她半笑半谑, 嫣然无方，所有风霜刀剑在她口中都成了柳絮飞花。


    胤奚沉陷其中，被迷了眼。


    “……这三本，读过了。”半晌, 他押着自己的眼睛盯住地上的灯影说。


    谢澜安微感意外, 前些日子她见胤奚是真心读书, 便向他开放了藏书楼，允许他随时借阅楼里的藏书。


    知道他读书有悟性，还是低估了他的速度。


    “这般……那你自去楼里找书看吧。”自学到这个程度, 已经可以自解经义了，谢澜安懒怠再翻找一遍。


    胤奚轻嗯一声，没有送回手里的书。


    她的藏书和楼里的藏书不同，上面有笔锋清隽的眉批。


    他轻声说：“我想拿回去再温习一遍。”


    谢澜安同意了, 胤奚见她没有话了，袜尖不易察觉地在地板蹭了下, 准备走。


    临他迈步时，谢澜安忽想起一位小友的嘱托, 哎了声, 扬起嘴角：“小郎君, 问问你, 你有心上人吗？”


    胤奚霍然睁大眸子看向她。


    他的模样有些滑稽，本是半侧着脸的人, 突然便定在那里不动了。


    说静止, 又非真的静止, 因为他漆黑的瞳孔正在扩张，像一圈圈墨染的涟漪。


    岂会听不出，女郎话音中的漫不经心那么明显, 比一声调笑，一句逗趣更显得轻慢。


    只是高高的井口上随手洒下的几粒鱼食，井底的小鱼还是迫不及待咬了饵。


    胤奚脸色雪白，喉结轻轻抖动，像吞住了饵上的尖钩。


    谢澜安眼看着一层薄薄红晕自他耳根浮现，他却像被人欺负住一般，眼眶中含了一汪莹莹欲落的水色。


    就那么欲说还休地看着她。


    谢澜安心头微跳，竟有些许作孽之感，心虚一闪而逝。


    她收起玩色：“我是替……”


    话未说完，胤奚往前蹭了一步。


    仅仅一步，又和自己赌气似的立住了。他乌眸看着她，颤声问：“女郎许我有么？”


    低溢轻哀的嗓音，直接让谢澜安耳后的皮肤起了层粟。


    就近候在帘幔旁的束梦睁大眼睛捂住嘴，眼睛一左一右，有些忙不过来，一丁点声音都不敢发出。


    ——难道胤小郎君的心像花苞，能听女郎的指令，许他开便开，不许他开便合拢吗？


    谢澜安怔愣片刻后，面无表情地微笑起来。


    很好，那种微妙的无可奈何又来了。


    她保持着微笑的样子，不去看那张无辜的脸，伸出一根指头向门外一指。


    胤奚先被调侃，又被逐客，没有脾气地轻轻一叹，抱着书形单影只地离开了。


    他走后，谢澜安用力搓了两下发麻的耳垂，开始复盘：刚刚怎么会不敢跟这个弱不胜衣的小郎子对视？


    胤奚慢慢地走下廊阶，回头注视着那片温暖的灯光，并未马上离去。


    直到槐树上的人忍不住重重咳了一声，他才垂下眼，眼底水光一刹全消。


    他当然知道，女郎不是当真问的。


    他当然也知道，女郎哪里需要别人担心、自责、帮她报仇。


    他只是想在她身边找一个自己的位置，一个不会被随意拦下、随意抛下、有资格被她多看几眼的位次。


    他只是找不到。


    ·


    大司马离京后，朝堂恢复了短暂的平静。


    只是阮厚雄在家仍气得够呛，若不是当日他不在，他非得和褚啸崖硬桥硬马地放个对不可。


    谢澜安反过来安慰舅舅，她是示敌以弱，渔翁得利。而庾洛神得知大司马的要求后，却真要气疯了。


    “各大世家的钱还填不满大司马的胃口，为何还要庾家出钱？！八万两……是不是谢澜安和大司马联起手来算计庾家呢，不行，我得让阿父查个清楚！”


    这里鸡飞狗跳，拨云堡近日却是欣欣向荣。


    自从士林馆开启，周家门前车马喧阗，鸿儒往来不绝。周蹇憋屈了这么多年，没想到有一日还能和如此多的贤达雅士相结交。


    更喜的是，一日他的小女儿回来，兴奋地说：“阿爹，我新学了几首诗，先生还夸我的字好呢！”


