蒲希冉其实不大明白，嫂子一个正妻，怎地跟妾氏玩到一起去了。


    难不成哥哥所从事的行当不光彩，哪怕是正妻，也得跟人家妾划等号吗。


    可见，哪怕是倡导三十六行、行行出状元的新时代，在人人平等上，也是任重而道远。


    又听门房请示道：“大爷在家，夫人是不是不出去了？要么小的直接回了。”


    往常只有大爷出远门时，夫人才时不时打牌消遣，可抵漫漫长夜。


    蒲希冉意识到是自己双标了，若真奉行人人平等，那正妻和妾室，也该是平等的。


    “算了，给我吧。街坊邻舍的住着，她叫了我好几回，我若再回绝，反倒叫人说为人清高、眼高于顶。又生出许多口舌。”顾愉拿了请帖，看出了小姑的疑惑，才解释给她听：


    “原也不爱理她们，不过男人在外赚钱，女人总得有些社交。就算不是名媛，基本场合还是得到，不能太特立独行。不然人家说我性格孤僻、不合群。我倒无妨，可不爱让人对你哥诸多猜忌。一家齐心协力，他结交达官贵人，我哄着他们姘头，往后也便利些。”


    嫂子一片肺腑，都是为着哥哥着想。


    蒲希冉似乎能理解，为何她以前处处针对自己。除了孕激素上升，情绪不稳定，还因自己名声不好，连累了哥哥。对哥哥好的，嫂子喜欢。有害于哥哥的，嫂子就讨厌。


    她也发现一件有趣的事，很多时候，角儿本身不在意口舌之争，偏是爱护他们的，受不了他们被人指摘。


    “嫂子，你成长得真快，我记忆里，其实你也才嫁过来不久。我什么时候才能像你一样优秀、成熟，能替沈郎独当一面。”


    她突然觉得自己很笨，一事无成。连沈林轩的朋友都认不全，更别说替他结交、帮他出去打点关系了。


    一切都要靠他自己，还得一边赚钱一边照顾她。


    “慢慢来，你还小呢。过日子，是天长地久一辈子的事，不急于这一时。”顾愉笑了笑，宽慰道：


    “这就说明，妹夫比你哥强呀。只有嫁了个疼自己的好男人，女人才能永远保持天真、不谙世事。”


    不过也不怪蒲修臻不宠她，是她天生劳碌命。


    “嫂子，让我去吧。难得我哥哥在家，你好好陪陪他。左右我又没什么事，也想出去逛逛。总闷在家里，怕要长蘑菇了。”蒲希冉将请帖拿过来，语气一点也不勉强。


    “估计沈郎远在奉天，也不愿见我整夜辗转反侧，黯然伤神。他最看不得我难受。”


    顾愉拗不过她，想着她也不是小孩子了，出去见见世面，也好。


    总归不能一辈子当小姑娘，在孤岛上，过她跟妹夫的二人世界。


    蒲希冉如期赴约，离开后，门房才想起来什么似的，近前回禀道：


    “太太，小的方才忘了说，刚刚外出打探的婆子回来说，今晚这牌局上，傅老板的太太——潘氏潘子珍也在。”


    顾愉一拊掌，只觉懊恼，这才叫不是冤家不聚头。


    “快去将姑奶奶追回来。”


    迟疑片刻后，又觉没什么大不了的。


    新式小姐，还怕她个裹了小脚的旧式女子不成。


    大家同在四九城住着，抬头不见低头见的，小姑躲得了一时、躲不了一世，该面对的总得面对。


    她长大了，甚至已嫁作人妇，她与哥哥不能为她遮风挡雨一辈子。


    只是有几分好奇：“这潘氏自己都一脑门子官司，傅老板跟她和离这事闹得挺大。爹娘一直不同意，都差点离家出走。潘氏还有闲心出来赌呢？”


