多纳特离开军帐后，帐内只剩欧内斯特和两位家臣，没有外人在场，话题便转向了家族内部。


    “说起来，从死灵塔战场撤出来的部队已经抵达了橡木城，统计出来的伤亡怎么样？”欧内斯特伯爵扭头看向罗伯特。


    这件事情由擅长文书作业的罗伯特负责，他清了清嗓子，拿出厚厚一沓的纸。


    “伤亡相当严重。玛纳斯·格雷瑞沃男爵部损失两千三百八十四人，泰特斯·莱斯利爵士损失五百七十二人，阿奇博尔德阁下的巫师团损失三十三人，登盖尔·福克伦斯爵士部伤亡二百四十八人，卡斯帕·拉斯穆森爵士部损失一百十七人，布伦德·雪髯爵士损失三百九十一人，瓦德·尼希达爵士损失六十五人……两万大军，合计损失近五千人。好在将领们没有折损，我们的巫师团伤亡也不算太大。”


    两万人损失了近四分之一，战损十分的严重，一般军队伤亡超过一成就濒临溃败边缘了。听完汇报的欧内斯特面无表情，猜不准伯爵大人心情的罗伯特赶紧低下头。


    “莱恩把我们的大量骑士和最精锐的士兵葬送在尼古拉斯的炮火之下，然后还丢下大军灰头土脸的跑回来。”


    欧内斯特冷淡的眼眸看向约翰。


    “我该怎么处罚这小子？”


    约翰心里一惊，这种问题最是要命，莱恩可是欧内斯特的继承人，约翰现在不论是为莱恩求情，还是要求严惩莱恩，都会决定他今后的立场。


    在莉莉鲁姆时，约翰可是亲眼见过这孩子是如何和沃尔特男爵怄气斗法的，万一让他记恨上，莱恩恐怕早晚有一天要报复回来。


    但约翰又能很明显察觉到伯爵大人的不满，要是这时候袒护莱恩，可能欧内斯特伯爵对自己也会产生意见。


    两难之下的约翰绞尽脑汁，尽可能想一个两不得罪的回答。


    “莱恩爵士对死灵塔战役之败有无可推卸的责任，不过说到底，他只有十四岁，这样的年纪担任一军主帅果然还是勉强了些……伯爵大人离开莉莉鲁姆前曾指定我负责军务，没能辅佐好莱恩爵士，导致这一场大败，我也有不可推卸的责任，应当抹除南下的战功，以抵失职之罪。”


    这是要用约翰自己的战功来保莱恩了，但这样的回答还并不能让欧内斯特伯爵满意，他的眼角又抽搐了一下。


    约翰赶紧再补充道“另外，死灵塔战役斯温爵士的表现可圈可点，只身赶赴战场参战，在大军因与主帅失去联系之际，担负起责任，并把部队从险境中带了出来，这样的能力实在是难得，我自愧不如。而且说起来，这半年斯温爵士一直都在承担最棘手最危险的工作，几次陷入危险境地，应当好好嘉奖他，这样也可以提振泰特斯、玛纳斯男爵等部的士气，毕竟他们是被斯温爵士从死灵塔战场救出来的。”


    脑袋灵活的约翰·方纳一边保护莱恩，一边又提议嘉奖斯温，在两兄弟尽可能的保持中立。不过欧内斯特伯爵僵硬的面孔实在叫人难以揣度他的想法，约翰看了眼伯爵大人的脸色，低下头，心里七上八下。


    欧内斯特伯爵没对这个提议表示赞同，但没说反对，只是沉默。军帐内静默得让人很是不安，约翰更是觉得胸口渐渐有些喘不过气来。


    一位帝国闻名的名将，仅仅是面对欧内斯特无声的威压，便被惊吓到这种程度。


    好一会儿，伯爵才开口“你觉得该如何奖赏斯温？”


    这似乎是赞成约翰的意思，他仔细想了想，小心的问道“眼下约洛殿下已经遇害，阿兰斯男爵不知所踪，短时间内想要南下占领帝都，扶立吉昂皇帝是不可能了。但有伯爵大人坐镇，特拉维耶应该知道我方不可轻辱，接下来大概率会同我们议和，双方以白河为界，划江而治。如果是这样的局势，泰拉莫斯领必须有足够分量的重臣坐镇，而且最好是一位杰里柯。”


    说到这里，约翰用余光瞥了眼罗伯特，这位杰里柯正低着头，专心致志盯着自己的脚尖。


    约翰继续说道“当下，领内身份和资历较为合适的只有斯特拉顿男爵和马格努斯爵士，但马格努斯爵士先前受了重伤，近期应该是无法出镇泰拉莫斯领了，不妨让斯温爵士代马格努斯爵士坐镇莉莉鲁姆城，再以几位资历深厚的家臣辅佐，如此南方应该就可以放心了。”


    约翰的建议，几乎就是欧内斯特伯爵在宴湾地布置的翻版，由几位亲信家臣相互制衡，保证远离利维坦岛的领地可以维持稳定。而为了捧斯温上位，约翰特意略过了地位更高的斯特拉顿男爵，将治理帝国粮仓的重任直接交给斯温。


    欧内斯特伯爵看了眼低着头的罗伯特，眯起了眼睛，心里不知道在想些什么。


    片刻之后，他摇了下头，否决了约翰的建议。


    “斯温还太年轻，泰拉莫斯领的形势过于复杂，被我们击败的戈里尼家族，南方虎视眈眈的特拉维耶，本地强大的教会势力，北方已经背叛的厄普兰兹，莉莉鲁姆需要一位有经验的重臣坐镇，斯温还需要更多的历练。”


