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    现场陷入了诡异的尴尬之中。


    众人显然没想到，都到了这一步，还会有人开口竞价。一时间所有目光都汇聚到了两道声音的主人——锡德兰斯和伊格莱尔身上。


    锡德兰斯一向与维里安家族交好，这早已不算什么秘密。在所有人心目中，这位银行家的意志就等于维里安伯爵的意志，所以今天这又闹的是哪一出？宾客们面面相觑，每个人脸上都是如出一辙的懵。


    有人偷瞄了同在现场的伯爵夫妇一眼，两位老人却只是沉默地坐在椅子上，神情呆滞，并没有作出什么反应。


    伊格莱尔丝毫不在意周围的视线，只专注地盯着那颗浅蓝色宝石，不知在想些什么。


    就在玛格丽特准备敲槌时，伊格莱尔又开口了：


    “三百五十万镑。”


    语气稀松平常得像在陈述今天吃了什么。


    锡德兰斯食指轻点着银色怀表的表壳，头也不抬：“三百七十万。”


    就算是再迟钝的人，也该反应过来不对了。


    ——这场拍卖会打着竞拍物品、慈善募捐的名号，但事实上，对大多数贵族来说，只不过是一个展露身份、活络人情的舞台，象征意义大于实际意义。


    就算真遇到了心仪的拍品，也最多出价一两回，不会死咬着不放，毕竟身份所碍，总需要给彼此间留个情面。


    伊格莱尔和锡德兰斯之间，难道有过什么龃龉？


    玛格丽特眉头紧锁，觉得伊格莱尔可能醉了，并且醉得不轻。


    旁人糊里糊涂，她心里可是非常清楚——这位锡德兰斯先生行踪成谜，每次来庄园都相当低调，除了父亲外，从不与他人有过多的交流，像个神出鬼没的幽灵。


    玛格丽特也没有结识他的兴趣。不知为何，锡德兰斯身上有种令她非常不舒服的危险气息，那双漆黑的眼睛里没有分毫人类该有的感情，完美的皮囊下不知包裹着何物。


    毫不夸张地说，今晚可能是这么多年来，锡德兰斯在她面前话最多的一次——尽管那只是机械而冰冷的报价。


    对危险的本能回避让玛格丽特不禁开始担忧自己的侄子。眼角余光扫到圆桌上安静摆着的“罪魁祸首”，又让她想起了失踪的赫洛利亚。


    ——太像了，实在太像了。


    若是其他的宝石，就算再漂亮名贵，她也只当伊格莱尔是喝醉了发什么疯，但偏偏这个颜色，和那位少年的眼睛一模一样。


    双方都不肯松口，价格仍在攀升，很快就飙升到了四百五十万。


    贝莱丝心心念念着写出完美的报道，今晚一直在高强度运转自己的大脑。


    等回过神来，她略有些疲惫地望了墙上的挂钟一眼，想确认具体时间。


    ——但就是这么一眼，她瞳孔微缩。


    职业养成的习惯让贝莱丝对细节相当敏感，她忽然发现，那原本光洁崭新的钟表表面，此刻竟不知为何变得锈迹斑斑！


    ——不对，不对！不止钟表，整个墙面都爬满了肮脏的霉点，潮湿陈旧的黑黄痕迹自墙根一路向上生长，看得她头皮发麻。


    然而这还不是最惊悚的。挂钟上的时针和分针被硬生生掰断了，只剩下秒针孤零零地走动，而它居然是……倒着走的；不祥的“嘀嗒”声在大厅回荡，那不是指针的声音，而像是什么液体；刺鼻的血腥味在鼻尖漫开，可是，哪来的血呢，不对，不对！那边是什么东西……


    “——啊！”


    一道极为尖利刺耳的惨叫声划破了大厅的沉寂，紧接着便是沉闷的一声“砰”。


    在场众人都被吓了一跳，随即皱了皱眉头。


    不分场合大喊大叫是粗野贫民才有的举止，迈奥哈家的小姐怎么会不懂规矩？


    然而贝莱丝仿佛受了什么刺激，她从座椅上轰然跌落，指着对面墙壁凄厉地嘶喊道：“那是什么东西，那是什么！”


    所有目光都顺着她所指汇聚到了同一个方向——雪白的墙壁，光洁如新的挂钟，指针即将走到零点位置。


    什么都没有。


    “贝莱丝，你犯了什么毛病！”


    迈奥哈公爵气得站了起来，深觉颜面无光。他这女儿一向乖巧听话，尽管他并不赞成她的记者事业，但贝莱丝做得隐蔽，总能用花言巧语把长辈们哄好，在其他方面也从未出过差错，他便由她去了。


    可今天，在这种重要场合，她怎么突然变得疯疯癫癫的？


    贝莱丝吓得坐在地上抽搐起来，她不断地指着挂钟，哆哆嗦嗦地念道：“不对，不对！这里已经被魔鬼入侵了，戴罪者将死……带我离开这里，我要离开！”


    “闭嘴！你被什么东西魇住了？你丢尽了我的脸！”


