左相。


    这可是大尧朝纲最重之位之一，左右相辅国理政，中相调和，三相之中，尤以左相为内阁主轴、政纲枢机，乃当朝权臣之首！


    穆起章倒台已久，左相之位一直由三省轮推代理，至今未定。


    如今，陛下亲口点出，显然要在今日定下此人！


    全殿寂静，所有人都在等待那个名字的出现。


    果然，不出所料，王擎重微微前踏半步，正色奏道：


    “启禀陛下，左相之位，关乎国政之纲，臣斗胆推举三人供陛下甄选。”


    “其一，为御史中丞赵启文，此人历任中枢，行事谨慎，熟悉律政，曾协办太祖年间三部联案，有大才。”


    “其二，工部尚书徐仲诚，秉政多年，三度整修漕渠、建运道、整市制，政绩昭然。”


    “其三，则为户部尚书林志远，自乱起以来，以一部之力统六道财赋，调拨不误，恩威并济，实乃国之柱石。”


    说罢，他退身一拜，语气沉稳：“三人皆堪大用，请陛下定夺。”


    此言一出，殿上再次哗然。


    这三人，竟全部是新党中坚！


    赵启文是王擎重旧友，一路由吏部提拔至今；徐仲诚与林志远更不必说，正是今日“新策”主推之人。


    新党众人面露欣慰之色，清流一系却脸色大变。


    ——果然，步步为营。


    前有“改风新策”赢得天子信任，再以“吏部三准”集中人事大权，如今更是要将整个内阁都收入囊中！


    王擎重，已经不仅仅是个吏部尚书，而是整个朝局的掌舵人！


    而天子萧宁，依旧没有拒绝的意思，只是静静点头：“三人皆为栋梁。”


    “此事，朕记下了。”


    “暂由三省议推，再由内阁上呈，择期定下。”


    此言虽未立即定人，却已八九不离十。


    “既有旧人出，亦需新人补。”


    “朕再问——”


    “御史台台正、都察院副使、兵部副尚、礼部典仪正使、太常少卿……”


    “凡今日在职未满，因战乱伤亡、罢贬、空悬者，皆在此次录补之列。”


    “吏部与中书台、门下省三方协议三日内拟册，五日后定人。”


    此令一出，众臣低头应诺。


    而王擎重再次上前，神情淡然，语气更显沉稳：“陛下，诸位缺职，吏部早已备有名单。”


    “臣愿当场呈表，由陛下阅定。”


    这不仅是提前备好，更是早就算准了今日节奏！


    许居正死死盯着王擎重递上的册子，心中已是万分沉重。


    他知道，那册子里，十有八九，都是新党之人。


    他身旁的霍纲也已面色凝重：“若陛下不拒……朝局再无抗衡。”


    “今后朝堂，只有新党，不再有‘清流’。”


    郭仪却沉吟半晌，眼神依旧如古井无波。


    他轻轻摇头，低声吐出一句：


    “未必。”


    “棋子落得越多，反倒越是局中。”


    “只看……陛下最后那一步了。”


    ——太和殿上，钟声再鸣，日色穿窗而入。


    “风已动。”


    “——雷未至。”


    太和殿内，钟鸣渐歇，朝阳初照。


    然而这照进殿中的一缕金辉，却未带来半分暖意，反倒映得人心阴冷如霜。


    文武百官肃立于丹墀之上，原本还抱有一丝希望的清流诸臣，此刻面色愈发凝重。


    随着王擎重上奏，将三位新党骨干一并推为“左相之选”，这场以“改风”为名的大朝会，已然逐步偏离他们所期待的轨道。


    许居正的手指缓缓攥紧，拇指关节因用力而发白。


    他的目光紧盯着御座上的那道身影，仿佛要从那张冷峻如山的面容中，读出一丝动摇的痕迹。


    ——可惜，没有。


    萧宁神色平静，甚至称得上平和。


    他只是微微颔首，语气沉稳道：“三人皆为栋梁，此事，朕记下了。”


