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    墙下草芊绵，重门深院静。


    小书童山竹背对着大门坐在台阶上，无聊地拽着草叶子。大人被扣在宫中已经好几天了，祸福未知，音信全无，实在让人没法安心。


    仰头望望天边，日头越沉越快，看来这一天又是白等。他拍拍衣服，没精打采地站起来，准备回自己屋里去，门外突然响起拍锁声。


    “大人！”


    小书童一个箭步蹿回去，喜笑颜开地拉开大门，却是——


    “怎么是你们啊？”


    “什么叫怎么是我们？”两个女孩子一人手里拎着个食盒，一前一后跨进门来，“脸拉这么长？不欢迎啊？”


    “没有啦，我这不是没想到么？”山竹脸色红红，苦笑着抓了抓头发，“红药姐姐，腊梅妹妹，今天怎么有空回府来的？”


    红药和腊梅近来并不住在府中。


    起因是之前有一回，上官陵与僚属聚宴，时辰耽搁得颇晚。两人放心不下，寻到地方想看看情形。等候的间隙，偶听教坊内演奏琵琶，红药一时技痒，也自己弹了一段，不想却被那坊主听见，极力赞赏，定要聘用她做教师，教习坊中歌妓。红药推脱不过，也是感激人家赏识，便暂应了。后来教习的时间渐长，恐怕深更半夜回府打扰众人休息，便索性在坊中歇身。


    “是啊，姐姐可忙了。”腊梅软软地笑，挽着红药的胳膊走进堂屋，“今天好容易才请得半天假，来府里看看，晚上还得回去。”


    “没人欺负你们吧？”山竹接过她俩手上的食盒，搁在桌子上，一面问长问短，“要是有人欺负你们，或者克扣你们工钱，就告诉我，我禀告大人给你们做主！”


    红药笑着摇摇头：“没有，坊主待我们挺好的，也不短我们的工钱。对了，大人呢？”


    一听到这茬，山竹就像在嘴里塞了条苦瓜：“别提了！外头一群混账，嘴上没把儿，可把我家大人坑苦了！”


    便将这几天的种种传闻和上官陵被扣宫中的事不分巨细全说了一遍，越说越着急：“你看这都叫什么事？这么多天了，我家大人生死不知的。听说还要验身，这要是被验了，我家大人以后还有什么脸见人？！”


    两个女孩子转不过神。


    “不会吧？大王怎么可能相信这种东西？都是些没根没据的市井流言……”


    “这回是个御史告上去的！你不知道他们就是专干这种事的，唯恐天下不乱。他们一开口，肯定比咱们这些升斗小民厉害多了！”山竹越说越恼，言辞中火气高涨，“我家大人有本事，他们眼红着呢！现在大王听信了他们，扣了大人验身，我就怕那些人黑心，假的也能弄成真的……”


    他说着说着又觉委屈，蹲在地上抱住脑袋，呜呜咽咽：“这要是坐实了可怎么办哦？欺君哎……我家大人不知道还有没有命从宫里出来……”


    红药脸上的血色一霎褪尽，半晌说不出话来。


    恍恍惚惚回到教坊，已经是入夜时分。腊梅忙碌一天，这时早没了精力，洗漱完毕就爬上床榻睡了过去，却也睡得不甚安稳。到了天将明时，更漏滴滴，将她从睡梦中扰醒了。


    “姐姐？”她望见抱膝坐在床头的红药，有些迷糊，“你怎么这么早就起来了？”


    一句话说完，她就立刻发觉了自己的错误：红药虽然钗环齐整，衣衫未褪，却是妆容半残，面容上也隐现出疲乏和憔悴。


    “你没有睡吗？”她担心地坐起来，“赶紧睡一会儿吧。”


    红药无力地摇摇头：“睡不着。”


    “还在想上官大人的事？”腊梅很知晓她的心事，“咱们人微言轻，再担忧也没办法啊。只好等着了，希望老天保佑！你先睡一下吧？熬坏自己也没什么益处。”


    红药倏然抬起脸来：“我要救他。”


    “啊？”


    腊梅吓了一跳，以为她一宿没睡糊涂了，伸手去探她脑门，却被红药拨开，只得改而劝道：“别乱想了，他现在人在宫里呢！”


    “那就进宫去救他！”


    “你疯了？”腊梅近乎呆滞地望着她，别说宫门何其难扣，就算真的被她侥幸扣开，等待她的也是一片谲波诡云，红药一无人力，二无财力，情形的凶恶远不是她们这样的小女子能够应付得了的。


    红药的语气却很坚决：“我一定要救他！”她一扯长裙，从榻上站起身来就要往外走。


    腊梅赶紧拉住她：“你……你能怎么救他？”


    红药看着她笑了笑，笑得很自得，还带着点儿傲气：“我自有办法。”


    天市街上的登闻鼓，本是为百姓告御状而设。但事实上，这面鼓从设立以来，就很少被人敲响过。


    一来是因为这鼓也是被有司管着的，就算敲了也不见得能被呈报到昭王面前。二来即便运气好受到昭王接见，也未必能告赢，更何况……


    更何况普通人打官司，也犯不着闹到御前；真正需要告御状的人，往往自身难保，恨不得东躲西藏，哪还有敲鼓的闲暇和胆量？由是，此鼓一直形同虚设，除了白养活监鼓司一帮闲杂人员，实在也没有发挥过什么作用。


