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    贝莱丝·迈奥哈小姐上一回拜访欧维辛庄园，还是在八年前。


    那时她才十二岁，随父亲迈奥哈公爵一同来参加这里的秋季拍卖会。维里安伯爵夫妇热情好客，留他们住了好几个月。


    欧维辛庄园无愧于它在外的名号，哪怕经过上百年风雨的洗礼，也依旧庄严肃穆。从内部装潢到外部置景，无不彰显着非凡的气派。


    时隔八年再来此处，时光仿佛凝固了一般。除了伯爵夫妇苍老了一点，玛格丽特小姐变得成熟了一点，别的似乎也没太大的变化……


    ——不不不，还是有变化的。


    宴会厅被装点得富丽堂皇，能步入会场的无一不是有头有脸的人物，谁也不希望拂了自己和家族的面子，纷纷使出浑身解数展现毕生所学，从礼仪到学识都在暗暗较劲。


    香水脂粉的味道随着女宾们羽扇的轻扬而四处飘洒，舞池中旋舞的步伐伴着音乐踩出稳而准的节拍，交头接耳窃窃私语时钻石耳环微微摇晃，在花枝状吊灯的柔光下折射出炫目的色泽……


    扶着女伴的手踏入会场时，贝莱丝小姐看见的就是这么一幅光景。


    作为一名习惯了出席各式宴会的贵族千金，贝莱丝小姐早对以上情景见怪不怪了。女仆们花了将近三个小时，才将她如乌云般茂密的黑色卷发用缀着墨绿水晶的发网打理好，水绿色薄纱裙让她看起来像森林精灵一样美丽。她的一颗脑袋不安分地左右摆动，似乎在寻找着什么。


    因为礼服临时出了点问题，贝莱丝小姐今天在衣帽间耽误了很久，没赶上玛格丽特和伊格莱尔共同进入会场的那一幕。


    而此刻，玛格丽特正应付着一位仰慕她已久的贵公子。


    她满脸堆着大方得体的微笑，但僵硬的嘴角暗示出了她的腻烦。


    事实上，如果不是顾及家族颜面，玛格丽特根本不想搭理面前的蠢货。


    贝莱丝小姐觉得这场面颇为有趣，凝神欣赏了一会儿，才问身边的女伴：“怎么不见维里安少爷？”


    女伴拿扑着金粉的扇子掩住唇，小声为她指明了方向。


    贝莱丝顺着她的话望去，果然在孤寂的角落发现了伊格莱尔的身影，便颇为感兴趣地将目光固定在了他身上。


    娴静美丽的贝莱丝小姐表面上是尊贵的迈奥哈家千金，事实上，她还有个不为外人所知的身份——圣帕路德城报社的独家供稿记者。


    作为一名记者，贝莱丝对奇人异事有着超乎常人的洞察力和感知力，报社主编曾赞美她的头脑“如猎豹般迅捷灵活”。


    贝莱丝对伊格莱尔非常感兴趣，八年前她刚来欧维辛庄园，接触到彼时年仅十岁的伊格莱尔时，就敏锐地察觉到，这个小少爷身上藏有很深的秘密。


    这样说或许会显得很奇怪——优渥的家境、出众的外表、亲人的疼爱，哪一项放在外都会是让人艳羡的条件，但伊格莱尔却像晦暗的浓雾一般，令眼光非凡的贝莱丝小姐也看不分明。


    幸运的是，她身上有种越挫越勇的优良品质，此次前来也意不在拍卖会，而是发誓要把一切弄清楚。


    贝莱丝以身体抱恙为由，相继拒绝了好几个舞伴的邀请。她特意挑了个靠边的座位和略高的椅子，看似是正对着奏乐的乐师，实则从这个角度能将全场一览无余，包括掩藏在绿植后的伊格莱尔。


    他不断地将酒杯斟满，又一一饮下，抬起头时，眼中也带了点迷离的颜色，看得她不禁心头一跳。


    ——毫无疑问，这位维里安少爷的容貌是极其艳丽俊美的，但此刻却无端有一丝衰败的颓唐，仿佛行将就木的病人，对世间投下最后一瞥。


    贝莱丝对这种情绪看不懂也摸不透，只觉得胸口莫名堵得有些厉害。


    直觉告诉她，今晚将有重要的事发生。


    且大概率不会是什么好事。


    “发什么呆啊？贝莱丝，你不去跳舞真是可惜，知道有多少小伙子眼巴巴等着邀请你吗？别拿你那些生病的借口来搪塞敷衍我，我知道你一点事也没有！走吧，不跳舞，只是唱唱歌也行嘛……”


