李姬难产之事很快传遍了未央。


    王夫人得到刘闳已经脱离危险的消息时方松了口气，接着便又得了李姬难产的消息。


    瓶中尚还鲜妍着带着夜露的花，那朵突兀的秋菊，乍然似刀，刺入她心扉。


    闳儿之事，会是李家干的吗？


    如若不是，又是何人？


    忽而一声夜枭鸣叫传来，王嫙心下一沉，这是窦太主的命令。


    夜之未央，表面平静，暗里惊涛。


    ——


    各殿的庭燎逐渐燃起，此时若自上空俯瞰，恰如点点萤火囿于笼中。


    卫子夫提笔写了尺素交给沉玉，沉玉匆匆出宫去，在殿门外碰着正往内走的霍去病。


    “冠军侯万福。”


    “皇后可在殿中？”


    边上的倚华立刻引霍去病进殿去。


    “姨母。”霍去病见到卫子夫，先行了礼。


    卫子夫颔首，“刘闳旧疾复发之事，可是你们二人所为？”


    她状似讯问，殿中灯火在她眸中闪烁，却点不燃她眼底那抹幽暗。


    霍去病眸中闪过一次诧异，干脆承认，“此事，是外甥的主意。”


    卫子夫轻叹一口气，“糊涂。”


    “外甥知错。”霍去病头垂得更低，他确实是太想抓住李家的把柄了，所以才会让对方有了可乘之机。


    自在凤凰殿知道李姬难产之时，他的内心便已经暗暗觉得此事不对劲了。


    他们的计划似乎总能被李家知道，而殷陈又是何时自何人口中得知此事与李家有关的？


    这些疑问盘桓于他心中，却始终找不到突破点。


    “我已让人去接淳于先生入宫，想必此刻他已到了合欢殿，我们也往合欢殿去罢。”卫子夫起身缓步走到他身边，扶起他的手臂。


    霍去病站起身，看到姨母眉间愁思，“姨母，此事是外甥考虑欠妥。”


    卫子夫声音依旧柔和，娟娟长眉下那双美眸中难得透出一丝锐利，“好了，事已至此，我们该想想对策了。”


    霍去病从未在姨母脸上看到这般神情，他微怔片刻，举步跟上卫子夫。


    ——


    合欢殿中。


    淳于文被皇后急召入宫时，心下一琢磨，大致明白了七七八八，进殿拜见今上，刘彻让他赶快进殿去诊治李姬。


    淳于文走入内殿，先观李姬面色，只见她面色苍白无血色，气若游丝；再摸脉搏，脉搏浮大中空，如按葱管，浮散无根，稍按则无。已是失血过多，元气离散，脏腑之气将绝，无力回天之兆。


    有参汤吊着，李姬暂且还有些生气。他凝着女子面容，叹了口气，抽出银针给她施针续命。


    与此同时，卫子夫和霍去病出了椒房殿，前后宫人手持宫灯，莹莹照亮已经完全黑了下来的天。


    卫子夫步调很稳，回头看一眼莹莹灯光下神色不安的外甥，“我已让沉玉去通知陈先皇后。”


    “姨母，李家此举意欲何为？”


    卫子夫深深凝望外甥一眼，看着他锋利俊朗的眉眼，沉声道：“李家想断尾求生，而李姬便是这条尾巴。她以命相胁，要线索全部断在她身上，否则，殷陈便活不了。”


    霍去病这才明白，在合欢殿外看到的殷陈为何看起来那般悲伤。


    她是否也想起了自己也是这般被弃置。


    “殷姑子是陈先皇后的女儿，陈先皇后定会护着她。”


    “你呢？你会护她吗？”卫子夫以一个长辈最柔和的眼波注视着少年，温柔询问。


    二人一路出了椒房往西去，一路上，时有宫人在宫道两侧蹲身行礼。


    霍去病一怔，微垂下头，声音却坚定，“会。”


    卫子夫面上闪过一丝笑意，“那便让此事断在李姬身上罢。”


    “可是外甥怎能甘心？”


    “不甘心又能如何呢？李姬此举本就是困兽之斗。李家在朝中盘根错节，陛下设立中朝不过十年时间，若现在挖掉李家，会将陛下的绸缪被打乱。你将自己卷入此事，恐怕也讨不到任何好处。”卫子夫语气平和，仿佛置身事外，冷静分析着局势。


    可她是此事的受害者，若不是义妁的后手，她早已死在无声无息的毒害之中。


    霍去病脚步微滞，间或设置在道旁的庭燎发出的火光带着炙热燎人的气息，微黄的灯火映在他面上，少年眸底深藏的情绪无可遁形，他十分不解，“那我们便顺着他们的意吗？”


    “这世上有很多事本就不该刨根问底，否则最后那个真相，会伤到许多人。”卫子夫的声音依旧平和无波，她知道该在何处停步，她靠着这些揣度坐到这个位置五年之久，仍然无可指摘。


