送走镇长，教士们就准备出发了。


    伊妮德牵着罗兰手往马车去，她身后还跟着个男人，低着头，手里提着两个硕大的箱子——罗兰认得出来，这是今天早上挨训的先生。


    费南德斯。


    这些教士纷纷用奇特的眼神盯着罗兰，在他和伊妮德之间转来转去。


    可当伊妮德视线瞟过来时，他们又迅速低下头干自己该干的事。


    例如扣指甲，观察自己胸口那枚银色缀饰，整理袖口以及用鞋架尖在泥地上碾小坑。


    教士们出行共用了五架马车，其中四架车厢更大，登上去的人也更多。


    而罗兰则和伊妮德乘坐那辆最小的。


    也是最好的。


    车厢里熏着香，脚下铺着深灰色软毯，厢壁用金与黑描满如迷宫般复杂的细花。


    一张红木桌隔开两侧的长沙发，上面摆着小火炉，烛台，以及还在飘热气的宽肚蓝茶壶。


    同蓝色的瓷茶杯放在托盘里。


    一碟乳白色干酪和一碟点了糖霜的蛋糕，旁边还有一盘垒起来的小番茄堆。


    罗兰认为这就像一座行走的小型宫殿。


    伊妮德先让他登了车，自己之后上去，拉紧门。


    没一会，窗外的树就开始缓缓向后退去。


    罗兰托着腮，有些兴奋，也有些不安。


    我要离开这里了。


    妮娜小姐。


    琼斯夫人。


    …………


    ……


    车轮滚滚向前。


    相对而坐的两个人，总要聊点什么。


    例如，罗兰的身世。


    邪教徒。


    柯林斯家族。


    据伊妮德女士的教士们走访了解，管家赛斯出现的时间恰好符合老泰利斯的大儿子出事故的日子。


    丧子的悲痛让他央求这位于宅邸展现出超凡神秘的先生——


    殊不知，在伊妮德口中，这都是显而易见的手段，甚至算不上阴谋。


    如果不是他杀死了泰利斯·柯林斯的长子，又怎么会恰到好处的送上希望呢。


    “希望可换不来任何东西。”


    伊妮德略显冷漠的评价中，甚至都没对泰利斯·柯林斯的所作所为有丁点指责。


    在她看来，在大多数人都很愚蠢的时候，他只是算蠢人中比较倒霉的倒霉蛋而已。


    没必要评价。


    希望…


    罗兰下意识摸了兜。


    “血肉摇篮，或者，他们麾下的那些无序组织…我都不能说是组织了。”


    伊妮德眯着眼，食指顶在脸颊上，“血肉摇篮的邪教徒就喜欢这么干。‘指点’踏在悬崖边的人，轻轻推他们一把…”


    她说到这儿才突然反应过来，自己口中的蠢人是罗兰·柯林斯的父亲。


    而罗兰也是头一次在这位手持金色烈焰的女士脸上，看到了一闪而逝的懊恼。


    “您没必要为此感到过意不去，女士。”他捧着杯，指腹在杯沿上缓缓摩挲，眼睛盯着桌角：“如果不是您，我想我现在应该也和那些仆人一样了吧？”


    “那些只会微笑的空壳子。”


    伊妮德看着他。


    深褐色的眼里充满了难以言说的欣赏。它们融化成液体，在眸中静静流淌。


    “你是什么时候发现不对劲的，罗兰。”她问。


    “第二天？或者第三天？”


    罗兰抿着嘴犹豫片刻：“有件事您可能不知道，我的姐姐为我拖延了很长时间——妮娜·柯林斯，她，她后来不见了…”


    “你有个好姐姐。”


    罗兰并不担心伊妮德察觉到房间里的仪式‘痕迹’——假如她能，那就更好了。


    都是邪教徒做的。


    总之无论如何，自己是不能主动隐瞒妮娜小姐存在过这件事。


    “不过，我得提醒你。”


    伊妮德收起笑容，把窗户推开了条缝。


    一些挥舞着蓝色荧粉的蝴蝶从窗外飞进来做客。


    远处的树海摇曳，车轮依旧嘎吱咯吱转着不休，在翠绿色的湖面留下一行车辙。


    它一点也不颠簸。


    就像行驶在一块无痕的镜面上，安静，稳定。


    “你近距离接触过邪教徒——特别是你的父亲。”


    伊妮德说，上挑的眉眼变得锐利：“牵扯到案件里，当事人必须到监察局配合调查。同时，以防污染，你还要到教会进行一次净化仪式。”


    “净化仪式…和监察局？”


    类似镇子上的治安所？


    “差不多，他们负责‘另一边’的治安。”


    “监察局你就不用去了，跟那些秃鹫打交道得有蜕金皮的本事才行，”伊妮德很明显不喜欢那个组织，皱着眉，语焉不详，“会有人负责这个案子。到时，由她来和监察局交涉。”


    苍白的文字又冒出来了。


    「她=我自己」


    罗兰没理会。


    他不解的是，伊妮德女士似乎从初次见面，就笃定了自己和那帮邪教徒不是一路人——她甚至都没问过，自己有没有接触不洁的东西，参与过…


    例如管家和老柯林斯做出的邪恶仪式。


    伊妮德看着罗兰忐忑的模样，脸上的冬雪融化，罕见露出了畅快的笑容：“不，罗兰。你不可能的。”


    她说。


    “因为你连学徒都不是。一个还没入环的人，又怎么可能参与到升环仪式里…”


    升环？


    学徒？


    伊妮德一连说出的几个词，每个都指向相同的问题。


    “我不知道你有没有听说过，罗兰。”


    伊妮德静静看着他，吐出两个妮娜似乎曾说过的词：“「仪式者」，「伟大之路」。”


    就在此刻，女人脸旁的文字陡然放大：


    「罗兰·柯林斯不应该听说过。」


    罗兰扫了一眼字，满脸疑惑地摇头。


    “凡人称呼我们为执行官，邪教徒叫我们焚烧者。”


    “而在世界的背面，对我们这些掌握了复数仪式，丰盛血肉，洞开灵魂，踏上伟大之路的人，有一个统一的称呼。”


    她说。


    “仪式者。”


    这个词的出现，仿佛令空气都凝滞了。


    罗兰总感觉有什么地方不对劲。


    「坏笑的邪念蝙蝠」


    「木桌」


    「钢琴」


    「壁炉」


    「画架」


    「喷泉」


    「吊灯」


    他感觉有动物在用大舌头舔自己的手背。


    是鹿，有鹿角。


    一切…


    如常？


    罗兰摸了摸自己的脸，依然觉得浑身不自在。


    “伊妮德…女士…”


    他迟疑半晌，慢吞吞地开口：“我们…”


    “这是在哪儿？”


    伊妮德笑了。


    “就是你想的那个地方，罗兰。”