    然而今早，天市街附近的居民，却被隆隆的鼓声惊醒了。


    敲鼓的是红药。


    她的运气相当不错，办事人员随便问了几句话，就真将她送进了王宫。原因无它，只是监鼓司也属沈明温管辖，一听说她要状告上官陵，顿时就来了兴致。昭王虽将上官陵扣下，但王宫毕竟不是监牢，严格说来算不得什么惩罚，昭王又迟迟不提怎么处置，令他煞是心焦。这个节骨眼上，自然是能多添一把火就多添一把，尽量败坏上官陵在昭王心中的印象，纵然这女子最后状告失败，也祸不及他，何乐而不为？


    “你要状告上官陵？”


    红药跪在丹墀下，眼睛只能看见深灰的砖面，昭王的声音从头顶传下，倒也还平和，听不出半分威迫之意。


    “正是。”她听见自己带着些惶恐，却又强自镇定的回答。


    “你状告他什么？”


    “民女……民女状告他倚势欺人，将民女玷污之后又置之不顾，负心薄幸，始乱终弃！”


    沈安颐侍奉在旁，闻言一愣，旋即大怒。这丫头在乱讲什么鬼话？上官陵根本就是个女子，如何能对她始乱终弃？


    一句“胡说！”就要冲破喉咙，却在即将脱口的刹那，蓦然收住。


    假如上官陵能对她“始乱终弃”，岂不就说明上官陵并非女子？那女扮男装欺君的流言便可不攻自破，上官陵就能躲过审查，全身而退。至于所谓负心薄幸的风流业债……那谁会在乎？这种事又不犯王法。歌妓出身的女子，在大多数人眼里本不算良家，上官陵与她又无夫妻之份，怕是就连道德指摘都很有限，顶多以后被同僚打趣，却实在于她的仕途无甚妨碍。


    她再次低眸，望向下方俯伏着的红药，眼神中多了几分意味深长。这丫头，也真够胆大的，编出这种谎话来，其实漏洞颇多，倘若父王一时兴起，派人稍加查察，便能捉出无数马脚。


    红药仍在叩头求告。


    “民女虽然卑贱，可也待他一片真心，谁知落到今日的田地，连他一面也见不到。恳求大王做主！”


    昭王靠在榻上，神态散漫地听着，既不像十分关注，也没露出不耐烦，过了一会儿，却问沈安颐道：“你怎么看？”


    “这……”沈安颐略微踌躇，想了想道：“上官大人倒不太像这种人。不过知人知面不知心，她自己的事旁人也说不准。只是，就算她说的属实，朝廷也从来不管这等私事的，依女儿之见，倒不如叫她与上官陵见一面，容她俩自去解决。”


    昭王依旧没有表态。


    沈安颐摸不准他的主意，着实有些悬心，既怕他不相信红药的说辞，又怕他下令彻查。然而直到红药告退，昭王仍未表露出分毫感兴趣的样子，却在半个时辰之后，突然问了一句：“你觉得这个姑娘是真心的么？”


    沈安颐正给他揉捏肩膀，闻言不免诧异。


    红药状告上官陵，昭王一开口，不问上官陵怎么回事，却问红药是不是真心？这究竟什么意思？


    不过红药待上官陵心意如何，她自问却还是有几分了然的。


    “她们的事女儿如何知道？”沈安颐笑得轻微，“但今日看这姑娘的模样，应该……确有些真情。”


    昭王点了点头：“既如此，就算把她配与上官陵，也不算亏待了他，是不是？”


    沈安颐又是一怔。


    “父王的意思是……赐婚？”


    上官陵被放出了王宫。


    从配殿到宫门的路途，沈安颐亲自相送。


    宫道清宁，花木雅致，眼看上官陵逃过一劫，沈安颐喜意难禁，微笑驻留唇畔久久不退。上官陵却是面色沉凝，步履稳重，罕言寡语，如怀忧思。


    “你回去好好休息，安心等着接旨。”


    沈安颐将昭王赐婚之意转达完，恐怕上官陵反对，不等她开口，便急不可耐地道：“你娶了她也好，有一个夫人在堂，往后再没人能拿你身份的事做文章。这回真是万幸，你也算是因祸得福了，我还真怕你熬不过这一关。”


    “可我……”


    “好啦别想太多。”沈安颐做了个停止的手势，打断她的疑问，“你这回娶也得娶，不娶也得娶。我知道你心里不快活，可这已经是目前最好的结果了。多考虑考虑自己的前途，别因小失大。父王施恩一次，可未必会施恩第二次，别赌一时之气。渡过这一劫，来日方长呢！”


    上官陵沉吟片刻，大概觉得为此与她起争执多少有点不识好心，便只道：“多谢公主。”


    一路闷不吭声，驱车直返府邸。


    推开家门，迎面便望见院子里坐着两道人影，满面忧愁焦急，正是红药和腊梅。


    “大人！您回来了！”


    一看清是上官陵，两个女孩子喜极而泣，忙奔过来相接。


    上官陵开口：“红药，多谢你。”


    红药脸色羞红，忙忙摇头：“不，不用谢我。我受大人许多恩惠，应该的。”


    这话也不纯是谦虚，她自己也没想到真能成功，只是抱着拼一拼的心态，事前准备也不周全，回头想来，其实莽撞得很。


    “你有没有想过，倘若陛下不相信你的说法，非但于事无补，还会把你自己也搭进去？”


    “我……我没想过那么多，当时就只有一个念头，不管用什么法子，能帮大人洗脱流言，让大人能回家就好了……”


    上官陵面如止水，静静凝视着她，像在思量什么事。她被扣宫掖多日，除了显得更沉着些，竟也看不出什么变化，神色间并无一分仓皇虚惊，仍是从容清绝的风度。


    红药不敢与她对视，但觉双颊火烫，只好低下头去。


    上官陵凝视她许久，终于撤开视线，道：“你们去休息罢。”


    “是。”


    水声长，瑶草短。


    绕过荷池，穿过