枢成二十三年谷雨。


    那病入膏肓的巍弘帝躺在龙榻上，凹陷的眼怅然望向帐顶，邦宸侯季惟跪在床畔。有那么一大段时间，殿中只闻殿前宫女来去的足音，雕龙刻凤的殿内静得像是一只空箱。


    过了许久，那病榻上的人，才开口道：“穿着甲来的？”


    “在沙场上呆的日子长了，这甲也就成了衣。”


    “那你在北疆瞧着那些大漠狄人，难不成回来瞧朕也成了野人？”


    “陛下说笑了。”季惟说罢便给他叩了一个响头，“臣错了。”


    那患了大病的人儿，身子没动，只道：


    “错错错！你那错了？季惟，‘将死之人其言也善’的道理你也懂得罢？就当是可怜可怜我，收起你那套不知哪里学来的官腔，可好？”


    “陛下金口难开，臣岂敢不从？”


    “当年你三箭射死朕的二哥的时候，没见你不敢。”


    “当年陛下不过是三皇子，臣可平视。而如今陛下乃为九重仙，臣只可仰观。”


    “别人如此言朕，朕还道他们明事理。为何你言，朕却觉得你在讽刺朕？”


    “陛下多虑！”


    “陛下……陛下！当了这皇帝真就没了名字，没了兄弟，唯一活着的皇姐还对朕嗤之以鼻，敢怒不敢言。做这皇帝朕是真真憋屈！”


    “陛下出言亦当慎重！”季惟垂了眸。


    他真憋屈么？


    前朝太子疯了，因那丧心病狂的三皇子命人屠尽东宫——不顾那妃妾出自何门，不顾那皇孙品性如何。


    那长公主和二皇子驱马至东宫门前之际，满门腥臭逼得她一个飒爽女将至此卸甲入佛门，亦逼得一个无心手足相残的名将提刀指亲，最终死于季惟箭下。


    最后那疯太子遭火焚而亡，甚至连他那刚及冠的四弟也逃不过遭毒杀的命运。


    自己选的路，他到底哪憋屈？


    “季惟！”巍弘帝忽地拔高了声道。


    闻声，季惟这才从那段回忆中抽身，道：“臣在！”


    可谁知巍弘帝这一高声却牵来了一阵剧烈的咳嗽，他用帕子抹了抹嘴角血迹，挥手让侯在门外闻声赶来的御医立在了原地。


    “季惟，这么多年我就只是想听听你的心里话。当年我将潺湲派去北疆，你恨不恨？”


    潺湲，是季滉的字。巍弘帝说出那两字时，季惟的五脏六腑都仿佛拧在了一块儿。


    七年了，两千多个日子，可心碎之音却还在耳畔绕着。


    季惟缓缓吸了口气，压下心里头的苦痛，平静道：


    “他是你的臣。”


    “但他是你的儿！”


    “圣命比天高，臣下该多体谅陛下才是。”季惟眸也不抬，漠道。


    “你倒是看得通透！一句句说得都是气话！若当真不怨朕便好了……咳……”


    他艰难地咽下一口血沫，又道：


    “你最近可还见着……宋易？”


    “见着了。”


    “他……可还好？”


    宋易，近日染上了风寒，无法入宫面圣——可旁人不知他为此在那彻骨冰水里泡了一夜。


    “能好么？陛下明知宋易那又倔又犟的脾气，明知道他离了大漠好比鱼离了水，却仍要把他与鼎州分割开。八珍鼎食，何如故乡！您是想要他渴死。”


    “如若今朝不将悉宋营与宋家分割，往后只会更难！”


    “哪怕是一个无权的士卒，他也不会与您闹到这般田地。更何况这不是今朝往后之事，陛下您打一开始就没想要那饱受甘棠之惠的宋家好过，不是么？”季惟拧着眉道，随即又是一叩头，“臣肆意揣度圣意，实在该死！”


    “该死？这么多事儿，该死的不是朕？”


    巍弘帝哑声笑了——没称帝之前，他已拥有了许多，但那一人之下万人之上的地位满足不了他那愈发强烈的权欲。


    逼宫之前甘愿为他赴汤蹈火之人，逼宫事成之后多数却多数免不了以杯酒释兵权作结。然而总有人留下，比如他的三个结拜兄弟——谢封、宋易、季惟。


    还不如狗。


    谢封死了。死于他不愿深究的“通敌叛国”之罪——于是他将谢封九族尽诛，就怕一人道出其实是他这万岁爷错得彻底。


    宋易活着。权没了，家远了。他把宋易派去了秘书监。一介武夫虽善读兵书，但哪里知道如何编史、藏书编校？这大将军不仅只能在秘书监里苟且偷生，成了秘书监里任人使唤的苦力，还要被那群儒流耻笑。


