陈宝闻红唇上扬，勾起一抹轻挑的笑容。乌黑的长发随意束起，好像下一刻就要散开，鬓边和额前还垂下几缕碎发，其中一缕垂到眼尾处，时不时遮住眼角的小痣，看上去就是一个纨绔子弟的模样。


    他走到皇子的席位处，还没坐下就听见皇帝不满的声音从上位传来：“天天这么不着调，中秋了还这么晚才来，你呀！”


    虽是嗔怪，语气里却全是操心和温情。


    贺贵妃在一旁笑着说：“闻儿就是顽皮，总让你父皇担忧，刚还和我说起你呢！闻儿，快给你父皇赔礼道歉。”


    陈宝闻举起酒杯随意地敬了一下，不耐烦地说：“哎呀，知道了知道了，父皇和母妃天天念叨，儿臣耳朵都要起茧子了。”


    “前天是说天凉了添衣，昨天又是找公公监督我念书，今天我一来，屁股还没坐热就被你们围攻……”


    他挨个数着，感觉都列举不完，“儿臣长大了，父皇母妃别总把儿臣当小孩儿操心了！”


    “不成体统！”皇帝呵斥了一声，眉眼中却尽是笑意，“让众爱卿见笑了。”


    底下的大臣们友善地跟着笑起来，连忙夸起十皇子性情中人。


    离陈宝闻几个座位之远的陈清玉抿了一口酒，也淡淡的笑着，没有说话，深邃的眼里蕴藏着隐隐约约的羡慕。


    樨妃的脸色却很糟糕。她用力挤出一个僵硬的笑容，端起酒杯敬向皇帝：“皇上近日操劳国事辛苦了，臣妾敬皇上一杯。”


    她接而当着满厅的大臣说：“玉儿时常和臣妾说跟着皇上学了许多，譬如漪州洪……”


    “好了。”皇帝不悦地打断她，“今日过节，朕设宴与众爱卿把酒言欢，不要再提这些政务。”


    樨妃语塞，眼睛闭了闭，只得不平的坐下。


    贺贵妃捂着嘴笑，轻声细语地说：“樨妃实在是急了些，再怎么着急太子……也不要破坏这佳节的好氛围呀。”


    皇帝锐利的目光扫射过来一瞬，樨妃故作平静的坐着，暗中瞪了瞪那边从容平静的陈清玉，又剜了一眼没心没肺吃着糕点的陈宝闻，恨铁不成钢地在心中咒骂：


    “这么个废物，也好意思和太子抢功劳，果然是贺倩碧那个狐狸养出来的孩子！


    还有清玉这个不中用的，我好心好意当着满堂宾客起来说，不就是为了让大家都知道这事就是他的苦功吗？他倒好，不争不抢的，真以为自己是人家的好哥哥？


    若是最后功劳全归了别人，他一事无成，那我辛苦督促他养育他这么多年，还有什么用！”


    三皇子看着好戏，乐呵呵地开口：“就是说啊，樨妃娘娘莫扫了大家的兴致。”


    “不过要我说，十弟确实应该再多历练历练。”他想到皇帝的偏心，又将矛头对准陈宝闻，“成日就爱跑到酒楼和街市去斗蟋蟀，一看就还没长大啊！这要让你太子哥哥如何放心把事情交给你呢？”


    陈宝闻呛他：“父皇和太子哥哥都没说什么，有你什么事？我巴不得这活不给我！”


    贺贵妃听到他这般不成器的话，这才想要出来打圆场。


    却只听三皇子随口驳道：“到时候你别让人笑掉大牙才好，别和老八似的——”


    “碰！”


    贺贵妃起身的动作凝滞，与此同时，皇帝将手中的酒杯重重砸在桌面上。


    殿内顿时鸦雀无声，奏乐的宫人都停了下来。


    三皇子自觉说错了话，埋着头喝水，不敢再言语。


    他旁边的陈清玉目光闪烁，给自己倒了一满杯酒，一口接一口的默默喝着。


    等过了好久之后，皇帝笑了两声，给贺贵妃添了道她最喜欢的菊花年糕，场面这才渐渐缓和起来。


    萧南时问萧夫人：“刚才怎么了？”


    萧夫人沉吟了一会儿，轻言道：“三皇子口中的八皇子是贺贵妃已故的亲生子，小时候病逝了，听闻就在皇帝第一次给他委派任务的那天。”


    “说是任务，其实对小孩子来说，无非就是些算数、合计、动动笔头之类；三皇子拿他来类比十皇子，简直糊涂和恶毒。”她眉头皱起，“再说，本身八皇子就是贺贵妃的心病，平日大家都注意着不要提起，今日中秋，他还挂在嘴边取乐，太伤人心了。”


