太和殿内，静如幽渊。


    明光透过高窗洒落，映在金砖玉阶上，折出一片冷冽光芒。殿中百官俱立，衣冠整肃，却无人言语。殿外钟鼓虽息，殿中风云却仍未止歇。


    今日改风日，三相换其二，大相再定，朝局已然翻覆，而此刻站在朝堂之上的那道身影，却令这满朝文武心绪难平。


    蒙尚元，曾为禁军大统领，今为卫队长，立于金阶之下，衣甲整肃，神情肃然。


    他身形笔直，面对新党百官的攻讦，面对林驭堂一脸的挑衅，他没有回嘴，也没有辩解，只是静静地站着，神情淡然如水，似乎早已对今日的结局有了觉悟。


    他的言语已止，态度已明，沉静坦然得叫人几乎不敢相信，这竟是一位即将面对清算的罪臣。


    许居正站在清流一侧，望着殿中那道孤影，眼中满是沉郁。


    他想说话，想替这位旧日并肩而战的同袍说上一句，哪怕只是轻轻的“此人有忠心”也好。


    可他终究没有开口。


    一旁的边孟广叹息着摇了摇头，而霍纲亦眉头紧皱，神情凝重。


    他们都明白——即便今日陛下再如何偏向清流，再如何大胆任用魏瑞、再如何提拔旧人，可终究，蒙尚元这一遭，已无回旋之余地。


    “终究是他出手在前。”许居正心中喃喃，“即便再忠，再直，也不能毁坏禁军之纲。”


    “而且……三相与大相皆归我流，朝局偏斜，若再替他求情，陛下也难以为之。”


    “更何况——那是宫中，动手者，是禁军中人。”


    他心知肚明，天子虽可枉法救人一时，却不能坏制度乱纲一世。若真如此偏袒，就连清流自己，也未必服气了。


    “只能……让他一人，担了这因果罢。”


    他目光深深望着蒙尚元的背影，满心感叹。


    一将功成，万骨寂；今之朝堂，不也是另一个战场么？


    大殿另一侧，王擎重却神情松快，眼中隐有笑意。


    “这一步，算是扳回了一城。”他低声对林志远道。


    林志远则是嘴角微翘，面带得意，眼神里满是胜利者的快意。


    他缓缓上前半步，似是为了看得更清楚一点，目光锁定蒙尚元那张沉静的脸庞，嘴角讥笑更甚。


    “怎么，不喊了？”他低声喃喃，“不是很能打么？”


    “朝堂之上，拳脚可不作数。今日，你便是砧板上的鱼肉。”


    他的眼神里充满挑衅，唇角微扬，分明是在以眼神问道：“你蒙尚元，如今还撑得住么？”


    此刻，立于朝堂各方之人都看得分明——林驭堂一脸小人得志的模样，直视蒙尚元，眼中尽是压不住的嚣张与炫耀。


    王擎重则缓缓后退半步，面色平静，手中已捏紧奏折，只等天子裁断。


    新党众臣一时间无不神情轻松，有人甚至已经在心中草拟接下来的步奏——


    “蒙尚元之后，禁军需换新统，林驭堂若能正名，那便是天大的功劳。”


    “以功补位，顺理成章。”


    “再往后，可得推一人至御前卫，或三卫监，再逐步向外廷渗透……朝局终可重新夺回平衡。”


    他们各自思索，各自算计，却无人再将蒙尚元放在眼中。


    ——在他们眼中，那不过是一个将要从朝局中除名的棋子而已。


    唯有清流这边，虽心知已无回转之地，却难掩沉重。


    “终究是自家人啊……”边孟广低声道。


    “他若不出手，便未必至此。”霍纲亦沉声一叹。


    许居正未语，只在袖中握紧了手掌。


    他想起早年边关一役，蒙尚元亲自背着受伤士卒翻越乱山夜行五十里，只为救出被围的前锋营。


    那一夜，他在风雪之中血染战袍，却未有半句功劳的自夸。


    “这样的人……终究也是旧朝遗臣，难再留于今时了。”


