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    姜芷是被热醒的。


    身体热烘烘的，意识也迷糊的很，完全不知道自己身在何处。


    大概唯一清醒的，是自己应该死了。


    那被一刀一刀剜下来的剧痛清晰无比，仿佛还身处刑场，刽子手的利刃在她身上一下一下地剜这……


    “这是……哪儿？”


    视线模糊间，一道青色身影靠近。


    “阿止！”花柠沿着床边坐下，嗓音轻柔，带着安抚之意，“这里当然是摄政王府啊，肩上的伤口还疼吗？”


    姜芷顺着她的目光微微倾眸，一阵又一阵的痛意蔓延四肢，恍恍惚惚才感受到肩上的伤口。


    肩上的伤口……


    她后知后觉睁大眼：“我没死？”


    凌迟之刑乃郦朝最为残忍的刑罚之一，她怎么可能在凌迟之下活下来？


    花柠抿唇一笑，伸手轻轻点了一下她的额头，失笑道：“傻阿止，你当然没死，王爷派人救了你，你又怎么会死呢。”


    “王爷？”


    姜止眼中闪过疑惑，盯着花柠看了好一会儿，终于察觉到不对劲的地方。


    不对！


    古往今来没有人能从凌迟下活下来，她并不认为自己如此幸运，更何况她现在能切实感受到肩膀上的疼痛……


    摄政王，她死前朝中并无摄政王……


    姜芷猛地抓住花柠手腕，迫切想要知道答案，身体微仰。


    “我是谁？”


    花柠手一抖，诧异地望着她：“阿止啊，你是阿止。”


    花柠只当她是惊吓过度导致的反应迟钝，并未深想，拨下她的手安抚道：


    “好了，你既醒来便安心养伤，手下的事我会替你做的，你且放宽心。”


    “不对……”


    姜芷挣扎欲起身，却被花柠反手摁住。


    眼神故作凶狠地瞪着她：“躺好了！没我的允许不准下床！”


    姜芷愣愣地盯着她看，乖乖听话躺回去，身子侧躺，目光一直黏在她身上。


    见她要离开，忙伸手拽住她袖口，巴巴询问：“哪个芷？”


    她名中也带一个芷字，乍听一声“阿止”，竟令她生出些许恍惚。


    会这么唤她的，除了她已故多年的爹娘，再无旁人。


    连宁川也不会这么唤她。


    花柠啧了一下，只觉得她这是烧坏了脑子，心中叹了口气，倾身掖好被褥，无奈望着她急切的眼眸：


    “阿止，心如止水的止。”


    末了，又小声嘀咕。


    “阿止怎么奇奇怪怪的，莫非真是烧坏了脑子？那可怎么办，找管家看看……”


    耳边嘀嘀咕咕的声音如潮水般退去，脑袋一阵阵发胀，眼前晕眩不止，伴随着一声惊呼，意识彻底沉于黑暗。


    心如止水的止……非沅芷澧兰的芷……


    ……


    一场秋雨一场寒。


    盛京今年的秋天格外的冷，秋雨也来的急，淅淅沥沥的雨水打在青黑色砖块上，溅起小小的水珠。


    雨势渐猛，顺着垂脊滑下，形成一条白色水线。


    檐下一男子，着一身月牙白锦袍，坐于轮椅中。


    墨色长发垂于脑后，五官俊朗，却笼罩着一层淡淡的哀色。


    那双乌黑的眸子更是哀戚，仿佛破碎的镜子，一如他支离破碎的心。


    他静静望着庭外的秋雨，眉峰始终轻轻拢着，无声看着雨打花叶，零落成泥。


    “王爷，”管家拿着斗篷走来，瞧着他苍白的脸颊，面露忧意，“秋雨寒凉，膝盖受不住的。”


    说着，将斗篷给他披上。


    谢宁川垂眸拢着斗篷，无视他的话：“那个婢女如何了？”


    管家知劝不动，自觉后退一步，微微弯身：“花柠说已经醒了，不过又昏了过去，许是身体还虚着。”


    管家是第一批进王府的，跟在谢宁川身边已有五年，王府中大大小小事务都由他管理，如今年岁渐长，却也没生离开的心思。


    在这偌大的王府中，管家可以说得上是最了解谢宁川的人。


    “嗯，再派人去看看。”


    三日前，王府遇刺。


    那个婢女受他牵连被刺客刺了一剑，虽不致死，却也伤得极重，昏厥好几日。


    谢宁川杀了那些刺客后便派人去医治她，从头到尾都没看清她的模样，也因如此，不知她与姜芷有八分相似的容貌。


    “是。”


    管家转身欲走，谢宁川又叫住他。


    “她醒后，重活且放着，交给其他人去做，等她伤养好再说。”


    谢宁川作为摄政王，在朝堂上雷厉风行，手段狠厉，人人闻之色变。但在王府中，对底下的人还算不错，大多数由管家出面解决。


    他对外的名声，好坏参半。


    当年携先帝遗旨，从前太傅姜芷身边的一个小小公子，翻身成为权倾朝野的摄政王，底下多是对他的猜忌，迫于先帝遗旨，只得承认他的位置。


    然，摄政王一位，掌握郦朝大半权利，甫一上位，朝中高官被废黜个遍，文武百官人人自危。


    对他心狠手辣，控制新帝的传闻也由此传遍整个盛京。


    “是。”管家不由笑了笑，神色温柔，“能得王爷照拂，是阿止的福气。”


    阿芷？


    谢宁川瞳孔颤了颤，眼底升起微小的希冀，不确定道：“阿芷？哪个芷？可是沅芷澧兰的芷？”


    管家惊于他的反应。


    来王府这么多年，第一次在王爷脸上看到这种小心试探的神色。


    “不是，”他摇了摇头，“是心如止水的止。”


    “心如止水的止……”


    谢宁川喃喃出声，旋即失望地垂下脑袋，那抹希冀的光芒湮灭在黑暗中，浑身流露出一股颓丧的气息。


    “下去吧。”


    他无力转动轮椅，背影孤寂，回了房间。


    “是。”


    管家欲言又止，望着他的背影，终是轻轻叹了口气，无声退下。


    谢宁川进了书房，习惯性从架子上取下手札，推动轮椅来到案前。


    毛笔浸了点墨，打开手札。


    穗和五年，孟冬秋。


    姜芷，我将才好像又听到你的名字……却是我听错了，不是沅芷澧兰的芷……那不是你。


    片刻后，谢宁川合上手札，身子往后一仰，疲惫地阖上眼。


    “姜芷，你怎能如此狠心……”


    那声音轻轻的，带着颤抖，仿佛下一刻就能散在这秋雨浸湿的空气里。


    ……


    阿止凭杆眺望，眸光落于不远处被秋雨倾打的桂花树，鼻息间是浓郁的桂花香。


    她轻轻阖上眼，感受着难得的宁静。


    这样宁和的气氛，她已经很久没感受到了。


    “阿止，你怎的坐在窗边，快过来，你身体还没好利索呢。”


    花柠急急忙忙拉过她，探身关上窗户，隔绝外头的秋雨湿气。


    阿止看着她的背影，心头划过暖流，弯唇浅笑。


    “我没那么娇气的。”


    无论是姜芷还是阿止，都不是娇气的人。


    她已经想清楚了，既然上苍给了她再活一次的机会，她断然不会再把自己置于金笼之中，桎梏自己的自由。