凌烟堂。


    裴绵绵原先本要睡下，春秀跑来将今夜的种种告知她后，她连小鞋也不顾穿便跳下了床。


    程朔见春秀正拉着小主子深夜造访，顿时心感不妙。


    他收好剑，上前作揖道：“三小姐。”


    小女孩的发髻早就散开，身上也仅披着一件外衫，面色通红地跑来，双眸被泪水润湿。


    她急忙道：“大哥哥睡着了吗？我、我……”


    春秀连忙替小主子开口，“程大哥，三小姐今夜也是心急才会来此叨扰，能否让我们见上世子一面？”


    程朔嘴角抽动了一下，“莫非，是湘雪姑娘那边，出事了？”


    春秀点头，“今夜不知为何，花青非在院中嚷着自己失窃，还非说是湘雪盗走她的东西，如今已经闹到大夫人那边去了，我们便想着能否请世子出面……”


    裴绵绵哭得上气不接下气，“皎皎姐姐才不会偷东西呢，我不想她被赶出去。”


    程朔自然也是觉得事情古怪，正准备前去通传，不料房间的门倏然敞开，裴千衡从里间走了出来。


    他褪去外衫，只是披了一件单薄的锦袍，月华笼罩在他的周身。


    程朔恐裴千衡不清楚事情的经过，上前道：“主子，湘雪姑娘，似乎出事了。”


    裴绵绵止住哭泣，小手将脸上糊着的泪擦了擦，也小步走到裴千衡跟前。


    她不再哭闹，小小的人儿扬起头，一本正经道：“大哥哥，你可以去帮帮皎皎姐姐吗？”


    小女娘心知肚明，她知道大哥哥也喜欢皎皎姐姐的，肯定是不想她就这样子被赶出去的。


    若是皎皎姐姐就此走了，大哥哥肯定也会哭的。


    *


    到底如今夜深，秦氏也恐惊动了各房和老夫人安寝，因此并未声张。


    今日事今日毕，她听着花青的一己之言，闷声笑了笑，“哦？当真？”


    “奴婢不敢撒谎。”花青回复。


    腊月见状，连忙解释：“夫人，奴婢可以为阿雪姐作证，她不是这样子的人，还望夫人明察。”


    沈湘雪慢慢将翻开的袖口重新整了整，双睫微顿，并不作过多的解释。


    她自诩问心无愧。也知晓这莫须有的罪名一旦扣上，寻不出证据的情况下，便是百口莫辩，不能改变什么。


    若是今夜当真要被驱赶出府，大概也算是误打误撞。


    她原先留在府上不过只为藏身，如今既是知晓自己所嫁之处这里，那她能尽快脱身也好。免得夜长梦多。


    只不过到底有些仓促，只怕日后见不到三小姐和腊月了。


    秦氏见沈湘雪倒是沉着，并未找措辞陈情，面色一顿，“那你呢，你可有什么话想辩解的？”


    沈湘雪面色丝毫未变，轻声道：“奴婢无话可说，只不过奴婢的确不曾做过这些事，但凭夫人裁断，奴婢不敢多言。”


    花青心下一慰，知晓沈湘雪性子温婉柔顺，论起口舌定是说不过自己的。


    更何况，她本就举止异常，否则当日的衣裙之事，为何那般惶恐不敢声张。


    为人心虚，自然也是欲辩无词。


    “如此，倒当真是难为你们了，同住一个屋檐下。”


    裴千衡从外头随意迈入，绕过眼前跪着的几人，只是眼眸略微在沈湘雪身上停顿了一瞬。


    只不过他长身玉立，面色淡漠，才一入内，大厅瞬时便冷了下来。


    秦氏神思微顿，旋即站起了身。


    怎么二郎今夜也来了？


    她注视着底下的沈湘雪，很快便知晓了一切。


    花青正想答复这些不算什么，却不料这话竟是世子入内说的。


    他平日里并不干预下人们的琐碎之事。


    花青垂首道：“回世子，这些都是奴婢应尽之责。”


    裴千衡掠过跪在身旁的花青，目光落在沈湘雪身上，语气散漫：“果真是尽责，观察的细致入微。”


