“父亲但说无妨。”


    “鸣笙的身子，格外弱了些。纵是你心悦，来日总是要为子嗣考虑……”


    “父亲……”


    崔明端难得出声打断，沉思半晌才道，“而今，陛下尚未明旨几时成婚……”


    “伴君如伴虎。其中艰辛，你比我更懂。”


    崔三爷也叹道，“不过，圣上是明君，这事便简单的多。过了年，你也二十有五了，总不能一直拖到你而立之年去。此事，若是鸣笙不急，你也无需急躁，朝野自有人会在陛下跟前提及。”


    “父亲深谋远虑，儿子自愧不如。”


    崔明端应下。也不便告诉父亲，她大抵是真不急，而自己急么？


    受马车颠簸，袖中揣着的潦草咕噜咕噜动着。胸膛那颗不安分的心，大抵也是如此吧。


    梅花坞幽静清旷，车厢仅有车轱辘响动的声音。


    而马车上方，盘旋着只体型颇大的鹰，像片黑云萦绕不去。它仿佛饿到了极致，势必要抓只猎物回去。


    *


    京中各处忙到了年下，登闻鼓院也没结案。


    立春之日，东风解冻。梅花坞的梅树众多，这处谢了，那儿又开了，总是花团锦簇。


    猫了半个月，萧鸣笙抱着小草在廊下伸懒腰。


    是的没错，潦草已经成了她的猫，赶着在下一场大雪来之前。


    崔大人就将潦草的一应用具送了来，阿藤还特意留下住了两晚，美其名曰，帮着贵人驯猫。


    “大人说了，让小人跟着袁侍卫挤一挤就是了，或是猫在潦草身旁对付一宿。”


    崔大人将好话留给了她来说。


    那两日，潦草自然是跟着阿藤睡的，萧家旁的没有，房间多的是，重新收拾一间出来。


    潦草在崔家，原也是跟着阿藤睡，可它机灵着呢，知道哪里的炭火最暖。在萧家，亦然。


    不用阿藤哄骗，也没等萧鸣笙拿出自制猫条，猫儿已经跳上了她床榻，再端坐打量她。


    “嗷……你这样不说话看着我，可真是像极了崔大人。”萧鸣笙试探性伸手，给它闻闻自个儿的味道。


    潦草低头嗅嗅，等两脚兽轻轻给它脑袋挠痒，便舒服眯了眯眼睛。


    如此，潦草便正式成为萧家的猫——小草。


    白日里，是阿草跟它玩得最多。


    阿藤交代过，不可让它多睡，多玩一玩，夜里跟着贵人才会安眠。


    那小草能玩的东西，可比崔家更多。从灶房里取来引火的稻杆，就是天然的逗猫棒。


    卢妈妈原先是怕猫儿搅了郡主养病，可潦草来了几日，不说是郡主了，就连是袁志，也跟着话多起来。有一回，她还撞见袁志在同小草说话，不过声音太低，隐隐听到两个“草”，其余的就不太清楚了。


    萧鸣笙抱着小草舒展了身子，去灶房预备春饼的饼皮。


    舀面粉，第一下，只有半勺。


    空气里飘浮着面粉，潦草喵呜了一声。


    “呀，还得预备你的份，是么？”


    萧鸣笙便再多舀了半勺。


    阿草探头看了那份量，小声道：“多了？”


    “……不会的。”这半勺，是给潦草预备的。但今日风暖了起来，也不知梅花坞会不会迎来贵客。多备点，总没错。


    加水搅拌成棉絮状，再揉成光滑的面团。


    萧鸣笙退居揉面二线已多时，阿草都自告奋勇接过了卢妈妈的活计，“我力气大，来揉面正好。”


    揉好，盖上湿布去醒两刻钟。


    这空隙，正好去预备配菜。内侍省送的东西，十分齐全。


    胡瓜、胡萝卜、韭菜和豆芽，都是新鲜的。


    萧鸣笙拿着胡瓜多看了两眼，在日影下，瓜皮上的小刺还直挺挺的。


    “是这胡瓜有什么问题吗？”


    阿草将手上的面泥洗干净，也凑近看了看。


    “一点问题也没有，反而是十分新鲜。”


    “那郡主在看什么？”


    “我看的……”


    萧鸣笙也是有口难言，但也拣了话告诉阿草，“我想，包子家或许也在做春饼，只是不一定有胡瓜。地里还是硬，胡瓜都没能种下去呢。”


    也不知这儿的百姓几时也能像她这样在立春就能吃到夏日的胡瓜。


    也知这是奢望，忧虑也深远，萧鸣笙没多纠结，把瓜洗干净，让阿草这个快刀手将胡瓜切成细条。


    胡萝卜也是如此。


    而韭菜和豆芽则是简单焯水煮熟，放在一旁备用。


    等着春饼的皮擀出来，像擀饺子皮一样，大小均匀，又前后涂上冷却后的油，一张一张叠起来，再用擀面杖将四周轻轻擀平，再放蒸屉上，冷水上锅，一刻钟便好。


    饼皮还没熟，方才念叨的包子已经登门了。


    他这回来，面上多了些羞涩的笑。


    “姑娘……我家买了个石磨……你们吃豆腐么？”


