裴冽沉默不语，由着叶茗往下解释。


    叶茗倒是停在这里，端起茶杯，浅抿，“大人也尝尝，店虽不大，茶却是少有的醇厚。”


    裴冽闻言，缓缓抬手。


    温热茶汤顺着杯沿滑入唇边，初入口时带着几分淡淡的茶涩。


    细品之下，却有一股清甜回甘漫开，“含针梅。”


    许是没想到裴冽识得此茶，叶茗眉眼微挑。


    裴冽又道，“确实不错，粗茶细品，反倒比那些名贵贡茶多了几分本味。”


    “裴大人好见识。”


    “现在可以说了？”


    叶茗落杯，“我知裴大人此番来靖平郡，见了一个人。”


    裴冽心知瞒不过去，索性认下，“五皇兄，裴铮。”


    “还带了一个人。”


    见状，裴冽眸色微凝。


    叶茗缓笑，“裴大人莫要误会，我肯说出来，便是没有恶意。”


    “没错。”裴冽点头。


    “裴铮助拓跋锋夺取漠北王的位置，一旦功成，漠北将会是另一片天地，我约大人至此，便是想牵个线。”


    裴冽挑眉，“替谁牵？”


    “卓渊。”


    “牵给谁？”


    “拓跋锋。”


    叶茗毫不掩饰自己的想法，“如大人所言，卓渊虽有十万轻骑，想要以此得到帝王之位远远不够，他需要支持。”


    “鹰首想让拓跋锋助卓渊攻至梁都？”


    叶茗点头，“动武伤的是百姓，终究不是上策。”


    裴冽眼底审视渐渐褪去，取而代之是几分不易察觉的赞许与改观，这句话，足以正名眼前这位鹰首，有颗悲悯的怜世之心。


    “鹰首的意思，希望拓跋锋给梁国朝廷施压？”


    “正是此意！”


    叶茗随即解释，“此事于拓跋锋亦或卓渊，皆是好事。”


    裴冽承认，确实如此。


    若促成此事，梁国跟漠北的关系那也是非常的好了。


    那么问题来了。


    叶茗不等裴冽开口，继续道，“但要如何保证齐国和大人的权益，则须大人与卓渊见上一面。”


    裴冽瞧向叶茗，“鹰首牵这个线的好处又是什么？”


    “脱离梁国。”


    这是叶茗一直以为的心愿。


    夜鹰皆是齐人，却得梁国培植。


    正所谓狡兔死走狗烹，这样的存在无论忠心梁国还是投诚大齐，都会被疑。


    疑者不用，夜鹰最后只有死路一条。


    脱离两国，独立于五国之间，才是夜鹰唯一的出路。


    此计叶茗不为自己，只为万余如他一般出身悲苦的夜鹰。


    裴冽了然，“既然如此，本官愿与卓渊见上一面。”


    “多谢。”


    “皇城那边的事？”


    叶茗了然，复又端起茶杯，浅抿。


    裴冽并不急。


    良久，叶茗搁下茶杯，“我觉得有一句话说的很对，天欲其亡，必令其狂。”


    裴冽猛然参悟了这句话的真谛，恍然，“鹰首有意为之？”


    “倒也不是有意，只是觉得，这样也没什么不好。”彼时苍梧山，他问过秦姝。


    秦姝本意也不是为了帮裴启宸，以威胁手段招揽群臣，无异于饮鸩止渴，只要有人给予更大的恩惠，那些朝臣很容易倒戈。


    裴冽越发赞赏眼前少年，“敢问，鹰首贵姓？”


    “叶茗。”


    这一次，叶茗没有隐藏自己的身份。


    裴冽心中微震，“莲花村？”


    “让裴大人见笑了。”


    裴冽，“预祝叶鹰首，得偿所愿。”


    “大人亦是。”


    杯中茶水尚温，两人已在朝夕间定下诸国大事……


    夜已深。


    客栈最里面的客房，灯火微燃。


    一盏油灯摆在桌面，昏黄光晕轻轻摇曳，将屋内影子拉得狭长，更显静谧寂寥。


    打从苍梧山归来，秦昭强撑的身体终在碰到床榻时轰然卸力，他踉跄着扶住床沿才勉强没有栽倒，绵长的喘息声在寂静屋内格外清晰。


    腰间仍有灼痛感，他支起身形，抬手解开腰间玉带，脱下厚重外裳，剩下单薄长衣。


    寒意袭来，他忍不住打了个寒颤，身形又是一晃。


    不待多想，秦昭握住床栏站起来，身体踉跄着走向铜镜。


    铜镜立在桌案旁，镜面光洁，映出他单薄而虚弱的身影。


    秦昭没有多想，视线直接落在腰间。


    铜镜里，一朵隐隐流动在腰间的桃茶赫然呈现！


    隐隐，泛着红光！


    这场景，他见过！


    彼时绝尘岭，秦姝遇到过同样的事，那些毒虫只咬她，高烧不退，腰间隐现桃花纹。


    脑海里，一个念头猛然滋生。


    秦昭快步走回到桌边，将油灯搁至铜镜前，桃花愈渐清晰。


    闪着红色光晕的，是一道道细密纹路！


    秦昭不知道这些纹路代表什么，但既然在他跟秦姝身上都存在，必是母亲所留。


    是与地宫图有关的秘密？还是为他与秦姝相认的印记？


    思及此处，秦昭当下行至墙角侧桌，从里面拿出纸张跟红色印泥。


    回到铜镜前，他以绢帕蘸上薄薄一层红泥，再将蘸满红泥的绢帕轻轻覆向腰间桃花。


    他没有急于按压，而是顺着桃花的花瓣轮廓，一点点轻轻擦拭，从顶端花尖，到边缘的弧度，再到纹路深处那些细密交织的印记，每一处都细致均匀的涂抹。


    待整个桃花纹路都均匀裹上一层红泥，秦昭拿起案上薄纸，轻轻覆在涂满红泥的纹路上。


    按压片刻，缓慢揭开。


    烛火微闪，他凝视手中印记，眼底满是复杂情绪。


    这或许，是解开所有谜团的关键……


    已过子时，叶茗自深巷茶馆里走出来。


    月光如水，洒在青石板路上泛着一层清冷的银辉。


    行至巷口，叶茗忽见一抹身影在黑夜中闪过。


    借月光，他一眼认出那人。


    秦姝。


    方向，归燕楼。


    叶茗心下陡沉，毋庸置疑，秦姝这是去了周临的住处。


    想到周临，叶茗心底泛起一阵恶心。


    不待犹豫，他悄然跟上……


    归燕楼后院，雅室。


    周临躺在他为秦姝准备的大床上，锦被松软如云，触手温润，带着淡淡的熏香。


    榻上铺着一套他为秦姝精心准备的衣裳，素色鲛绡面料，质地轻薄如蝉翼，领口绣着细碎的白梅，针脚细密，纹路精巧，连袖口的盘扣都打磨得光滑莹润。


    此刻的周临，森白如骨的手，正抚摸着那件衣裳。


    “大人，公主殿下来了。”