“你现在孤身一人, 年纪又小，大家自然会照拂一些，但若是我和渝姐儿跟上去，那就是一大家子了。”周笙解释道, “这么太给人家添麻烦了。”


    江芸芸想了想, 坚持劝道：“虽然拿出五百两做生意了，不是还有两百两吗？两百两让我们几个人上京, 再到时候去京城租几个月的房子是没问题的, 而且我今年也不忙着考试, 我会想挣钱的办法的。”


    周笙看着她，神色温柔，伸手摸了摸小孩怎么都胖不起来的小脸，一脸柔情：“可我很心疼你啊。”


    江芸芸怔在原处。


    “你还这么小，养家不是你的事情。”周笙捏着小孩软乎乎的小脸，眉眼弯弯, 温温柔让说道, “娘是大人，按道理是娘照顾你才是。”


    江芸芸脸颊瞬间爆红。


    “娘刚才仔细想了想。”周笙伸手摸着她的手，温声说道, “你说得对, 我应该要有自己的新生活。”


    江芸芸眼睛水汪汪地看着她，呐呐点头。


    周笙越看越心软，只有此刻, 她才觉得这个小孩原来还这么小，眼睛又黑又亮。


    “去京城不行，第一是人生地不熟的，我们这么多人上都是去抓瞎。”周笙显然也是考虑了很多, 慢慢吞吞说道，“第二，难道你以后不回扬州了嘛。”


    江芸芸不由皱眉。


    ——她还真没想过这个问题。


    别说扬州，她现在对整个大明都没有太大的留恋。


    “你老师还在这里，我们都走了，不好。”周笙深思熟虑，连这点也考虑到了，“他们年纪大了，当年为了教你，留在扬州，可现在你要去京城了，也不知何时回来，那我就要替你照顾好他们。”


    江芸芸欲言又止，想了想，这才继续说道：“我，我会回来的。”


    周笙摸着小孩的额头，一下又一下，温柔和善：“你知道我第一次见到林夫人时，有多羡慕吗。”


    江芸芸不解：“羡慕什么？”


    周笙沉默了，她心里有一瞬间的迷茫，可随之而来的是无穷无尽的倾诉欲。


    那日，秦岁东端坐在高台上，落落大方，举手投足间都是张扬自信。


    又或是在赈灾的路上，她胆怯地坐在马车上，听着已经全然陌生的喧闹声，心里是惴惴不安，可她看到秦岁东走在人群中，八面玲珑，谈笑风生。


    她远远看着，迷茫又吃惊，她第一次知道，原来女人也能这样。


    不是卑微，怯懦，不是无能无力，不堪一击。


    她又想起曹蓁，她被人团团簇拥着，锦衣华服，就连江如琅也不放在眼里，因为应天曹家是她的底气。


    他做不了曹蓁，那秦岁东呢。


    她曾无数个夜晚在心理，可耻又害怕地比较着，秦岁东也是妾侍出身，她家境也不好。


    那她现在都成功了，那我行不行?


    天亮时，她睁眼看着满院江家的人，会突然回过神来。


    她不行，她前面有江如琅，有曹蓁。


    可午夜梦回，那点卑微，惊世骇俗的年头就会在心底回荡，越演越烈，到最后成了深埋心底的一簇火。


    她不想待在这个小院里，每日看着这一方天地，唯唯诺诺，战战兢兢，唯恐给自己，给芸哥儿闯祸。


    她想要去看看十多年不曾见过的街道。


    她想去跟秦岁东一样。


    她想要，去看看新的天。


    这个念头反反复复，好似钝刀一样，日日夜夜割着她，让她坐立不安，痛苦难眠，直到，刚才江芸给她说了这件事。


    ——离开江家。


    她终于要离开这个地方了，那个一直深埋在心底的，好似微弱的火苗的念头，在遇见猛烈的北风后，瞬间腾跃而起。


    可着一肚子的话，在此刻，面对江芸不解的目光，却又瞬间说不出口。


    她觉得自己依旧卑贱，依旧软弱。


    面前小孩的瞳仁太过清亮了，她是这么清清白白，堂堂正正的小孩啊，自己那个可耻，惊世骇俗的念头怎么能说给她听呢。


    “怎么了？”江芸芸敏锐察觉到她的胆怯，反手握住她的手，坚持问道，“你说，你说什么，我都听的。”