    这小姑娘是从谢家学塾回来的，之前谢澜安答应拨云堡，若堡主肯将地界让渡出来，她可以让周家开蒙年纪的孩子入谢氏学塾读书。


    ——那可是陈郡谢氏的私塾，世家培养宗族子弟的清贵所在！是花再多钱都进不去的。周蹇一生心病便在于没有门路提升家族的品第，听到这个从天上掉下来的好消息后，激动好几晚夜不成寐。


    如今看来，那位谢娘子的确是言出必践之人，没有糊弄他。


    只是怪得很，谢娘子只挑堡中的小女娘入塾，有几个天赋更好的男孩子她却不选，不知是何缘故。


    夏至过后，贺宝姿再度来访。


    周堡主如今对这位英气威武的女中豪杰可不敢怠慢了，好茶好果供着，听她带来谢娘子的指示：


    “据在下所知，堡中所储的部曲护院，少说在千人以上。如今有士林馆这道护身符在，堡主已不必担心拨云堡不保，娘子的意思是，如今北伐在即，国朝武运再兴，堡主可愿给周氏部曲换个地方，也好大展雄图？”


    周蹇如今对谢澜安是一百个服气，略作思忖：谢娘子而今在朝如日方中，对各种动向先察于人，这些人在他手里闲着也是闲着，若交由谢娘子，还能讨份香火情。


    他当即点头应允。


    随即他试探地问了句：“……娘子不会要这些人上战场吧？”


    贺宝姿淡然一笑，“娘子从来不亏待有用之士，至于怎么用，堡主不必操心了。”


    周蹇从善如流，“好，我不问，我不问。”


    ·


    谢澜安收了这批人，自然不会立即将他们投入战场。私人门户的部曲，即便有武艺傍身，和真正的军中技相比仍有差别。


    让他们到阵前做炮灰，是不教而诛。


    这样一支庞大的部曲放在金陵也太惹眼，谢澜安便将这千余人托给舅父带回吴郡，请他在家乡寻个避人耳目处，好生操练起来。


    练兵是阮厚雄老本行，一口答应下来。


    他明知私练兵士已不是寻常臣子应为之事，却也不问——开玩笑，那谢荆州是何等人物，连他尚且在自己外甥女跟前吃了哑巴亏，唉声叹气地戒了五石散，他才不笨呢。


    眼下战事将兴，阮氏一家老小没个郎主坐镇不行，他也该回去了。


    阮伏鲸以为老爹走前必会流连不舍，说不定眼圈还要红，结果阮厚雄气度昂扬，一副人逢喜事的模样。


    阮伏鲸忍不住发问，阮厚雄像看着一个不灵光的生瓜蛋：“我又不是不能再上京，囡囡又不是不能去咱家，何必作歧路泣涕之态！嘿，我回家便将澜安做了朝廷三品官的威风讲给你祖母听，还要遍告家族，看家里那些个还没混出点名堂的儿郎，羞臊不羞臊。”


    懂了，老爹是要赶回家炫耀了。阮伏鲸无奈地摸摸鼻头，阮厚雄冷不丁道：


    “我走之前，要不要帮你向谢家提个亲？”


    阮伏鲸一口茶水差点呛死自己。


    他惊恐地抬起头：“爹，您胡言什么！”


    幸亏表妹不在跟前。


    阮厚雄哼哼两声，“你敢说，你待澜安之心与谢神略看待妹妹一样？我与你母便是表亲结姻，这有何难为情的。”


    “爹，”阮伏鲸咳够了，默然半晌，正色道，“你还不了解表妹吗，她岂是将男女情爱放在心上的人？”


    他板着脸说：“表妹冰襟雪怀，心存大志，不可能囿于内宅。我虚长她几岁，如今却连她一片衣角的功业都赶不上，凤凰栖于梧桐，尚且是暂栖不是久居，我如今连一片梧桐叶都不是，岂会作此妄想？我已想好，既要开战，我便去投军，凭自己的本事一刀一枪立下战功，方不愧顶立天地之间。”


    老子头一回被儿子教训了，阮厚雄微微惊愕，随后又有些欣慰。


    这才是他阮厚雄的儿子。


    他嘴上却不饶人，沉沉道：“真心想杀胡子，就别借祖宗的荫庇，想顶着阮氏冢子的身份在军中混混玩玩，我宁可你一辈子不出吴郡，丢不起这人。”


    阮伏鲸稳稳看向父亲，目光锋熠：“你儿子有没有真本事，胡子脖颈疤上看。”