    萧南时点点头表示同意。


    但不知为何，她莫名觉得这其中恐怕还有什么隐情。


    她按下不语，默默记下这事，一边吃着糕点一边观察殿内。


    刚刚的插曲过去，宴席上的人们又开始你来我往的相互对话，暗藏机锋；皇帝高高在上，时不时制衡一下。


    南时把一众人的神色和举止收入眼中，忽然觉得嘴中的莲花酥都不香了。


    百花争艳。皇子，妃子，还有他们身后的世家，包括坐在上位的皇帝，都是在争。世事纷纷扰扰，争来争去的，不累吗？


    可即便是累，为了背后的一切，还是不得不去争，哪怕是争一口气，争一口饭吃，也要努力的争。人的一生都毁在这样无休止的重复争斗不断打转，上演无数重来太多次的历史。


    宴无好宴。这宫宴名义上和乐团圆，实则如一场巨大的漩涡，而有的人生来便在风暴中心。


    萧南时看向远处的陈清玉，从他淡然的表情上看不出他在想什么。


    他似乎在喝酒，亦或是茶水。他此刻也会感到疲累吗？


    但她并不清楚他。


    萧夫人注意到她停住的动作，倒了一杯茶水给她：“吃噎着了？喝点茶水顺顺。”


    “少吃点点心，一会儿多吃点饭。你这几天吃的都少，给你买樊珍楼的蟹膏回来也不爱吃，这可怎么行。”


    “我哪里有。”萧南时小声替自己辩驳。


    一连几天都心中有事，就想吃点甜的嘛。


    她慢条斯理地将用筷子夹着的莲花酥放回小碟里，微抿花茶，小声问出自己心中的疑惑，“娘，今年的宫宴怎搞的如此剑拔弩张？”


    萧夫人在她耳边轻语：“皇帝似乎不太喜太子，每每用三皇子制衡，暗地里又捧着十皇子。听你爹爹说，太子的位子看似稳固，实则一个不慎便是步步险境。


    今天是因为皇帝刚准备把太子的某个大功劳全数算在十皇子头上，樨妃自然气不过，把事情摆到了明面上。”


    萧南时心里了然，又不安的拽了拽萧夫人桌下的袖子问道：“那……我是不是不该和这些皇子中的谁走得过近？”


    她想起之前容妩的告诫，心里打鼓：“我不是说想和哪位走得近，我就是，就……”


    萧夫人看着她慌乱的神情，安抚的拍拍她的手，笑了：“你不必考虑这些。”


    “萧家是中流，不会站队。”她保证道，“但你要与何人来往，与何人不来往，我们都不会干涉，如若专门为此避开，反而显得刻意。”


    “爹和娘努力了这么大半辈子，为的不就是能让咱们过得舒心随意吗？而且娘相信你有分寸，是吧？”


    萧南时点点头：“嗯。”


    萧夫人笑眯眯地打趣她：“就算你日后看上了哪位皇子想要嫁给他，只要你真的很想，我和你爹爹拼着张老脸也会去替你求的。”


    “娘！”


    萧南时小声嗔着，面上烧红烧红。


    她眼神乱飘，恰好和殿上斜对面的陈清玉四目相对。


    二人皆是愣怔了一瞬。陈清玉很快向她颔首，起身离席，朝殿外走去。


    萧南时瞄了一眼身后侍女手中的日月纹绣花包裹，在座位上磨蹭了一会儿，才扭扭捏捏地对萧夫人说：“娘，我热的紧，想出去走走。”


    萧夫人摸了一把她通红的脸蛋，心想这是热呢，还是羞呢？


    但她也没有戳穿女儿那些秘密的小心思，只嘱咐道：“在附近转转就成，一定要让人跟着，知道吗？”


    萧南时当下点着头，踏着碎碎的莲步悄声出门。


    甫一踏出宫殿，她便接过侍女手中的包裹和绛纱提灯，让侍女在原地等候，她去去便回。


    沿着宫道，她走向离繁越楼最近的一处花园。因是在秋天，园内开花寥寥，枫木却茂盛，像夜色中灼灼的火。


    沿途有三两棵桂花树，萧南时看过去，花果然还是没有开。


    似乎时间还停留在上一次寺庙相见，也是他们，也是迟迟不开的桂花。她停下脚步，望向湖边伫立的白色身影。


    陈清玉背对着她，站在离湖很近的地方，不知在想些什么，看上去格外寂寥，仿佛下一秒就要摇摇欲坠地掉下去，消失在湖面与沉沉的夜色之中。


    萧南时忽然想到他们的初遇，他救她的那一天，也是在湖边。


    她是被人刻意引去，那他呢？


    他独自去往人迹罕至的湖边干什么呢？他站的那样近，多危险呀。


    萧南时摇摇头，收好万千思绪走近他，轻声唤道：“太子殿下。”


    陈清玉没有回头。


    “殿下？”萧南时抬高了声音，“殿下？陈清玉？”


    这一声似乎唤醒了犹在梦中的男子，他呆滞地回过头，看上去像一具失去了灵魂的木偶。


    萧南时被他的表情惊了一下，又怕他觉得自己直呼其名于他不敬，忙先发制人：“刚刚我叫你，你不理我。”