    花青还当真以为是世子在夸奖她，心中欣喜，嘴角勾了勾，“奴婢不敢邀功，都是奴婢分内之事。何况只要是有心之人定是都会发现的。”


    “衡儿，”秦氏倒想看看儿子的态度，“你既然来了，便看看眼下该如何处置？”


    裴千衡只觉碍眼，“身为府上婢女，为人不端，心术不正。日后不必留在府上，给些银两，随意轰出去便是。”


    沈湘雪屏息，心却猛然间越跳越快。


    如此也好，能从府上脱身，即便是背负莫须有的罪责，也不算太差。


    秦氏见儿子的目光全数落在了沈湘雪的身上，便料想自己所猜不假，随后吩咐一声：“严嬷嬷，便照世子说的做便是。”


    只见严嬷嬷朝厅堂外招呼一声，两位年强力壮的家丁便迈了进来。


    随后，当真众人的面，竟是将花青给架了起来。


    花青顿时吓得花容失色，仍旧不知自己所犯何罪，嘴里不停告饶着：“夫人饶命，世子饶命，奴婢是无辜的啊！”


    沈湘雪亦是不解，连忙抬首，望向裴千衡。


    只见他带着几分懒倦，穿着随意，可凌厉杀气罩过俊丽眉眼，令人无一敢于直视。


    是抓错人了吗？


    搅扰了半日，秦氏早就有些疲乏，便对严嬷嬷继续道：“将人带下去吧，吵了一宿，累得紧。”


    见花青就这般被拉走赶出了府，腊月虽是也怔了一瞬，但很快便反应过来，悄悄在底下拉住沈湘雪的手，轻声道：“太好了，阿雪，你不用走了！”


    秦氏叫沈湘雪她们退下，单独留了裴千衡下来，在房中交谈。


    两人才落座，裴千衡便开门见山道：“今夜母亲，可是想起了兄长？”


    秦氏握住手串的手颤了颤，嗯了一声，“自然是想的……”


    “只可惜。”


    裴千衡指节曲起，在桌面轻叩了一下，“我和兄长从未碰面，互不相识，也并未生出什么亲情。”


    “二郎——”秦氏心中焦灼，可也只是随后落下一声轻叹，“母亲自知你我之间仍有芥蒂，除此之外，你有任何诉求，母亲绝不阻拦你。”


    他对这个兄长无感，她也不做强求。


    “下个月我需出趟远门，”裴千衡稍低着眼，“想来中秋家宴怕是赶不回了，顺便今日和母亲说一声。”


    秦氏知晓自己眼前的儿子是个有主见的人，也并不想干涉追问，反倒是叮嘱，“那，你且记得该带的东西要带好，该带上的人也是。”


    裴千衡此番自知出行是为了调查二十年前一事，并不想暴露过多行踪，自然也不会准备太多。


    他随意应下，“程朔算是可靠，此番我只带上他即可。”


    “哦？我看倒是未必。”


    秦氏顿了顿，眼角的沟壑加深了些，淡淡一笑：“你入府这么久，母亲还未曾见过你会因这般小事出面。”


    裴千衡抿唇不发，只是握住的手骨节越发清晰。


    “今夜原本也只是婢女之间的小事，府上这些年母亲见得多了，孰是孰非看得清楚。至于那衣裙……怕不是你叫人送去的吧？”


    见他并不否认，秦氏清了清嗓子，饮下一口清茶，“花青那丫头虽说今夜是咎由自取，但她有些话，应当是未说错。”


    裴千衡眉心蹙起，“她说了儿子什么？”


    许多话他并未在场，并不知情。


    秦氏意味不明地轻笑着，“倒不是说了你，而是那位，名唤湘雪的姑娘。”


    知子莫若母，秦氏仅仅通过只言片语，便在他的面上捕捉到了难得的淡淡情绪。


    当日秦氏便好奇，为何自己送个补汤都被拒之门外，反倒是还会在此刻有婢女只身前往凌烟堂？


    后来又为何会在儿子房中闻到女子


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