    “呀，几时买的？这样大的物件，定是要不少银子吧？”


    “嘿嘿，也不要多少钱。有户人家从前就是做豆腐的，只是现在不做了，那石磨就闲了下来，就收了一点点钱。”


    包子怀中还抱着个柳条篮子，上头盖着一条干净的棉布。掀开一角，盘子里头叠着好几块豆腐，白白嫩嫩。


    “呀，这豆腐做得可真好……是已经进城去卖了么？”


    “嘿嘿，我阿娘同伯母学的，今日只是做的头一遭，除了送给姑娘这儿，剩下的就送了村里人，明日才开始进城去卖。”


    包大娘还曾提出以新木置换老木的法子，如何与村民相处，自，萧鸣笙便也安心收了，又让包子等一等，“我在做春饼，你等一会儿，尝尝我的手艺。”


    蒸好的饼皮，从上面开始揭，薄如白纸，能透光看清手指。


    包子转着眼珠子看姑娘的手指比自己的豆腐都白，连坐也坐不安稳了。


    萧鸣笙也知他懂事，并没勉强他留下吃，替他多卷了几个。“左边的，是抹的甜面酱；右边这几个，是香辣的肉酱。你带回去给你爹娘尝尝，也替我谢谢你娘的豆腐。”


    山下茶楼的地基，已经开始挖了。


    来日，自然是有用到豆腐时。只是，萧鸣笙也不敢打包票，“我常听人说，撑船打铁磨豆腐，都是苦差事。不过，再难的差事，像你家伯父，也能因此发家。眼下冬日，大家都没几个菜，卖豆腐正正好呢……


    这样，每日也给我留五块


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    ……你也别先急着说，我可不是照顾生意。你头一次送豆腐给我时，我就想着梅花坞要是有人做豆腐就好了。内城虽好，但家里人都不方便进城去。”


    “那……”包子看了萧家的院子几眼，“姑娘手艺好，但每日吃五块豆腐，就是码头里的大鱼大肉，也吃腻了。不如我每隔三日送来，等姑娘的茶楼开起来，就怕我家的豆腐都不够姑娘卖的呢！”


    “你口舌伶俐，也替我想得周到。”


    萧鸣笙夸赞他几句，也替他想了想，“城里摆摊，或是要交租子。这冰天雪地，冻人也费银子。你可问过桂贤嫂嫂，她的摊子，除了花生羹，还另外卖些胡饼，是否还要再卖些香煎豆腐？不知你阿娘做过香煎豆腐么？我把方子也告诉你……”


    话没完，包子是一个劲摇头，“我阿娘说，嫂嫂约莫是不想再见我们。还是不去了……”


    张家已经迁了出去，桂贤嫂嫂一人在内城……约莫还是需要一两个亲友。


    不过，到底是别人的家事，萧鸣笙也没多言。


    想等着有机会再问问。


    包子再次小心翼翼抱着篮子下山，萧家也围坐在灶房的木桌上。


    春饼的饼皮薄，阿草拈着看了众人，坐对面的卢妈妈仿佛苍老了十几岁，再一挪，大哥似乎更老了。


    而再换到郡主的位置，朦朦胧胧，好像什么也看不清。


    “这是辣的……袁志你试试这个酱。”郡主在和大哥说话，可不知为什么声音也越发悠远。


    “阿草呢？”


    这是找自己么？


    阿草觉着身体一轻，飘飘忽。


    “喵——”随之而来的，则是众人的惊呼，“阿草，别玩了，快尝尝郡主的春饼。”


    郡主会做饼么？


    阿草半信半疑，神思又回了，手里的饼皮在无意识中已经被扯破。


    “呀……定是我擀得薄了，想着家里东西也渐渐多了起来，又不在靠这饼皮管饱，自然是越薄越好。”


    萧鸣笙站起身，再重新给阿草拿了一张，替她抹了酱汁，再将豆芽、韭菜、胡瓜丝、蛋卷等一一夹了进去，“你切的丝，又细又均匀，可要多吃些。”


    几乎是转眼间，春饼便在阿草手边。


    “郡主……”阿草也声音也有些迟疑。


    卢妈妈和袁志有经验，一看便知阿草是头疾发作了，“是不是头疼了？先睡一会儿。”


    阿草摇摇头。她是头疼，但是不想睡。


    她接过春饼，咬了一口，“春饼，好吃。”


    有平常吃不着的胡瓜，也有郡主发的豆芽，里头还有切成丝的香肠，都是她爱吃的。可心里头不知道怎么了，像是空了一个地方。


    咬春，因着阿草的病，咬得不太顺利。


    萧鸣笙回房小憩时，特意和卢妈妈要了那对鹿角。


    “崔大人特意送了来，确实是该放郡主房里头。”卢妈妈又笑得一脸慈祥。


    “……”


    萧鸣笙：我真不是那个意思，嬷嬷你信么？


    但是，为了不着痕迹将鹿角要来，萧鸣笙只能佯装羞涩。


    这会儿，神色异常郑重。


    她摊开的右手，虎口处，那颗黑痣又出现了。