    女伴的声音及时唤回了贝莱丝的注意力。


    她叹了口气，开始怀疑自己是不是真的有点胡思乱想了，于是跟着走向了不远处的钢琴。


    很快，优美的歌声伴着琴声响起，将舞会的气氛推至高潮。


    不知不觉，挂钟就指向了晚间六点。


    客人们用过丰盛的晚宴，在庭院间散了会儿步，权当消食。贝莱丝亦在其中。


    今天不偏不倚正是月中时分，月亮格外明亮皎洁，浑圆得找不出一丝瑕疵。


    临近八点，所有人都陆陆续续回到了大厅，在仆人们的引导下找到了自己的座位。


    真正的重头戏，就要在此时开场了。


    两位女仆踏上大厅中央的圆形石台，将厚重的深红帷幔徐徐拉开，露出里面的一张纯白圆桌。


    玛格丽特小姐再次登场。她换了一身紫色丝绒长裙，原本的盘发拆了一半，半披散在肩头，耳垂上的纯黑珍珠随着她的动作而缓缓摆动。这身打扮让她看起来更为稳重成熟，极有主人风范。


    一直未露面的维里安伯爵和伯爵夫人也互相搀扶着落座于前排。


    也许是因为年纪大了，两位老人的动作有些僵硬，偏偏还不肯服老，他们拒绝了仆人的帮助，直挺挺地靠在椅背上。


    贝莱丝小姐看得皱起了眉头。


    不知为何，她觉得眼前这一幕有点违和，但到底哪里违和呢？一时也说不清。


    大厅里的客人们脸上带着兴奋的神色，彼此之间嗡嗡地低声交谈；几乎无人注意到的角落里，管家先生正准备将一扇小门合上，一只苍白而修长的手忽然伸了进来。


    贝莱丝悄悄打量着进来的那个男人——从头发丝到脚跟都裹在浓得化不开的黑里，周身气质漠然如冰，令旁人不敢直视。


    贝莱丝很快认出了他——锡德兰斯·斯塔特，一位出身平平、能力卓越、低调而富有的银行家，似乎与维里安家族走得很近。贝莱丝久仰这位传奇人物的大名，一直想找机会了解他的发家史，再加上这完美如神祇般的容貌……啊！若是能出一期独家访谈，刊登在圣帕路德报的第一版面上，肯定会超级畅销吧，她甚至已经能想到主编兴奋地夸赞她的场景了……


    她想得出神，不知不觉就盯着锡德兰斯看了很久。


    而就在这时，那男人仿佛察觉到了什么，漫不经心地抬头，正与贝莱丝对视。


    如同睡梦中的人被毫无预警地泼了一盆水，她陡然惊醒。


    刚刚那是……


    贝莱丝强迫自己不去回想刚才看到的眼神——没有一丝感情的空洞，如同高高在上的神明，冰冷而公正地审判着所有人的罪责。


    一个平民出身的小人物，怎么会有这样的眼神？她觉得肯定是自己看花眼了。


    视线调转向另一头，一名仆人俯身贴在伊格莱尔耳边，似乎正在劝他去坐在伯爵夫妇身边；但伊格莱尔显然喝得有点醉了，面无表情地盯着对方，一动也不动。仆人无奈之下只好放弃，由他去了。


    玛格丽特拢了拢头发，用优美动听得如朗诵般的腔调说了一段开场词，正式宣布拍卖会开始。


    台下掌声不绝于耳。


    贝莱丝对拍卖的东西不感兴趣，对她来说，这场拍卖会的价值仅仅在于获取一手消息。


    她的大脑飞速转动，快速进入了工作模式，不放过现场任何一个细节。


    最先登场的藏品是一只紫罗兰色的水胆玛瑙手镯，从质地到色泽，无一不说明这是上品中的上品。


    手镯的主人是柯林斯子爵。柯林斯家族原本是没落已久的贵族世家，到了子爵这一代，几乎名存实亡。但他头脑活络，从年轻时就下海经商，同时四处拉拢人脉，经常向皇宫进献各种价值连城的珍宝，很快成为了国王陛下眼前的红人。


    此物刚被摆上圆桌，就引发了一阵惊讶的窃窃私语。不得不说，柯林斯子爵阁下确实出手阔绰，狠狠打了那些看不起他投机行为之人的脸。


    ——这才是贵族们费尽心思捐赠宝物、参加这场拍卖会真正的目的。


    毕竟宝物虽贵重，也不过是死物，而他们愿意用其去换一些更重要的东西，比如家族的荣誉，或者乐善好施的名声。


    这对玛瑙手镯