    她顿了顿，认真说道：“要大胆表达自己的想法。”


    周笙被她紧紧握着手。


    这两年来，每每困难时，江芸都是这样握着她的手，认真而坚定地看着她，她的手明明又小又软，指腹还带着茧子，可只要被她这么捂着，就好似有无尽的勇气。


    “我，我想要跟着秦夫人学做生意。”她低着头，小心翼翼说道，唯恐江芸生气。


    她已经是举人老爷了，这么清贵的身份，若是家中有人做生意，是不是给她丢脸了。


    江芸芸眼睛一亮，但她没有激动，只是继续问道：“为什么这么想。”


    周笙低着头，没说话。


    “我是希望你能做你自己喜欢的事情。”江芸芸耐心解释着，“做生意是一件很麻烦的事情，而且之后我就不在了，你要是后悔了，我也赶不回来了。”


    “不要你。”周笙出声打断她的话，抬眸，看着她，“不要你赶回来，要是不行，那也是我自己选的路。”


    她面露挣扎之色，但好一会儿才是开口说道：“我从来没有自己做过选择，这是我的第一个选择，要是错了……”


    “那也是我，一个大人，自己要承担的。”她艰涩说道。


    江芸芸看着她，突然笑了起来：“我知道了。”


    周笙看着她，不明白她为何笑了起来。


    江芸芸伸手，用力抱住她，大声说道：“对，就是要这样的。”


    周笙能踏出这一步，对江芸芸而言简直是惊喜。


    这可是一个深受礼教束缚的人，她的前二十九年，是被紧紧束缚的凌霄花，连喘息都不是自由的，可她的后半辈子却也可以是傲然屹立的大树，自己撕掉藤蔓才是最好的成长。


    每个人都该有这样的想法，不依附，不沉默，不徘徊，在有限的机会做出无限的可能。


    “我们大步大步往前走，错了也没关系。”江芸芸大笑着，促狭说道，“反正还有林家兜底，再不行我们就收拾收拾投奔老师去。”


    周笙被她紧紧抱着，紧悬的一口气也终于落了下来。


    “不要胡说八道。”她拍了拍江芸芸的后背。


    江芸芸抱着她直笑。


    “有什么好笑的。”周笙恼羞成怒。


    “只是太高兴了。”江芸芸痴痴笑着，整个人在她怀里拱了拱，“那我可就要靠你养了，天哪，说不定以后要教你周老板了……呜呜呜……”


    周笙伸手捂住她的嘴，脸颊红扑扑的，可眼睛却又水汪汪的。


    “你去做你自己的事情吧。”她舔了舔嘴唇，不安说道，“这么大人了，还滚来滚去。”


    江芸芸睁着圆滚滚的大眼睛，笑眯眯地看着她。


    周笙觉得难为情，把人推走了。


    江芸芸背着小手，溜溜达达出了小院，心里格外高兴，以至于看到江渝和小春一边吃东西一边玩泥巴，也不生气，只是弹了弹两个小孩的脑袋：“吃完了再去玩泥巴。”


    江渝歪了歪脑袋，突然说道：“呀，我哥怎么突然这么高兴啊。”


    小春也跟着嗯了一声。


    江芸芸去了沁园的路上，和江湛不期而遇。


    江湛披了一件翠绿色的大氅，听到动静看了过来，许是没想到见到江芸芸，一时怔住了。


    “大姑娘好啊。”江芸芸倒是不介意，笑眯眯说道。


    江湛对她行了一礼：“江解元。”


    “你来找我娘？”她问道。


    江芸芸点头：“我过几日就搬出江家了，想要问大夫人要几张身契来。”


    江湛不解：“周姨娘没有身契。”


    “哎，我娘也有身契。”江芸芸大吃一惊。


    “爹很早就还给她了。”江湛睨了她一眼，淡淡说道。


    江芸芸哦了一声，默契地没有继续问下去。


    “我是给乐山乐水，还有小春，陈妈妈拿的。”江芸芸说道，“我想带他们走，其他人不想走，也想给他们找个好去处。”


    江湛嗯了一声，也没有继续追问。


    两人一路沉默地来到沁园，远远就听到江漾快乐的大笑声，与此同时，空中还飞着一只大大的苍鹰。


    江漾见了江湛，眼睛一亮，风筝也不放了，直接朝着她扑过来：“姐，姐，你怎么回家了。”


