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    一秋过后，风物萧然。


    采棠站在宫檐下，呆呆捉住一片被风吹过来的梧桐叶，正自出神，忽听身后传来轻柔步履声。


    “公主！”她的脸上顿时露出喜色，赶忙转身，迎住殿门里走出来的人。


    沈安颐竖起一根手指：“嘘——”


    采棠向殿内张望两眼，会意地压低声音：“大王睡了？”


    “嗯。”


    “那咱们现在回寝宫吗？”


    “现在还不行。”沈安颐摇摇头，携着她步下玉阶，“先去三台转一转，有什么事先处理了，免得晚上再劳父王费神。”


    近来昭王病情反复，太医们花了许多力气，总算调养得稳定了些，只是人越发嗜睡，白日里也常常困倦，有时到了夜里反而清醒了。昭王未曾立储，沈明良又在前不久失踪，群臣本以为该由大王子沈明温代理政务，然而左等右等，没见昭王做出任何相关表示，却在几天后等来了一纸诏书，公主安颐同丞相冯虚尚书令上官陵共理朝政。


    这一下群臣哗然。虽说公主掌知制诰参赞政务早非一日，但不管怎么说，代主朝政乃是太子之权。群臣于是后知后觉地感到了一丝惶恐，无奈昭王卧病在床，十日之中有□□日都不接见大臣，要面谏也很不容易。


    好在还有冯虚和上官陵。


    然而令群臣讶异的是，这二人政见不同性格迥异，在这件事上的态度却出奇的一致。面对同僚们的忧寻质疑，上官陵说公主的能力足可胜任，我等身为臣子，理当恪职务实，为陛下分忧；冯虚则委婉地表示陛下既然如此决断，诸位所说的问题必然都已有所考虑，如今御体不安，还望各位大局为重，体谅圣心。


    辞令不尽相同。可等群臣回过味来，仔细一咀嚼，发现这两人的中心思想根本毫无二致：陛下圣意已决，说啥都没用，该干嘛干嘛去，少给陛下添堵。


    可以说是十分无奈了。


    幸而公主温柔谦逊，博文善识。既不见她随心所欲乱做主张，也难被人蒙蔽耳目隐过不揭，凡有所举措，也都合情合度。朝政仍在安稳地运转，初时的非议得以逐渐平息。群臣察言观色，开始装作无事人。说到底，现下还没到什么火烧眉毛危急存亡的关头，眼见百官之首冯丞相和三台之长上官大人都没有异议，谁还愿意当这个出头椽子？


    也有几个大臣，不知是性情耿直还是受谁撺掇，曾经当面反对公主代政，言辞中明里暗里指责其混迹朝堂有违闺训，对此公主轻轻一笑：“我混迹朝堂也非一日，几位若觉得不妥，何故到今日才来大惊小怪？”


    公主代政已成定局，偶有小风浪，也被轻轻压下。宫城内外风雨相通，她既成了外朝的主人，内宫的人们自然也有所知觉。变化在细微中发生，沈安颐或者看见，或者看不见，或者看见而当作看不见。


    转过一道宫门，很快就望见了横斜的树影间，尚书台深红的墙垣。今日天气不错，岸花零落草烟轻，细腻的阳光揉碎一地梧叶影。两人从草坪间走过，明暗交替的光线掠过她们的肩头鬓角，仿佛也带着音乐的韵律。


    “公主。”采棠瞅着附近无人，凑到沈安颐身边小声道：“公主，你发现一件事没有？”


    “嗯？”


    “自从上次回宫以后，陛下好像就不怎么喜欢上官大人了。”


    沈安颐愣了愣，旋即浅淡一笑：“哪有的事？不要胡说。”


    “真不是我胡说。”采棠急急辩明，“上次我们回来之后，不管是一开始护送公主去的龙骁卫，还是后来去接公主的龙武卫，陛下都陆续给了赏赐，尹璋还升了都尉。可直到今天，上官大人还什么赏赐也没有呢！”


    沈安颐眸光一动。


    并非没有留意到这些引人遐思的细节，但她总不愿作此想。昭王对上官陵的“疏远”何止在这一件事上？她日日侍奉榻前，确已分明感到每当上官陵来奏事时，父王变得有些不耐烦。她一直自欺欺人地将此归结于病情的影响，可没想到如今，竟连采棠都有所觉察了。


    “也不能这么看。”她仍噙着淡笑，若无其事，“有的人好赏赐，有的人不好赏赐。父王倘若讨厌她，又怎会将协理朝政这么重要的事交给她呢？”


