墨臣：“雪嗣，又趁该吃午膳的时间才来，别以为朕不知道你那些小心思。”


    秀女们看着高高在上的皇帝面对祁雪嗣如此的慈眉善目，才知道福元帝姬在宫中的地位真如传言中的那般尊贵。


    祈雪嗣：“参见皇上。”


    墨臣：“免礼，快坐朕身边来，这是专门给你留的小金凳子。”


    祁雪嗣跑上殿堂，给皇后与太后都请了安，才正色道：“皇上，前朝军事粮草吃紧，需要紧急救济，传信的士兵在勤政殿外等待，您快去看看吧。”


    皇帝一挥袖，让太监总管去拿国库的钥匙。


    太监总管面露难色，他看着储秀宫案几上的手册，小声说：“皇上，这军费拨下去，又得花上大半百的银子，怕是要少纳一大半的妃嫔了，到时，后宫的吃穿用度也必须得大幅削减，才能维持国库的正常开销。”


    举办选秀，要安排太监去各位大臣的府中一一查名，从海选到殿选的车马与住宿，都由皇家掏钱。


    选上了要赐东西，选不上了也要赐东西。


    三千佳丽流水一般来来去去，待入宫后，晋位册封赏赐，更是一项不菲的花销。


    中止选秀，还是无视紧急战况。


    皇帝破天荒的选择了后者。


    皇帝说：“战场上缺粮少食是常有的事情，况且已经将蛮人打回了北荒，何须再大动干辄，出发前朕备了那么多粮草，才半年不到就花耗完了，莫不是江大将军想趁凯旋而归前，再捞上一笔军费，中饱私囊不成？”


    重色、吝啬、猜忌全让他给占了。


    太后娘娘在帘后提醒道，“皇帝，你这幅过河拆桥的吃相未免过于丑陋。”


    梅袅袅急得气不打一处来，当着众秀女的面，有些失态地喊道：“皇上，如今战事吃紧，您怎得如今连班师回朝的军费都不愿下拨，难道您忘了当初这天下我们夺得何其不易了吗？”


    太后看着皇后，威严的眼神中多出一丝怜悯，她重咳一声。


    “让这些秀女们都先下去吧，选秀之事，三天后再议。”


    祁雪嗣没跟着劝解，但已经开始心算自己小金库的余额。


    从出生起，每年的生辰宴贺礼，以及太后娘娘赏赐的零花，十个年头下来，福元帝姬也攒了不少金银财宝。


    苍蝇再小也是肉，蚁腿再瘦也是腿，祁雪嗣一分不留地把钱全交给了驿马小兵。


    不过，选秀那日，储秀宫里的话让有心人听去了。


    一个落选的玉商之女——花满衣，将此事告知了自己的父亲。


    玉商老爷白手起家，族中亲戚全是乡野村夫，为了跻身豪门世族，他要求女儿务必寻个王孙贵族的金婿。


    得知孟将军遇难，玉商老爷不惜耗尽毕生家产，全交付于孟将军作军费，条件是让他的掌上明珠花满衣嫁给小将军为元妻。


    又赠军费，又赠美人，在外人看来是美事一桩。


    可在孟浔野看来，却并不以为然。


    纵然他以为梅幺幺已死。


    可娶一个商贩之女，是会被其他的名门贵族嘲笑半辈子的。


    况且，他铁了心要为梅幺幺守节。


    军营中已是接近弹尽粮绝的状态，士兵们常因争抢新鲜的尸身而大打出手，疯魔至此，孟浔野却还是不准士兵们去抢老百姓的粮食。


    禁军们被困在北夷边境的半山腰上，靠着几名砍柴的屠夫送来的腊肉和白粥挺过了三天。


    孟浔野嫌营帐里的尸肉味刺鼻，所以晚上只躺在大树上睡觉。


    月色凄迷，渗人的狼鸣，此起彼伏。


    孟浔野透过交错的树杈，仰望着被山壁围成一个罐形的星空，失眠的他，拿出梅幺幺的玉镯，贴在脸角摩挲。


    孟浔野生在将门，别的小孩学跑时，他就已经学武了，别的小孩学识字时，他就已经在读兵书了。


    都说那镇国大将军的独子天资聪颖，乃将星转世，殊不知打在娘胎里就脾性暴烈的他从小到大，挨了多少顿毒打才被磨砺成如今这般稳重的模样。


    他的童年，是冬日起霜，夏日烫手的冷兵器，是伴君如伴虎，跟庄如跟狼的谨慎惶恐，是同窗的竞争与暗刺。


    他的世界僵硬无情，青山是铁面无私的判官，长溪是虚情假意的短暂交情。


    看山无色，饮水不甘的他只有在梅幺幺身边时，才能感到世间的温情和柔软。


    入了秋，孟浔野最怕的就是冬天。


    因为在每年春节前，镇国大将军都要进宫汇报一整个季度的军情，皇帝还要亲自验收军队的演练成果，必须得待在皇宫一月的时间。


    期间，孟浔野就会被父亲逼着去废弃的青梅园里习武。


    在雪地里举鼎练功的他，对雪景极其的厌恶，直至，梅幺幺像只小野兔般误闯入他的领地。


    她折下满怀的梅花，哼着歌，把它们插在孟浔野的发冠上，见他举着青铜鼎一动不动，梅幺幺也从雪里挖出一块石头，学着孟浔野的样子举到头上，一直陪他到天黑。


    孟浔野练着荡气回肠的剑花，梅幺幺就在一旁，提着梅枝对着飘落的雪花一顿乱挑。


    “哇，好厉害！”


    孟浔野红着脸，收剑入鞘。


    有了梅幺幺的陪伴与夸赞，孟浔野的武功在这个冬日大涨，他开始喜欢雪天，期待雪天，翘首以盼与梅幺幺的邂逅。


    最后，梅幺幺冻红了手，还感染了风寒，卧病不起，梅老爷再也不带他进宫了。


    ......


    玉镯上还残留着梅幺幺腕上的余香，嗅着熟悉的味道，他沉沉睡去。


    梦里，梅幺幺的脸稚嫩如初，七岁，十岁，十六岁，她在他眼里，永远都是个勇敢又可爱的小孩。


    看到梅幺幺，孟浔野眼眶泛红，只佯装镇静，握住她软绵绵的小手说：“幺幺，我终于找到你了。”


    梅幺幺身后突然出现一个身穿大红喜服的男子，将她给拽走了。


    孟浔野无论如何也看不清那男子的长相。


    被拖行的梅幺幺，泪眼汪汪地向孟浔野求助，惨兮兮的。


    “我不想嫁给他，孟浔野，你怎么还不来找我......”


    孟浔野拼命追赶，可脚下就如灌了铅一般，越走越重，最后只能眼睁睁看着梅幺幺被迫套上婚服，盖上头纱，被抬进春鸾花轿，送进合欢洞房。


    “幺幺！”


    孟浔野吼着惊醒，树下的人影也被孟浔野吓得跟着大叫一声。


    待急促的心跳声恢复平静，孟浔野开始听到淅淅沥沥的声音。


    “下雨了？”


    孟浔野摸了把脸，


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