    “暂由三省议推，再由内阁上呈，择期定下。”


    此言一出，等同于默认！


    这一刻，许居正只觉胸中如有重锤重击，一口气险些喘不过来。


    “若左相之位，真落入他们之手……”


    他眼神阴沉地扫过王擎重、林志远等新党中坚之列，心头竟生出一种极度沉重的无力感。


    ——国策可以更改，律令可以回收，可这“左相之位”一旦落定，那便是铁铸权柄。


    中书、门下、尚书三省之首，若落入新党掌控，那往后哪怕清流再有妙策，再有实心实意之臣，怕是也难有出头之日！


    “霍纲。”许居正微不可察地偏头，低声传音。


    “我知道你在想什么。”霍纲回应得果断，眉目间早已失去了平日的和缓儒雅，取而代之的是久违的肃杀之气。


    “当年穆党肆虐，吾等眼睁睁看着左相之位落入狼手，换来的是什么？是党争，是祸乱，是民不聊生。”


    “如今王擎重亦欲步其后尘，若再坐视不理……”


    “我大尧……危矣。”


    他话语未尽，却已震得许居正心弦微颤。


    许久未言的郭仪，此刻终于轻叹一声，开口道：


    “二位何须如此焦急。”


    “王擎重这步棋，下得太快了。”


    “先由林志远试水，再立左相候补，随后急报吏部名册……表面是按章筹政，实则欲将整个朝局一朝拿下。”


    “可你们不觉得，这种‘太快’，本就是破绽吗？”


    许居正皱眉：“郭大人依旧是说……陛下早有察觉？”


    “我不能肯定。”郭仪摇头，“只是，陛下若真如此轻易被迷惑，又怎能在四王乱中如履平地、全身而退？”


    “他沉默，不代表他不察。”


    霍纲却哂然一笑：“话是这么说。但他若真信了林志远这帮人一套，再打算回头时，左相已定，吏部已固，户部在手，那时再反应过来，已然迟了。”


    许居正低声道：“不能再赌了。”


    “郭大人纵有慧眼，但今日之局，若再坐视不理，新党真要大权在握。”


    他目光转向殿外那道晨光，轻声自语：“此时大尧，国虽未亡，民心却碎。民不问谁能御敌，只问谁能安世。”


    “郭大人现在，难道……真的还觉得陛下是有意为之？”


    霍纲无奈道：“若真是如此，为何我等竟连一丝端倪都未曾察觉？那面上的赞许，若非真心，又怎会那般自然？”


    许居正心中亦是疑窦重重。


    “若说陛下心有筹谋，装作赞同以引蛇出洞……可他自始至终，未曾有任何试探之举，甚至连一言反问都没有。”


    许居正望着那御座上的青年皇帝，心情沉重，“他，是不是根本没看出问题？”


    “我们……不能再等了。”


    “如今虽无朝党明争之乱，但乱局未息，百姓盼的是新政，不是旧弊轮回。”


    霍纲此刻缓缓点头：“是时候了。”


    他袖中抽出一份薄册，乃是昨日刚刚拟就的“德政十议”，囊括清流中数位贤臣之议策，包括粮制平改、徭赋新律、兵籍巡检、童学八策……


    “我昨日去过南书院。”他说。


    “那些年轻士子，不输前朝旧臣。他们无权、无位，但心中有民。”


    “他们才是我大尧之根。”


    许居正深吸一口气，眼神一凛：“不管陛下心中是何打算，今日这殿上……我们必须开声了。”


    “若无声音入耳，便无人知还有希望。”


    两人目光在空中交汇，一如往昔并肩时那般坚定。


    这一刻，不需言语，已有共识。


    “若不趁改风日推举这些人上位，只怕以后机会渺茫。”


    许居正暗自思忖，“陛下刚归，朝纲尚未稳固，一旦新党趁机将人塞满六部九寺，我等即便看破其中阴谋，亦难以挽回。”