    季惟活着。长子没了，次子又长年被他囚在宫里养着。季惟如今一身伤痛却也只能在西疆硬撑。但他总归还是心难安，于是又派了几个太监去干涉季惟这侯爷行事。


    他盼着他们死，又怕他们死。


    他也曾在夜半之际苦思他们之间怎会步入此般境地，但他从来不愿承认是自己错了。


    他就是这么个人。


    于是他如同抓住了救命稻草般，自欺欺人道：


    “高处不胜寒，本就是帝王命！”


    巍弘帝沉默了会后，又开了口，道：“季惟，你当真不知朕为何如此待宋易？”


    “因为他曾为先朝太子旧部？”季惟垂着头，阖紧了眼，“……可他最后帮的人是陛下您！”


    “朕不想再聊此事！”巍弘帝好似将全部的力气全用在了那眉间，他嘴里的话轻了，病容也愈发凸显了出来，“如今朝野里的一个个都巴不得朕死……就当给朕留一个可携去棺材里的消遣。说说罢，你入了哪派？魏千平？还是魏盛熠？”


    魏束风到死还在试人心！


    他是真真不知“忠义”二字如何写！


    季惟苦涩道，“一介武将何以参与国事纷争？”


    “还在欺我！”巍弘帝的喉结动了动，“你已成了魏千平党羽罢？那些个给魏盛熠撑腰的，除了想要一个傀儡皇帝，恐怕没别的缘由。”


    “陛下见笑了，臣可还惜命，哪敢当太子党羽？不过陛下方才所言傀儡是二皇子？还是太子？”季惟面上不着一分感情，“陛下您活多久，臣便老实本分地跟着您多久……如若您真心抱愧于臣，那便将臣的儿子还给臣罢！”


    见龙榻上的人半晌没声，季惟咬了咬牙，又道：


    “臣有要事，先行告辞，还望陛下莫要怪罪！”


    巍弘帝没有言语，默许了他的放肆。季惟退下后，他闭眸咀嚼着季惟方才所言，在费力掠过那声索求幼子的哀唤后，他将心思注入了另一词上。


    “惜命？”


    近日大理寺的几道大案，倏然钻入了他的脑海。陈湮、黄桧等拥立魏千平为太子的朝中重臣在一月内相继遭奸人毒杀，经仵作、少卿、卿三关，却只得出两件案子皆是二府中奴才无故生怨而就。


    多巧啊……


    一语惊醒梦中人。


    巍弘帝的眼猛地瞪大，那宫里的蘅秦狼崽在他的冷落之下究竟成为了何物？


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    “春意阑珊酒病寥，山家谷雨早茶收。【1】”柳契深坐在窗前，看着窗外美景，吟道。


    哪知江临言却眦笑一声，嘲道：“得了吧，这么北的地儿，哪来的茶？要看茶啊，平州……”


    柳契深和温沨双双转头去瞧他。


    柳契深倒还识趣，知道江临言心里藏着事儿，怕是不想说，问了也无用，也就没开口。


    偏偏温沨话少心却直，来了一句：


    “你竟还闯荡过南方么？”


    “这……我从话本里看的，一时嘴快罢了！”


    温沨虽知他在扯谎，但到底没刨根问下去。这下三人都沉默了。


    江临言的话匣子本就难关，没一会儿又道：“你俩几时下山？”


    “明早……倒是你，真不走？”柳契深缓声道。


    留山，下山。


    他们仨说得都很隐晦，但哪里有留山当隐者这般好事儿，不过雅称下山坐牢罢。


    “容我再考虑考虑罢……欸温沨！听说九寻昨日在你门前跪了半宿，你那地儿本就风水不好，待一阵子都冻得人发慌，你还不让他进门……这是什么事儿啊？”


    这回轮到温沨逃话了，他半阖着星眸，脑里只有少年那阐明心意之言在回旋，如海浪般拍打着心底崖石。


    柳契深闷了口酒，叹了口气。


    “不说是罢？难得聚一块儿吃酒，你们倒是啥也不说，这山上怕是仅有我一个坦荡人儿咯……”


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    季徯秩承着浩荡隆恩，方迈下序清山的石阶便有一老太监迎了上来。


    “咱家今个儿奉旨来接小侯爷入宫，圣上他……”


    “公公您莫再多言。我知，我知，您莫要多言，尽快送我进宫罢！”


    季徯秩自打圣上大渐以来，一颗心都仿若悬在刀锋之上，竟比那太监还急些，不等人来扶，自己掀了帘，上了车。


    一旁的宋诀陵看着季徯秩那因忧惧而发白的小脸，冷笑出声，将包袱抛给家奴栾壹，翻身上了马。


    “公子这又是在跟谁怄气呢？”那比宋诀陵小四岁的家仆问道。


    “狗。”


    “公子这是越大，栾壹越不知您心里想什么了，跟只畜生有啥过不去的？”


    宋诀陵闻言斜睨了他一眼，便扬鞭长驱。


    这两匹马惊着了季徯秩所乘的车轿，一随轿而来的小太监掀起轿帘，骂了起来：


    “哪家不识规矩的儿郎，竟敢超圣上遣来的轿！”


    那老太监望车外


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