营帐之内。


    赵烈死死盯着萧宁，心中就只剩下两个字。


    ——疯子。


    他在心里暗暗咬牙。


    这家伙简直疯到极致！


    三十万大军压境，声势如海潮，刀枪如林。


    他们平阳不过数万残兵，粮草不足，箭矢不够，军心不稳，连最基本的防御工事都不全。


    这种情况下，别说退敌，就算能多守一天，都是奇迹。


    可他却说——“援军必来，平阳退敌！”


    赵烈脸色一阵青，一阵白，胸口剧烈起伏。


    他想破口大骂，把这人骂醒，把他从这般荒唐的妄念中狠狠拽出来。


    可当他张口之际，喉咙里却像是被什么堵住了，生生没能吼出声。


    因为——


    那双眼睛里，没有半点犹疑。


    没有虚张声势，也没有自欺欺人的逃避。


    那是一种让人心底发颤的笃定。


    赵烈只觉得脑子“轰”的一声，胸腔像被重锤猛击。


    他心底疯狂咆哮着：荒谬！荒谬！


    可另一股声音，却在耳边悄然响起：——万一呢？


    是啊，万一呢？


    万一……他真说对了？


    赵烈心口发紧，整个人僵立在原地。


    理智在吼叫：这是痴心妄想，是虚妄之言，是疯话！


    可情感深处，却有一个声音，在执拗地低语：——可若是真的呢？


    哪怕是千万分之一的可能……


    哪怕是那丝希望渺小得近乎可笑……


    可它依旧像一缕火苗，点燃了赵烈心底那块最阴暗、最压抑的角落。


    他的眼神逐渐变得复杂。


    一边是愤怒，是否定，是无力的挣扎。


    另一边，却是说不清的悸动，是被撼动的信念，是难以遏制的希冀。


    他盯着宁萧，喉结滚动，心底翻江倒海。


    “疯子……”


    他喃喃低语，声音沙哑，却不像方才那样愤怒。


    反倒带着一丝说不清的颤抖。


    “疯子啊……”


    可随着这句话落下，他眼底却渐渐有了一抹亮光。


    是的，他宁愿把这人当疯子。


    可这疯话，却是这死局之中，唯一的一丝希望！


    赵烈的呼吸急促起来。


    他心底明明知道，这份希冀荒谬至极，简直就是笑话。


    可他却偏偏忍不住去抓，去想，去盼。


    就像溺水之人，明知眼前是一根稻草，也要死死攥住，不肯松手。


    那稻草，也许救不了命。


    可若不抓，他就只能眼睁睁沉入黑暗。


    赵烈的手指渐渐收紧，指甲狠狠陷入掌心。


    心口的挣扎，几乎把他撕裂成两半。


    他死死盯着宁萧，脸上满是复杂与纠结。


    片刻后，他忽然深深吸了一口气，眼神骤然一沉。


    不管是真是假……


    不管这疯子是不是痴人说梦……


    自己，都要护住他！


    赵烈猛地攥紧拳头，眼神中闪过一抹铁血般的狠厉。


    他们要杀宁萧？


    不可能！


    哪怕真的到了那一步，哪怕三人要拿他开刀，他赵烈也要拼尽全力，把这年轻人保下来！


    哪怕因此，要斩下那三人的头颅！


    想到这里，他的呼吸变得沉重，胸膛起伏如鼓，眼神中闪过一抹凶光。


    这是他赵烈的决断。


    生死已然置之度外。


    宁萧救了主帅，稳了军心。


    哪怕他说的尽是疯话，他也要保他一命！


    “哼……”


    赵烈在心底低低冷笑，唇角勾起一抹冷冽的弧度。


    “韩守义、梁敬宗、杜崇武——你们若真敢动他，休怪我赵烈翻脸无情！”


    “到时候……”


    “哪怕血染军帐，我也要斩下你们的头！”