    霍纲亦下定了决心。


    “郭仪虽说陛下心中有数，但我们不能只信空言，国政非儿戏，一步错，便步步崩。”他转头望向许居正，眼神坚定。


    两人目光在朝列中交汇，仿佛早已达成默契。


    “既如此——”


    “我们就推几个！”


    “推几个清流出身，真正为国为民之人，站出来，针锋相对！”


    “哪怕今日站出来会得罪陛下，也要拦住这班新党妖言！”


    他们知道，一旦林志远这些提案通过，那么接下来，王擎重将有充分理由推荐自家人接替新设官职，而朝堂将一步步陷入他们的掌控。


    今日之朝，不再只是改风之议，更是正邪之战，清浊之争！


    他们不能退。


    许久之后，许居正低声道：“待陛下下一步回话落定，你我需齐上本疏，推荐之人，必须不染党争，不涉私利。”


    “我已有名单，三人可堪大用，皆为我亲自考校。”霍纲点头道。


    许居正目光一凛，顿了顿，又道：“还有一点……”


    “这一次，我们不能再只靠臣本陈情。”


    “得有人站出来，当朝力争！”


    霍纲沉声点头：“我来。”


    一言定音。


    两人心知，今日这一战，若败，朝纲尽失，若胜，则百官可安。


    他们不能再等陛下自悟，他们要主动出击！


    只盼，天子能听见他们忠言，不负社稷之望！


    ……


    “中书省参议拟定名册已上。”太监轻声奏道。


    王擎重一拱手：“吏部亦奉上入选草议，请陛下过目。”


    萧宁眸光一转，正要接过，却在此时——


    许居正踏前一步，躬身一礼，朗声道：


    “陛下，臣有事奏。”


    一句话，打断了所有人的节奏。


    新党一方神色一凛，纷纷转头。


    王擎重眉头皱起，眼神中多了一分冷意。


    而清流阵营之中，众臣却是齐齐挺直了背脊。


    ——来了！


    ——终于不再沉默！


    萧宁眉目未动，眸中却隐现一抹意味不明的光。


    “讲。”他平静道。


    许居正道：“此次改风，举国皆盼新政。然若用人失察，法制再妙亦空谈。”


    “左相之位，臣知事关重大。但臣恳请陛下，广择贤才，不拘一系。”


    “朝中仍有不少实干之臣，虽位卑言轻，却心系民本，不徇私党。”


    “臣已拟荐人名册三十人，请陛下过目。”


    他一挥衣袖，袖中飞出一道锦缎黄卷，被内侍稳稳接住。


    萧宁目光扫过许居正，又看向霍纲。


    霍纲上前一步，躬身而拜：“臣附议。”


    “国家之本，不在党争，而在贤能。”


    “请陛下斟酌。”


    太和殿内，万籁俱寂。


    许居正、霍纲、边孟广三人肃立丹墀之上，恭敬地等候着御座上那位年轻帝王的答复。


    那道黄缎名册，已由内侍送至龙案之前。


    萧宁并未急着开口，只是低头翻看，眸光淡淡，未起波澜。


    黄纸微卷，字迹刚劲，其中确有不少新面孔——皆是清流近月来调查之贤士。


    卷中，皆是清流所推举之人：或是文庙出身、操守清廉者；或是地方吏员中办政卓著、政声远播者；


    也有新科进士中才思卓绝、心系民本者。无一人属党，无一人营私，全为国士。


    可萧宁的目光，仅仅停留在卷首三行，便轻轻合上了。


    “嗯。”他淡淡一声。


    清流三人眼中燃起希望。


    可下一刻，萧宁却淡然说道：


    “这份名册……朕，先记下了。”


    “不过，暂不予采纳。”