    许居正长叹一声，转开了目光。


    朝堂之上，光影分明，人心各异。


    有人盼胜，有人悲哀，有人在等天子定断，也有人在等猎物落地。


    唯独那位曾经的统领，将军出身，沉默不语，眼神沉定如铁。


    他不辩，不争，不怒。


    他只站着，用沉默回应一切。


    他知自己再无归处，可心中，却也无悔。


    因为他知道，那些真心待他的人，从不因官位而敬他。


    那十余人，终究未退。


    而他，也终究未低头。


    就在这无声对峙之中，萧宁仍未言语。


    他安坐于金阶之上，手指轻叩龙案，眉目沉静，目光淡淡扫过全场。


    无喜无怒，无悲无欢。


    可越是如此，众臣便越感不安。


    太和殿内，檀香未散，群臣屏息。


    气氛已然压至极点，仿佛只待那句断言落下，便能击碎这所有人的心思与筹谋——


    谁将落败，谁将得势，谁将彻底被逐出朝局，谁又将在今日攀至权力之巅……


    此刻，殿中每一个人，都在等。


    等萧宁，开口。


    太和殿内，钟鸣初歇，檀香未散，殿中却已沉入死一般的寂静。


    王擎重负手而立，眉眼低垂，似乎在沉思，实则目光始终游移于御阶之上。


    少年天子安坐龙椅，神情淡漠，目光不动，仿佛一尊金雕玉塑的帝像，自始至终未有任何表态。


    新党诸臣皆心中疑惑。


    此前蒙尚元已然进殿，而天子却迟迟不语，既未质问，也未赐罪，反倒任由这场剑拔弩张的局势僵持不下。


    王擎重本不以为意，但随着时间一点一滴流逝，那原本笃定的情绪却逐渐生出了一丝不安。


    他的指尖藏在袖中，几不可察地轻叩掌心，终是低低叹了口气。


    他等不下去了。


    目光微动，他侧首看向立在偏列之中的林驭堂，袖口微扬，一个不着痕迹的眼色递了过去。


    林驭堂会意，立时趋前一步，跪伏在阶下，声音顿时高扬，宛如响鼓重击，震动整座大殿：


    “启禀陛下，微臣恳请圣裁！”


    “微臣为禁军代大统领，身肩宫禁之责。今早值巡途中，遭蒙尚元强行阻拦，未曾分辨来由，便被拳脚相向！”


    他话音刚起，便重重一叩首，语调中早已带上几分哽咽与激愤：


    “微臣肩背皆伤，血迹犹在，臣虽卑职微命，却也是陛下亲封之职，岂可无端受辱？”


    “若此事不明正典刑，何以震军纪，正朝纲！”


    此言一出，新党诸人便如早已排兵布阵，纷纷从列中出声：


    “陛下，禁军之令，不可乱也！”


    “若任一卫队长便可擅动宫禁，朝纲何在？！”


    “林驭堂乃奉职而行，蒙尚元动手在先，理应论罪！”


    “臣等请陛下明断——若蒙尚元之举不罚，禁军威令将何所依凭？”


    短短数息之间，已有近十名新党官员前后出列，语词激烈，措辞咄咄。


    他们仿佛忘了这是大殿朝堂，忘了正有百官肃立于殿中，忘了那高阶龙椅之上坐着的，是执掌江山的君主。


    此刻，他们只是一个个握住刀柄，准备将那柄“蒙尚元”的刀狠狠落下！


    朝堂之上，一片鼓噪纷陈。


    殿角处的钟声已然寂静，唯有这股风声滚涌而来，将整个殿宇搅动得仿佛风暴边缘。


    可便在这声浪之中，一道低沉、却不容忽视的声音忽然响起：


    “臣在此。”


    声音冷峻，干脆，毫无犹疑。


    ——是蒙尚元。


    他从列侧一步踏前，甲胄未卸，血迹未褪，却步履铿锵，面容冷峻，仿佛面对的不是定罪之台，而是昔日军营中的审阵之堂。


    他躬身，声音稳如山石：


    “陛下，臣确有动手。”


    “宫中殴斗，是臣之过。”


