处使。


    这时朝中为她授外官吵成了一团，有对她的不满，还有种种约束禁锢她的法子。


    纵算有朝臣替姚姜说话，两边吵成了一团，姚姜依旧觉心头平添一口恶气，吞不下去也吐不出来，梗得难受！


    卫骏驰轻声在她耳边道：“夫人别理这些无知小人！”


    忽然，司殿太监的话声响起：“各位大人请勿高声，听陛下圣裁。”


    听政殿内静了下来。


    皇帝叹了口气：“朕只是希望天下百姓能吃饱饭，不再有菜人市与易子而食，灾年也不必再当流民。朕看到姚姜有这个本事，看到她心系天下人的温饱，才授了她外官。但朕这个愿望，到了众卿处却这样难！众卿便是这样为朕分忧的？”


    朝中寂静无声，片刻后，祁宗凡的话声响起：“陛下思虑深远，心悬百姓，臣钦服。”


    “陛下为姚大人授外官，乃是为天下百姓谋划，乃是百姓之福！”


    ……


    皇帝：“罢了，此事就说到此处。不用再提了。”


    片刻后，司殿太监：“各位大人可还有本要奏，若无本上奏，即便退朝。”


    司殿太监即时发话，便意味着皇帝不想再说这话题，今日的朝会到此完结。


    殿内寂静，司殿太监：“朝仪已毕。陛下起驾回宫！”


    朝臣都知局，一同行礼，三呼“万岁”，而后皇帝起身离座，带着随身太监离开。


    待听政殿内的朝臣都退去，先前引他们来此的司殿太监才来引路。


    姚姜与卫骏驰跟着走出屏风，听政殿内只有他们三人。


    司殿太监将二人引到后面的甬道，陶内司已在等候。


    陶内司对司殿太监引了个礼，而后引着姚姜与卫骏驰来到了皇城西门。


    坐在马车上，姚姜深深地叹了口气：“我才回到京城时，听闻静王府还在监禁，没被处置，很是想不通。静王府谋反，乃是帝王的大忌，即便没有实证，也是宁可错杀绝不放过的。陛下也太心软。今日在屏风后听了，才觉陛下若没切实的实证便杀了他们，不知会被朝臣


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    怎样上奏疏弹劾。这世间总有人要别出心裁地唱对台戏。”


    卫骏驰抚拍她的手：“陛下也不能随心所欲，这才谨慎异常。夫人，侯先生已在长亭等候，我们去送侯先生吧。”


    姚姜这才想起来侯牧风于今日启程返回青川郡。


    她听了朝臣在听政殿的争执，心思起伏，早将送侯牧风一事抛诸脑后了。


    这时想起来，连忙点头：“我们快去。”


    卫骏驰与姚姜来到京城南门外的长亭，侯牧风已等了许久。


    见卫骏驰与姚姜来到，侯牧风行礼：“多谢卫公子与夫人这些年的关照，如今我回去，必定认真科考，不负二位的苦心。”


    卫骏驰微笑：“侯先生来年必定榜上有名，一路多保重。”


    他对着侯牧风拱手，而后对田兴才与随行的侍从仔细嘱咐。


    侯牧风乘坐马车内是他的行李。


    侯牧风的行李不多，更多是的书册，但这辆马车宽敞，能让他在其中休息。


    另一辆马车上满满的都是陆老夫人与卫骏驰夫妇备下的各色礼品，将马车内填得满满当当。


    姚姜微笑着：“侯先生，除却给众乡邻的礼物外，我另给侯老先生与莫五叔家多备了份节礼。我都写了名字，劳烦先生替我送到他们家中。”


    停了一停，姚姜对他行了个礼：“先生这些年的相助与回护，姚姜铭记于心。望先生明年顺利中榜，得以施展才华。”


    侯牧风赶紧还礼：“请姚大人放心，我必定将这些礼物亲自送到乡邻家中，说明是姚大人所赠。”


    姚姜：“我还有事要拜托先生。”


    侯牧风：“姚大人请吩咐。”


    姚姜微笑：“请先生告诉莫五婶：私墅投毒案已水落石出真相大白，刑部也已发了公文，真凶亦已伏诛。这事本不与她相关，往后她也不必再将这事放在心中。”


    侯牧风点头：“我细看过城门前张贴的檄文，我必定将姚大人的嘱咐说与莫五婶，并与她细细解说分明。”


    他看着姚姜抱拳：“姚大人得展才能，实乃大周之幸。姚大人也是在下的指路明灯，若无姚大人当日相助，哪有在下的今日。今日一别，山高水长，不知何时再见。在下唯愿姚大人平安喜乐，无病无灾，一生顺遂。”


    姚姜则笑着拱手：“千户曾说先生的书字很好，如今又行走天下有了历练，迟早登榜，往后先生必定能造福桑梓。请先生多保重。”


    侯牧风登上马车，田兴才带着随从赶着马车离去。


    姚姜与卫骏驰立在长亭，看着侯牧风返乡的车马穿过风雪消失不见。


    姚姜：“在京城进学一年，侯先生回去必定能中榜了。”


    卫骏驰则微微一笑：“有名师指点，县试必定不在话下。若还是不能中榜，那真不是读书的料了。”


    姚姜从来都觉卫骏驰宽容温厚，但这时听他的这话甚是尖刺，便向他看去。


    卫骏驰皱着眉：“我不喜欢他看你。从前不喜欢，现下依旧不喜欢，谢天谢地，终于他离去了！”