    ·


    得知表兄也要走，谢澜安轻怔片刻，记起之前表兄与她说过，婶婶爱惜他，想让他从文，不允许他舞刀弄枪。


    她想了想：“现下是五月，离大军开拔还有些时日。之前一直说要带表兄逛一逛京城，小妹食言至今，不妨多留些日子再走吧。”


    “好，好啊。”阮伏鲸马上点头，与她说话时，他的语气放得和老爹一样轻。


    阮厚雄在旁忍不住呵呵地学：“好，好啊。”


    是谁之前雄心壮志，气比天高来着？


    阮伏鲸憋屈地瞪了老爹一眼。


    阮厚雄不玩笑了，看向谢澜安，犹豫一下，用商量的口吻道：“囡囡，我想带你母亲一道回吴郡，你看成吗？你外祖母年岁大了，小二十年没见过女儿，嘴上不说，心里终究是挂念。”


    谢澜安眼里澜雾深隐，轻抬唇角：“如果她愿意，我自然无意见。”


    阮厚雄当时还没明白她话里的意思，直到去西院见了阮碧罗，阮碧罗摇头：“我不走，涵春的魂灵在这，我走了，他便找不到我了。”


    她比上回见时更瘦削了，阮伏鲸住在府中，时常过来与姑母说话解闷，却也不能解开她的心结。


    妇人捻着腕子的佛珠，一双凹陷的眼窝似笑非笑：“我还要看着，她不听我的话一意孤行，究竟能折腾出什么结果。”


    这要不是自己的亲妹妹，阮厚雄真想一巴掌搧醒她。


    ·


    拨云堡空出来的场地，谢澜安做主隔出一个校场，四周密植枫竹，后头连接后山。除非知情者，不会有人想到士林馆后还小隐于林地藏了这么个所在。


    这里便用来训练她的武婢。


    这些女孩子都是贺宝姿从坊间一人一人找来的，她之前在校事府做事，耳目人脉总有一些。再者她身为女子本就留心，知道哪里有江湖女子匿于金陵城灰暗的角落里，做着见不得人的勾当；也知道哪些镖客武师的女儿，身上功夫不输男儿；知道小长干里有一个屠夫的女儿，天生力大无穷，却因日食十升，惹媒人耻笑，找不到婆家；也知道被罚配输作坊的官眷中，有人只因受到家中男儿连坐，一夕成奴，心志难平。


    这些像尘埃一样委顿在阴沟穷巷，不被任何人看在眼里的罪者、弱者、隐于阴暗者、格格不入闺阁者，忽有一日，被人抹去了身上的蛛网尘封。


    通过阮厚雄的关系从吴郡请来的两位教官，一人叫周甲，一人叫祖遂。


    二人都曾参与过符安十二年的濡须口剿叛之战，来头大，脾气也不小。


    一开始听说让他们调理女兵，两人觉得自己受了侮辱，险些翻脸。


    后来见这些小娘子们在他们制定的苛刻训练下，居然有大半能坚持下来，这才勉为其难地卖给老上峰一个人情。


    校场建好后，谢澜安来过一回，穿着一水绛色劲服的武婢们正在习练枪法。


    祖遂站在木垒高台上，背着小手喝着小酒，一面监督。他给她们选的枪杆子都是铁铸的，谁要是跟不上招式，便自己负甲去扎马步。谢澜安在一声声叱呼中，踩着木梯登楼。


    她今日一身直裾常服，祖遂放下了手上的扁银壶，向这位骁骑营领军娘子略略施礼。


    却见女子神色微凝，目光远渺深沉地眺望着校场，久久未语。


    祖遂以为她对自己练兵的方式不满，便道：“小老儿没练过女兵，从前怎么练那些毛头小子，如今也不会改弦易张。娘子若以为不妥……”


    谢澜安说：“在我眼里，都是一样的。”


    她眸里烁着一星寒火，语气平静得近乎冷酷。


    祖遂一愣，没由来想起他第一日来时，那个食量最大的壮硕女子累得趴下，却又紧咬着牙痛苦地爬起来，哭嚎着说“我不想再回去杀猪了！”的样子。


    那声愤怒的哭吼让祖遂莽住了，他没想过女人身上也有这么大的一股劲。


    而且不是一个，是一群。


    谢澜安静静向校场看了一阵，转向祖遂，朝还在出神的老将深揖一礼。


    “将军费心，请好好教她们。”


    祖遂听了，苦笑一声，怪道都说这女郎了不得，他对怎么锤炼年轻人的筋骨锐气是行家里手，可这“费心好好教”，便不止是监监工的事了，可真会给他出难题。


    看着躬身在前的身影，他眼神和缓几许，应承了：“好，只好有人坚持得住，小老儿倾囊相授。”


