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    回长安的路途，铃兰偏说要照顾停儿，不肯与元邈同坐一厢，怕他在马车里对她动手动脚，对停儿影响不好，籍此理由将元邈轰了出去。


    元邈孤独地骑着骆驼，四月暖黄的阳光晕染他的轮廓，像极了沙漠中的落寞旅人。


    这位旅人虽然干渴，却没有对干渴的恐惧，毕竟绿洲就在身后，总不能像海市蜃楼一样凭空消失？


    等回到长安，他急腾腾下马，转身撩起轿门，却见车厢空了，只靠着两个纸扎的人。


    铃兰不知何时金蝉脱壳了。


    元邈轻轻叹息，笨拙而稚嫩的声音在身后响起。


    “娘在哪里？”盼汝匆匆赶来，站在元邈旁边左顾右盼，丝毫未察觉脚下的鞋穿反了。


    “她不在。”元邈无奈道。


    盼汝见到娘亲不见了，不发一言，垂头丧气，不经意间挤出双下巴。


    元邈瞅见盼汝脸庞圆润不少，便赶紧问乘云与抱月，“你们两人怎的又惯着他？夫人早前留下的餐谱你等可有参照？”


    抱月欠身解释：“小主子趁我们不注意的时候，经常溜去厨房觅食。后来我们把厨房锁了，小主子便溜去鸡舍跟鸡福宝抢食。”


    盼汝整日抢食，那鸡福宝不是好惹的，这鸡窝里整日上演人鸡相争。


    说到鸡福宝，如今的鸡福宝仍是越州换的那只，这只鸡和寻常母鸡不太一样，脖子纤长且不大好惹。


    不知怎的回事，鸡福宝渐渐长成了一只斗鸡，在长安斗鸡比赛上表现不俗，是去年城中斗鸡比赛冠军，架势并不输任何公鸡。


    可见自然界雌雄的先天本无过多差异，只要不将刻板印象先入为主，给予他们平等的生长背景，结果亦会超出寻常人的认知。


    话虽是这么说，但可惜大环境下多数人犹认定“牝鸡司晨，其家必败”，正因他家中有此征兆，朝中等着看他落魄之人不可计数。


    越是这样他越不能就此倒下，更不能屈服于世俗眼光，不知不觉见他撑到今年入夏。


    今日恰好是四月初五，城中有一场斗鸡比赛。


    元邈让盼汝出去溜鸡，顺道锻炼身体，他想着改日铃兰回心转意，返家后若发现盼汝身材臃肿，大致要责怪他没照顾好盼汝。


    *


    盼汝今日怏怏不乐，娘亲未能如约与他相见，接着无端挨了父亲一顿训斥，他整个人无精打采。


    鸡福宝在赛场驰骋，盼汝无心观赏。


    盼汝瞅瞅四周，脑海中仍幻想娘亲已经抵达长安，兴许会为斗鸡比赛吸引，进而发觉他的存在。


    但附近没有与娘亲身形相似的女子，倒有个三岁孩童一直盯着他。


    那日时间流驶得极快，鸡福宝在比赛中再次拔得头筹，热闹的人群渐散。


    盼汝抱着鸡福宝，盯看每个经过他身边的男女，却发觉无一人是他的娘亲。


    肩膀感觉到轻轻的触碰，他脑海中闪过一个念头，是娘亲回来找他了，便满心欢喜地抬头。


    眼前瞧空荡荡的，低头只瞧见一位矮小的孩童，穿着名贵布缎的白衣，但眼睛亮堂堂的，看着极为聪敏。


    这便是方才那位注视着他的孩童。


    那孩童拍了拍他，指了指他怀中的支付宝，突然说：“这只鸡要多少钱？”


    孩童使唤丫头挤过来，低声劝道：“昭昧，这鸡是比赛用的，人家不能卖的，回头让裴娘子替你买只新的。”


    昭妹？


    盼汝在城中混迹这么久，没听过这孩子的名字，大抵是新来长安的。听他名字是个女孩，但穿男子的衣裳。


    他想起娘亲曾教育过他，切不可以貌取人，便没再提出疑问。


    既然盼汝未问，郭停也不会主动曝光身份，他一门心思扑在鸡福宝身上，问道：“这鸡为何不卖？”


    盼汝道：“这只鸡有点贵，你买不起。它祖宗陪郭令公上过战场，最早的饲主也是郭令公的后人。”


    郭停听他这么说，心头一动。


    郭子仪是他娘的外曾祖父，眼下四月已至，再过三个月便是娘亲生辰，不如到时候将这鸡当做生辰贺礼赠予娘亲。


    郭停盯着盼汝，恳切地问道：“所以不卖吗，出多少钱我都能接受。”


    “这鸡我养了二十多年，都有感情了。”盼汝故作深沉地叹了一口气，忽而示出五指，“至少要五百两。”


    昭昧摸了摸腰间，只翻出三两碎银，他面露难色地看了盼汝一眼，对旁边丫鬟道：“我手里的散钱不够，快让姑姑过来，替我先垫上银子，回家我便会把钱还给她。”


    三两已经够多的，哪会有孩童随身带这么多银子，可这小孩家中居然还有整整五百两。盼汝心里酸溜溜地腹诽：小鬼竟这么有钱？


    似乎狐疑的目光太过直白，昭昧觉察盼汝的想法，与他解释道：“我娘是荔枝商人，我爹.....”