    不可否认，她曾利用过陈阿娇接近今上，重获宠幸。后来陈阿娇自请退居长门，她顺势坐上了后位。


    除了她生下今上的长子这一主要因素外，还有便是她这知进退懂取舍的性子，她绝不会越今上的雷池一步。


    她身份低微，小心翼翼走在今上身边，扮演着一个最契合于他的皇后。


    她从未像陈阿娇一般炽烈地爱过，也不渴望今上虚无缥缈的爱，也从未想得到今上的心。她在美人如云的未央宫沉浮着走到今日，还是人们口中说的贤良淑德的皇后，靠的便是这一点淡泊性子。


    人一旦野心膨大，便会乱了脚下步子。


    王夫人想要踩着她的步子将她推下高台，可惜操之过急，既受人之柄，又受制于人。


    李姬家世心计皆高于王夫人，可她的家族陇西李氏是个不可控的因素，她亦是个与阿娇一样的痴人，痴恋那个高位上的人。


    她与她们最大的不同，或许便是她不对今上报以什么希望。


    霍去病顿步，看向姨母，他的姨母从来都是淡泊如水的性子，她好似永远不会慌乱，“姨母这话我不明白。”


    “终有一日，你会明白的。”卫子夫长眉微弯，温柔一笑，她此前欠过阿娇一个人情，那么此次，她便当还了她的人情罢。


    转过数面宫墙，二人便到了合欢殿。


    淳于文施针过后，出到正殿拜见今上，“陛下，老叟已经暂且为李姬保住了心脉，但李姬失血过多，已是无力回天，她想见陛下一面。”


    站在边上的李少翁本想劝阻，淳于文却暗自朝他摆摆头，示意他不要再说。


    李少翁轻抬肩膀，依了他的暗示。


    刘彻抬步进了内殿。


    昔日那个天真活泛朱颜绿鬓的李姬，此时躺在床榻之上，槁项黄馘，屋中燃着数个火盆，她却仍冻得瑟瑟发抖。


    帷幕轻摇间，刘彻走到她榻前。


    看到今上，李姬挣扎着想起身。


    刘彻按住她的肩膀，坐到她身边，温声道：“卿卿受苦了。”


    “能为陛下诞下麟儿，是妾身的福分。只是，妾身没机会看着他长大了。”她眼眶微红，视之叫人心生怜爱。


    女子轻柔的声音让他心头也泛起一丝怜悯，他望向李姬的目光柔和几分，此前的忌惮也淡了下去，“你想要什么，朕都会赏你。”


    “陛下……妾身唯一的心愿便是希望阿姝能替妾身抚育孩儿，侍奉陛下。”她那双媚态横生的眼眸蓄满泪水，摇摇欲坠，“妾身做过许多错事，也自知对不住义太医，所以落得如此下场是妾身应得的……愿陛下不要迁怒于妾身的妹妹和李家……”


    刘彻叹了口气，握住她冷如冰的手。


    李姬垂眸看着覆盖在自己手上的那双大手，他此前从未这样拉过她的手，她想，他的手原来这般温暖。


    暖得能驱散她一身寒意。


    她第一次见到今上，是在一次年末宴上，雄姿勃发的年轻君王站在渐台之上，眼中含着睥睨天下的姿态。


    那个少女的心，便从那一刻挂在他身上。


    她走了多年，才走到他身边。


    可他永远都不会知道了。


    ——


    卫子夫和霍去病走到合欢殿正殿时，看到了正在殿中的淳于文和李少翁。


    二人见了她，跪下朝她一礼。


    霍去病也朝两个老者深揖一礼。


    她颔首，“二位请起，陛下在内殿？”


    淳于文和李少翁起身，相视一眼。


    李姬刚生产完，陛下见她于礼法不合。


    二人目光交流一瞬，淳于文拱手回道：“回禀皇后，李姬已是回天乏术。”


    卫子夫面上并不责怪之意，转眸看向霍去病，又嘱咐两句，抬步进了内殿。


    看着皇后的身影离去，淳于文松了口气，“小霍，这究竟是怎么回事？”


    霍去病颇为无奈看向先生，“突生变故罢了。”


    淳于文看向李少翁，二人双双叹口气。


    卫子夫进到内殿时，李姬躺在床榻上，已是弥留之际。


    她看向刘彻，乞求道：“陛下，妾身想与皇后说几句话。”


    刘彻看了一眼卫子夫，松开李姬的手，走出内殿。


    屋中仅剩卫子夫和李姬二人。


    殿中布置华丽，垂下的纱帘重重，云母屏风隔开内外。


    李姬有孕后生活用具一向用得最好，卫子夫记得她方入宫时的模样，少女鲜妍似开在最好时候的花，繁盛春景也压不住她的娇艳。


    那一年，李姬十六岁。


    她二十八岁。


    现在，二十岁的李姬却从最夭矫的模样，变成了这般即将落入尘泥的枯败模样。


    卫子夫看着她，神情平静。


    内殿


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