这橘子水，是热的，加了蜂蜜，酸甜也更加适口。


    不过，崔明端自个儿来煞风景，“若是绪安在，也不知是欢喜成什么样子了。”


    她总爱在用饭时提起旁人，不过想通了，这何尝不是家常模样？


    悠悠然吃了橘子水，崔明端才说起今日来意，“郡主要放养鸡崽，等再过几日，大抵便可以让孵蛋了，到时臣再让阿藤送些母鸡过来。午后会有匠人过来，先起一个棚子……”


    “大人好意……”


    ——多谢了。


    但是，这一句，到底也没说出来。


    萧鸣笙就缓缓戳着碗里的果肉，找了个相当体面的措辞，“我想着，梅花坞的乡民，很是淳朴，也都养过家禽，或是直接请他们盖一个便是。”


    “也好。”崔明端利落应下，也没坚持，又摸出个荷包，“上回郡主请臣看日子，这红封过大了。听说这一行的规矩，是收几个铜子当辛苦钱。臣坏了行规在前，今日特来赔罪。”


    “啊？”


    花出去的一百两，它又回来了？


    “大人……”萧鸣笙想了想，“既是大人盛情，那小女就不客气了。来日鸡崽长大，我请大人来吃，山野之物，或是能入大人的眼。”


    等送走了人，萧鸣笙握着这个荷包，也学着某人的模样，在堂屋里负手而立。


    卢妈妈见了是止不住地笑，“郡主可不好学大人，这样走路要跌倒的。“


    这话，上回卢妈妈也说过。


    萧鸣笙笑笑将手收了回来，再把荷包给卢妈妈。她记账细致，也让人放心。


    呈往登闻鼓院的两份记档，能作为证据的原因，也是卢妈妈将每日用盐多少也记了上去。


    记一两日，一两月，甚至是一两年，都有让人疑心是不是提前做的局。


    可那份记档相当厚实，字迹歪扭，是萧家嬷嬷的笔迹，一记就是六年多。


    即便是有心，那也是忠心。


    登闻鼓院的老臣，个个清直刚正，暗暗下了决心：荣安郡主这案子，便是豁出命，也要一查到底。


    梅花坞的日子，总是异常宁静。


    要起个棚子，这事也不难办。


    袁志下山去，跟包子一说。包子在爹娘的示意下，问道：“姑娘急着要用吗？急的话，我再去喊几个人……”


    “倒也不急着……你与你爹，一同来帮忙就成。”


    ……


    半山腰视野开阔，风景更是秀丽。


    有包大叔和袁志，包子和阿草帮着做些打杂的活计，这棚子不用日暮便好了。


    等卢妈妈拿了串钱出来，包大叔也不收，“这随手一帮的活，怎么能收钱呢？我们包子还常常拿东西回去……”


    “我们姑娘说了，亲兄弟尚且要明算账。冬日各家都有家里的活，不能白白占了你家的便宜。”


    也没多给，就两百文，市集码头做活也是这样的工钱，一日一百文。


    包子要把自己那份推了，“我就是个打杂……收不得的……”


    “收吧，卢妈妈给的，我也有。”


    阿草也举着自己那一串钱，再探头瞧瞧袁志的，最后则是撒开腿跑进屋去，“小草小草，今日赚钱了，我分你一文钱呀……”


    有了阿草帮着缓和气氛，包家父子总算是将钱收下了，说是多挑一担子干草上来。


    母鸡孵蛋，总要有一个窝。


    而多日不曾露面的荀二郎，竟赶在城门关闭前来一趟。


    他来的时间正好，萧鸣笙在操持夕食，想着阿草也喜欢吃海味，就将晒好的那几个虾干取了七八个来，配上包子送的豆腐，做了满满一锅芙蓉豆腐汤。


    虾干泡开，勉强当新鲜的虾用，同是去泡料酒，与葱姜腌制片刻。


    四个鸡蛋，留下蛋清备用。蛋黄也不用浪费了。


    取了一个特意用小火煎好，给潦草吃。


    阿草与它是各自吃一个。或是小菜这名是阿草给的，阿草并不护食。


    它日常最爱用的垫子，也不是崔家那个娇贵的软垫，还是用阿草旧衣缝制的，最得它心。


    豆腐切薄片，放入盘中，摆上虾仁，撒少许的盐、黑胡椒、料酒，再放一两根姜丝。


    摆上三角木架，将盘子放稳，水开后蒸半刻钟出锅，撒上豆苗段、胡萝卜片、葱丝。


    炒锅中放油，倒入姜碎翻炒，倒入清炖的鸡汤，放入蒜片，倒入鸡蛋清儿，快速滑散，加入芡汁增加浓稠度，将炒好的鸡蛋清均匀的铺在豆腐上即可。


    “呦，我今日真是有口福了。”


    荀二郎下马前，就闻到了香味，一甩手就让马儿自便，快步入内，“给荣安郡主请安。”