    轰——


    仿佛一声惊雷，炸裂在清流一方众臣心中！


    “暂不予采纳……”许居正身体一震，脸色刷地一白。


    他以为，哪怕不全纳，至少会择其中几人用之，可现在，却是全数搁置！


    “陛下……”霍纲忍不住再度出列，正欲开口，萧宁却已抬手制止。


    “霍卿。”他语气不重，却极具威严，“今日为改风之日，非党争之所。”


    “你们所推之人，虽有其才，但多为文馆、学署之流，虽言论有方，然未历实际。”


    “朕要的，不是空谈百姓之苦，而是实可立、用可行的‘人’。”


    “朕更倾向于吏部、户部这批名录。”他说着，目光转向了王擎重。


    “王卿。”萧宁朗声道：“你所奏名册，条理清晰，官职有序，各部衔接妥帖。”


    “这才是朕要的办事之臣。”


    “准了。”


    此言一出，王擎重顿时拱手拜谢，声音铿锵有力：“臣领旨！谨不负陛下所托！”


    身后新党阵列之中，林志远、徐仲诚、赵启文等人，神色皆是一震，面上浮现难掩的得意之色。


    他们知道，从这一刻开始，整个朝局的天平，已经真正倾斜！


    ——左相之争，他们已立于不败！


    ——改风之局，他们已占据先机！


    而反观许居正三人，面色如铁，身躯挺拔如石雕，却没有再言一句。


    边孟广拳头微微发颤，终于还是咬牙忍住了。


    他明白，这一刻若强行抗议，便非是忠谏，而是逆旨！


    ——逆旨者，诛！


    “这才是第一道奏表……”霍纲喃喃自语，望着那已经被轻轻放入一旁文案的清流名册，只觉心头冷入骨髓。


    这第一道，已经被全盘否定了。


    后面那些真正的良才贤士、隐而不仕之人，清流多年积蓄的底蕴，甚至连展露的机会都没有！


    “他连试都不愿试一下……”


    “是我们错估了……”许居正轻轻闭上眼睛。


    他忽然意识到，自己这段时间以来对陛下的一切揣测、理解与试探，或许都太过一厢情愿。


    他们以为，陛下不过是被表象迷惑，只需点拨即可拨乱反正。


    可现在看来，陛下根本不是被“迷”了——而是“看不上”。


    他根本没有打算真正采纳他们的名册。


    从一开始，这场“名册之争”，就是清流在自说自话。


    而对面的那位年轻君王，只是站在高台上，静静看着他们挣扎、陈词、鼓动、倾尽全力——


    然后，轻描淡写地一句：


    “暂不采纳。”


    “——准了新党的。”


    这一刻，不止许居正、霍纲，就连那平日冷峻如冰的郭仪，眼神都终于有了一瞬的动摇。


    “天子……已偏。”


    “偏得太快，太狠。”


    朝堂之上，无声却万语。


    清流的沉默、新党的雀跃，如一冷一热，泾渭分明。


    站在堂中的王擎重，脸上仍保持着端肃的表情，却无法遮掩眼中那抹隐藏的讥诮。


    “你们老一辈，还在谈家国理想。”


    “我们新一代，已经在分食朝权。”


    ——不知何时，窗外天光大亮，晨钟敲响。


    太和殿内，肃风乍起。


    一地金砖、一地昏黄，一地寂静无声。


    而在众臣身后，东墙之上悬挂的大尧律制碑上，光影恰好照落下半截。


    下半截，正是：


    “臣有谏言，陛必纳之。”


    今日之后，这一言，或许将再无意义。


    因为帝王，已不愿再听。


    太和殿内，钟声缓缓敲响。


    萧宁垂眸看了眼手中最后一份奏折，轻轻合起。


    “诸卿，退朝。”


    “接下来的取士工作按照王卿说得来，名单也以其呈上的为准。”


    随着一道沉稳的命令落下，殿内肃然起伏的文武百官齐齐跪下，应声叩首：


    “恭送陛下——！”


    “吾皇万岁万岁万万岁——！”


