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    顾辞一回家，便觉得庭院里空落落的，安静得反常。


    “娘，阿沅呢？”


    林氏放下手中的针线，道：“她去天香楼了，说陈家的女儿叫她去试试新菜。”


    顾辞皱眉：“您这是要和她一起骗我？爹还在牢里，她连觉都睡不着，怎么会有心思去酒楼？”


    三日前，工部侍郎李楠因贪污修河款而入狱。


    顾铮只不过一个六品言官，与此案八竿子打不着。


    但因为李楠的供词，皇上疑心他曾包庇李楠，将他下了狱。


    顾铮太过刚正，几乎到了死板迂腐的地步，不仅没放过皇帝，也将朝臣得罪了个遍。


    众人心知肚明，他一定是被陷害的，却无一人为他抗辩。


    按理说，他关上几天就该被放出来的。


    可问题就是这几天。


    今天冬天格外冷，茅屋里都有人冻死，何况阴湿幽深的天牢。


    但凡他的死敌给他下点绊子，譬如把被子的棉花换成棉絮，他都难活着出来。


    而这些手段，在天牢里也不少见。


    林氏担心顾铮，所以有意为顾清影遮掩，顾辞却很快明白了：“阿沅有事从不瞒着我，这次怕是去找那个姓贺的帮忙了吧？”


    林氏道：“大理寺卿是贺公子的叔父，没准他能帮得上忙。”


    “您就由着她去？她那个软性子，要是被人欺负了，连还口都不会。”顾辞叹气，“再说了，他要是肯帮忙，当初何必退婚退得那么利索？”


    顾铮被弹劾的那天，早朝结束没多久，贺子言的退亲信就送到了顾府。


    一时之间，京中人人都以顾家为笑柄。


    顾辞拔腿就往外走：“娘，你把饭菜都温着，我这就带阿沅回来。”


    -


    天香楼热闹得沸反盈天。


    侍从拦在厢房外，如临大敌地盯着顾清影：“公子有要事，不便见人。”


    厢房内，有悠扬缱绻的丝簧声传出来，还能听到阵阵高声调笑。


    刺耳极了。


    要事？分明是在玩乐。


    顾清影心想，但凡有旁人看见，一定也觉得她此刻难堪至极、可笑至极。


    可除了赌一赌她和贺子言这三年的情分，顾家已无路可走。


    她在门外软磨硬泡许久，贺子言终于推门而出。


    他不耐道：“我正招待贵客呢，你们吵吵嚷嚷的，像什么样子？”


    顾清影硬着头皮对上他视线。


    早有人说，贺子言与她只是玩玩，所以连定亲都像做贼，不曾往外说过。


    她一直不信，直到退婚信送来，其上白纸黑字，无可辩驳。


    她在家中哭了两日，告诉自己，再也不要找他，以后就当从未相识。


    但造化弄人，顾家孤立无援，他竟成了最后的救命稻草。


    顾清影抓住他的衣袖，目光里带着几分哀求：“子言，大理寺卿是你的叔父，能不能帮我打探一下，我父亲在牢中可有受刑、可还安好？”


    “你倒是会做梦。”贺子言一把甩开她的手，冷冷嘲讽，“帮你？我为什么要帮你？真娶了你，我的仕途还要不要了？不过是因为你知情知趣，我才陪你玩了三年。”


    有人从房间里走了出来，贺子言转身一看，恭敬道：“侯爷。”


    “这就是顾……”萧清看得怔了，好半天才缓过神来，“啧，贺贤弟，你可真不是个东西。这样天仙一样的姑娘，说退婚就退婚了？你也忍心？”


    他看向顾清影，温柔道：“顾小姐来，可是为了令尊的案子？”


    “是。听闻天牢阴湿，冬天又冷，民女怕父亲熬不过去。若是还受了刑……”怕是不死也要折进去半条命。


    后面那句话她没敢说出口。


    萧清将乐伎都赶了出去，道：“听说顾小姐才情殊绝，尤其通琴艺。这样吧，把本王哄高兴了，本王帮你。”


    萧清的名声并不好。


    可是这宴席上这么多人，多半还都是名门士族，想来他也不敢乱来。


    他是侯爷，要是愿意帮她，那再好不过，她弹一晚上的琴来换都无妨。


    顾清影深吸了口气，问：“侯爷想听什么？”


    “竹枝词。”


    顾清影呆愣在原地：“这……”


    这分明是女子向男子求爱的曲子。让她当众演奏这个……


    席间的其他人相视而笑。


    难怪坊间都说小侯爷风流，这调戏人的手段真是别致。


    “怎么，弹不得吗？是因为前未婚夫在这儿，你不好意思？”萧清反而更有兴致，看向贺子言，“贤弟，你可介意？”


    顾清影抱着一丝侥幸看向他，希望贺子言能解她的围。


    他却立刻撇清：“哪里的话，既已退婚，我与顾小姐再无没有半点关系。侯爷看得上她，乃是她的福气。”


    此后便是一片死寂，众人注视下，顾清影如同被架在火上炙烤，进退两难。


    她咬了咬牙：“侯爷说话算话？”


    若是能打听到父亲的消息，这点折辱也不算什么。


    萧清笑道：“自然。”


    手指随即抚上琴弦，琴音悠扬而出。


    还没弹一会儿，萧清的友人都哄笑了起来。


    “我不通音律，不知这曲子真是这样情意绵绵的调子，还是顾姑娘情难自禁？”


    “哎呀，听得我脸都红了。”


    “要不我们别在这里碍眼了，将厢房留给顾小姐和侯爷……”


    顾清影羞耻难当，明明是熟悉的曲调，还弹错了好几个音。


    但骑虎难下，她只得极力逼着自己心无旁骛。


    快结束时，她暗暗松了口气。


    不料身后一片阴影笼罩下来，萧清整个人从背后抱住她，挑着她的手指去勾弦。


    骤然覆上来的温度如火灼烧，让她下意识地一缩，却被萧清恶意地用身体抵得更近。


    他刻意耳鬓厮磨，在她耳垂吐息，“顾姑娘，这样弹才对吧？”


    顾清影这才明白自己是被耍了，发狠挣开了他，“民女不精琴艺，不敢坏了大人的兴致，民女告退……”


    萧清没有防备，被她推得一屁股摔在地上。


    顾清影连看都不敢看他，落荒而逃。


    几个侍卫堵在门口，举棋不定地看向萧清。


    萧清最终还是摆了摆手，放她走了。


    欺男霸女的事情他做得多了，眼睛都不眨一下。


    但顾清影满眼水光、眼圈发红的模样实在太委屈、太可怜，活像只受惊的兔子，让他难得地动了恻隐之心。


    萧清啧啧叹道：“长得倒是绝艳脱俗，可惜不识抬举，无趣。”


    -


    下楼时，顾清影慌不择路，差点把转角处的花瓶都撞到了。


    顾辞远远看到她，连忙跑过去，心疼地接进怀里，又忍不住责怪：“你去见那个姓贺的了？”


    顾清影想到自己的眼泪都擦干净了，应该能瞒过去，于是说：“没见。起初想求他，后来想到他定不会帮我，便下来了。”


    顾辞叹了口气，“爹的事情你不要再管了，都交给哥哥吧，会有办法的。”


    会有办法的……