    他承认得毫不迟疑，反倒让众臣微愕，林驭堂脸上的得意更是一时凝滞。


    但紧接着，蒙尚元抬起头，语声忽转：


    “臣愿领罪，甘受罚。”


    “可——”


    他顿了顿，目光直视高阶之上那一袭玄袍少年：


    “禁军大统领之位，还望陛下慎重决断。”


    “此职关乎龙禁安危，牵连宫中百官、前朝后府、太和武库——不得不慎。”


    他语气无恨无求，然而句句分量十足，仿佛那甲胄之下藏着一座万钧之山。


    “陛下心中自有明断，臣不敢妄言。”


    “但若使小人掌权，以私代公，以权谋位……”


    他转头看向林驭堂，语气淡淡，却字字如刀：“那便不是护国之将，而是乱宫之祸。”


    话未落地，林驭堂早已双目圆睁，怒声喝问：


    “你说谁是小人？！”


    蒙尚元回望，神情未动。


    “谁该心中有数。”


    两人目光相对，一静一动，火星四溅！


    林驭堂大步而前，怒气冲天：“你血口喷人，妄自揣度圣意，污蔑忠良！”


    “你敢再说一遍，看我是否撕烂你这张狂徒之口！”


    殿中顿时气氛紧绷至极点！


    新党诸臣也纷纷侧身，清一色眼中透着跃跃欲试之意，似欲趁此事再发难。


    许多文官更是眉头紧蹙，目光在两人之间来回看着，不知如何是好。


    堂堂早朝，竟几近失控！


    这一刻，空气仿佛骤然静止，殿宇金梁上的飞鹤也仿佛不敢再啼。


    就在此时——


    御阶之上，那一袭玄袍的天子缓缓直起身子，衣袍微动，袖口垂地，一如拂落寒霜。


    他的目光淡淡扫过满朝文武，停在那几乎对峙成列的两人之间。


    没有怒喝。


    没有呵斥。


    却是一句低沉、冷冽的两个字：


    “够了。”


    声音不大，甚至不如新党方才言语嘹亮。


    但那一刻，朝堂上的所有喧哗，仿佛瞬间被冻结。


    殿宇回响之中，连呼吸声都低了几分。


    “够了。”


    这两个字，仿佛有无形之力，将整座太和殿——瞬间定格。


    一时间，千斤巨石般的寂静压在殿顶，金梁玉柱之下，文武百官不约而同地闭口屏息。


    没有人再敢多言。


    蒙尚元垂首而立，沉默如铁，眼中是早已准备好的凉意。


    林驭堂半跪在地，头颅低垂，却仍带着一丝咬牙之态。


    他方才正鼓起最后一分气力，欲再上奏几句，以彻底将蒙尚元打入死地，谁知这两个字像是一记重锤，生生砸断了他未出口的言语。


    新党诸人更是心中一凛。


    王擎重微微动了动身子，眼角一扫，只见林志远面色紧绷，身后两三位方才还出言斥责的官员，此刻已经悄悄低下了头。


    他们皆知，朝堂之上，再喧哗、再声势浩大，也敌不过天子一句“够了”。


    这一声“够了”，不仅止住了言语——更像是一记落刀，把众臣的热血和火气，齐齐斩断。


    所有人下意识地将目光投向那高坐上的少年天子。


    他还坐着，未曾动身。


    可那一双眼，却如寒光透玉，静静扫过整个大殿。


    那眼神没有怒意，也没有笑意，更没有喜怒交杂的犹豫。


    只是清清冷冷，仿佛剔透之冰，在最炎热的时刻，扑面而来。


    少年眼下略带阴影，却神情平静如水，唇角线条微收。


    他慢慢将手中玉笔放回案头，指尖轻轻一敲。


    “林代大统领——”


    语调平平，不紧不慢。


    可这一声呼唤，却比先前那“够了”二字，更像是一道打破凝滞的惊雷。


    林驭堂身子一震，下意识抬起头来，眼神中还残留着方才那股胜券在握的余光。


    “……臣在。”