    火光映照下，他的眼神像是燃起了一团炽烈的火焰。


    寂静的夜里，赵烈的心终于不再彷徨。


    他明白自己要做什么了。


    哪怕是疯话，哪怕是荒谬。


    可这份执拗，这份笃定，让他看到了那一丝火光。


    这火光，也许渺小，也许虚妄。


    但在这死寂的黑暗中，却是唯一能让他心口炽热的东西。


    他要守住这火光。


    要守住宁萧。


    哪怕——血染平阳。


    ……


    清晨。


    东方的天际，翻涌着一层黯淡的鱼肚白。


    太阳缓缓升起，光芒从厚重的云层后探出一丝，洒在平阳城的残破城墙上，映出斑驳而冷硬的色泽。


    本该是充满生机的一日初始，却笼罩着压抑的死寂。


    整座城池，几乎空荡。


    城门口，原本熙熙攘攘的集市早已化为灰烬，摊位倾倒，木架破碎，碎瓦与残布随风飘荡。


    街道上空无一人，偶尔有几只饿极了的野狗，在破旧的屋檐下哀嚎，啃咬着不知何处寻来的残骨。


    昔日的平阳，是北境重镇，繁华热闹，百姓们在街市间吆喝交易，孩童追逐嬉闹，妇人挑水归家。


    可如今，满眼是空屋与断壁，百姓早已逃得七七八八，剩下的，不是死于乱军，就是随大部队南逃。


    城内，几乎只剩下疲惫至极的军士。


    ……


    营区里，晨雾弥漫，篝火的灰烬还在冒着青烟。


    军士们一个个披甲出营，脸色灰败，眼神空洞，昨夜的寒风让他们彻夜未眠。


    他们并排坐在破旧的矮墙边，有的抱着武器打盹，有的撕嚼着早已发硬的干粮。


    空气里弥漫着酸涩与焦躁的气息。


    “唉……”


    一名军士重重吐出一口浊气，把手里的干粮掷在地上，神色满是苦闷。


    “说好的三日援军呢？三天了，影子都没见着。”


    “就是啊！”


    另一人接过话头，声音压低却带着火气。


    “主帅昏迷不醒也就算了，可那宁萧说的三日援军必到……如今三日已过，哪有援军的半点踪影？怕不是在骗咱们吧？”


    他话音一落，几名围坐的军士纷纷皱眉，互相交换眼神，心头浮起一抹不安。


    “若真是骗呢？”


    “那咱们岂不是死守在这儿，等着送命？”


    “唉，听说燕门那边三位守将早就投降了。”


    “若咱们平阳再没有援军，迟早也要步他们的后尘！”


    这话一出，几名军士顿时脸色变了，目光交错之间，透出惶恐与犹疑。


    “嘘！”


    其中一人猛地做了个噤声的手势，瞪了他们一眼，低声警告道：


    “话小心点！若是被赵都尉听见，扒了你们的皮！”


    几人连忙住口，却依旧面色阴沉，心头那股惴惴不安并未散去。


    ……


    城墙之上。


    守城的士卒正倚着箭垛，目光呆滞地望着远方的荒原。


    天地之间，风卷残沙，荒草低伏，空旷辽远，看不见半点援军的影子。


    “嘿。”


    一名士卒伸手揉了揉酸涩的眼睛，声音沙哑，带着几分苦涩。


    “三天了，还是什么都没有。”


    “再这样下去，兄弟们的心气要散尽了。”


    另一人轻声回道，眼底写满无奈。


    “敌军三十万，咱们几万人，撑得了一时，撑不了一世。”


    他顿了顿，声音低沉下去：


    “要真是没援军……咱们是不是该早做打算？”


    话音落下，两人对视一眼，皆从对方眼底看到了那股心虚与惊惧。


    空气安静了半晌，忽然有人轻声呢喃：


    “宁萧说过，三日必有援军……”


    可这句话一出口，竟没有人再接。


    反倒是那沉沉的风声，更显冷清。


    因为，他们心底都明白。


    三天了，援军的影子都没见到。


    谁还敢真的相信？


    ……


    军心渐渐浮动。


    有些士卒干脆丢下兵刃，抱膝坐在角落，眼神涣散，嘴里嘀嘀咕咕，似在自言自语。


    有人叹气连连，甚至流下眼泪。


    更多的人沉默着，面色冷硬，心底却翻腾着动摇与惶恐。


    这种气息，像是一股潜伏的暗潮，正在营中蔓延。


    营帐里，赵烈披甲而立，神色铁青，听着外头零零散散的议论，额头青筋隐隐跳动。


    “混账！”