    “晚上一起吃饭吗？”


    “大哥给做了风筝。”


    她碎碎念了好一会儿，整个人都要咕涌到她身上了，眼尾一瞟，才发现边上还有一个人。


    “哎，你怎么来了？”江漾大吃一惊。


    说话间，章秀娥穿着一件鲜艳的枚红色衣服，先是见了江湛大喜，随后看到江芸，也是大吃一惊。


    江芸芸摸了摸脑袋，不好意思说道：“我，我有个事情，但是不知道找谁，我想要不还是来找大夫人吧。”


    “他想要几个仆人的身契，妈妈找给他吧。”江湛开口说道。


    章秀娥有些犹豫。


    江湛笑说道：“给他吧，我会和娘说的。”


    章秀娥这才哎了一声，神色变化地看着江芸芸说道：“二公子跟着我来吧。”


    她到现在也不喜欢江芸，但江芸之前帮了大姑娘这么大的忙，她又是敬佩的，一时间再见这人，只觉得心绪变化交加。


    江芸芸对着江湛道谢，随后匆匆跟着章秀娥走了。


    江湛目送他脚步轻快地离开了，半晌没有说话。


    江漾小声说道：“我给他送了好多礼物，你不要想着其他事情了。”


    江湛摸了摸妹妹的脑袋，好一会儿才说道：“不想了，他和我们本就没有关系。”


    “对啊。”江漾扑闪着大眼睛，小声说道，“爹不在，我现在每天都好开心啊。”


    “三弟呢？”江湛牵着她的手入内。


    “大哥压着他读书呢，说过年前要把三字经读了，真是没用，我都会三字经了。”江漾大声嘲笑着，“我跟你说江渝也都会了，她现在都会背诗经了。”


    “没有江渝了。”江湛看着焕然一新的庭院，轻轻吐出一口气，“也没有江芸了。”


    “今后家里只有我们四个了。”


    江漾不解地啊了一声。


    ——　——


    江芸芸捧着新出炉的身契，开开心心回了紫竹院，主动把身契都发了。


    乐山和乐水捧着身契一脸激动，齐声谢道：“谢谢二公子！”


    陈墨荷拿着身契满是感慨：“我当年帮自己卖了，就没想到还能出去。”


    小春一脸迷茫地捧着那张纸，只隐隐看懂了一点，但又看不太懂。


    “这个契约没了，以后月俸就我发给你们了。”江芸芸咳嗽一声，笑眯眯说道，“我们也不搞身契了，签个合同吧。”


    乐水顿时紧张起来。


    乐山不解问道：“合同是什么？”


    “就是一张纸，现在我们是雇佣关系了，不是买卖关系，三年一签，里面规定月俸多少，年终奖金多少，每个月休息几天，年假多久。”


    众人一脸迷茫。


    周笙出声问道：“你说的这些，好奇怪。”


    “不奇怪，就是我现在雇佣你们干活了，咱们的关系是雇佣关系，不是买卖关系。”江芸芸小手一挥：“我现在就简单拟一份。”


    她拿起笔，洋洋洒洒写了一份简单的劳动合同。


    “月俸一两一月。”陈妈妈惊呼，“这么多钱吗？”


    “年终奖五两。”乐山也紧跟着说道，“年终奖是什么？”


    “大概就是年底了，你们一年工作辛苦，给你们的红包。”江芸芸笑眯眯说道，“这个金额要是我娘生意做得好，咱们肯定会多的。”


    周笙脸红，拍了拍小孩的后背。


    “那每五天休息两天？又是什么啊。”乐水忍不住凑上去说道，“还有一年五天年假。”


    “就是你们工作五天后，就可以休息两天做自己的事情，去玩去读书都行，年假就是可以选五天时间不工作，什么时候都可以，不过你们休息的日期都要错开的，不然我这个江家有限公司就要倒闭了。”江芸芸自己说着说着，都觉得好笑，咯咯笑起来。


    众人听得惊呆在原处。


    “这，这不是要乱套了。”陈妈妈惊骇道。


    “哎，为什么啊。”江芸芸也跟着惊讶问道。


    陈妈妈没说话，只是眉心紧皱。


    “哎，怎么了？”江芸芸只好去问周笙。


    周笙也跟着歪了歪头，犹豫说道：“许是觉得奇怪？！”


