*


    此时此刻，皇帝的书房中。


    “若新堤没有暂停修筑，如今已然竣工，又岂会死伤如此多人！”


    皇帝坐在龙椅上，把手串往桌上狠狠一摔，紫檀木和碧玺的手串四分五裂，骨碌滚到地上。


    “你别以为朕不知道你那点争宠的小心思，身为皇子，为了内斗拿这种事情当筏子，如此不顾大局！”


    “比不上太子分毫！”


    “父皇，您现在知道儿子比不上太子分毫了？”


    三皇子自知做错了事，一直沉默地将头低埋。


    这下被皇帝戳穿，他又羞又恼，抬头苦笑说：“您一早就知道儿子设计太子和老十漪州的事，不也没有阻拦么？”


    “既想着坐山观虎斗，就不要等着虎斗起来打坏了旁边的栅栏而责备！”他忽然撕心裂肺地大吼起来，“从来都拿儿子当棋子去制衡太子、保护你的老十，父皇，父亲，我也是你的儿子！！”


    “滚出去！”


    皇帝一张脸涨得通红，胸口剧烈起伏，对三皇子大骂道。


    “一个二个，都让朕不安心。”


    三皇子擦了擦眼角，一甩袖子匆匆离去。


    皇帝抚摸着心口，自言自语道：“就连后宫也鸡犬不宁，去贺贵妃宫里，便上太子的眼药；去樨妃宫里，更是乌烟瘴气。”


    “若是皇后还在……”


    那样温柔大度、从不忤逆他的女人，这世上也就唯她一人了。


    “陛下，贺贵妃来了。”


    皇帝正打开抽屉，取出一对黄色的碧玺耳环，就听见下人通传的声音。


    “你来啦。”他抚摸着碧玺，抬眼看温婉动人的贺贵妃款款而来，他的目光也随之柔和，“朕在看桂儿的遗物。这么多年过去了，朕还是最爱她。”


    “若是人都能像皇后那样，多好。”


    贺贵妃弯腰捡起地上散落的珠子，低垂着头掩住冷笑的神情，细声细气的说：“皇后姐姐自是最好的，臣妾也每每思念难平。”


    “漪州洪涝，皇帝打算如何？”她轻声问道。


    “臣妾不过随口问问，也是想着我们老十正是精力旺盛的年纪，该让他去历练历练。他也一直想替最疼他的父皇分忧呢。”


    “闻儿身娇体贵，从小没吃过苦，他有这个心就很好了。”皇帝说，“漪州苦寒，再过一阵子又是冬季，朕还答应他过阵子带他去打猎，等到秋末冬初一起吃羊肉火锅呢。”


    “太子倒是自请接下这个担子，亲去漪州一趟。他之前便一直负责这些事，交给他朕也放心。”


    “太子的能力自然是极好的。”贺贵妃走到皇帝身边，笑着帮他捏肩，“臣妾也时常听哥哥说，臣子们提起太子都只有夸奖呢。”


    见皇帝的脸色逐渐黑下来，她眼中划过一丝得逞的精光，转移了话题。


    “那皇帝哥哥，臣妾先前和你提过的，闻儿和萧小姐的事……”


    “萧夫人正是漪州人，等这件事过了再说吧。”皇帝想到萧丞相三番五次暗示女儿不急出嫁，皱了皱眉，转而疑惑地说，“不过朕上次听你哥哥说，你属意你那侄女，贺家的三小姐与闻儿结亲？”


    “哥哥许是记错了。”贺贵妃捏皇帝肩膀的手一顿，又很快面色如初地继续，“椒茹也是个好孩子，但臣妾想着家人嘛，同闻儿亲厚，不免娇惯他；若是端庄高贵如萧小姐，自然能管教一二。”


    她同皇帝又说了些话，见他公务繁忙，便与宫女一道离开。


    出了殿门，宫女着急的问她：“娘娘不生气吗？这下让太子抢了风头。”


    “原本就是随口一说，表个孝心罢了。”贺贵妃眯了眯眼，云淡风轻的说，“漪州积贫偏僻，就算治得再好，也没什么大的加成。


    就和陈清玉前些年瘟疫时冒死救那些穷人一样，吃力不讨好，蠢得很。”