    迈奥哈公爵怒气冲冲地跨过人群，扬手就要给女儿一巴掌。


    然而他最终没能做到。


    画面如同被静止了一般，几秒后，人们回过神来，惊恐地看着眼前的一切——


    血花四溅，水晶吊灯四分五裂。


    贝莱丝同女眷们坐在一起，而从迈奥哈公爵的座位到她所在位置，最短距离是跨过拍卖会圆台。


    迈奥哈公爵气得失去了理智，伸手将台上的玛格丽特推到了一旁，而在他站上圆台的一瞬间，吊灯直直砸了下来！


    现场爆发出一阵惊叫，而死者尸体惨不忍睹，几个胆小的客人直接吓得晕了过去。


    玛格丽特离得最近，虽然未受致命伤，但飞溅的碎片直直扎进了她的腿肉里。剧痛让她额间冒出冷汗，向台下的维里安伯爵夫妇投了一个求助的眼神。


    可伯爵夫妇纹丝未动。


    一股阴寒的战栗窜上她的脊柱。


    她倏然意识到，贝莱丝的话很可能并不是疯话！


    混乱的惊叫声、桌椅碰撞声、贝莱丝的念叨声，全都混杂在一起，犹如一出荒诞的戏剧。


    角落的伊格莱尔发出极轻的叹息。


    他缓缓起身，越过绿植，越过乱成一锅粥的人群，毫不在意鞋底沾上的鲜血。


    他将玛格丽特扶了起来，交给旁边吓得手足无措的女仆，并命人迅速去取药。


    那颗原本放在桌上的浅蓝色宝石也被吊灯的冲击力撞得坠到了地上。伊格莱尔看见了它，伸手准备拾起。


    ——可惜他并未能如愿。


    随着轻微的“噼啪”声，宝石硬生生碎裂成了几块残片。


    它不是自己裂开的。一条银白色的丝线贯穿了宝石中部，也将伊格莱尔的手背划出一道细长的血痕。他毫不在意，将那些碎片拢进掌心。


    “既然有意拍下它，又为何要毁了它？”


    锡德兰斯将怀表放进口袋，没有回答伊格莱尔的问题。


    手中的丝线还未收回，他面色平静地对身边的仆人下令道：“将我要的东西取过来。”


    仆人们还没搞清楚现场的状况，却也不敢违抗他的命令，战战兢兢地出门，没过多久，抬了个包着黑布的巨大画框回来。


    墙上挂钟不知不觉走到了零点。


    就在三根指针彻底重合的那一刻，原本沸腾喧闹的大厅瞬间被噤声，其余的吊灯和烛台被无形的力量熄灭，只余一点从天窗缝隙里漏进来的月光。


    血泊中的迈奥哈公爵仍愤恨地瞪着双眼，但他再也无法起来。


    所有人都无法出声，所有人都无法动弹，在这片死亡般的寂静中，维里安伯爵缓缓扶着座椅扶手起身。


    他实在太老了，没有手杖，没有搀扶，步伐迟缓，像偷懒的人偶师做出的关节粗糙的木偶，浑浊如泥潭的眼睛被剜去了所有神采。


    拍卖会的圆台成了舞台，庄园的主人即为演员，而宾客是现成的观众。


    维里安伯爵伸出手——那上面的皮肤沟壑纵横，如同腐烂的树皮——将画上蒙着的黑布慢慢揭开。


    冷寂的月光下，斑驳凌乱的色块犹如干涸的血迹。


    伯爵僵硬地转过身。


    锡德兰斯的脸被光影映得晦暗不明，仿佛与黑暗融为一体。


    他幅度极轻地点了点头。


    犹如得到主人首肯一般，维里安伯爵苍老沙哑的声线开始在大厅幽幽回荡——


    “……审判业已来临，而我在此陈述我的罪。”


    “……在这之前，我亦要再次警醒后人：罪孽不会随着公理的死去而死去，深埋于富丽堂皇的堡垒之下，彻骨的冰寒之中长眠着不计其数的尸骨；攀附血肉的养分生长出来的花，从诞生起便该化为腐臭的泥。”


    “……我在此陈述十八年前的真相，陈述我因贪欲所对弗因肯家族犯下的罪行；而今夜之后，肇始者走向覆灭，无罪者迎来晨曦——”


    “弗因肯”这个词犹如掷入平静湖面的巨石，立刻在现场宾客里炸开了惊涛骇浪。


    年轻人们面露困惑，而年长之辈们脸上的血色，瞬息之间就被刳了个干净！


    ——十八年来，弗因肯家族一直是整个上流社会闭口不谈的禁忌。


    对年轻一辈而言，“吸血鬼”这个词，是只有烂俗小说里才会出现的怪谈。


    然而他们从未知晓，多年前，这个强大而稀少的族群曾隐于人类之中，与他们订下契约，过着相安无事的和平生活。


    ——直至十八年前，这一切和平戛然而止。


    利欲熏心的维里安伯爵亲手酿成女儿苏珊娜的悲剧，苏珊娜·维里安为了复仇，杀死了里弗斯，忌惮吸血鬼已久的人类贵族顺水推舟，趁势瓦解了整个弗因肯家族，余下血族世家群龙无首，被逐一剿灭，尸骨被埋藏于欧维辛庄园的地下冰窟之中……


    荒诞不经的起因，一环扣一环的悲剧。


    维里安伯爵的声线平板僵直，将一切讲述完后，他忽然“咚”的一声向某个方向跪去，脸上没有任何表情。


    玛格丽特的脸色已如同死人一样苍白。


    ——她从未想到，她那长眠于十八年前的姐姐会有这样一段故事。


    她也知道，今天无论如何，维里安家族是逃不掉了。


    她下意识地将目光转向伊格莱尔。


    伊格莱尔静静地听完了所有故事，神情却分毫不变。


    ——他早已知晓一切，也早已知道自己会面对的结局。


    或者说，更早的时候，从他在雨夜救下那名少年、从他摩挲着对方送的发带彻夜难眠、从他在藏书室清醒时发现身上披着的外套、从他亲手将匕首送入那颗温热的心脏时起……</p