    采棠似懂非懂地点头。沈安颐收住话语，继续往前走去。


    昭王当然还不到讨厌上官陵的地步，可也未必就喜欢。采棠没有发觉她措辞的微妙，但沈安颐自己心里清楚。人君之心深不见底，眼下只怕连上官陵自己，也揣摩不透昭王到底在想什么。如果父王真的态度有变，时候到了一切自会浮现出来，在那之前，她又何必徒然添乱，助长那些闲言碎语呢？


    她正在琢磨，忽见采棠不知想到什么，红着脸发起笑来，贴着她的胳膊窃窃私语：“不过说真的，上官大人那种人材相貌，搁谁家女孩儿身边，做父亲的都不放心吧？”


    沈安颐扑哧一笑：“这就是你见事不全了。上官大人固然品貌出众易惹倾慕，但却是最令人放心的。”


    “诶？那是为什么？”


    “因为她不欺暗室。”沈安颐轻轻道，注视着一截旁逸斜出的花枝，目光温绵如水，“若不然，父王当初宁可选个学问不如她的，也不会派她来给我授课。”


    说话间蓦然听得附近似有人声，举目一看，原来是个小宫女，一面修剪花草，一面自得其乐地哼唱着歌谣。


    两人慢步走近，沈安颐只觉那歌谣曲调陌生，歌词新奇，不由得微微留神，仔细听去：


    “东家有好女，皎皎颜色姝。不爱红粉妆，束发学诗书。片言建奇策，一夕为大夫。朝乘肥马入，暮乘肥马出。堪笑高堂子，有目不识珠……”


    沈安颐听在耳中，登时心间一凉。


    旁人听不出，她却是知情人。这歌词表面听来无甚不妥，不过是编了一个别出心裁的故事，可落到她耳朵里，却好像字字句句都在指涉一个人。


    “这歌是谁教你的？”她状似无意地踱到那小宫女身后。


    “啊？公主。”小宫女放下花剪，连忙行礼，“大家都这么唱，奴婢是听别人唱着好听，自己胡乱学着玩的。”


    沈安颐沉吟不语。


    那小宫女躬身退在一旁，也不懂她什么意思，心下好奇又不安，时而偷觑她的脸色，想问又不敢问。


    “以后不要再唱这支歌了，也不许教别人唱。”


    末了，她只吩咐了这么一句。


    既然是口口相传，现在想找出源头已经晚了，极可能还是从宫外传进来的，若要大张旗鼓地调查反而惹人注目。不如先控制着宫中的扩散，神不知鬼不觉地抹平更好。


    她的补救之计到底晚了一步。


    第二天清早，昭王难得精神良好，看看一岁将尽，颇有些可惜光阴，于是决定活动活动筋骨，摆驾明德殿，亲自听朝。


    早朝进行得平淡无奇，大臣们依次陈奏近日待办事宜。昭王初时还聚精会神的听着，一盏茶的光景过后，便有些不自觉地神游。沈安颐见他似有疲态，准备给旁边侍奉的潘濂递个眼色退朝，监察御史却在此刻突然出列，弹劾尚书令上官陵女扮男装欺君罔上，恳请昭王彻查。


    这一次竟连隐语都不用了，直接指名道姓，合朝君臣的视线立刻凝聚向一处。沈安颐人在局外，都觉得这无数道迫视的目光沉重得像一块铅石，作为当事人的上官陵却始终静静肃立，不言不动，只在刚开始听到自己的名字时微敛了一下眉心。


    “说上官陵欺君罔上，有何凭据？”


    “眼下虽无确凿证据，但城中多有传言，臣因而奏请陛下彻查，以维护朝廷体度。”


    沈安颐稍微缓释了心情。果然如她所料，对方并没有能够直接摆在昭王面前的实证，这才只好通过散布流言的方式引起昭王的疑心。


    她于是开口，语气悠闲而寻常：“市井闲人谵言妄语，听听也就罢了。既无证据，又何必为此大费周章？街头巷尾的流言那么多，倘若各个都要查一遍，朝廷也不用干正事了。”


    “要得到证据又有何难？”


    沈明温再也按捺不住，突然站了出来，射向上官陵的视线既得意，又狠绝。


    “验身！”


    “不可！”


    话语冲口而出。沈安颐低头，借着这一动作掩住眸中愤怒，藏在宽大袍袖中的手紧紧攥起，几乎忍不住要骂人，所幸最后一丝理智尚在，她克制着情绪，努力将神态放得轻松。


    “父王明察。”她强自稳住声线，“《礼》云‘刑不上大夫’。上官陵是我昭国大夫，若因为一点流言蜚语就被验身，礼义何在？传至诸侯耳中，我昭国颜面何存？”<