    听到欧内斯特伯爵这么说，尤其最后那一句“斯温还需要更多的历练”，约翰和罗伯特两人第一时间便想到，伯爵大人是不是因为对莱恩感到不满，所以开始考虑让斯温做继承人？


    但这件事目前没有什么证据，两人只能猜测，万一猜错了，涉及继承人的问题可是随时会要他们命的。


    “泰拉莫斯领我会考虑人选的，倒是斯温的奖赏，不妨先讨论出来。”


    约翰和罗伯特对视一眼，欧内斯特伯爵对斯温的态度让他们有些疑惑，如果伯爵大人真的看重斯温，这件事情应该召集沃尔特男爵、玛纳斯男爵和泰特斯等重臣商量才对，现在同他们俩就要这么轻易的议定下来，伯爵大人究竟是怎么看待斯温的呢？


    罗伯特想了想，率先开口“或许可以册封斯温爵士一块领地，虽然他有日后会继承马格努斯爵士的领地，但那片领地并不大，我们夺取了泰拉莫斯领，有大量土地可以用来奖赏功臣，也好让斯温爵士提多历练一番，积累治理领地的经验。”


    欧内斯特伯爵不置可否，转头看向约翰。


    见伯爵大人没有直接认同罗伯特的提议，约翰不免多考虑了一些。


    “我觉得，或许可以把斯温爵士的婚事先决定下来。”他小心观察着欧内斯特难以揣度的表情，语速说得很慢，“马格努斯爵士曾和阿兰斯男爵为莱恩爵士定下了与卡特琳公主的婚约，斯温爵士作为兄长，又已经成年，也该考虑婚事问题了。”


    这个建议让欧内斯特有了些兴趣，他向后靠住椅背，静静等待着约翰的下文。


    约翰谨慎斟酌着用词“当前帝国很可能会进入南北对峙的局面，同帕维尔家族和洛德布罗克家族的联盟很重要，或许可以考虑让斯温爵士同……同帕维尔家族的小姐联姻，延续杰里柯家族的传统。”


    他没有提和洛德布罗克家族联姻，毕竟双方是世仇，让斯温娶洛德布罗克家族的女儿，这可没法说是奖赏。


    “阿玛丽女公爵的长女才八岁，年纪差得太大了。”欧内斯特摇着头，同帕维尔家族联姻似乎并不合他的意，“要是和帕维尔家族的旁支联姻，有失斯温的身份，他的母亲可是阿玛丽女公爵的亲妹妹。”


    在约翰听来，欧内斯特伯爵的理由更像是借口，他自己的伯爵夫人就是凯撒家族的旁支，欧内斯特不想让斯温同帕维尔家族联姻应该有其他的理由。


    约翰紧锁眉头继续思考着，既在考虑适合斯温的婚姻对象，也在琢磨欧内斯特伯爵为什么不愿意让斯温同帕维尔家族联姻。


    斯温的母亲就是帕维尔家族的人，他要是再娶了帕维尔家族的女儿，同谷地领的联系就过深了。一旦斯温和帕维尔家族有了双重的亲戚关系，那阿玛丽女公爵难免会偏向于斯温，同是外甥的莱恩比不上这样的亲缘……伯爵大人还是属意莱恩作为继承人吗？


    心思飘远的约翰好一会儿没能给出新的提议，倒是罗伯特想到了一个人选。


    “索尼娅怎么样？”


    “索尼娅？”听到自己独女的名字，欧内斯特的表情有了变化，可那张僵硬的脸实在看不出是高兴还是不满。


    “家族的女孩一般都是不外嫁的，如果要在内部联姻，那斯温应该是最好的选择了。”罗伯特毕竟也是杰里柯，谈论这个话题比约翰轻松不少，“堂兄妹关系一直很要好，年龄也合适，并且斯温娶了索尼娅的话，那他在家族中的地位也会进一步得到认可。等几年之后他们完婚，斯温也历练过一番，或许就可以把泰拉莫斯领的责任交给他了。”


    这是罗伯特第二次提到让斯温去泰拉莫斯领了，约翰都不禁疑惑，对方为什么这么殷勤？


    他暗中打量了一番罗伯特，看到那和斯特拉顿极为相似的大胡子时，忽然有所明悟。


    可能罗伯特很清楚，斯温的年纪和资历不足以担负治理泰拉莫斯领的重任，他是故意抛出斯温这个人选，好让欧内斯特思考“谁来治理泰拉莫斯领”这个问题。


    就如刚才约翰自己说的，最合适的人选就是欧内斯特的叔叔斯特拉顿，和亲弟弟马格努斯。马格努斯因为魔力腐化，基本已经没法考虑了，那么只有斯特拉顿合适。或许罗伯特就是想到了这一点，希望他父亲能够拿到治理泰拉莫斯领的关键权力，以便他将来分享这份遗产。


    约翰不知道欧内斯特有没有想到这一点，看起来伯爵大人的心思都在女儿的婚姻上。


    “索尼娅吗……如果她愿意的话，也不是不可以考虑。”


    出乎约翰意料的，似乎欧内斯特对这个建议有些意动，可这就不符合他之前的推测了。如果欧内斯特真的属意莱恩做自己继承人，那娶了伯爵独女的斯温对莱恩的威胁，可比与帕维尔家族联姻更大，不少利维坦封臣或许都会因此而支持斯温。


    伯爵大人到底怎么想的，总不至于他真的认为，斯温和莱恩这对兄弟今后会相安无事吧？


    约翰·方纳一头雾水，愈发看不明白欧内斯特的想法了。