    她也觉得挺奇怪的，但她很少插手江芸的事情，任由她自由发挥。


    “不奇怪！”江芸芸闻言，小手一挥，“先试行几个月，咱们慢慢探索，适应环境啊。”


    一直没说话的小春闷闷上前：“那我休息还有饭吃吗？”


    江芸芸哎了一声。


    ——还真没仔细考虑这个问题。


    ——放假还包饭吗？不会亏本吧。


    “管。”周笙笑着把小春搂在怀里，“我们小春这么小，可不会做饭。”


    小春摸了摸肚子，不好意思抿唇笑。


    “那就包吧，你们在家里吃也行，在外面吃也行。”江芸芸想了想，“反正也住在一起。”


    她说完，又提笔合同上写上。


    ＂还有什么问题？都说吧，咱们一起解决。”江芸芸笑眯眯说道。


    陈墨荷还是眉头紧皱：“那要是休息的时候，可家中又实在离不开人……”


    江芸芸焕然大悟：“加班工资！”


    “那就加班一天算七十文铜钱。”江芸芸皱眉想了想。


    现在一两白银大概能换七百文，按照一个月三十天，一天二十三文，三倍工资，那就是七十文。


    “那我要是一个月，一天也不休息，那不是可以多好多个七十文。”小春惊讶说道。


    江芸芸摸了摸脑袋：“对哦，所以你们要多多去休息啊。”


    “不能这么算。”陈墨荷严肃说道，“若是这样，以后家中再招人，会把心弄野的，大家会偷懒耍滑的，觉得可以白赚钱。”


    江芸芸想了想：“那就制定工作守则，哪里没完成哪里扣钱，按照严重程度扣钱多少，详细规定工作和休息的区别。”


    “那若是以后雇佣农户种地，那也做五休二不成。”陈墨荷又问道。


    “那可以签订分成合同，在缴纳今年的税收后，剩下的盈利五五分。”江芸芸解释道，“他们的情况和我们是不一样的。”


    陈墨荷被她的想法惊呆在原地。


    “这，这，外人都不是这样的。”她呐呐说道。


    “外人一直如何，又不是说明那是对的。”江芸芸认真说道，“大家都是按劳分配，多劳多得，没问题的，你们可以一辈子跟在我身边，也可以攒够钱自己离开，但不论以后如何，那肯定还是要有自己傍身钱银的。”


    乐山越听眼睛越亮。


    ——他就知道自己没跟错人。


    乐水听着很是激动，但一时间也不知道到底有没有其他险境。


    陈墨荷自然心里还有很多问题。


    “行，我签，哪里不行咱们再说，现在人少可以慢慢磨。”乐山笑说着，果断在合同上签上自己的名字，顺便把乐山也拉过来签字，“芸哥儿不会骗我们的。”


    陈墨荷也只好跟着签字，小春跳下周笙的膝盖，踮着脚尖写上自己的名字。


    江芸芸满意点头：“这个月都快过了一半了，到时按日结算。”


    陈墨荷心事重重。


    “不碍事的，到时候肯定是陈妈妈你管家。”等江芸芸走了，周笙拉着她的手笑说着，“有你看着，谁能偷懒啊。”


    陈墨荷叹气：“二公子自从落水后，我瞧着主意是越来越多了。”


    周笙看着她，好一会儿才笑了笑：“是啊。”


    小春坐在一侧剥瓜子，闻言扑闪了一下大眼睛，冷不丁说道：“掉下去了。”


    “可别掉在地上，会招蚂蚁的。”陈墨荷看着她呆呆的样子，觉得头疼，抓了一把瓜子塞到她荷包里，“去找渝姐儿玩吧。”


    小春哦了一声，然后跑了。


    那边江芸芸出门后，转道去了五典书肆。


    “呦，这不是我一觉醒来，发现名字在扬州传得满城风雨的小解元嘛。”林徽的脑袋从柜台后面探出来，笑问道，“怎么有空来我这里啊。”


    江芸芸笑眯眯说道：“想找你帮忙，帮我看个房子，我娘和我妹妹要搬出来住，想要找个地段好，安全点的屋子。”


    林徽嗯了一声，惊讶说道：“怎么回事？被赶出来了。”


    江芸芸摇头：“也是我主动要求的，我娘住在那里没意思，而且她想跟你娘做生意，住在江家也不方便。”


    林徽仔细看了他，见他没有挨打的痕迹，这才放下心来：“哎，现在年底正是找房子的好机会，我帮你留心一下，你若是已经住不下了，可以先来我家住。”


