翌日，是崔明端和荀二郎来接的人。


    萧鸣笙原是要跟着去的，奈何荀二郎笑得神秘，“想来是我愚钝，昨日没将话说得清楚……“


    “嗯？“萧鸣笙不解，但荀二郎确实是没将话说清楚。


    崔明端便担下了这重任。“明日就是小年了，登闻鼓院的意思，便是要在今日结案……”


    “是这案子，还有变数？”


    “臣未……”


    “哼……”


    萧鸣笙捏着潦草的爪爪，轻嗤一声。


    荀二郎借故望天，赏那未开的照殿红花苞。可惜了，要是再晚些日子，自己能折数朵照殿红簪着去升堂。


    而送花人崔明端利落认错，“臣未曾参与调查，具体如何判，还得看登闻鼓院的大人们……但是，此事已经人尽皆知，想来是出不了太大的岔子。


    臣今日也会过去，请郡主放心就是。”


    “唉……多谢大人费心了。”


    萧鸣笙再次照着潦草的爪子同他道谢。


    崔明端也知道了荀二郎同她说了外头的琐事，也只能勉力安她心。“郡主，当宽心养着，此事一了，将无人敢生事。”


    “借大人吉言了。”


    那句安慰人的话，说来也是讽刺。她乃陛下封的异姓郡主，有尊号与封地，最终只落了个清静。


    她再安慰了卢妈妈几声，“大人问什么，照实说就是。再不济，还有崔大人呢。”


    卢妈妈向来就看重崔大人，听得此话，再看崔大人绯色的官袍，不由也安定了几分。


    “要不，我让袁志也跟着过去……”


    “不可……”卢妈妈先是否决了。阿草这两日头疾发作，跟着过去怕也不能帮上什么忙。


    袁志不能留下，卢妈妈更是不放心。“如郡主说，有崔大人在，奴婢什么都不怕。”


    当日胡人破城，血洗内城，萧家那么多口人，活下来的，本就不多。


    想到此处，卢妈妈忽而什么也不怕了。内城可怕，哪有胡人可怕？


    她一步一步走得坚定，神情更是视死如归。


    荀二郎最爱玩笑，却也不敢在此刻将人逗过了，“郡主且安心。不说有崔兄在，出门前，拙荆也一再交代了，光一个冬至，就吃了郡主六只卤鹅，不然什么忙也帮不上吧？”


    萧鸣笙送卢妈妈坐着马车，上回晕车的恶心烦闷感霎时涌上心头。她面色稍一变化，紧随在侧的崔明端便察觉到，然而，再多的言语都是苍白无力的。


    今日倒是想告假，在梅花坞陪她一日。


    但户部的几位老狐狸都会在，他不亲自去，也实难安心。


    寒风瑟瑟，崔明端衣袖跟着风向走了走，好不容易是跟上了她的披风。


    借着那一瞬的亲近，像是安抚潦草，轻轻抚过，冰凉柔软。没牵住她的手，但这狐裘在外头吃了无数寒风，足够叫人清醒。


    “郡主，留步。”


    崔明端借着这一会儿的清醒，走向崔家的马车。弯腰俯身进去，阿藤放下车帘的动作缓了又缓。


    黄眼小猫喵了一声，她也终是露了个笑。


    萧鸣笙送走了人，只把潦草放到屋里去，自己取来弓箭，在外面射了一箭又一箭，往日能有半数衣裳正中红心，今日心不静，堪堪挂在靶子上。


    一筒箭用完，阿草就去把箭拔回来。


    一箭一箭，咻咻刺破寒风。


    登闻鼓院的质问声，响彻了整个内室。


    “你说你只是萧将军家的粗使婆子，怎么会识字？”


    “奴婢……是夫人教的……”


    “不曾想萧夫人如此善心，连粗使婆子都手把手教着……”


    “夫人……夫人……”卢妈妈听不明白户部侍郎质问这句。


    在场的人，几乎都听懂了，各自望了望。


    很快，崔明端便出言道：“大人所问，若只为辨明物证，下官无话可说。岳母过世数年，郡主孤身一人在京养病，才使得狼子野心的人钻了空子，大人在此案所犯何罪，下官无权过问，若有冒犯岳母之处，下官自当据理参奏陛下，并案处置。”


    两家到底也没成婚，今日崔明端这“岳母”一喊，他的声望便能再上一层楼。


    户部的大人都在心里唾骂。


    这一桩惊天的贪腐案，户部的人只管喊冤，吉安府送来的东西就这么多，他们总不能变出物资来补上。


    这也是崔明端和荀二郎最担心的地方。


    户部的账目，确实没作假。库房的出入，也都对得上。想来傻子都知道，要分赃，也不能光明正大把东西收到户部来分。


    “吉安府的耿康太狗胆包天，贪了郡主的封赏不说，还要拉我们户部一同下水，当满门抄斩。”


    “登闻鼓院办案，自有章程，轮不到尔等来教。”


    ……


    都是身经百战的老狐狸了，整整闹了一上午。


    午后，几位大人写了折子递上去。几位阁老在御书房议事时，更是吵了起来。


    有说要将户部尚书下狱流放的，有说罪不至此，吉安府才是罪魁祸首。


    陛下只是将那几道折子看了又看，“崔爱卿呢？”