    门房自知身份低微，不配与夫人对话，便始终低头抄手静默。


    一旁有近身服侍的仆妇，开口应了声：“是呗，可能小赌怡情吧。不然现在傅家，她在家，傅老板就不回。她不在，傅老板还能回去跟爹娘请个安。她也怕自己成了万人嫌吧。”


    “她也是可怜。”顾愉伤春悲秋，禁不住感叹了句：


    “长此以往下去，只怕起初公婆还怜惜她可怜，说小姑是狐媚子。往后只会说她没本事，留不住男人。”


    哪知感情这事是你情我愿，勉强不得。


    能强按头让傅云亭娶了她，却不能再逼傅云亭上了她。


    “太太慎言，恐隔墙有耳，被大爷与姑奶奶听见，不高兴。”心腹忙清了清嗓子，提醒道：


    “潘氏有什么不容易的，还不是她自作自受？傅老板说了给她养老的银钱，是她赖在傅家不走。太太可别胳膊肘往外拐。”


    顾愉咋了咋舌，没再口无遮拦。


    心底仍觉潘氏不易，若她含着金钥匙出生，又有娘家做倚靠，谁愿意看男人脸色。


    蒲希冉坐上小汽车，到了约定好的公馆，进门后，方后知后觉。自己社交经验不足，头一回出场就漏了怯。


    座上的几位太太，都带了随行的丫鬟、婆子、小厮伺候，唯有她光杆司令，只身赴宴。


    主家二太太瞧见她后，捂着嘴乐：“好妹妹这是单刀赴会啊。”


    蒲希冉立即调整了过来，盈盈一笑：


    “是，我们还住老式的宅子，头一回来这花园洋房里，往后就有经验了。”


    “一直想约你，怕你才成亲，正是天雷勾地火的时候。早早有孕，来这里乌烟瘴气的不方便，便没送请帖。”二太太起身，转着婀娜的蜂腰，将她按到座位上，笑着说：


    “想不到给你嫂子送请帖，蒲家干脆来了个大变活人，让你这神仙样儿的美人过来了。”


    二太太小嘴抹了蜜，蒲希冉原也不奇怪。


    她是来取乐、打发时间的，可不是来看人脸色的。


    不得已的应酬，得硬着头皮忍耐。


    不必要的磋磨，就是自己找罪受。


    “是呀，正准备跟几位姐姐们取取经呢。”蒲希冉也报之以谦和平易。


    “沈老板建了四合院，怕不是以你的喜好。若你羡慕我这花园洋房，沈老板城堡也能给你造得。”二太太笑笑说。


    坐在牌桌上的几个人，已经开始打牌了。


    潘子珍愣头愣脑地开口：“不是都说，二小姐以前在沪上读书吗？都说上学是象牙塔，那学堂是不是都用象牙做的？”


    一句话说完，几个人都笑了，数二太太笑得最夸张，波浪起伏、前仰后合。


    好容易止住了笑，拭去眼角笑出的泪花，指着她笑道：


    “人家说前门楼子，你说胯骨轴子。什么是象牙塔，解释给你听，你也不懂的。难不成夫妻肺片里有夫妻，老婆饼里有老婆。”


    潘子珍不光没有难堪，反倒憨憨地笑了起来，不知是习惯了被奚落，还是不知该如何反驳。


    二太太笑了一阵，便也不再理会她了，只顾着同蒲希冉说：


    “我们这些白丁，能教给你什么？你比我们有学问多了，要真说教，床上那点功夫传授给你些还行。”


    蒲希冉虚虚笑了笑，勉强控制住了讥讽与蔑视。


    这就是妾吗？一开口，就是□□里那点事。


    若她真阴差阳错，做了傅云亭的姨太太，也会变成这样吗。


    寡廉鲜耻，当作玩笑。


    她感谢命运的阴差阳错，没被潘子珍压一头，没被世人嗤笑。


    原来，她不是独立存活在这世上；成亲，也从来不只是两个人的事。


    她没接着二太太的话说，只打了个岔，替潘子珍解了围：


    “我倒是知道一个笑话，有一回，有个商贾去酒馆吃饭，指着菜单说，要海参粥。结果上菜后发现，只有粥。商贾便问何故，不一会儿，从小厨房走出来一个小厨娘说‘我叫海参’。”