    “娘子也在。”这时耳边传来一串木梯踩蹬的声响。


    谢澜安转头，看见换了身劲装的贺宝姿，“你也过来了。”


    贺宝姿道：“娘子不是让我想法儿收服立射营的那帮老油子么，趁今日得闲，来找祖老加个餐。”她灿然挑眉，“口服不算服，得让他们心服才行。”


    祖遂含笑看着两人说话，往校场上几个胳膊已抬不起来的武婢身上一指，喏了声：“贺娘子有公差在身，像这样一大天折腾下来，只怕耽误不起啊。”


    言下之意，便是贺宝姿受不住这份打熬。


    贺宝姿目中生光，紧了紧腕子上的束带，“这些人是我挑来的，别叫人抱怨她们日日苦练，我只会享福。我若连她们都比不上，自己摘刀挂印，还做什么禁军校尉？”


    她跟了娘子这么久，总不能连娘子的一成能耐都学不到。


    谢澜安嘴角轻勾，抬头笑望澄澹高远的天空。


    太后凭借夫权，掌握了国朝至高无上的权柄，依仗的仍是皇室的权威。她走到今日，靠的也不过是父权，是她出身世家，姓的这一个谢字所带来的种种便利。她一直在想，她能不能为那些没有好出身，也不倚仗姻缘的平凡女子，寻出一条新的路？


    不靠夫不靠父，仅仅靠自己的本事。


    不管门庭大小，世人常常以家族接班人的期许培养自己的儿子，却以“别人家媳妇”的目光来看待自己的女儿。于是很少有女子受到和男子一样的待遇与寄望，她们成年后，除了嫁人生子，也很难有其他选择。


    如果，有呢？


    ·


    三日后，贺宝姿身着武装出现在立射营的靶场。


    立射营事少闲散，无所事事的当值禁军正三五成群窝在凉棚下，啃那井水镇的甜瓜。


    乍见来了个娘们，一时起哄的起哄，打哨的打哨。


    贺宝姿不为所动，她站在高阳下，长发高高束起，露出光洁的额头。眯眼环视一周，她高声道：


    “我奉太后娘娘懿旨，受任营中尉官。有不服者，上前比来，能胜我的，谢直指亲自进宫请旨顶替我的位置！”


    有三两个升迁无门的禁军听到这话，互相对视几眼，扔掉手里的瓜皮，慢慢站起身。


    贺宝姿傲然一笑。


    ·


    丞相府。


    从城北士林馆回来的王家七娘子王娴摘下羃篱，有感斯处文风，敲响父亲书房的门，提出个建议：


    “阿父，谢家办的士林馆，近来风头颇盛，女儿听那些人谈文论武，很有百家争鸣的气候。咱们王氏莫不如也设一座学文馆，广邀——”


    她话未说完，王道真便难以置信地打断她：“谢家由着那女郎瞎折腾，又是送出藏书孤本，又是问访庶才野士，俨然已视士庶之分为无物，有损风骨，粗鄙之极！你如何被她蛊惑，却要学她？”


    王娴滞了一滞，咬唇说：“谁说我要学她？难道天底下只有谢含灵一人有打破常规、礼贤下士的魄力？流水不腐，户枢不蝼，方是道理……父亲若不同意，我自去找大母说。”


    ·


    平北侯府。


    平北侯的女儿成蓉蓉坐在秋千上发蔫，安城郡主惊讶地问：“什么，你要进宫当妃子了？”


    成蓉蓉眼圈微红，茫然地说：“不是我要，是阿父打算送我入宫，他说如今陛下身边没有妃嫔……”


    “那，”陈卿容也有点迷茫了，轻声问，“你是有喜欢的人吗？”


    成蓉蓉摇摇头，她之前暗暗倾慕谢澜安，后来知道她是女子，便不喜欢了。


    可她没有喜欢之人，便要去做皇妃吗？想借这阵东风经营的是阿父，并不是她啊。


    然而傅姆从小便教导她，父母之命，媒妁之言。


    她好像找不出理由拒绝。


    “不怕。”她的手突然被温暖的掌心覆住。


    成蓉蓉惊讶地抬头，看见陈卿容秀丽的脸庞。


    “你不想嫁就不嫁！你看谢澜安，她不就是事事自己做主吗——”


    小郡主察觉到自己话中的赞赏，连忙改口：“我不是夸她哦，你知道的，我最讨厌她了。我是说……她还欠着我的情呢，你果真不愿意，我找她帮你。”


