[]


    厚重的楠木房门砰然开启，里间的戴洛本能地一下瑟缩。


    但是，大当家一贯的叫嚷声并未传来，反倒是陈七的嗓音响起：“将他丢到榻上去。”


    几道脚步声逐渐靠近，戴洛意识到有些不对劲，探头一看，不觉愣住：“这……”


    两个院卫扛着楚潇上前，动作粗暴，随手就将她丢上了榻。


    陈七踱步而来，远远看了一眼，嫌恶道：“任凭苏有贵吹上了天，我也看不出这人有何了得的。”


    他指了指站在一侧的戴洛：“你，去把他的脸给擦干净，省得黑糊糊的倒了大当家的胃口。”


    戴洛终于明白眼前是何情况了。


    少年不忍地望向楚潇，好不容易才鼓起勇气，小声说情道：“陈管事……这哥哥身手很好，放房里有些可惜了，不如……”


    “大当家做的决定，是你可以置喙的吗？”


    陈七不耐地打断：“赶紧去把他的脸给擦了。”


    见戴洛踟蹰站立，仍不动弹，陈七似笑非笑道：“怎么，舍不得大当家？你若担心一个人睡觉会寂寞，不如我让苏有贵今夜去陪你？”


    闻此，戴洛身躯一颤：“不……”


    陈七冷眼瞥着：“那还不快去？”


    少年垂下头，慢腾腾地挪步，拧了条湿帕子，复又回到榻边。


    他偷眼看着陈七，趁对方不注意，轻喊了两声：“哥哥？”


    楚潇无声无息地歪在一头，显然已经昏死过去。


    戴洛假借着擦脸的动作，使了劲儿去掐楚潇的人中，然而，直到拇指上的小小指甲痕都印上了唇线，楚潇仍是毫无反应。


    少年有些无措，那边的陈七已经烦了：“还没行吗？”


    “快了，快了。”


    戴洛慌忙换手去给楚潇擦脸。


    湿帕子简单几抹，碍眼的粉料被带走，其下的细腻肤色似朵馥郁白芍药，猝不及防就畅意绽开，惊得他的手猛然一抖。


    少年呆滞地看着这张娇妍如玉的秀美面容。


    鞭法凶戾悚人的哥哥，竟然是名女子……


    “干点活都拖拖拉拉，妈的，我看你真的是欠收拾。”


    陈七踹开厅间矮椅，骂骂咧咧地走上来。


    戴洛回过神来，慌乱地将楚潇推进床榻里侧，拉过一角被子遮住她的头脸。


    “可以了，可以了。”


    他仓皇退下床榻，扯下层层叠叠的锦花帷帐：“小心吵醒了他，我们走吧。”


    陈七本想去确认一眼，但见戴洛堆下了那叠繁琐的帐帘，又觉麻烦，不耐地顿住了步子。


    “慌什么，他喝了大当家调的药，就算是头牛也得昏睡一天。”


    戴洛讪讪笑着：“这不是怕扰了大当家的兴致么。”


    陈七鼻哼一声：“都随我出去，别留在房里碍事。”


    戴洛与那两位院卫喏喏应了，一行人细碎的脚步声行远，楠木房门再次被合上。


    依稀听见陈七颐指气使的驱声：“都知道大当家不喜杂声，你们赶紧离这间房远些，省得待会儿不留神，冲撞了我们当家的。”