    “抱歉。”陈清玉很快扬起平日里和煦的笑意，从离湖只有一步之遥的地方走到她前方。


    萧南时敏锐地觉得这笑意有些不达眼底，她不是很想看见他这样的笑，眼波流转，定格在湖面上一盏缓缓飘远的莲灯。


    陈清玉留意到了她的视线，却也不多言，只是从她手中接过包裹：“劳烦萧小姐专门交还与我。”


    “你救了我，这算什么。”萧南时不好意思地说，“那个……你先打开看看吧。”


    “这披风先前被弄湿了，我洗的时候一不小心把领口处的线弄开了。”她主动坦白道，“不过后来我又给你缝上了，你看看？如若觉得缝的不好，我再……”


    “这样就很好。”陈清玉只看了一眼包裹里面的披风，便眸色深深的看向萧南时：“你亲自洗的？”


    萧南时以为他嫌自己洗不好，立马说：“我洗的很干净……”


    陈清玉有些意外的笑了一下：“我知道。我只是觉得麻烦了萧小姐。”


    “我说了！”萧南时又一次强调，“你救了我，我做这些都是应该的。”


    陈清玉不置可否地笑了笑：“多谢。”


    他从包裹中取出披风，直接披在身上。


    披风上是不熟悉却好闻的味道，顷刻之间将他的嗅觉席卷。香味温暖，有种被阳光晒过的感觉，混着淡雅的橘桂气息。


    他系着领口处的丝带，萧南时盯着领口一侧的空白部分，发现那桂花图案似乎正好靠近他心口的位置。


    她说：“其实我还要坦白一事。”


    见陈清玉疑惑的看过来，萧南时有些难堪：“我在缝线的时候，看到了被缝住的里面的图案，看到了桂花……和殿下的名字。”


    陈清玉沉默了一会儿，方才说：“无妨。”


    所以是谁绣的呢？


    萧南时忽然大脑一抽，直接便冲动的问道：“莫非图案和名字是贺三小姐绣的吗？”


    话一出口，她就觉得自己很蠢，想三两步向前冲进湖里一跃而下。


    这和贺三小姐能扯上什么关系？她亲耳听到了他的拒绝不是吗？再说那贺三小姐可还是原剧情里的女主，是有男主的。


    但万一呢？让她来想，也想不到旁的女子，再说……


    她果然还是很在意那日听见的贺夫人的话吧。


    陈清玉怔愣了一下，答道：“不是。”


    萧南时双手背在身后，十指相绞，像要把骨头都绞痛。她咬住嘴唇，细声说：“噢。”


    陈清玉收回看她的目光，落在身着的披风衣摆上，披风对他来说有些小了，下摆堪堪不过脚踝。


    他忽然解释道：“这是我母妃绣给我的。”


    “！”


    萧南时双眼瞪大看着他。


    联想陈清玉身边的女子时，她竟忘了他的母亲！


    她很尴尬地笑了两声，然后接话：“这样啊，樨妃娘娘手艺真好呀，哈哈。”


    陈清玉点了点头，目光染上怀念，被他很好的掩藏住。


    一阵夜风吹过，他的披风随之而动，萧南时闻见了他身上一贯的清香和自己常用的橘桂香气混合的味道，似乎还有淡淡的酒味。


    她心里微动，又仔细辨别了一下，确认是酒的醇香，但是只有一点点，而且面前的人脸色平静，看上去很清醒。


    “你喝酒啦，我闻到了酒味。”萧南时想到他刚刚一杯接一杯的动作说道，“真羡慕你，喝完酒还不醉，酒量真好。”


    “我就不行。我阿娘都不让我喝酒，一滴都不让。”她有意缓解自己刚刚失礼的提问，主动分享着。


    “她说我小的时候一喝就醉，醉了酒耍酒疯，拉着他们闹；可我总觉得我现在应该成长了，结果阿娘还是不准……”


    陈清玉被她撅起嘴的表情逗笑了，疏淡的神情有些和缓。他问她：“那丞相呢？”


    “我爹爹？”


    萧南时想了想，嘴巴撅得更高，很是愤愤不平：“爹爹只会顺着阿娘！”


    陈清玉抿起一个浅浅的微笑，感慨说：“挺好的。”


    “好吗？”萧南时哼哼着。


    “嗯。”陈清玉肯定道，“很好。”


    萧南时听到他平淡却笃然的语气，平白无故从中觉察出无边的落寞。


    今晚的陈清玉，似乎从一开始便很反常。


    如果说平时的他是平静无波的湖面，温润而温度偏凉；那今夜的他则是沉静的深潭，如死水般沉寂，了无生气，只偶尔会露出淡淡的笑来回应。


    她耳朵一动，想起席上众人的表现，想起听说过的传闻。


    偏心的皇帝，不被喜爱的太子，针锋相对的贵妃，搅浑水的三皇子，纨绔却受宠的十皇子，或是中立观望、或是早早站队的臣子……


    她是不是不该在他面前说自己和爹娘有多要好呢？可若是避讳，便是在自作主


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