    “娘娘英明。”宫女低下头笑着说。


    “再说，把太子调去漪州那小破地方数日，我高兴还来不及。


    他不在，三皇子那个蠢蛋自有一堆把柄等着哥哥好好收拾，也可以趁此让我们闻儿多在皇帝跟前学习。”


    贺贵妃掩唇轻笑，眉间尽是得意之色。


    “都说太子爱民奉公，有什么用？这天下是皇帝的，皇帝爱谁，谁就是赢家。”


    “太子，不过是我们十皇子的垫脚石罢了。”


    深宫萧墙，抬眼是四方天，肃杀的秋风扫过，连带走贺贵妃低沉又冷森的话语。


    “漪州苦寒之地，不知能不能冻死了他。”她的脚步逐渐缓慢，望着白茫茫的天空喃喃。


    “秋一过，就是冬天了。”


    “我的龟年走的时候啊，也是一个冬天。”


    “陈清玉。”贺贵妃轻轻的说，“真希望死的人是你。”


    *


    话说回萧家这边。


    “你先别急，慢慢说。”


    萧夫人沉静地对下人吩咐道，话虽如此，她的手紧紧捏住针的末端，目光紧盯对方。


    下人冷静下来，一五一十地说：“今日早朝传来消息，漪州大洪死伤多人，皇帝震怒，丞相也因此被留宫商议此事，不得空回来，特意忙中抽空嘱咐小的来给夫人小姐禀报。”


    “丞相还交代小的告诉夫人小姐，萧家人都住在地势高的山下，应该没有受到波及。”


    “都这个时候了，怎还会有洪涝？”萧南时皱起眉，“那水库和堤岸呢？”


    “水库应是无事，但原先正在收尾的新堤前阵子因为朝廷下令搁置了，本就没修完，如今天降大洪，听说都冲垮了。”


    下人说完，萧夫人挥手遣他退下，压下心中不安，转过头对神色忡忡的萧南时说：“要不你进宫去看看，再问下你爹爹详细的情况？”


    “正好快到饭点，你带上食盒，顺便给他送些吃食。”


    萧南时点头答应。她换了身端肃些的装扮，解下琉璃珠串的钗环，换了一个木质的素簪。想了想，又往香包里塞了一个平安符。


    她提着大食盒，坐上马车便焦急地往宫里去。


    萧丞相以前也被留在宫中议事办公过，她有探望的经验，轻车熟路地在宫道上行走，迎面撞上了行色匆匆的陈清玉。


    “太子殿下！”


    萧南时眼前一亮，连忙走上前去行礼，问道：“殿下这是要去哪里？”


    陈清玉回了一礼，看见她和身后侍女手提的食盒，心下了然，低声回复：“漪州事急，我已向父皇请命前去赈灾，稳住后续运转。”


    “你放心，我定尽我所能赈灾漪州。”见萧南时神色不安，他柔声说，“丞相就在前面的宫里，正在与工部尚书交谈，你过去探望的话，可能要稍等片刻。”


    萧南时闻言眉头微蹙，屏退下人，对陈清玉小声说：“要去多久哇？”


    “我也不知。得等到过去看实际情况，再把一切处理好再回来吧。”陈清玉实话实说，“怎么了？”


    萧南时低下头，想去抓他的衣角撒娇，又反应过来这里是宫内，便瓮声说：“没怎么呀，就是我一想到好久都见不到你，心里难过。”


    陈清玉喉结滚动，喑哑着说了一声：“嗯。”


    他红着脸开口，声如细蚊：“其实我也……”


    “你吃过了吗？”萧南时忽然抬眼问他。


    陈清玉讶然片刻，这才感到几分饥饿。洪涝的消息是凌晨传来的，他从那之后就起身赶往宫里与皇帝议事，早饭也没吃。


    但他想快马加鞭赶往洪区，摇摇头说：“不曾。我会让下人准备食物，在路上解决，你不必担心。”


    “我怎么会不担心，你等等。”


    萧南时鼓了鼓嘴，放下手中的食盒掀开盖子，顿时现出里面冒着热气的蒸糕。她取出食盒内干净的布将糕点包好，递给陈清玉。


    “这些米糕和月饼你收好，一会儿在车上吃。月饼是我家中秋时自己做的，咸口的里面有咸蛋黄芸豆沙和玫瑰云腿两个口味，你记得趁热吃呀……”