    此声出后不久，院落里的各色响动渐远。


    半晌过后，除了耳畔金檠上的烛花偶尔爆鸣，再无旁的动静。


    楚潇再也按捺不住，撑起身来，狼狈地咳出几口鲜血。


    唇上的人中仍在隐隐作痛，楚潇暗道戴洛这孩子真是实诚。


    怕不是想掐死她，方才疼得她险些憋不住了。


    她从袖间伸出血淋淋的左手，又抽出腰间短匕，随意划下条衣袍带子，包扎指上的割口。


    方才在六角亭中，忠酒端到鼻下她就嗅出了异常。


    奈何陈七与苏有贵盯得紧，直接吞服解药恐怕有些冒险。


    于是她借着整理腰带的功夫，用匕首割破手指，顺势摸了把藏于腰间的醒神药粉。


    这药粉是白无霜调制的，药效强悍，可解市面上常见的迷药，若是触及血肉，起效会更快。


    但是……


    楚潇喉间腥痒，忍不住又呕出一口血，床榻艳色一片。


    她胡乱抹了唇，掀开帐帘起了身，晕眩感再起。


    楚潇咬咬牙，稳住了身形。


    这戴向荣看起来一无可取，没想到，他竟然在调药上有几分本领，那碗忠酒里的药剂恐怕并不简单。


    她压下心肺间的甜意，缓缓环视房内的布置。


    雍香袅袅，堆金积玉的奢华雅房，梁间缀满了柔润的夜明珠，似熠熠星辰光彩溢目。


    房内一应用具皆显纷华靡丽，单看她身后的千工床榻，每一方寸的雕饰都极尽天工，精妙绝伦，用以上贡亦不为过。


    如此气派，不知碾压了多少京城世家，恐怕当今圣上都难与之争锋。


    楚潇踩上满铺的皮毛地毯，匕首刀光吞吐，香案上的熏炉便熄了烟。


    腻人的甜香清淡不少，楚潇移眸，看向角落里的沉木书桌。


    这大概是此间房中最素净的一角了，大沓的软白宣纸被齐整地摞在一旁，名家精制的狼毫紫笔悬于山水玉架上，无一支开了锋的。


    侧眼看去，桌面稀疏几道灰印，似乎主人不常使用，底下的人也不怎么尽心打扫。


    唯一有翻动痕迹的，就是堆在桌角上的一叠旧信封。


    楚潇随手拾起几封，稍一捻便觉得有些古怪。


    ——里面一张纸都没有，都是些空了的封函。


    借着珠光烛火，依稀看清各个封函上歪歪扭扭写的字。


    “辛未年腊月，一千八百两，给戴庄。”


    “壬申年一月，一千九百八十两，给戴庄。”


    “壬申年二月，二千一十两，给戴庄。”


    “……”


    笔者似乎疏于书写汉文，字迹潦草且吃力。


    但每一封信上，都执着地描摹有笔画复杂的“给戴庄”三字。


    楚潇逐封看着，心头的思索逐渐明了，答案呼之欲出，待翻到一张微黄的信函，指尖更是忍不住轻力一掐。


    这信函似乎被酒水沾湿过，有些微微皱起的浅色印记。


    半句龙飞凤舞的胡人文字写于其上，又被仓促划掉，在下方补上了歪斜的汉字。


    像是笔者酒意酣畅之际，抬手挥墨了半句最熟悉的文字，而后想起读信的人不识胡语，又草草改了笔。


    楚潇垂下眼睫，从袖间摸出张满春院花票。


    是白澄床铺里金额最大的那一张，其上金墨斑斓，与那发黄信函上的歪斜黑字风牛马不相及。


    但是……


    “壬申年腊月，三千两整，给戴庄。”


    二者书写的时间与金额分毫不差，唯一的区别就在于黑字的末尾——十年不改的“给戴庄”。


    楚潇想明白了什么，鼻尖一酸，险险落下泪来。


    她心中叹息，只将手上的信封码回原处，纷杂的纸张就像眼前难解的题，什伍东西，杂乱无章。


    楚潇不忍再看，偏过头去，怅然间却被另一物什抢了眼。


    桌案边缘上放着一方乌金墨砚，四角平稳，端重似铁，漆黑发亮的砚台正中微微下凹，积了薄薄一层灰。


    似乎有些不对劲的地方。


    她低下头去，果然在砚台两侧找到几枚清晰的指印。


    楚潇缓缓拧起了眉。


    笔锋未开，砚面积尘，平日里是谁有此等闲心摸玩这方砚台？


    正欲细看一下，南侧的门窗的闩闸却“咔嗒”一响。


    未及多想，楚潇迅速躲落桌下，暗暗摸出两枚银针。


    只听着“吱呀”声起，什么东西被推了开，随后便是一道急沉脚步。


    楚潇隐约察觉不对，悄自探眼，登时有些怔忡。


    ……竟然是宋弦。


    青年从南侧的半窗翻入，许是闻到房中残余的甜腻助情香，一入屋便分外暴躁地掀翻了香炉。


    他大步跑向床榻，未等楚潇出声就猛力扯开了锦帘。


    榻上空无一人，只有翻乱的被褥与染血的床铺。


    宋弦一路紧绷的心弦骤然断裂。


    沙场上一往无前的英武将军，此时此刻不觉后退了几步，险些站不稳。


    ……没找到她。


    娇气的帷帐被扯脱丝线，松垮疲沓地垂落，半掩着榻上的丛残狼藉。


    宋弦不可抑制地想起十年前那个秋日。


    万物萧索的时节，他与同窗游学归来，只觉京城的天要格外灰些，吐息间空气都带着别样的死沉。


    他一开始并未在意，只管护着怀里的杏仁糕，沿路走着还想再给她挑些有趣的小玩意儿。


    然而，他很快就意识到不对劲。


    街道上的百姓都在往京北去，闲言碎语窸窣，掺杂着不少的“楚家”。


    绵甜的期盼很快转为了火燎的心急。


    他重新跳上马，一路向北疾驰，途间飞灰似雪，在残阳零风里越下越大。


    直至北街口，漫天烟烬，乌茫茫淹没长街，放眼望去凋败无涯。


    矗立百年的楚家大院，在秋风中扬散废墟的齑粉，只余下一地的断壁残垣，朽木枯骨。


    街坊们在耳边絮语，说楚家抗旨拘捕，拉着百余抄家的官兵，齐葬火海。


    说楚家院落宽敞阔绰，是如何烧足了三日才静落，说那些陪葬的官兵如何无辜，刑部来验尸是何等的烦琐。


    他僵滞地停在家甜汤铺子前，一如往日地侧首，却再也看不见熟悉的白墙青瓦，也看不见心心念念的少女款步走出府门，悄悄掀起帷帽一角，在婆娑纱影里对他微笑。


    唯一见到的，是白巾蒙面的刑部