    他在心底暗暗咬牙，双拳紧握。


    “这帮兔崽子，怎么敢怀疑？！”


    可转念一想，他胸口也沉甸甸压上一块大石。


    是啊，换做他自己，又何尝没有疑心？


    三日援军未到，城中空虚，主帅昏迷不醒。


    军心摇摆，也是情理之中。


    赵烈长长吐出一口气，眼神阴沉如铁。


    “宁兄弟啊宁兄弟，你这话到底能不能应验……”


    他仰头望向天际，云层厚重，阳光艰难地透下几缕，洒在城头上，冷冽得像冰。


    这片天地，仿佛正在等待一场暴雨。


    ……


    军士们的私语仍在延绵。


    有人低声咒骂：“要是再等不到援军，咱们早该突围了！”


    有人苦笑回应：“突围？往哪儿突？外头三十万大军堵得水泄不通，你突给我看看！”


    有人冷冷一声：“那还不如投降！”


    这句话一出，气氛陡然僵住。


    四下的士卒同时望来，眼神里带着惊诧、愤怒，还有抑不住的心虚。


    “闭嘴！”


    一人猛地拔刀，恶狠狠地盯着说话的军士，声音低沉却满是杀气。


    “再敢胡言，老子先斩了你！”


    空气里骤然弥漫起一股血腥味般的紧绷。


    说话的军士脸色惨白，抿紧嘴唇，再不敢言。


    可他的眼神里，依旧闪烁着掩不去的惶恐。


    ……


    就这样，在这新的一日，平阳城的晨光之下，军心渐渐生出裂痕。


    看似平静，实则风雨欲来。


    谁都明白，这样的气氛，若再拖下去，一旦有风吹草动，整座军营都可能崩塌。


    ……


    萧宁此刻仍在主帅营帐之中，静静守着昏迷的沈铁崖。


    他指尖摩挲着袖口，神色淡漠，却将外头的风声、低语，听得一清二楚。


    唇角，勾起一抹若有若无的弧度。


    “三日援军……”


    他在心底低低自语，眼神深沉，仿佛透过厚重的营帐，看到了远方某处。


    晨光透进来，照在他脸上。


    那一瞬间，他的神色，安静得让人心悸。


    ……


    清晨的雾气尚未散尽，平阳城的营地之中，气氛已比昨夜更为凝重。


    天色灰蒙，浓云压顶，风从破败的城楼缝隙灌入，吹得旗幡猎猎作响。远处山野间，传来断断续续的战马嘶鸣，似乎预示着敌军的铁蹄已经迫近。


    赵烈正披甲在营内巡视，神情冷峻，眼中满是压抑不去的阴郁。昨夜他几乎未曾合眼，既因担忧沈铁崖迟迟未醒，又因心底那份对宁萧的复杂情绪——既认定那是疯言狂语，又偏偏有一丝不敢彻底否认的希冀。


    他刚从偏帐出来，还未走上几步，忽听到营门外一阵急促的脚步声。随即，三道身影气势汹汹地闯入。


    为首的，正是韩守义。


    韩守义身形高瘦，眉眼狭长，唇角常带着一丝冷笑，此刻正仿佛带着满腹的讥讽和不屑，双手背负，昂然而行。


    他身后两人，一胖一矮，皆是北境昔日守关的偏将，面色铁青，目光锋锐。三人步履沉重，甲胄撞击声如雷，未语先压下了一股逼人的气息。


    赵烈眉头一皱，眼神骤冷。


    “你们来做什么？”


    韩守义仰着下巴，冷哼一声，声音尖锐而刺耳。


    “赵烈，今日可是最后一日了！”


    “咱们立下的赌约，难不成你忘了？”


    他猛地上前一步，眼神像刀子般盯住赵烈。


    “那小子呢？他人在哪里？！”