    ·


    这天风日正好，东城门里的一间旗亭，临窗复道上，两个富贵闲人公子相约浅酌。喝着喝着，便嚼起了朝中贵人的闲话。


    “听说那日大司马与谢家娘子，在乐游原湖心密会，将近半个时辰，也不知谈些什么……”


    “谈了些什么，还是做了些什么，谁晓得呢？”另一人嘿声接口，“你不知么，当初褚大司马有意娶小谢娘子的姑姑、就是那位名动金陵的谢才女，谢家不肯。如今倒是不要老的要——哎哟——”


    他说得正起兴，不防一阵啸风扑面，嘴上剧痛。低头一吐，手心上那白生生血淋淋的，不是他的两颗门牙又是什么？


    此子大惊失色地捂着嘴，向街面看去：“谁？什么人？！”


    一名清肃崖岸的青衣男子站在酒肆斜对面，冷冷盯着他，目若冰霜。


    他身旁是一辆刚进城门的马车，缯帷壁轮都寻常，也无徽记，车檐四角悬挂的却是犀牛香，下缀玲珑玉片。


    生犀不敢烧，燃之有异香，非千金之家无此手笔。


    车门被一只玉手轻轻抵开。


    纱幕风飘，一只黄白相间的狸奴率先跃下马车，抻爪团身，带出一团娇香。


    青衣男子躬身伸手，马车的主人搭住他手背徐徐落舆。


    一双菡萏连枝的绣鞋落在青石路上，她先看了看四周的金陵风物，依稀如昨。


    女子身上只是一袭素色绡裾，三重薄纱却掩不住她的雪臂冰肌。


    看够了，她抬起头，眉肙春烟，眸含秋水，声音宛若清泉击玉：“方才阁下口中编排的人，一个是我的侄女，另一个不巧，便是我了。才女不敢当，要诊资，到乌衣巷来，要讼官，到廷尉府去。”


    ·


    “姑母回来了？真的吗？”


    得知去会稽访友的谢晏冬回了京，谢策、谢登、谢瑶池皆带着丫头小厮到府门口迎接。


    谢澜安这日恰好在府，也从藏书楼下来，赶奔府门。


    不一时，一辆马车辚辚停在阀阅下。谢晏冬抱着猫下车，看见围成圈儿的子侄们，莞然一笑。


    她靡颜腻理，岁月在这位女郎的脸上未曾留下半分痕迹，她边打量边说：“丰年高了”、“五娘变漂亮了”、“神略更稳重了”……待目光落在谢澜安身上，谢晏冬望着这个长眉若剑的姑娘，含笑静默许久。


    而后轻轻一叹：“是我家含灵啊。”


    谢澜安对快半年不见的姑母没有半点疏离，笑说：“姑姑在外乐不思蜀，可让大家好想。”


    谢晏冬将猫交给身后的男人，和侄儿侄女们一道进府。


    园中花木扶疏，一如从前，她别的都不稀奇，连改换女装的谢澜安也只多看了一眼，却朝她身后那个不声不响的年轻人脸上打量好几眼。


    谢晏冬轻点胤奚，问：“这是你新收的门生？”


    谢澜安说：“不是。”


    她没认真教过胤奚什么，也没打算教。


    谢晏冬笑了，“那便是媵臣了。”


    她身后那名真正的青衫媵臣，低着脸，闻言，动了动眉心。


    胤奚几乎在同一瞬间眉心轻扬。


    “姑姑别开他的玩笑，这个小郎君脸皮薄呢。”


    谢澜安还记得那天晚上差点把人惹哭的事，回眸睇他一眼，笑着解围。


    听着女郎不多见的开朗笑声，胤奚配合地红了红脸，压在腔子里的心却无端鼓噪起来。


    他只听说过媵妾，并不知何为媵臣。可那一瞬息，他预感到自己一直在找的那条茫莽不得纾的出路，出现了。


    两日后，他终于在书上查到，媵臣，便是随世家贵女出嫁的陪嫁臣仆，在女主人夫婿家的地位等同长史。


    讲究些的人家，会在女儿小时便为她精心培养媵臣。媵臣可以寸步不离地护卫女君，有出入女君内宅之权，就连女君与丈夫行房时，也有资格守在门外。


    弄懂这一切后，胤奚鲜见情绪的黑眸里光采闪动。


    仿佛一只错失季侯的侯鸟，终于在广袤无垠的天空中找准了自己的位置。