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    沈烛音连着几日额带纱布上课，莫名感觉大家都在跟她保持距离。


    好像她是个瓷器，尤恐磕了碰了，自己得负责。


    她迷惑了三天，确定自己的伤无大碍后再去借用厨房，得到了辛娘子被辞退的消息。


    这才想起来，辛才这几日都没来上课。她还以为是他干了坏事心虚，又或者忍受不了大家的嘲讽，所以逃避未来上课。


    但她找同窗唐扬打探一番才知，辛才已被学院劝退。


    唐扬听她询问时一脸惊讶，“你居然不知道吗？你现在好大一个靠山，平西王世子亲自为你打抱不平，夫子求情都没用。辛才他家孤儿寡母，哪是能和世子作对的。”


    沈烛音听得一脸懵。


    楼诤为了她施压书院逼走了辛娘子？


    她一个妇人带个不懂事的孩子，没了厨房这份工作日后只会更艰难。


    沈烛音越想越急。


    如果这整件事都是楼诤策划的，那目标明显在她。算起来，还是她连累了辛娘子。


    另一边谢濯臣在夫子处同样询问此事，裴夫子直摇头。


    “此事世子态度坚决，又有理有据，我们也是无能为力。”裴夫子瞧了瞧他的神情，心中有了思量，“此事烛音是受害者，有些话我本不该说的。”


    裴夫子叹了口气，“但……”


    “学生明白。”谢濯臣略加思索，便知夫子何意，“您让管事的人叫回辛娘子吧，烛音还有世子那边，学生能处理。”


    “当真？”


    谢濯臣颔首。


    沈烛音匆匆忙忙跑回舍房，看见丁德守在门口便放慢脚步，理了理头发和衣服后才露面。


    “沈姑……公子。”丁德虽然不知世子为何看重她，但身为属下，只是顺着主子的心意来。


    沈烛音心里同样好奇，这人是哪里冒出来的，上辈子楼诤身边可没这人。


    “世子在吗？”


    “在的。”丁德替她敲了敲门，“世子，沈公子来了。”


    楼诤亲自开门迎接，像是迫不及待见她，“阿音快进来。”


    沈烛音心中的疑团越来越深，楼诤如此到底图什么？


    “阿音今日怎么主动来找我了。”


    沈烛音心道他明知故问，“听说世子为了我，让书院劝退了辛才还有他母亲。”


    “只是让他们离开书院还算是便宜了他们。”楼诤轻哼，为她不平，“欺负阿音的人，该千刀万剐才是。”


    沈烛音笑容勉强，“烛音能得世子如此对待，实在是受宠若惊。可是世子，他们孤儿寡母，也挺可怜的。我的伤也不重，要不就算了吧。”


    “算了？”楼诤轻笑，觉得她言辞可笑，“阿音，像他们这种卑贱之人，若是不好好教训一番，定会得寸进尺，分不清尊卑贵贱的。”


    沈烛音一顿。


    那年她将身世坦白相告，他是否也在心里笑她卑贱呢？


    “阿音。”他似有些委屈，“我们难得相处，你为何要把时间浪费在一些不重要的人身上。”


    沈烛音未语。


    楼诤拿起桌上的字，“你瞧，我刚刚写的，你觉得如何？”


    沈烛音知道他想听什么，“世子的字再好不过，是烛音见过，最苍劲有力的。”


    “哦？”楼诤饶有兴致，“比之你兄长如何？”


    沈烛音：“……”


    他还是这么喜欢跟人比。


    沈烛音莞尔一笑，声音低低的，“更好。”


    楼诤笑容开怀，看得出很是满意她的回答。


    “世子，关于辛才……”


    “阿音。”楼诤打断她，“我知道你心善，可就这么个贱民，死了都没几个人会在意。我是世子，浪费时间在他身上已经是他的荣幸了。何况一言既出，我为了你可是说了狠话，再反悔，难免让人看轻。”


    “你不会让我为难的，对吗？”


    他目光灼灼，沈烛音心里“咯噔”一下。


    这是试探吗？


    上一世的沈烛音不会违背他的意愿。


    “当然。”沈烛音嫣然一笑，“烛音原本是要说，关于辛才的事，烛音对世子……感激不尽。”