    赵烈心头一紧，脸色瞬间冷硬下来。


    他当然知道，他们口中的“小子”，指的便是宁萧。


    赵烈不动声色，沉声道：


    “怎么，三位一大早便来兴师问罪？日头才升起，今日还未过完，着什么急？”


    那胖将嗤笑一声，皮肉颤抖，声音满是讥诮。


    “呵呵，说得轻巧。三天三夜，说好的援军在哪里？！”


    “你我心里都清楚，根本没有援军！这小子当初大放厥词，不过是哄骗士卒罢了。”


    另一名矮个将军眯起眼睛，语气森冷：


    “赵烈，我劝你别再替他遮掩。此人不过黄口小儿，口吐狂言，耍弄虚名。三日已到，援军未现，此事该有个交代！”


    韩守义冷笑一声，抬手指向赵烈，语气愈发凌厉。


    “赵烈，你莫要装糊涂！”


    “当初立下赌约，可是你亲口答应！如今援军未到，那小子就该人头落地，以正军心！”


    三人话音落下，瞬间整个营帐内空气骤然紧绷。


    赵烈额头青筋跳动，心头怒意翻涌。


    他上前一步，眼神如刀，冷冷扫过三人。


    “今日还未过完，你们急什么？！”


    “我赵烈办事，还轮不到你们指手画脚！”


    韩守义却丝毫不退，反而冷笑连连。


    “呵呵，赵烈，你倒是沉得住气！不过我倒要看看，你能装到什么时候。”


    “别忘了，敌军大军正压境，随时可能攻城！到那时，你那点遮掩，还能瞒得住么？”


    他的话咄咄逼人，声声如刃，直逼赵烈心口。


    赵烈呼吸一窒，胸膛起伏如鼓。


    若换作平日，他必然当场拔刀，将这三人当场斩杀。可如今局势不同，三人虽无能，却握有兵权，一旦动手，反倒可能引发营中内乱。


    他冷冷一哼，甩袖转身，不再与三人纠缠。


    “本都尉还有要事，不与你们废话！”


    韩守义见状，眼底闪过一丝得意。


    “呵呵，行，那咱们就等着！”


    “不过，你赵烈最好祈祷，今日真能等来援军。否则，到时别怪我等翻脸无情！”


    三人话音森然，带着毫不掩饰的威胁之意。


    ……


    赵烈目光如炬，盯着三人离去的背影，双拳死死攥紧，指节咔咔作响。


    胸腔里的怒火翻滚，几乎要将他焚烧殆尽。


    “狗娘养的东西！”


    他心头暗暗咒骂，呼吸沉重，眼神冷若寒冰。


    片刻后，他猛地招来一名亲信，压低声音，沉声吩咐：


    “你立刻去找宁兄弟！告诉他，快走！”


    亲信一愣，抬头惊疑。


    “赵都尉，走？这……”


    赵烈目光一冷，喝道：


    “照我说的去做！别废话！”


    亲信被震慑，连忙拱手应是，飞快退去。


    赵烈站在原地，目光沉沉，心头翻涌不休。


    他清楚，宁萧必然不会走。


    自从那小子开口说出“平阳退敌”四个字时，他就明白，那不是说笑，而是真心。


    可即便如此，他也要尽最后一分力气，给宁萧一个机会。


    “疯子……”


    赵烈心中低低咬牙，神色复杂。


    “可若真是要疯，也该让我来疯。宁兄弟，你这次可真的要听进去啊！若你还真的不走，那我就只能跟他们拼命了！”


    他长长吐出一口气，眼神愈发冷厉。


    火光映照下，他的面庞坚硬如铁。


    外头的风呼啸而过，猎猎作响，仿佛在为即将到来的风暴奏响前奏。


    ——平阳城内，军心浮动，暗潮汹涌。


    而这一切，不过是更大风暴前的序章。


    营中风声呼啸，晨雾尚未散尽。


    赵烈的亲信快步奔行，心中焦急万分，只想着尽快将赵烈的叮嘱传达给萧宁。可他还未走出多远，忽然眼前人影一晃，几道甲胄撞击之声骤然响起。


    “站住！”


