此话甫一落地，原本面上堪称淡然无波的豫王隐显出几分微骇，许是未曾料及，眼前这位算得上平头百姓的应无相，竟敢在他面前径直认下害命的罪行。


    应无相始终同他四目相对，视线未曾有过半分的偏挪。


    “某于衙门从职数载，知晓每年新岁时，九真山的扶海寺都会择出两日来闭门拒客，未曾有过例外；而这两日里，九真山下常能听闻乌骓马的嘶鸣。”


    应无相笑而淡声：“世称乌骓马贵极，大魏曾得五匹，其中三匹由陛下赐予太子殿下，另外两匹……已于山下候着了。”


    待他说罢，豫王自绣幕中缓缓站起，一袭华裾款款曳动，沉声：“不错。”


    应无相敛了笑色：“某很清楚，性明方丈是豫王殿下的一枚棋，以钳制岐州一方人心，必要时为豫王所用。”


    烛火有刹那的一晃，豫王面上神情蓦然一暗。


    “你既然知道是本王的人，为何敢杀？”


    “某杀了这枚棋，为的便是引殿下出洞，另择良棋。”


    应无相此时才作揖伏礼，一段健阔的后脊难得沉下三分：“豫王深知‘水能载舟，亦能覆舟’的真哲，却也需省得，水乃最为易改善变之物。受日则消，受寒则冻，并非倚靠。”


    此话一出，豫王的下颌微沉，两目直直扫下，定在应无相的身间：“不以水为要，该以何物？”


    应无相答：“钳龙握蟒，以聚天下水泽。”


    短短十字，震得豫王骇目相对，久久无声。


    须臾之间，两人乍然听闻夜风摧窗之音，豫王方才缓缓回神。他这才发觉，掌中的玉蛇小像早已被他捂得温热，陡然卸了几分力，竟察出些许寒意。


    钳龙握蟒，以聚天下水泽……


    他曾日日夜夜所想所念，却不敢堂而皇之说出口的话，如今竟出自一介布衣口中。


    豫王的袍裾，迎风随曳。


    袍间的一条厉蟒，金丝银线相错，在佛烛之下隐隐晃出曜泽。


    “性明方丈死后，某日日以粗绳勒掌，不愿使这道‘佛语’退去。”应无相垂目。


    豫王沉吟：“为何？”


    他便对答：“待殿下驾至岐州时，这一痕‘佛语’，便是某投入殿下幕中的一纸诚状，因而不敢令其消隐。”


    待应无相这一句说罢，殿中蓦然传来数声朗笑。


    豫王心中大快：“应卿，你明知灼见，如若入了官场，假以时日，必然功成名就。”


    他一顿，觑向应无相的目光隐有深究之意。


    “只是……官场之上耳目众多，应卿的过往太过直白，一经打探便能知悉七八。”豫王坐回绣幕之中，将蛇像藏回袖中。


    他直言：“譬如本王稍加打听，便知晓应卿同一村妇薛氏走得甚近。”


    ‘村妇薛氏’四字一出，应无相目光陡沉，紧锁着豫王华裾间的那条厉蟒。


    豫王倏尔笑道：“你放心，本王并无旁的意思……只是应卿如今的身份不宜朝堂，还需让殿中的数尊金佛，为应卿沐身养性，此后才好行事。”


    应无相了然——眼前的厉蟒，谋的是一位虔心于佛法，譬如性明方丈，却又须比性明方丈狠辣果决的幕中客。


    他并不在意豫王谋求什么，他自诩能扮得出众生中的诸多丑相。


    善也好，恶也罢，只要能让他成佛，一尊屠尽了生灵、却又万般“怜悯”众生的佛。


    **


    大魏十一年，时入隆冬，大雪飘摇。


    帝京之内，寒风裹挟着雪粒穿境而过，来往行人俱是擞衣慢行，车马缓缓。


    茶铺前，一位身着粗布衣的男子正拉着驴车，车上安置着年迈老妇。


    “掌柜的，来盅热茶。”


    吴六将驴车上的病母安置妥当，替她扶正了头顶车盖，挡去泰半风雪后，方才转过身，朝着茶铺掌柜出了声。


    自出了野狼伤人那篓子事之后，衙门便接连辞退了几名衙役——这些个衙役，无一例外，皆是当时参与了三个月余前的扶海寺遇害一事。


    连带着吴六的师父，岐州衙门中资历颇深的彭衙役也没了去处。


    吴六不比他师父，在衙门多年，颇有威望，也积了些家底。


    他家中还拖着一位病母，每日要用药，药价不菲，以至他至今还未娶妻成家。


    先前性明方丈在时，吴六常到九真山上去，为病母祈福，偶尔得几句箴言，以作宽慰。


    可如今，母亲的病势愈发重了起来，吴六所能请的郎中医术又实在有限，他一时没了法子，却又不甘心母亲就这般受着折磨。


    村中一位颇有见识的老先生给他出了个法子——到帝京去，去求当下颇有声望的僧人，舍寂方丈。


    舍寂方丈？


    吴六从未听过这名讳，更不知曾有这号人物。


    可那位老先生是个常到帝京去的读书人，他的话断然是有几分道理的。


    吴六接过热茶，先奉老母亲用了半盏，后又饮尽了余下的。


    “嗳，郎君，你可知晓这山上头的光隐寺？寺中可有个……舍寂方丈？”


    用茶间隙，吴六见铺上来客不多，便朝着茶铺掌柜出声打探道。


    那茶铺的掌柜正浇着茶叶，听了“舍寂方丈”的法号，登时停了手中动作，先是两掌合十，朝着身后的青山拜了一拜，后又念了句：“南无阿弥陀佛。”


    吴六见状，心中不由生出几分疑窦与敬重：“想来这位哥儿，对舍寂方丈是颇有些了解的。”


    “舍寂方丈堪算是位奇人。”


    那掌柜叹说道。


    “据山上的洒扫僧人说，舍寂方丈到帝京来也不过三月有余、两百日不足，师承玄空住持不过三十日，便习得了泰半真传，真乃多智近妖。”


    吴六听了，忙又接了盏茶，推去两枚铜板：“那这位舍寂方丈，卜卦可准不准？”


    这话一出，茶铺的掌柜竟不愿收他这两枚铜钱了。


    只见掌柜两眉皱起，忙接道：“郎君这是什么话？莫说准不准了，自从那舍寂方丈入了光隐寺，我茶铺的生意都旺了数倍不止——只是今日风雪颇大，才少了些人气儿。换作往日，哪还有你的半杯茶喝？”


    “真有这么玄乎？”吴六有些狐疑。


    “不提我了，便说那兰漪郡主日夜受梦魇折磨，日渐形销骨立起来，人人都道她是中了邪。谁知舍寂方丈初入府中，便将兰漪郡主的病


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