    “大人不用多礼。”萧鸣笙刚刚净手，也示意他坐。


    这桩案子，荀二郎也是功不可没。他才入户部不久，荀家也懂得收敛一二，避避诸位大人的锋芒。户部的人有意给荀二郎使使绊子，有油水的肥差自然轮不到他。


    不过，还真是无心插柳柳成荫，荀二郎被派去库房当差，这是个冗杂的苦差。


    谁料，他竟将余下的东西和历年的单子都整理了出来，在登闻鼓院的大人过来时，又十分不懂事，一一交代了。


    这些，崔大人没在萧鸣笙面前说。荀二郎自己会讨功，“原先以为崔兄去了陵安府，是最忙碌的。谁知听人说，这些日子京中太平，陵安府反倒是成了最清闲的衙门，可苦了我们这些小喽啰。”


    他举筷，对着盘子里胜似芙蓉花瓣的蛋清，喟然长叹，“不过，有幸见到郡主这道芙蓉豆腐，臣便是肝脑涂地，也在所不辞。”


    “大人舌绽莲花，倒是这菜遇到了雅客。”


    荀二郎当真不是客气。


    萧家的芙蓉豆腐，蛋清滑开的大小适中，酷似芙蓉花，豆苗青翠鲜嫩，仿佛是芙蓉花枝。


    其中又有小块的胡萝卜片点缀，色彩丰富，瞧着就有食欲。


    “还用了鸡汤，滋味更佳。”


    荀二郎咬了一口虾仁豆腐，仔细一琢磨，可惜用的是虾干，“若是用鲜虾来做，才是一绝。崔兄怎么回事，竟没给郡主送虾来么


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    ？早知他不送，我就派人送来了。”


    吃舒服了，荀二郎还要打趣一下挚友。


    “这鸡蛋，是崔大人送的……”


    “啧，不成不成……崔兄这般会持家，只送鸡蛋，我送虾子又败家又坏了好友美名，岂不是十分不知趣？”


    笑谈结束，他也将公务道来，“今日立春，各处休沐，独登闻鼓院的老大人还在忙着……户部牵涉其中，自然也不敢松懈。臣不负陛下与大人所托，终是将郡主历年赏赐账目做了出来，特来请郡主过目。“


    和卢妈妈那份一样，是厚厚实实一沓单子。


    “竟这样快？”萧鸣笙原以为要查个三两个月。


    “可不是么？陛下雷霆之怒，何人敢松懈？还得是吉安送出的那份密报，否则这事也不会这般顺利。”


    吉安府的府尹耿康太，已被收监。


    这人，也是两朝老臣了。何故贪这么大一笔？


    但是，却出现了两种不同的声音。


    京里人人都在唾骂耿大人罔顾了这么一个好姓氏，恨不得马上将其问斩。


    但是，吉安府却是有另外一种不同的声音。说耿大人是大清官。


    崔三爷送回的家书，走的是官驿，并未提及此事。


    但萧鸣笙看了那单子，光是大米的产量，就少报了四成，这样显眼，岂不是招人怀疑？


    再有就是历年供应的鲜果，头两年还有，最后四年竟都是在半路翻船，没了。


    “这……怎么不说是给山匪劫了去？”


    萧鸣笙莫名给气笑了，就像上回的皮毛案子，也是山匪从官道劫的。


    “郡主真是神机妙算。山匪也劫了，不过山匪嘛，人家在山上，有果子，劫的是布匹。郡主乃亲王女才有的尊位，锦四十匹


    纻丝三百匹，纱、罗各一百匹，绢五百匹”


    然而，在卢妈妈的记档里，锦仅有一匹。还是内侍省送的，各宫都有的份例。


    那一船布料，没走到京城，就没了。


    饶是萧鸣笙也看出不妥来，问道：“那吉安府尹与一众大人，是否会押送到京城来？”


    谁知，荀二郎神秘一笑，“郡主，你说崔三爷修道多年，为何这一次就下山了？”


    “嗯？”她只是个普通的厨子，实在是与这些土著玩不明白权谋。“或是，圣旨难违？”


    “哈哈……崔兄的嘴，可真是河里的老蚌。若是郡主允准，回头儿，我去说说他。这样要紧的事，怎么没同郡主通个气呢？”


    然而，荀二郎说了么？没有。


    呀，好气！


    萧鸣笙满腹怨念送走了荀二郎。因着到了年下，马上就是小年了，朝廷封印在即，登闻鼓院雷厉风行，这案子不能拖到年后，让陛下不痛快。


    所以，明日就要升堂审理。


    天子体恤郡主，不必亲自到场，让记账的嬷嬷去一趟就是。


    “郡主……奴婢……能行么？”卢妈妈听说后，连手都是抖的。她原本就只是萧家灶房里的一个粗使嬷嬷，连做菜都不够格。