    他低声答应，余光瞟向王擎重，像是等着下一句将是处置蒙尚元，或者下旨嘉赏的言辞。


    只听萧宁忽而一顿，目光缓缓压向他，唇角微动，忽然问道：


    “我记得——你跟林志远大人，是同族吧？”


    林驭堂整个人，仿佛被雷劈中般顿住了。


    太和殿中，再度陷入死寂。


    萧宁的声音并不高，甚至带着一点冷漠的温和，不似质问，不似怀疑，更不似愤怒。


    可这一句问话，就像无声的利箭，骤然破空，直射林驭堂心口。


    那一刻，他怔在原地，双眼茫然张大，唇角抽搐了一瞬。


    一旁的林志远眉头瞬间拧紧，手指下意识地扣紧了袍袖边沿。


    王擎重眸色陡沉，眉宇间原本那一丝轻松，仿佛被重锤敲得粉碎。


    无人料到，这一问竟是朝向林驭堂的身世背景。


    更无人预料，这位向来惜言的天子，竟会在此刻，揭开这层原本被他们刻意忽略的关系。


    林驭堂张了张口，一时说不出话。


    “我……”


    他喉头发涩，终是低下头，声音有些发虚地应道：


    “……是。”


    “是堂亲。”


    殿中鸦雀无声。


    王擎重缓缓闭了闭眼，眼角神经轻微抽动。


    林志远垂下眼帘，不敢再看御座之上的天子。


    而那少年天子，只是点了点头。


    “你是林卿举荐的。”


    “今日之事，一是蒙尚元确有罪在先。”


    “二来，你是林卿举荐。”


    “有林卿这个关系在，我若不罚他，便是偏私。”


    “所以，朕——必须罚。”


    话至此处，萧宁微微顿了顿，声音冷静至极，却每一个字都清晰入耳，如落冰湖。


    新党诸人此刻方才松了一口气。


    王擎重眼中恢复了些许光泽，暗暗点头。


    “好，还是理智的，还是知道规矩的。”


    林志远亦在心中默念：“陛下还是明白的。”


    林驭堂听着这话，更是低头长叹——


    “没错……公正，才是陛下的表率……”


    可他还未来得及细细体会那“公正”二字的余味，只听得那端坐高座的天子，再次启唇，忽然语锋一转：


    “只是——”


    “你的身后是林卿。”


    “你可知道，他的背后——是谁？”


    “你林驭堂有林志远撑腰，那他呢？你可知！”


    这句话落地的刹那，整个太和殿，如坠寒霜。


    原本因“公正裁决”而悄然松了口气的新党众人，猛地又将脊背绷直，王擎重面色微变，林志远眼皮猛地一跳，似被针尖扎入。


    而清流一派则目露错愕，连许居正也倏然皱起了眉头。


    满朝文武，一瞬鸦雀无声。


    这话，不轻不重，不怒不哄，却叫所有人都感到一股寒意自脊背涌起，仿佛御座之上那少年天子语气平和，可目光之中，却藏着锋刃三尺。


    他缓缓转头，那目光，不是看向林驭堂，不是看向林志远，甚至不是落在众新党大臣身上。


    他目光平移，最后，竟是——看向了那位负甲立于金阶之下的蒙尚元！


    这一刻，所有人都看见了——


    萧宁，是看着蒙尚元说的那句话。


    “他的背后——是谁？”


    萧宁继续到！


    瞬间，殿内炸开无形的波澜。


    “什么？”有新党成员下意识低语，眼神带着茫然与困惑。


    “他……他指的是……蒙尚元？”


    “蒙尚元的背后？什么意思？”


    王擎重的脸色倏然沉了几分，心底蓦地升起一丝不祥的预感。


    林志远的眉头紧蹙，目光一瞬不瞬地盯住萧宁，仿佛想从他脸上读出一丝破绽。


    可萧宁神情自若，只是静静地、冷冷地、看着那沉默站立的蒙尚元。


    ——这不是质问，也不是威胁。


    这更像是昭示。


    一种……替人说话的方式。


    这一刹那，新党之人不约而同地扭头望向蒙尚元。


    而他们看到的，却是一张毫无波澜的脸。


    那双眼眸中，既无震惊，也无敬畏，唯有淡漠与沉静。


    甚至连他自己，似乎都不知这话为何而来。


    “蒙尚元？”


