崔明端的院落，居东方，向阳，地气也好些。


    那几株玉兰，一夜间，迸发出更多花苞。


    眼下，玉兰未开，树下却也不安宁。滚地锦猫猫一蹦一跳，像是在逗弄什么。


    阿藤今日不用跟着大人去衙署上值，就留在院子里照看潦草。


    才去拿鸡胸肉的功夫，也不知是哪里来的蛇，躲在花坛后，被潦草一拨一弄。


    “嘶……我的祖宗啊……”


    阿藤险些将手里的食盒扔了，先往外头喊了人来捕蛇。


    这猫，大人昨夜放在内室，原本是另外安置了一个小窝，谁知今日进去时，小祖宗已经是在大人的被褥里。


    大人还在捡沾上的猫毛，颇是无奈笑了笑。那笑，可是带着宠溺的。


    郡主也很是喜爱。潦草可不能折在一条蛇上了。


    捕蛇的动静大，连族老们都惊动了。


    崔明端下值，便看到院门口围了好些奴仆。从里面传出阿藤焦急的声音，“小心些啊，潦草还在呢……哎呀，你们让开，我来我来……”


    闹哄哄了一阵，一条普通的菜花蛇被打死扔了出去。


    “六郎的院子，好好的，怎么会出了蛇？”


    不说眼下不是蛇虫活动的时节，崔家地段又不偏，府里经常放蛇药，怎么就出了这个纰漏？


    管家已经去查了，各管事怕担责，有人战战兢兢说道：“大人昨日带了只猫回来……或是那猫从哪里叼的？”


    闻言，三夫人的眉头皱了又皱，“六郎要静心读书，也要处理公务，把这猫……”


    “咳……”嬷嬷轻咳一声，郎君人已迈步进来了。


    崔明端只做没听到，依着规矩请安喝茶。


    三夫人便说起了这蛇，他不紧不慢接道：“时下是冬日，不应该有蛇。府里出入的奴仆，送菜的车，都该好好查一查。”


    “是，我已经让管事去做了。”三夫人眼尖，看他袖口就沾着猫毛，才要开口，便听儿子继续道：


    “出了这样大的事，到底也是底下的人懒怠松懈了。府里也有数年不曾仔细盘一盘，这好趁着年下，将各处理一理，刁钻的奴放到庄子去，要是还能生事，卖了重新买一批进来调教。”


    这一回跟着过来的，还有几位管事，就站着听训。


    崔明端一向不管府里琐事，这一管，让管事都有些哆嗦。


    管家先出来领罪，“小人……”


    “往年我不在，母亲也辛苦了。正好今年我在，管家把今年的账呈来，我帮着看一看。”


    崔明端一锤定音，整治府里乱象，族老们倒没说什么，只是关心子嗣问题。


    “郡主身子不好，陛下没让成婚，总不能让你一直等下去，要不……”


    “以我的年纪与资历，万万做不了皇子老师，陛下何尝不是提前给崔家脸面？臣下不敢揣测圣心，想来也快了。来日成婚，宫里自会拨给郡主忠心可靠的奴，我打算先把府里偷奸耍滑的打发出去，免得来日与宫中来的教养嬷嬷冲撞了，让御史觉着崔家家风不正，御下不严。二来，各家蓄奴都有定数，实在不能越了规制，不得不早做打算。”


    崔明端说的，自然让人无法反驳。等他走后，几位族老也商议着，“荀家娶平阳柴氏的女儿，都院子里的人都打发了。六郎此举很是妥当，那些御史就爱揪着些鸡毛蒜皮的事。他们虽不是萧家的人，但能让崔家不痛快的事，人人都乐意做。”


    “正是这个理，六郎行事稳重，我等也放心了。”


    “郡主不像传言中只会舞刀弄枪，与六郎倒也般配。”


    最后这句，是崔明端又送了份点心，来自梅花坞的点心。


    ——脆琅玕与梅花汤饼。


    梅花汤饼，倒是不难做，只是送来更费功夫，崔家族老虽不如荀二郎那般热衷美食，但世家子更爱风雅之物。


    而另一道，脆琅玕，是凉拌菜，贵在食材难得。


    连清河崔氏都没有的东西，她有，可见天子恩宠。


    族老们只是年纪大了，并不昏聩，自然懂崔明端的意思。


    *


    梅花坞有满山的梅花，大风一起，尽得梅花清香。


    萧鸣笙如在仙境，越发专心练箭，阿草闲不住，去折了梅花回来给郡主玩。


    阿草雨露均沾，红梅和绿梅都有，一红一绿摆着，难免想起那只阴阳脸的猫猫潦草。


    不用来逗猫，真是可惜了。


    猫不在，也可惜了。不过无事，猫不来，她可以让逗猫棒走过去。


    袁志拿了主子画的梅花图在刻个模子，卢妈妈在揉面，阿草在择菜。萧鸣笙则是拿个剪子，将梅花一朵一朵剪下来，与檀香粉末泡出香水来揉面。


    今日，萧家又有个不合时节的好东西——莴苣。


    司汤监连夏日的胡瓜都能培育出来，春日的莴苣自然不在话下。


    饶是萧鸣笙是现代人，看到鲜嫩的反季节蔬菜都惊讶不已。


    福公公是一脸谄媚的笑，“这莴苣难得，养了好些日子，份量不多。除了御膳房，郡主这儿是头一份。”


