巳正，岑彭单骑至护城河边，仰望城楼，拱手高呼：


    “朱兄，岑彭在此！”


    朱鮪扶堞俯视，旧友重逢，却隔生死，一时百感交集。


    “君然（岑彭字），刘秀真肯招降？”


    岑彭大笑：“我亲来，便是诚意！”


    朱鮪深吸，提出条件：


    “若真有诚意，请君顺绳登城，与我面谈。


    绳断，我疑；绳在，我信！”


    城上守卒已抛下一根麻绳，仅有三指粗，下端系在水面木桩，随风晃荡，像一条随时会断的命。


    对岸汉军皆变色：这绳子爬城，无异于登天。


    岑彭却捋袖：“绳在，我在！”


    岑彭把长袍前摆咬在嘴里，赤手抓绳，脚蹬城砖缝，猿猴般上攀。


    为省体力，他每爬一丈，喊一句旧日同僚暗号：


    “洛阳酒，价几何？”


    城上守卒忍不住回：“三百钱，醉如泥！”


    一来一往，紧张化诙谐，绳子倒似加了节奏。


    爬到中段，河风骤起，麻绳拧转，岑彭被甩得如风筝。


    冯异手心全汗，邓晨却摇扇念咒：“风高绳稳，旧情最稳。”


    果然，风停，岑彭借势翻上堞墙，一屁股坐地上，喘笑：


    “朱兄，绳未断，诚意到！”


    城头掌声雷动，守卒齐呼：“好胆！”


    这一幕，后世称“绳上岑彭”，与“完璧归赵”并列，成为东汉谈判史最硬名场面。


    朱鮪双手扶起岑彭，四目相对，旧日兄弟情涌上心头。


    “君然，保我母子、部卒否？”


    “保！我以身家性命押票！”


    朱鮪长叹，解下佩剑，双手捧与岑彭：


    “剑先交，头后点。”


    他转身吩咐：“取白衣！”


    顷刻，他换去铁甲，披素白麻衣，发束白巾，腰系麻绳，赤足出城。


    身后士卒千人，皆去号衣，改白巾，列队随行，像一条白练，自吊桥垂下。


    吊桥外，冯异早已下马，卸甲，只穿青衫。


    见朱鮪来，他单膝跪地，双手奉酒：


    “将军受苦！”


    朱鮪双手扶起，两人对视，同时一拜到地。


    冯异：“往日敌对，今日兄弟！”


    朱鮪：“今日降将，他日同朝！”


    二人接酒，一饮而尽，碗底朝天，同时摔碎——


    瓷片四散，像给旧怨画句号。


    汉军鼓声大作，却按邓晨事先吩咐——只敲三下，表示“礼成”，不示威。


    白旗猎猎，白衫飘飘，洛阳外城像下了一场六月雪，雪里却带着暖意。


    朱鮪自袖中捧出一物，锦袱包裹，层层打开——


    更始帝玉玺。


    方圆四寸，螭龙纽，一角黄金补，阳光下金白玉交辉，像一道结痂的伤疤。


    “此玺随我七年，今日归汉。”


    冯异双膝跪接，高举过头，众军齐呼：“万岁！”


    声浪滚过护城河，震得水面金鳞碎散。


    邓晨远远望见，轻声叹：


    “一道疤，补住了旧朝，


    也揭开了新朝。”


    岑彭登绳之事，当日便由百姓口口相传：


    “一根绳，攀来个将军，也攀来条活路！”


    有人建议把绳子供起来，取名“诚意索”。


    冯异笑允，命人将绳子剪成数段：


    - 一段送朱鮪，系在母亲拐杖上，寓意“母子情牵”；


    - 一段送岑彭，做剑穗，寓意“绳上之胆”；


    - 一段留给自己，做马缰，寓意“收缰旧朝”。


    日近正午，白衣降军与青衫汉军并肩入外城。


    百姓夹道，欢呼与哭声交织，有人跪喊：


    “将军，我们不再吃马肉了！”


    朱鮪闻声，泪如雨下，却笑着答：


    “不再吃，也不再守，


    一起吃新米！”


    他回头望城头——


    更始帝画像早已取下，空白处，正被士兵展开一幅新绸：


    赤色底，黑线绣“汉”字，


    像新鲜的伤口，也像初升的太阳。


    旭日跃出邙山，第一缕金光像开封印泥，啪地盖在洛阳城头。


    城门外大道，汉军三步一岗、五步一哨，刀背朝后、戟尖向下，以示“偃武”。


    远处尘土飞扬，三十六匹高头白马并驾，拉一辆青铜辂车——


    车盖如伞，饰以铜凤，轸绘龙纹，轮裹赤皮，每转一圈都发出低沉“咯吱”，像旧朝在呻吟。


    车内端坐的，便是刘秀：通天冠、黑绶、绛纱袍，腰间却悬着一柄寻常铁剑，剑鞘缺口，是他哥刘縯的旧物。


    车未到，声先至。


    百姓扶老携幼，挤满夹道，衣衫虽破，却洗得干净。


    不知谁第一个跪下，喊出一声“万岁——”


    霎时，声音像决堤洪水，一浪高过一浪：


    “万岁！万岁！万万岁！”


    有人太激动，把破鞋扔上天；有人把婴儿举过头顶，让孩子摸一摸“新朝”的光。


    青铜车轮碾过，带起细碎金光，百姓齐呼，地皮都在颤。


    车驾到正阳门，意外发生——


    一只花白母鸡，不知被谁挤丢，扑棱棱飞起，竟落在车辕上。


    它先低头啄了一口铜锈，然后：


    “咯咯——咯！”


    声音清脆，响彻长街。


    空气瞬间安静半息，随即爆发出更猛烈的欢呼：


    “凤鸣！凤鸣！”


    “新朝出，神鸟现！”


    百姓成片跪下，咚咚磕头。


    有人高喊：“此鸡当封‘辕门侯’！”


    母鸡被喊声吓得再叫一次，扑翅飞起，落入人群，瞬间被十几双手托住，如英雄凯旋。


    青铜辂车因此停顿三息，刘秀微微一笑，抬手示意：不必驱赶。


    就这短短三息，被史官记了满满三行：


    “建武元年六月丙辰，车驾入洛阳，有雌鸡鸣于左辕，声彻街衢，百姓呼曰‘凤鸣’，咸以为天命所归。”


    随车文官共四位，分坐四匹副车，每人膝上铺空白竹简，墨丸在怀里捂得发热。


    “凤鸣”一出，四支笔同时开飞：


    - 甲简写“祥瑞”；


    - 乙简写“百姓山呼”；


    - 丙简写“车驾暂停，上悦”；


    - 丁简最狠，直接起标题：“洛阳母鸡化凤记”。


    其中一位简不够，脱下白袜写反面，被同僚嘲笑：“臭史官，留臭名！”


    刘秀在后车厢听见“刷刷”运笔声，低笑对近侍：“祥瑞不祥瑞在鸡，在民心。”


    声音虽小，却刚好飘进史官耳朵，于是简上再添一句：


    “帝曰：‘祥瑞在德不在禽。’闻者咸称上德。”