    她细细嘱咐着，最后说：“这些都是我爹爹爱吃的，希望你也吃得惯。”


    陈清玉受宠若惊地捧着手里的点心，像捧着什么奇珍异宝。他沉吟良久，还是问她：“我若是吃了，那丞相……”


    “这个你放心。”萧南时不自然的眨了两下眼，“我命她们多装了许多吃的，原想着遇不到你，就多分些给爹爹的同僚，量很足的。”


    其实归根结底，进宫前她就怀揣着念头想要趁机见他一面，没想到真叫她见到了，却是临别一面。


    萧南时颇伤感的叹了口气，解开系在腰间的香包，从里面翻出来一个小巧简约的平安符来，一并塞到陈清玉手里：“对了，这个你也收好。”


    陈清玉看了她一眼，又看向平安符，月白色的符上用宝蓝与墨绿色纹着兰叶葳蕤的图案，右上角有一点半橘半黄的圆形，像琥珀，又像月亮。


    萧南时解释道：“这是我之前去寶华寺给你求的平安符，没想到现在真用上了。陈清玉，祝你平平安安、顺利回来。”


    那次去寶华寺，她给父母、表姐都祈福求了平安，又怎么可以少了他的份呢？


    且严格意义上，这算是她第一次为他求平安符，为此特地去找住持，自己设计了符文的包装，才有了如今的图案。


    萧南时见四周没有路过的宫人，踮起脚尖凑近陈清玉，甜甜的一笑：“我等着你呢。”


    她的笑娇俏可爱，而言语温柔绵软。陈清玉紧攥着平安符，不知道说什么才好，眼角红红的，萧南时见了，忙打趣他：“殿下攥的这么紧，可不要把符攥坏了！”


    陈清玉闻言忙松了松指尖的力道，轻声笑着：“你说的对，我不能把它攥坏。”


    他应当当作无上的珍宝，好好供奉起来，或无时无刻系在身上，永远不离。


    萧南时还急着去给丞相送饭问候，陈清玉也即将启程，二人只好匆匆告别。


    陈清玉大步走出宫门，一边走近马车一边问幕僚：“我去漪州的事，告知母妃了吗？”


    “刚才已经派人去说过了。”幕僚恭敬地说，“樨妃娘娘说，殿下此去定要认真办事，务必抓住这个机会牢牢把握水库的功劳才是；她也会在皇帝面前多替殿下美言……”


    陈清玉听见意料之中的回答，几不可闻的叹了口气，手中的点心却愈发让人感到温度尚暖。


    “孤知道了。”他平静而和善地说，“今天一早便同孤一起忙碌，辛苦你了，先回去吧。”


    那幕僚立马露出惊喜之色，对儒雅多礼的太子殿下感激不已：“多谢殿□□恤，那小的便先告退，殿下此去也要注意安全……”


    陈清玉挂着温和如春风的微笑，看着幕僚同自己道别又离去，他的笑意不减半分，目光却渐渐淡漠。


    他坐上车内，眼神重新聚焦在那团被包好的糕点上，这才不由得眉目舒展的勾起嘴角。


    平安符还没有结绳，他将它放在衣物里贴近心口的地方，每一次心跳仿佛都可以感受到符的存在。他将还热乎乎的糕点摊开放在桌上，用手帕包住一个月饼咬下一口。


    耳边似还回荡着萧南时把月饼交给自己后说的话：“……不是中秋，也可以吃月饼呀。日日中秋，日日团圆，这才是好兆头呢！”


    他吃到的是蛋黄夹心的月饼，里面的蛋黄橘黄色冒着红色的油光，圆圆的，恰似一个好月。


    他的中秋不太好，但或许十五日过去，总会迎来月亮圆满的十六夜。


    陈清玉想，也是她让他第一次不想再去计较母妃对他的态度。他从遇见萧南时开始才明白，原来被人牵挂，被人真心关怀是这种感觉。


    从此他便不再是孤身一人，有人牵挂他，有人因他的离开而寄予思念，而非仅仅是厚望。


    *


    某天夜里，京城下了一场雨。


    雨打桂花落了满地。屋外的秋千和小桌上都浮着一层被水浸湿的桂，雨的气味与桂的气味相互混杂，透过窗户不容忽


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