    “那阿音要如何谢我？”楼诤向她靠近，略带责备，“不是说要给我吃你亲手做的糕点吗？在哪里？”


    沈烛音怔怔抬头，缓缓摸出帕子，放置桌上打开，是三块泛着清香的桂花糕。


    “我要阿音喂我。”楼诤眉眼含笑，略显轻佻。


    沈烛音面露羞怯，却还是捏起糕点，送到他嘴边。


    她想起做这糕点是如何地耗费时间，需要耐心地将五服丹融入其中。


    有的事情一旦开始，便没有回头路。


    ——


    沈烛音想着，去打听一下辛家母子的住处，找个时间走一趟，再花钱帮辛娘子寻个轻松活计。


    或许还可以找希玉帮帮忙。


    她不知道，她还在想的时候，谢濯臣已经身处辛家门前，是一间逼仄巷子里的破落小屋。


    自辛才考进书院后，母子二人便长居书院，小屋未曾打理。


    突然被赶出来，也只能回来安顿。


    谢濯臣先见到了辛才，他在巷口撸着袖子搬木板。书生的手突然干起体力活来很不适应，暴起的青筋彰显脆弱。


    “砰！”


    辛才高估了自己，贪多抱了上十块，一个踉跄全部掉落，自己也摔了一跤。


    听到声响的辛娘子着急地跑了出来，“你快放着，都说了娘来就是。”


    她出门便看到了儿子身后静立的人。


    “没事，我能行的。外面冷，你进去吧。”


    “这位公子是？”


    辛才回头，见过谢濯臣明显慌乱，连忙推着娘亲进屋，“这是我同学，娘你先进去。”


    辛娘子虽困惑，但很听儿子的话。


    “你该不会为了给沈烛音出气，追到这里来了吧。”辛才声音不大，不想惊动娘亲。


    谢濯臣有些不解，“你既然心疼你娘，为何还会因她是个厨娘而卑怯。”


    “这和你有什么关系！你到底是来干嘛的？”


    辛才心慌，拉着他走远。


    确定如何说话都不会被辛娘子听到，谢濯臣甩开了他，“我来问你想不想回去。”


    辛才愣住，“你……你什么意思？”


    谢濯臣神情淡漠，不紧不慢道：“给你一个改过自新的机会，但你得答应我两件事。”


    “可是……”辛才有些质疑，“是平西王世子下令赶走我们的，你能改变他的决定？”


    谢濯臣始终如一地淡定，“我既然这么说了，就能保证。”


    辛才神色复杂，迟疑过后垂下脑袋，握紧了拳头。


    出了书院的门他才知道，不读书他就是个彻头彻尾的废物。


    “哪两件事。”


    谢濯臣望向小巷深处，“第一，你得去跟沈烛音道歉，诚恳地道歉。第二，科考之后，不管你有没有中榜，我们去哪里，你就得带着你母亲，跟我们去哪里。”


    辛才满面讶异，“第一条我明白，第二条是为什么？”


    “重要的不是你，是你母亲。”谢濯臣背过身，“你觉得拿不出手的东西，自有人视之珍宝。”


    辛才睁大了茫然的眼睛。


    “辛才，你知道如果沈烛音身处你的位置，听到别人笑话她的娘亲只是卑贱厨娘，她会有什么反应吗？”


    辛才的指甲嵌入掌心，说不出话来。


    “即便突然，她也会知道错在他人不在自己，更不在说出此事的人。即便弱小，她也会跟人理论，靠自己本事养大她的母亲，绝不是他们口中那样不堪的人。”


    “她绝不会像你一样，将委屈和怒火发泄到无辜之人身上。”


    谢濯臣声音沉稳，“辛才，既读圣贤书，便不能不辨是非对错。我看你并不是无可救药，希望日后，你能别再犯蠢。”


    “我……”辛才咽下一口唾沫，“我知道了。”


    “所以你是答应了？”


    辛才把嘴唇咬得发白，“是。”见他又