怀中女子出声刺了一句。可在崔明端耳中，却如天籁。


    “今日……虽不是上上吉日，但诸事也巧了，郡主思虑周全。”大抵也是照顾潦草得来的经验，要顺毛去撸一撸。


    她是明眸皓睐的女子，自然不能与狸奴相较。她也有自己的脾性，不是柔顺无骨，一味依附旁人。


    “只是……寻常人要敲登闻鼓，自然是想去就去。眼下是冬月，郡主身子不好，不能在鼓院久跪。若郡主信得过臣，让臣将诸事安排好……”


    萧鸣笙轻叹，“小女无知，只能像个莽夫一样，头脑发热便去敲那登闻鼓……”


    “权术、乃至圣心，何人不是在算计着？臣同在泥淖中，也不能免俗。”


    崔明端自惭形愧，而后又坚定不移告诉她，“臣若不跟着他们的步伐，甚至是走在前面，哪日被踩在脚下，也未可知。只一样，家父训诫过，镇守边关的武将素来没有这样九曲十八弯的心思，京中手段再脏，也不能用在武将身上。”


    他承父亲教诲，自然不会算计她。


    近日在做的，只是在铺路，不管是二人成婚之日，亦或是那桩贪腐巨案。


    因着车内没人出声应和，升来客栈的掌柜焦急搓着手，脚下的白雪被碾成了污泥。


    他算是府里得意的老人了，年节也随主子去过崔家送过礼，听说崔大人赶来，也着急忙慌来了。


    “崔大人，小人是郑国公府的，能否请大人下车一叙？”


    外头的人又不高不低喊了一句。


    崔明端来得急，尚不清楚是何人所犯，这下，倒是不打自招了。


    怀中人又是轻嗤一声：“不想还是大人的熟人呢……这下，莫不是大水冲了龙王庙？”


    崔明端亦是含了笑，随着本心凑近了，触着她温热的脑袋，打趣道：“崔家在京中多年，满朝文武，何人不识？自圣上登基后，市集不少摊贩都说我是吃他家东西长大的……”


    “哧哧……”


    这下，萧鸣笙不免是被逗乐了，咕哝道：“难怪潦草跟着大人，可见大人很会逗猫。”


    全然忘了二人初见时，他刚直肃正模样。


    马车里，有暖炉，亦有佳人在侧，崔明端不急。


    车外，寒风凛冽，也不敌五内焦灼。


    崔家和郑国公府，当真还有一点交情，不过不多。如崔明端所言，京城各大世家论起来，谁家没点交情？


    便如忠勇侯府，在京不过十来年，因着皇子伴读一线，两家不也有了重要牵绊？


    郑国公家旁支的表小姐，嫁给了崔家旁支的表亲。这点姻亲关系，要论，自然是亲热的。


    但是，这几年郑国家仗着开国功勋，行事越发张扬。而崔三爷退隐，崔明端下放，崔家似乎荣光不再，两家往来不多。


    这会儿论的劳什子交情？


    阿藤在府里，也收到了消息。他自幼跟着崔明端，也是主仆心有灵犀，当即抱了潦草出府，安置在大人名下铺子，吩咐人炖上补汤。


    萧家的马车，终是有了动静。


    崔明端只撩了帘子一角，轻身下马，请阿草再回去陪着，“去登闻鼓院。”


    袁志朝他拱手，再赶着马车。


    掌柜几人也愣住了，大呼不好：这登闻鼓，纵是三岁小儿也听过，上到朝中百官，下到四海百姓，谁有冤屈，都能去敲鼓。


    由崔明端骑马开道，萧家马车跟随，一路到阙门。


    登闻鼓院近年来少有案件，一场大雪将风刮来的脏污都盖了个严严实实，白雪皑皑，洁白无瑕，仿佛人间盛景。


    崔明端翻身下马，就踩着没过脚踝的积雪走过去。


    一步一步，郑重无比。


    他无端想起了幼时被选定为皇子伴读，父亲带他进宫的场景。宫墙巍峨，他在下方望去，仿若蝼蚁。


    虽没绪安一样抵触，万一五皇子不能登基，他这伴读的仕途也算是提前走到头了。


    父亲却是达观，笑道:“六郎只管走着去，为父在后头看着。”


    而今，胡人已退，边境安宁，世代戍边的萧家似乎也走到了绝路。更何况是萧将军不在，留她一人，更是独木难支。


    他是清河崔氏儿郎，也是承圣贤书与家训长大的君子。


    搁在一侧的鼓槌，被抽出，再重重敲在鼓面之上，登闻鼓声，响彻天地。


    十里外的眠山，山鸟俱飞，仿佛也被京城乱象所扰。


    登闻鼓院，隶属司谏、正言。二位老大人亲自出来查看何人击鼓。


    崔家六郎一身绯衣，立在空旷之地，更显世家威仪。


    “陵安少府崔明端，见过二位大人。”


    “不知……崔大人有何冤屈？”


    两位老大人皆是对视一眼：能让崔大人来敲登闻鼓，别是震惊朝野的大案吧？可崔明端在陵安府，府尹与他同是王府里的旧人，不该如此啊！


    崔明端朝二位老大人拱手，“有贼子胆大包天，光天化日之下盗取御赐之物。荣安郡主向陵安府报案，可此案牵涉甚广，非陵安府一家能破。”