    他神神秘秘地凑过来，附在盼汝耳边：“我爹是当朝宰相。”


    盼汝淡淡微笑，心道这小鬼大抵是在吹嘘，身为货真价实宰相之子，他觉得有必要戳穿这小鬼的谎言。


    “巧了，我爹也是。咱大唐宰相多，不知你爹是哪一位？武元衡？韦贯之？张弘靖？还是哪位？”


    郭停挠挠脑袋，回想着道：“好像都不是，我记得他是叫........叫什么来着，周遥？.”


    盼汝含笑地看着郭停，正欲告知他朝中没有这么一位名为周遥的宰相，再抬头时，他看到拾薇迎面而来。


    拾薇是她娘亲原本的婢女，与他九叔亡故的妾室是亲眷，这么说，这孩子和他或多或少有点关系。


    “宰..........你.........是.........”盼汝颤颤巍巍地指着昭昧，竟惊讶得舌头打结，不由得后退两步。


    “想起来了，他好像叫元邈。”郭停的声音回荡在盼汝耳边。


    盼汝脑里一片空白，千思万绪在脑海中揉作一团。


    等他理清思绪后，四周围人群散尽，而怀中也空荡荡了，只有沉甸甸的钱袋。


    抱月和乘云两人逛街直至精疲力竭，才想起来接盼汝回家。他们两人过来时，瞧见盼汝神情恍惚，低头再看，他怀中的斗鸡不见了。


    那群人留下一包五百两的银子，抱着鸡福宝离开了。


    *


    盼汝回到家中时，元邈也才散班回家，两人在门口处相遇。


    元邈上来便瞧见盼汝怀中的鸡没了，主动询问：“盼汝，鸡福宝呢。”


    盼汝没有回答，白着眼珠子，怨念道：“爹你什么时候养了个别宅妇？”


    被无端指责的元邈不解道：“我整日早出早归，回家照看你，你该是最清楚的，我哪有空闲养别宅妇？“


    “那....那.....那今天那个....."盼汝回想今日斗鸡场的郭停，言之凿凿道：“有个小孩说他爹是宰相，叫元邈，不就是你。”


    元邈犹豫片刻，一瞬间想到郭停，便问：“他是什么样子的？”


    盼汝回想着郭停的模样，“一个小姑娘，三两岁的模样，别人唤他叫小昭。”


    元邈略略有点失望，摇头说道：“那不是，估计是冒认。”


    “可是他的婢女是拾.....”


    元邈打断盼汝的话，只道：“自从你娘走后，家里整日出幺蛾子，我生怕你年纪小挨欺负，这些年换了多少批奴仆。”


    这幺蛾子是说帮他拉拢亲事的，或者借着他的名义做些手脚不干净事的。盼汝年纪小，之前没少挨他们的欺辱。


    盼汝听完元邈的话，不免有点郁闷：“好吧。但鸡福宝被那小鬼骗去了，以后孩儿也没办法遛鸡了。”


    元邈敲了一下盼汝的脑门，“别以为爹不懂你安的什么心，你是故意把鸡福宝卖掉，好逃过遛鸡。”


    “不过，如今的鸡福宝也不是原本的那只，”元邈在儿子面前怎肯轻易认栽，便叫来乘云，吩咐道：“你从鸡棚里再挑一只健硕点的交给盼汝，明天监督他好好遛鸡。”


    但他想了想，盼汝狡诈得很，最擅长四处开溜，乘云平时管不了这孩子，随即又道：”这样吧。你把盼汝送去佛光寺，交给林达师父管教。”


    他们从越州回来后，林达便就地入了城中一间大庙名为佛光寺，妹妹林姝也跟着一起在庙中工作，后面林达和元邈父子两人仍有来往，


    至于这佛光寺......据说可是节度使李师道出资设建的。


    盼汝拍了拍手，“又可以见到阿大了。”


    元邈看他高兴得太早，温柔地敲醒他的美梦：“阿大现在改吃素了，你或许可以一起。”


    *


    与此同时，铃兰在佛光寺内，与久违的林姝兄妹碰面，他们身为出家人，倒不会多嘴参与铃兰家的私事，未劝铃兰和元邈和解。


    铃兰随后又见暂游到长安的白卿，之前听古晏廷说白卿入道观避难，这会儿竟出现在佛庙，她不免困惑：“白先生怎会到这里？”


    “这不是随薛娘子而来吗。”白卿有些凑热闹的口气，“你竟不知薛娘最近为武伯苍引为知己。”


    铃兰道：“不是元微之吗？”


    白卿摆摆手，见怪不怪道：“洪度向来慕强，武相公风头正盛，且文采斐然，自然能博得洪度的青睐。”


    两人说着说着，白卿忽想起今日在后院瞧见盼汝在后院逗猫，便告知了铃兰。


    铃兰不知该如何与盼汝