    “他的背后？能是谁？”


    “他是从军起家的草莽武将，祖上不过是市井中人，最出名的也不过是‘蒙家拳’的传人——一门拳脚功夫，连宫中都不承其为正统。”


    “他父亲不过是军中小校，早早战死；兄长死于边关；母亲早亡，他连宗族庇荫都没有。”


    “这样的人，他的背后还能是谁？！”


    “不会……不会是陛下……故意在替他说话吧？”


    新党阵营中，已有人在心中起了狐疑。


    可又觉得这太荒谬。


    毕竟，哪怕少年天子今日再多偏向清流，可三相一换，大相已定，这份偏向也该告一段落了。


    若再执意护住一个“动手伤人”的旧将，岂非坏了方才苦心竖起的“法度形象”？


    王擎重冷静地分析着萧宁的布局：


    “三相偏清流，禁军归新党，本就是势平之局。”


    “蒙尚元……只是个牺牲品。”


    “他死得其所，朝局不乱，君臣皆安。”


    “可他身后，会有人么？”


    “若真有，早就该有人出面了！”


    一念至此，他心下笃定：“陛下……不过是话语之术，虚张声势罢了。”


    可即便如此，他仍不安。


    ——因为那双眼太沉了。


    不止是他，连清流这边的人，此刻也陷入沉思。


    “陛下这话……是说他背后另有倚仗？”


    许居正沉声问道，身旁的霍纲微微一愣。


    “莫非……是暗示？”


    “可我们不是都知道吗？他本就是孤家寡人，自被贬后，更是只靠几个旧部维持生计。”


    “这话里……究竟藏着什么？”


    边孟广也眉头紧锁，显然，他与许居正等人也得不出结论。


    “陛下……到底什么意思？”


    许居正低声喃喃，眼中隐现凝重：“他若真想保住蒙尚元，用不着这般绕弯子。”


    “莫非，另有计策在后？”


    此言落地，魏瑞亦侧首低声道：“若是另有人撑腰，此刻恐怕该浮出水面了。”


    可他们看向蒙尚元，依旧是——毫无表情，毫无波澜。


    那个人仿佛与这场风暴毫无干系。


    仿佛早已放下生死，只等被宣断命运。


    “真不懂啊……”


    清流阵营中，开始有人低声私语。


    “陛下此言，若非意在惊吓新党，那便是……”


    “便是什么？”


    “……便是他真的知道些什么。”


    “可他知道什么？”


    “蒙尚元的背后，哪有什么人？”


    “该不会——”


    “不会是什么旧日机密吧？”


    “旧案？旧事？朝中权贵？军中高人？”


    “别胡说了……”


    “可陛下，向来不是轻言之人。若他说这话，必定有所指。”


    新党、清流，两方阵营，几乎同时陷入了迷雾。


    可所有人都知道，这迷雾之中藏着的，或许不止是一个答案。


    更可能是一道——真正的雷。


    时间一息一息流逝。


    殿中没有人再敢出声。


    连林驭堂，也不知该如何接话，面色愈发尴尬，额角渗出细汗。


    他忽然意识到——


    天子这一问，看似是对他，实则是对整个新党的一记试探。


    而他……竟毫无准备。


    “这问题……究竟是虚惊一场，还是天子早有察觉？”


    “可……若他真知道什么，那我们这一局……”


    “会不会，又要崩了？”


    那一刻，他不敢想下去。


    目光一转，他想要看王擎重——


    却发现，王擎重，竟也沉着脸，闭口不言。


    一股不安，自此刻悄然滋生，弥漫至整个新党阵营之中。


    ——到底是谁？


    ——到底是谁，站在蒙尚元的身后？


    没人知道。


    没人能猜出。


    这沉默里藏着锋芒，这问句里藏着暗涌。


    整个太和殿，如临雷海之前，一波未平，一波又起。


    而那御阶之上，天子垂目冷睨，指尖轻敲龙案，像是静静等待着——


    等待着他们，给出答案。


    或者……等他们，心自乱。