    吵得不可开交的几位大人才停下，“崔大人……没跟着进宫来……”


    陛下只是淡淡扫视他们一圈，“在案子怎么说，他也算半个当事人，怎么没跟来？”


    “启禀陛下，崔大人亲自送了萧家的嬷嬷回了梅花坞。说是陛下自有公断……”


    “公断……是啊，爱卿忙活了这些日子，想来也累了，圣旨稍后由王聪去传，尔等出宫吧，也好好过个年。”


    “陛下……”


    “跪安吧。”


    ……


    这圣旨，到梅花坞时，崔明端也在。


    萧鸣笙练了一上午的箭，还不见人回，午饭只喝了碗鸡汤，在萧家门口探头看了许久，终是看到缓慢爬坡的马车。


    崔明端也没急着走。这后半日，还有糟心事。


    果不其然，阿藤收到城里来的消息，大气也不敢出。


    大人和郡主还在灶房里，一人烧火，一人煮汤，温馨极了。这消息，送进去……


    袁志也不知从哪里冒头出来，也想知道结果。


    阿藤打着哈哈，硬着头皮进去了。


    “大人，城内已经传开了，吉安府耿康太贪墨，秋后问斩。户部尚书渎职，连降四级，贬为吉安少府，十年内不得升迁……”


    这些，听着似乎都是好的，阿藤还犹豫着。


    在崔明端的示意下，才继续说道：“户部不能无人理事，又将原户部侍郎提了上去，暂代事宜。”


    就是今


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    日当着众人的面，诘问卢妈妈那位大人。


    崔明端面色淡淡，举着手中锅铲，半晌没言语。


    阿藤识趣退了出去。


    萧鸣笙抱着潦草坐在灶前烤火，抬头去看失神的崔大人。这才是他拦着自己的缘故吧？便是萧家诸事已经板上钉钉，失职的，又岂是户部尚书一人？


    这一贬一升，帝王心着实是让人看不明白。


    锅里，是在重新热鸡汤。


    崔明端是空着肚子过来的，想省事吃碗热汤面。


    而今，面条在水里沸腾翻滚。


    他无端想起了七年前西北那场大仗，父亲是不是知晓其中隐情，才毅然决然辞官修道？


    热腾腾的鸡汤面，剩下他这碗没动过，余下的都捞出，分给了卢妈妈和阿藤他们。


    本该是他们下人在灶房里用饭，但郡主在烤火，潦草也喜爱灶膛的火光。


    他们几人都去堂屋用饭了，阿草不明白，“最大的坏人，杀了，不是很好吗？”


    阿藤苦笑，“小人嘴笨，也说不明白……”


    这桩案子，牵涉的官员，登闻鼓院列了数十人，但是陛下处罚了吉安府的大小官员，京里的只罚了一个户部尚书。


    萧鸣笙原该是最难受的那人，可看到崔明端忧思不语，便朝他介绍起眼前那盘手撕鸡。


    这些日子，她也才知道原来崔大人下饭的地方是眉州，约莫还是在巴蜀一带。


    绪安难得是靠谱了一回，在她面前说起过，“我崔兄饮食清淡，也不知是如何在眉州呆了四年之久？听说那儿的人最会吃辣了，就是树皮剥下来拌辣椒吃，也能下饭。”


    当时阿草听了，也跟着道：“书劈叉拌辣椒，我也能吃。”


    这可把养尊处优的小团子给惊住。“那我吃不了……对了，是要说崔兄……荀大人说他大抵是在眉州呆久了，早不是京中那光风霁月的崔家六郎了。”


    他在萧家吃饭的次数不多，萧鸣笙也不知他是否也入乡随俗吃了辣。


    “大人尝尝。”


    崔明端才回过神，瞧见眼前这盘细细撕开的鸡肉，沾着红的辣椒，青的叶。


    “用的香芹？”


    “嗯。”萧鸣笙颔首。凉拌手撕鸡，原该是要用香菜叶子，只是考虑到他的口味——万一崔大人不吃香菜，就如自己会晕马车一样，实在是难以启齿。


    崔明端误以为是她吃不了，便也道：“香芹是素雅之物，来与辣椒作配，也正好。”


    “大人说的正是。我也听人说，芹，是素物，越肥越妙。但如果用肉去炒它，则清浊不分[1]。”


    “郡主这话，格外新鲜。”崔明端如醍醐灌顶，“不知是哪位大儒所言？”


    那自然是位了不得的老先生。


    然而，与这时代似乎隔了千年，萧鸣笙只能是含糊其辞：“似乎是一位姓袁的先生。从前的事了……后面还有一句，熟者，虽脆无味。或生拌野鸡，又当别论[2]。也不知是不是山上没食物了，这野鸡竟朝那窝棚去，我还没学一学古人守株待兔，就被袁志一个石子击中了。”


    崔明端尚且在想她话里的深意，“臣自幼读圣贤书，同天下读书人一样，经科举入仕，心中怀揣的，莫不是济世救民的鸿志？官场官场，在这儿久了，不说旁人了，有时连臣也恍惚，是否还记得初心……”