    但愿福公公没说客套话。头一份的恩宠，她附庸风雅，做一道文人都爱的美食。


    莴苣去叶，削皮，切一寸大小，在沸腾的水里汆烫三十个数，捞出入冰水。捣出姜汁，取适量盐、糖、醋，再浇入热油，搅拌腌渍片刻，甘香脆嫩。[1]


    这就是脆琅玕。琅玕，本是指似玉的石头，又是翠竹的代称。


    这一寸长的莴苣，碧绿莹润，遑论口感，光是在冰天雪地里一看，清新养目，春日似在眼前。


    阿草吃不来这样精细的菜，尝了一口，评价道：“和那个腌萝卜，是一样脆脆的。不过……”


    接下来的话，叫卢妈妈咳嗽拦下了。


    她更喜欢那几个莴苣团子，是用莴苣叶子做的。切碎，加入糯米粉团中，做成菜团子，在油锅里小火慢煎到两面微微金黄，便可出锅。


    萧鸣笙加了少许的盐调味，更多的是，莴苣叶子的清香。


    阿草喜欢这个的原因也简单——有糯米粉，也有菜，又有油，管饱。


    萧鸣笙看她两口一个吃得香，自己也多吃了个，托腮与案几的梅花无言对望：


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    也不知潦草吃不吃。


    送去的菜团子，拢共也就六个。崔明端没舍得分一个给潦草。


    偏阿藤今日没眼力见，如实道：“袁侍卫说，那道脆琅玕给大人尝尝鲜，这道菜团子给潦草……”


    余下的话，不用他说，大人一个眼风便叫人闭了嘴，赶忙改口道：“想来猫儿不吃菜团子，奴才去后厨煮锅鱼汤来。”


    郡主除了送菜团子，还有梅花汤饼。猫也吃不了汤饼——还是吃鱼汤吧。


    梅花汤饼，倒是不难做，只是送来更费功夫。


    脆琅玕是凉拌菜，贵在食材难得。


    萧家用了两个温碗，分开装了梅花形状的薄饼，另外一个则是装了热腾腾的鸡汤。


    吃的时候，只需将梅花饼倒入鸡汤里，搅拌一番，略略等一会儿。


    潦草闻着了香气，甭管吃不吃，总是要走过来嗅一嗅。


    崔明端颇是无奈，将它轻轻带离，目光一动，潦草更快走了回来。


    “狸奴是吃小鱼的，且等等。这可是我的夕食。”


    后一句，像是刻意强调加上去的。


    她送的东西，自然是给自己的！


    关于这梅花汤饼，袁志也将主子的话带到了，“主子预备的份量多了些，崔大人与荀大人一同用，也是够的。”


    荀二郎已经吃着了她亲手做的鱼丸，这梅花饼，他本想一人独吞，奈何府里出了乱子，他便忍痛将那道脆琅玕和一大半的梅花汤饼送去给族老们。


    不急，不急。


    给她铺路，更为重要。


    崔明端下值耽搁了些时辰，已经不便出城去，风雪欲来，天又阴沉沉的，这会儿，已经点了灯。


    潦草歪着脑袋去看灯影晃动，耳朵随着风声一动一动。


    崔明端回回得忍了笑，才去夹一朵梅花。


    这份梅花汤饼，只有本白一色。


    然而，随之一道送来的，有红梅与绿梅。


    用梅花与白檀香粉浸泡，取其香水揉面，香气尽在面饼里。


    鸡汤清甜，佐得起美味。


    崔明端眉结舒展，亦是起了逗弄狸奴的心思，舀了鸡汤在调羹里，哄着吃饱了小鱼的潦草，“你吃么？”


    “喵……”


    方才小气得很，而今它已经饱了。


    但潦草赏脸，挺着鼻尖凑近闻了闻，舔食一口。


    灯火昏黄，梅香清幽。


    崔明端一手支着脑袋，一手举着调羹喂猫，有些醺醺然。


    今夜未曾饮酒，倒先醉了。


    *


    萧家过了两日，终于有个不太安宁的事端冒头了。


    要置换的新木，还没来得及砍，已经有人去砍了。


    这事，还是包子那位在山中烧炭的叔叔发现的。


    包子急匆匆来萧家报信，“姑娘，大哥是去砍树了么？我四叔说，山里突然多了好些人，都挑那些大树去砍，他今天看到的时候，已经是砍到了好大一片了。”


    萧鸣笙转头去寻袁志的身影，今日也是怪了，一向是在院子里忙活的人，连阿草也召唤不出来了。