于是，夜里坊间传唱新童谣：


    “母鸡咯咯哒，皇帝笑哈哈；


    长安不养了，洛阳是我家！”


    南宫新殿，第一夜亮灯。


    刘秀独立廊下，望远处市井炊烟，对冯异、邓晨道：


    “昔日更始在此点灯，灯花未成便灭；


    今日朕再点，要让灯花照遍九州。”


    邓晨举杯，遥敬鸡祠：


    “灯油有了，火石有了，‘鸡’祥也有了，


    剩下的，就看咱们怎么添柴。”


    三人相视而笑，笑声穿过新漆的殿柱，穿过洛阳的夜空，


    像那只母鸡，再次“咯咯”长鸣——


    一声天下白，


    一声新朝始。


    洛阳初定，灯火却未歇，南宫灯笼换新绸，光晕像给老城涂了层暖漆。


    西城墙上，两袭青衣并肩而立：


    邓晨鬓边红线随风猎猎，墨云风道袍鼓荡，袖里藏纸鹤残片。


    二人中间，一坛五粮液封泥已破，酒香顺着女墙往下淌，惊起檐角铜铃叮当作响。


    “看东海。”


    墨云风抬手，指东方夜空。


    月光下，地平线呈暗银色，像一条沉睡的巨鱼背脊。


    邓晨把红线系在箭垛凹口，任其在高空拉直，火红丝线映着月白，果真像一条mini火龙：


    “火龙所指，是东莱口岸，也是下一口锅。”


    两人相视大笑，举坛对饮，酒花在唇齿间炸开，热辣直冲肺腑。


    无云，满月，银光铺陈。


    城楼青砖地，两道影子被月光无限拉长：


    - 邓晨影子，手举酒坛，像巨人抱瓮；


    - 墨云风影子，广袖垂天，似鲲鹏振翼。


    影子越过垛口、越过护城河、越过新插的汉旗，一路奔向肉眼看不见的东海，与月光融为一体。


    邓晨醉眼迷离：“影子先到海边，人也不能落后。”


    墨云风掐指：“海里有岛，岛上缺个会画圆的道士；


    海里有风，风里缺个会酿酒的疯子。


    你我去凑一对，正好。”


    两人再度碰坛，酒液溅出，像给影子铺了一层油光，更滑、更快、更不可挡。


    坛将尽，邓晨伸出三根手指，醉醺醺却字字清晰：


    “三句话，当为《沧海篇》开篇——


    第一句：海不姓秦，也不姓汉，海姓‘大’；


    第二句：影子是火，火是路，路要铺到浪头上；


    第三句：母鸡会游泳，却游不过海，所以——


    得造船。”


    墨云风听罢，仰天长啸，啸声穿云裂石，震得远处更鼓“咚咚”自动应和。


    他掏出一枚纸鹤胚，蘸酒为墨，画下“S”形航线，随手放飞：


    “纸鹤先去，我们后到。


    鹤先到，海不跑；


    人后到，天下到。”


    红线被夜风吹得笔直，发出“嗡嗡”细响，像低功率激光，指着东方不动。


    邓晨把空酒坛倒扣，以指为笔，在坛底写下四字：


    《沧海篇》


    墨云风拔出小剑，割断红线，一半系在自己手腕，一半塞进邓晨衣襟：


    “陆上火龙，海上赤龙，线不断，人不散。”


    两人并肩，望向月光尽头，仿佛已见万顷碧波、千帆如蚁。


    身后，洛阳万家灯火，成了陪衬；


    眼前，黑蓝海面，成了舞台。


    影子在月光下，继续延伸，一路铺到浪头，


    像一条黑色火道，只等真龙踏火而下。


    七月流火，关中酷热。


    赤眉军立更始帝为“上公”，软禁于未央宫清凉殿，殿深壁厚，人称“恒温房”。


    更始刘玄，着单衣，赤足，席地而坐，手摇蒲扇，扇面写着“忍”字。


    面前案上，残冰镇酸梅汤，汤里浮三粒干瘪乌梅——


    一天只许三粒，多一粒，内侍便摇头：“樊将军有令，不可多给。”


    樊崇踞前殿，与诸将赌钱。


    郎中令谢禄谏：“陛下（更始）虽退，仍名号尚存，宜厚待，以安众心。”


    樊崇醉眼乜斜：“名号？一纸耳！”


    他起身，提半壶凉茶，摇摇晃晃入清凉殿，一把按住更始肩：


    “上公，天气热，臣送您去更凉的地方。”


    更始帝抬眼，已知命绝，只问：“何处？”


    樊崇笑：“黄泉。”


    “噗——”


    匕首自肋下入，直透心脏，血喷在“忍”字扇面，瞬间把字染成“刃”。


    更始帝死，年二十六，血沿地板缝流，像一条小红蛇，钻入墙角冰盆，“嗤”地化气。


    樊崇挥手：“以常礼葬，不必声张。”


    内侍抬尸出，于御园中掘坑，覆薄土，插柳枝一根为记。


    当夜，雷雨，柳枝被劈成两半，焦黑如炭。


    三日后，洛阳消息到。


    刘秀闻更始遇害，掷杯于地，泪如雨下：


    “朕兄弟之仇，终未能救！”


    邓晨进言：“仇已报一半，剩一半，当让天下知。”


    遂起草《建武檄文》：


    “赤眉樊崇，背约弑君，天地不容。


    今朕告天下：有能斩崇头者，封万户，赏万金。


    汉土汉臣，共击之！”


    檄文发向关中，一路张挂，百姓争相传抄。


    有人于未央宫墙外，深夜暗贴四字：


    “血债风凉”。


    墨迹未干，被巡兵发现，却已传成长安新童谣：


    “恒温房，血风凉，樊崇一枕黄粱香；


    黄粱未熟雷先劈，劈成两半卖炭郎。”


    樊崇杀了更始帝，刘秀派人给邓禹送信，命他向赤眉宣战。


    邓禹勒马函谷关外，铜马军旗被西风扯得猎猎作响，像一柄不肯入鞘的剑。他今年二十有七，却已是汉室大司徒、酂侯，领兵两万，号“西讨大将军”。关城之上，旧秦墨书“日出东来”四字，被他用佩剑划去，改刻“赤眉当斩”。


    参军冯愔捧檄文至，低声道：“洛阳急递：陛下命君‘慎勿轻进，须待冯异合兵’。”邓禹笑而不答，只将檄文折作纸鸢，顺风放飞。鸢落之处，恰是赤眉斥候之手。冯愔失色：“将军！”邓禹扬鞭：“更始之血未干，天子之泪犹在，我若停顿，三军之气先竭。”


    是夜，无月，函谷关西三十里为烛水。水寒如刃，岸石藏冰。邓禹下令：“全军卸甲，以布裹足，衔枚夜渡。”兵士未解征衣，已在水中打颤。偏将耿欣捧酒一囊，请饮以御寒。邓禹拔剑止之：“胜败系于一瞬，敢言酒者斩！”