    江芸芸摆手：“月底我离开时，能安顿下来就好了。”


    林徽点头，随后又公事公办说道：“你要位置好，安全点的房子可不便宜，哪怕是一进院一百两银子也是要的，再装修买家具，一百五是肯定要花出去的。”


    江芸芸心如刀绞，捂着胸口，痛苦说道：“知道了，你尽管找好一点的，到时候还要再找几个打扫的人来。”


    林徽忍笑：“小穷鬼，要求还挺多的。”


    江芸芸心痛到无法呼吸：“烧钱，好烧钱啊。”


    几人说话间，唐伯虎从外面匆匆回来，一把拉着江芸芸仔细看着：“我就去南京领个钱，你就在扬州给我闹出这么大的事情啊。”


    “没挨打吧，屁股疼吗？”


    “你不会真去告状了吧。”


    徐经等人围了过来，拉着江芸芸仔细看着。


    江芸芸避开他们的手，连连摆手：“没有没有，这事有点复杂，我稍后很你们说。”


    “瞧着还精神抖擞的，问题不大。”唐伯虎抱臂，“好端端和江家闹翻做什么，你这人发财了就这么嚣张。”


    江芸芸不解：“什么发财啊。”


    “哎，你不知道。”徐经惊讶。


    江芸芸一脸迷茫。


    “你上次不是压你自己考中解元吗？你当时最不被看好，一赔五十呢，你压了十两，前几日赌坊的人把钱送过来了，五百两银子，徐叔给你装箱子里带过来了。”祝枝山解释着。


    江芸芸的神色从不可置信到欣喜若狂。


    “哎哎，别晕了，小财迷。”唐伯虎眼疾手快把人拦着。


    江芸芸捂着胸口，一脸幸福喟叹着：“发财了，这和中大奖有什么区别。”


    院子的事情很快就定下了，是一间二进院子，就在寿芝园边上，走路一炷香的时间就到了，原主要一家人南下，去广州做生意这才挥泪大甩卖。


    江芸芸等人也不墨迹，付了钱，直接搬进去了。


    搬家那天，隐约听说衙门那边几个当官的在吵架，连扬州府尹王恩都惊动了，匆匆跑去拦架，这才没有打起来。


    “江泽证据不足，衙役在江家也没找到证据，所以江如琅死不了。”唐伯虎一向是百晓生，“我估计就是剥夺功名，回家休养了，那个程钰也做不了官了，听说有个应天的御史在衙门口指着他破口大骂，凶得很，对了，那个御史和上任知县是同乡。”


    江芸芸哦了一声，不甚在意说道：“跟我有什么关系。”


    “没死也行。”祝枝山也忍不住说道，“不然守孝三年，你就要被留在扬州三年了，不值当。”


    江芸芸点头。


    顾幺儿冷不丁说道：“我听说江泽病死在牢中了。”


    江芸芸失神，随后说道：“那我去给他收尸安葬。”


    众人瞬间沉默下来。


    周鹿鸣终于能下地走路了，江芸芸索性就在新房子里开了席面，邀请大家暖房。


    她还亲自去了黎家，哄了半天黎循传才把人哄来吃饭。


    黎循传板着小脸，偏脑袋上带着江芸芸给她摘的花，有点想生气，但又不好意思生气了。


    偏偏小君子，能一个人气三天，已经是极限了！


    至于老师，并没有对此事多言，只是让她该准备上京了。


    江芸芸仔细打量了一下，发现老师没有生气的样子，这才松了一口气，又开始嬉皮笑脸的。


    黎淳看了她一眼，垂眸没说话。


    ——当日说不着急那肯定是假的，但他又太清楚自己的徒弟了。


    ——放任黎循传出门，已经是他最大程度能做的。


    ——之前写了好几份信，一直压着，现在看来是平安度过了，也该烧了。


    日子一晃而过，终于到了要出发去京城的日子，扬州也终于迎来第一场大雪。


    江芸芸被裹得严严实实的，只露出一双黑漆漆的眼睛，后面是一堆送别的人，老师也来了，周笙和江渝也来了，更别说唐伯虎等人。


    众人话别了一炷香的时间，这才恋恋不舍地分别了。


    江芸芸看着面前的庞远行大船，小手一挥，大笑着：“京城，我来了！”