    但这一次，回应中少了几分激昂，多了几分沉重与复杂。


    萧宁起身离席，披风轻扬，步伐稳健，率先离开了太和殿。


    而他背后，是一片复杂交织的目光。


    新党的臣子面带欣慰与自信，彼此对视中多了几分胜券在握的笃定；


    清流阵营却俱是眉头紧锁，面色铁青，却无人再言一句。


    他们知道，今日之局已定。


    吏部尚书王擎重脸上仍维持着一丝谦和的笑意，微微低头，目送陛下离开，然后转身，朝身后几位心腹微不可察地点了点头。


    这一刻，朝局风向彻底改易。


    ……


    朝退之后。


    数日之间，大尧朝堂，风云骤起！


    吏部尚书王擎重正式接手“改风日”后所有缺职之补任工程，立即在五日之内发布了第一批任官名录。


    其中大多为林志远、赵启文、徐仲诚等人推举之人。


    此批新官，遍布中枢与地方，涵盖吏、户、礼、兵、刑、工六部，甚至御史台、通政司、都察院等关键监察机关，也纷纷有“新人上位”。


    有朝中资历尚浅之人，一跃为中都主簿；


    有仅是王擎重门下书吏之人，竟被委为南州学政；


    更有几位昔日因贪腐被边缘的京官，在数年沉寂后，摇身一变，调任三品之职，再登庙堂！


    朝堂内外一片哗然！


    ……


    而新党动作之快，更超乎所有人想象。


    不到七日，第二批取士名册公布；


    十二日之内，吏部设立“临时任官巡评小组”，名义上为“审查各地空缺职位与地方官吏德才”，实则就是王擎重麾下权力彻底渗透地方政务的开端！


    一时间，朝堂上下风声鹤唳，几乎人人自危。


    有能力、有声望，却无党无靠之人，连夜搬离原住官邸，自请外调。


    而更多人——那些原本态度观望、立场不明的中立派，纷纷在此刻“幡然醒悟”，主动造访吏部尚书王擎重府邸，或求自荐，或进名帖，或请门下引荐……


    朝野之上，“王尚书”的称号已然超越常理。


    “新政之主”“中枢之中枢”，种种溢美之词，层出不穷。


    而在王擎重门外，日日宾客盈门，车马成群，吏员应接不暇。


    整个大尧朝堂，从尚书台到外地州府，从三省六部到各司各寺，风向已然彻底翻转。


    ——新党，掌控了大局！


    ……


    清流这边，却是愈发冷寂。


    许居正闭门谢客，连日不出；


    霍纲更是罕见地推掉了两场朝中例议，只在府中反复翻阅旧策与历年政绩档案，眉头紧锁，不言不语。


    边孟广暴躁如雷，连日里在兵部拍桌砸茶，连十年旧友来访都不见半面。


    他们曾经一度以为，新帝回朝，是一次朝局重整的机会，是清理旧弊的最佳时机。


    可事实狠狠打了他们一巴掌。


    他们呈上的名单，被弃如敝履。


    他们推举的贤士，无一被纳。


    他们苦心经营的清议声望，似乎在一夜之间化作虚无。


    “陛下……真的弃我们而去了么？”


    许居正仰头看天，眼中满是黯淡。


    他不怕失败，也不怕政争。


    但他怕的是——失去天子的信任。


    那样一来，无论他们再有多少清策，再有多少忠心，都是一场空谈。


    ……


    而朝野民间，已开始流传一句话：


    “今年改风，吏部封王。”


    “王擎重，一语定命。”


    新党也在坊间以“改风三策”迅速建立民望，通过舆论掩盖其中的利益输送与职位倾斜。


    一时间，百姓也开始信服：“这吏部，倒还真有点本事。”


    ……


    这一切，看在许居正、霍纲、郭仪等人眼中，如吞刀入腹。


    他们并不是没想过反击。


    但没有实权、没有位置、没有人事大权的他们，所有的建议都会被王擎重那句“吏部权责所属，不得越位”挡回去。


    “我们，真的连反驳的机会都没有了。”