    冷喝声伴随寒光骤现。几名军士手持兵刃拦住去路，为首三人，正是韩守义与梁敬宗、杜崇武。


    亲信脸色瞬间大变，心头一紧，下意识往后退了一步。


    “韩……韩将军？属下奉命办事，请让开！”


    韩守义狭长的眼眸微微眯起，唇角勾起一抹阴冷的笑。


    “奉命？哼，赵烈让你办什么事？这般急匆匆，是要去哪里？”


    梁敬宗更是冷声喝道：


    “说！是不是去找那个黄口小儿？！”


    亲信浑身一震，额角冷汗直冒，连忙摆手。


    “没……没有，属下只是去巡查……”


    话未说完，杜崇武已上前一步，一把揪住他的衣襟，将他猛地提了起来。


    “休想蒙混！”


    “老实交代！赵烈让你去干什么？！”


    亲信心头大乱，目光惊惧，拼命挣扎。


    可在三人森冷逼视之下，他的嘴唇发白，呼吸急促，几次欲言又止。


    韩守义冷笑一声，猛地拔出腰间长刀，将锋刃轻轻抵在亲信颈侧，寒光一闪，瞬间逼出一丝血痕。


    “说，还是不说？”


    他的声音冰冷刺骨，透着杀机。


    亲信浑身发抖，眼看长刀一寸寸贴近喉咙，心中恐惧彻底崩塌，终于哆嗦着开口。


    “我……我说……”


    “赵都尉让……让小人去找宁萧，让他……让他快跑……”


    此言一出，四下空气骤然凝固。


    韩守义眼眸骤亮，随即狂笑一声，笑声阴狠，透着得意。


    “哈哈哈……果然！”


    “赵烈自己心里也明白，根本就没有什么援军！”


    梁敬宗与杜崇武对视一眼，眼中尽是讥讽与狠意。


    “好一个赵烈，口口声声说要等援军，暗地里却派人让那小子逃跑！原来你自己也不信！”


    亲信脸色煞白，浑身颤抖，慌忙摇头。


    “不……不是的！赵都尉只是怕宁兄弟惹祸上身，所以才……”


    话音未落，韩守义已一脚踹在他胸口，将他狠狠踹倒在地，冷声喝道：


    “闭嘴！你一句话也别想狡辩！”


    他眯着眼，忽然抬头看向四周聚拢来的士卒们。


    ——他们早已被动静吸引，纷纷驻足，面露疑色。


    韩守义心中一动，唇角勾起冷笑，忽然大声喝道：


    “来人！把这贼子押到军前！”


    ……


    片刻后，赵烈的亲信已被扭押至中军广场。


    广场上，聚集了数百名军士，他们本就因“援军未到”而心绪不稳，如今见到有人被押解而来，纷纷交头接耳。


    韩守义高声开口，声音铿锵，传遍全场：


    “弟兄们！你们日日夜夜盼望援军，可如今三天已到，援军何在？”


    军士们面色一变，眼神中浮现焦急与不安。


    韩守义一挥手，将赵烈亲信猛地推到前方。


    “你们自己问他！他说得清清楚楚——赵烈早已心知援军不会来，所以暗中派他去让那小子逃跑！”


    此言如惊雷炸响，瞬间在广场上掀起滔天巨浪。


    “什么？！赵都尉让人逃跑？！”


    “那就是说，真没有援军？！”


    “连赵都尉自己都不信了？！”


    军士们面色骤变，四下哗然。


    有人脸色惨白，喃喃自语。


    “完了……真的完了……”


    “咱们根本撑不下去了！”


    也有人怒声咆哮，双目充血。


    “那小子害苦了我们！空口白话，骗得我们硬撑三日！”


    还有人双腿发软，几乎瘫坐在地，眼中尽是绝望。


    军心，如同被撕开了一个缺口，顷刻间倾泻殆尽。


    这一刻，军心大乱！


    赵烈的亲信被推搡在地，脸色苍白如纸，竭力摇头大喊：


    “不……不是这样的！赵都尉只是怕宁兄弟有危险，才让我去劝他离开！”


    “他不是不信援军！赵都尉一直都在守着！”


    可此刻，没有人愿意听他解释。


    军士们眼中只剩下动摇、愤怒、绝望。