    众人又是一阵哄笑，这回却无半点讥讽与瞧不起在里头，都是为着捧场，免得她下不来台，配合着笑了笑。


    蒲希冉替她兜着，不过是告诉她，前尘旧梦一笔勾销，不如江湖一笑泯恩仇。


    在潘子珍那里，收到的潜台词却截然相反。


    这个女人害怕自己，怕自己将她的丑事抖出来，让她无地自容、成了过街老鼠，在人群里抬不起头来。


    比起女子道德上有污点，遭人唾弃，她这乡下来的，没那么时髦，只能算是小巫见大巫。


    几圈麻将打下来，蒲希冉发现自己的确不擅长，看不懂每张牌之间，到底有什么关联。


    算数一塌糊涂，还得始终应付着二太太热络的闲聊：


    “沈太太好福气，你不知道，现在北平有多少小姐嫉妒你。嫉妒你，将她们心中的月亮摘了。别说，我有一晚做春梦，都梦见了沈老板。不知他那张雌雄同体的妖精脸，在床上，是不是也能敲骨吸髓。”


    蒲希冉不搭腔，只在心底悲哀，伶人，就是可以被人拿来说笑。


    倒是没人敢拿军政界的枪杆子调笑，不过那些歪瓜裂枣，也实在没什么好意/淫的。


    这回，二太太的语气里，就带了几分真挚了：


    “妹妹往后出门也要小心些。而今这戏迷都魔怔了，听说，上回有爱慕傅老板的，往潘姐姐那送死鸡的都有。这女人，一旦嫉妒起来，可是什么事都做得出来。”


    这事倒是真的，可潘子珍仍旧觉得不快活，不为那只死鸡，而是戏迷纯粹送错了人。戏迷想恶心傅云亭心尖上的人，她这个明媒正娶的大房又不是。


    蒲希冉点了点头，对她的好意心领了。


    心底却觉这场集会十分无聊，她往后再不会来了。有这功夫，莫不如在家里看看书、多给夫君缝制两套长衫、且她还有一出戏词想写。


    若作得出来，往后夫君也能多一台新戏，拿去跟其他角儿打擂台。


    她虽比不过沈家班里专业的笔杆子，但她作词，夫君唱，夫唱妇随，也是人生一大快事。


    而不是跟这些人，在这里磨洋工。


    今儿听她们讲荤段子，明日就是四九城深宅大院、家长里短的闲事；


    今儿哪个丫鬟引诱了少爷，明儿哪个姨太太卷钱跑了，后儿继子与小妈私通……无聊得紧。


    她一直庆幸没嫁给傅云亭，就是厌恶极了这些是非与口舌。


    眼见输了一溜光，蒲希冉才后知后觉，自己并未带那许多银钱。


    却也不是赖账的人，虽没多少，可也肉疼。


    “能否让我写了欠条，明儿差小厮送来？”


    二太太看出了她的不情愿，心下也觉有趣，按理说，沈老板拔下根汗毛，比许多掌柜的大腿都粗。娶个小媳妇儿，却像极了貔恘。


    拿她打趣道：“赖账可不成，若没钱，我也不要了。以身相许吧，今儿陪我睡觉，咱一笔勾销！”


    二太太笑得浪荡，蒲希冉有几分窘迫。


    其实她强走，却也没人敢深留，只闹得不愉快，不值当。


    “以前还不知道您好女色，难不成是男女通吃？”


    正当她左右踯躅之际，抬头，就见门口一熟悉身影。


    下一刻，是傅云亭走过来，将几张银钱，搁在了二太太面前的牌桌上。