    他将诉状递去，再回身请人下车来。


    老大人此时才发现三丈远停着一辆马车，灰扑扑的棉布，品相普通的马儿，放在京城里，实在是不起眼。


    崔明端伸手，扶着人下车。


    守孝六年的荣安郡主便这样现于人前，一身暖白的狐裘，与白雪融于一处。


    崔明端扶着她，一步一步走到登闻鼓前，她走的路，是方才踩出来的脚印。


    萧家无路可走，便由他先行探路。


    而他略微弯着腰，重新在厚厚的积雪里再走出一条道来。


    多年后，两位大人再忆起此景，并非是崔大人与郡主如何般配。而是萧家女不作装饰，缓步而来，弱质女子竟有睥睨众生、悲悯天下之状。


    ——难怪当年司天监推演出西北大祸。即使胡人之乱平定后，天子也没放下对萧家的戒心，将西北老将调往别处，分而化之。


    此女天生神力，能一箭摄敌，再有西北军忠心拥护，如前朝倒反天罡，也未可知。


    *


    登闻鼓院丝毫不敢懈怠，明着只是一桩盗伐林木案，可崔大人又递了两份东西。


    一份是吉安送出的密报，是吉安历年了的粮食收成与赋税。


    再一份，是司天监收录的各地天时。


    六年来，吉安未有大灾，粮食却比从前少了四成，赋税也少了五成之数。


    “这些，怕是还要调一调户部的记档……”


    “登闻鼓院如何办案，下官便不知了。”崔明端将一应物证交了上去，又昂首望着飞舞的雪花，“这样冷的天，想来不用特意将物证另外保存，应该是不怕走水的。”


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    崔家六郎当街敲了登闻鼓，荣安郡主也进城来，他们两位是清正之人，没有任何瓜葛，自然没有必要销毁证据。崔明端提醒的，只是要预防小人。


    “不过，即便天干物燥，不慎走水也不无事，下官这儿还有不少副本。大人若是需要，只管吩咐人来告诉一声。”


    “……崔大人慢走。”


    崔明端便这样施施然走出了登闻鼓院。


    外头，候着的马车已经积攒了一层薄薄的积雪。


    与袁志一同站着的，还有阿藤。他倒是一贯讨好的笑，“大人……”


    崔明端也不急着上车去了，反而是看了一眼袁志，“袁侍卫，这些年辛苦了。”


    也不知是说袁志护卫萧家安危，或是旁的事，袁志也将那枚能自由出入宫禁的金牌还了回去，“大人该仔细收好。”


    崔明端笑着接过，掂了掂这块金牌的份量，“御赐之物，确实该仔细着。”


    而后，他上了马车。


    袁志原想提醒这是郡主的马车，可阿藤搭了他的肩膀，“大人出行，原是由小人来赶车。今日还要仰仗袁大人了。”


    阿草也被请了下来，去骑崔明端的马。


    这是一匹进贡的汗血宝马，乃天子御赐之物。


    萧鸣笙也知大漠儿女，自是喜爱好马的，“崔大人盛情，特意将马儿借给你骑，定是匹性情温驯的宝马，你且慢慢骑就是，不可纵马伤了人。”


    于是乎，崔大人的车夫阿藤便在袁志的眼刀下，屁颠屁颠给阿草牵马。


    阿藤灵透，来时又从铺子里带了崔明端的手炉来。


    此刻，便由萧鸣笙递了过来。


    “大人的手炉。”


    他着急从衙署出来，连披风也没带，还是齐大人追了出去。崔明端要是病倒了，这烫手的山芋，可是要交到自己手里的？


    崔明端算计了大半日，冷倒是不冷，只是手是凉的，只敢将目光落在纤纤素手上，“凉否？”


    “大人有忠仆，自然是暖的。”她答的是，手炉。


    崔明端弓着身，在她对面坐下，自然也接了那手炉，自然而然说起了一桩旧案，“前几日，吉安府有个案子……”


    原身的封地，便是在吉安。


    萧鸣笙摩挲着渐冷的手炉，轻声应下。


    崔明端忽而起身，从她手里解救出那不断被摩挲的手炉，“臣体热，这手炉略热了……斗胆与郡主换一换。”


    “啊？”


    不等她反应过来，手里塞进了个体型更大些的手炉来。在梅花坞时，她是用过的。


    “大人精于算计，对今日事似也在思量中？”


    “不瞒郡主，确是如此。”崔明端坐回，又将吉安府的事原原本本告知她，“这案子，出的时机巧了些。吉安府的府尹大人，如臣所知，并非是昏聩无能之人。那孩子夭亡，乃是风寒的缘故。另一家失踪的，说来便更巧了，与崔家沾些亲。”


    萧鸣笙略一思索，“只是为了使大人关注吉安府诸事，从而帮我查查那些封赏么？”


    “郡主冰雪聪明，可猜猜这事，是谁做的？”


    崔明端正襟危坐，拢着她的手炉，鼻尖有药香萦绕。他微微垂眸，便看到她恍然之色，二人会心一笑。


    萧鸣笙不答反问：“大人饱读诗书，又是风雅之人，想来听过青精饭？”