“我从前太瞻前顾后了。”唇齿交缠间，他气息微有不匀，低哑的声音几乎要勾到人的心里，“今后不会了……”


    秦姜神智烧得迷迷蒙蒙，听不太懂，便本能地蹭了蹭他的面颊。她缱绻萦缠的目光里泛着水泽，轻轻眨动，几欲落下。


    “我心悦你。”他低低道。


    于是她本已十分的喜悦，又增添了两分，直到盈满心间，再也盛不下一点。


    她直直地望进他眼里，胆大无比，“那你何时，娶我？”


    回应她的是苏吴止不住的笑意。他的笑一点一点从胸腔里散出，带动胸膛微微震颤。秦姜觉得自己的脸更红了。


    “这样的话，应当由男子来说。”他搂着她，为她小心地格开阴冷的湖石洞壁，心头却一片温软，“嫁给我，嗯？”


    最后一个字，尾音上翘，勾得她心痒痒。


    忽而几双脚步终于靠了过来，接着是一道疑惑的声音：“这画是他们带回来的，怎么落在这儿？”


    秦姜身子一僵。


    她听着吕椒娘和侍女们说话的响动，传到洞里，有些嗡嗡的，便对苏吴比了个“嘘”，手指搭在唇间。


    对方弯着唇，很配合地点点头。


    两人就这样拥着，静静听着外头的动静，也听着彼此凌乱的心跳。


    “怎么就不见了？”外头吕椒娘很是不解。


    她环视四周，提着裙摆在沾着湖畔水汽的草地上行走，忽地看见了通向曲桥一座嶙峋的巨大湖石的小径上，几丛新草芽有被踩踏压伏的痕迹。


    很新，显然是刚刚踩的，一直延伸到湖石里。


    里头一片静悄悄的，没个人声。


    丫鬟侍女们正四处张望，忽听她们的世子夫人咳了咳，镇定地指使道：“也许他们已经回去了，我们先走吧。”


    众人莫名其妙，但，主子说什么就是什么，于是一群人乌泱泱地跟着又离去了。


    洞里的秦姜这才松了一口气。


    半晌才想起来苏吴的话，瞪大了眼，澄澈的眼似乎有些不敢置信，吭哧了半晌，这才问：“你……何时，嗯，何时娶我？”


    三媒六聘，怎么也得个一年半载，她觉得倒很没必要。


    短一点也行。


    譬如一天下聘书，一天大小定，再一天成吉礼——三天就行了。


    可是苏吴好像没懂她的暗示，却道：“这倒不急，有件事，你得和我演一场戏。”


    两人直到日午时，才从假山洞里出来。


    回内院后，吕椒娘将画卷还给秦姜，又道偃师渡已经能下地走动了。


    少年人的活力就是不比寻常，明明肩胛被横穿了个窟窿，这么快就能下地走动，又活蹦乱跳起来。


    秦姜听着屋里的双雁大呼小叫的声音：“你！好好躺着！不准碰那些木头玩意儿！”


    她并未进屋，只是感慨道：“他们重归于好了，看来我们得给双雁攒点嫁妆了。”


    吕椒娘觑着她笑。


    秦姜被看得有些脸红，心虚道：“你看我做什么？”


    “嫁妆是要攒的。”椒娘别过眼，看树梢上成双的新燕，嘴角含笑，“双份。”


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    拿到佛骨教的名单账册时，秦姜心头已然平静了下来。


    她日也思、夜也想，起先觉得满怀希望，后又担心那名录上没有蕙儿，再后又忐忑着，有些近乡情怯的意味，某日清晨，见一缕微光照进窗缝，忽然便心头敞亮了许多。


    是也好，不是也罢，人都已经不在了，往事如尘埃，不必着相。


    窦灵犀将账册交到她手上，还一劲儿地撺掇：“你不如就随我回京，你立了这么大的功劳，封个公主也是应当的。你若愿意，我便陪你走遍五湖四海，探探案、访访民情，做个逍遥鸳鸯如何？”


    那账册足有几十本，每一本都厚厚一沓，但编录清晰，是按照年月来分类的。她比照时间，抽出了最旧的几本，闻言道：“小侯爷真是深情，但我怎么记得，您本来也就一天天五湖四海地逛着？难道您有十二地支一百来人的亲随陪着遍游天下，还嫌不够？”


    小侯爷被她戳穿了真面目，从鼻子里哼了一声，百无聊赖地盯着她，道：“世上怎么会有人不爱权势？”


    “多的是人爱权势。”她回答：“小侯爷不必在我这课歪脖子树上吊死，应当去找一些志同道合的红颜知己。”


    他大叹了一声，躺倒在一张醉翁椅上，看着她埋头翻书，沐着阳光的半边侧脸，心灰意冷道：“你果然和苏先生一个怪脾气。”


    她这才抬起头来，露出了个略带稚气的笑来，“因为我们志同道合。”


    安静的书房轩窗大敞，僮仆在廊下侍立，屋里两人，一躺一坐，各自无声。


    窦灵犀无聊地把玩玉佩，将它抛起来又接住，看那翠绿的绦穗在空中流水一般上下游动，又侧面看着秦姜的专注的侧颜，光亮在她的鬓发和鼻尖汇聚成玉色的光点，映得那张脸愈加白皙凝润。


    他心中微动，很快毫不留情地压下了这股燥意，开口：“你要找的人找到了。”


    秦姜停了翻页的动作，问：“她怎样了？”


    “十六岁，已经修习明妃功法六年，为人接引也已两年。”他想了想，只说出这些，又道：“头脑有些糊涂，你自己去看吧。”


    于是她暂搁下账册，收管好了，这才跟着他出门而去。


    安置明妃不是个简单的活儿。


    这群女子中，有一多半已经渐衰，在原本供养她们的寺僧里，被称作“蔗渣”。


    这是个很污鄙的称谓。他们称容颜娇丽的明妃为甘蔗，而经贵人一再使用，就如同被人一再咀嚼，甜味散尽了，便只剩了味同嚼蜡的蔗渣。但这些半衰的女子，仍旧被赏给寺僧或是守卫使用，被榨干了最后一丝价值后，要么死在床帏间，要么被直接杀死。


    尸体大多统一掩埋，但总有一些例外，不得不抛尸荒野的，偶被人撞见，便因势利导，故意传出“鬼媳娘娘”的谣言。


    这事务落在秦姜头上，好在她曾在善县有安置梅花山庄女子们的经验，这回不过是麻烦些，需要分分类。


    神智尚清醒的，供给财物、投奔亲人；有些浑噩但不大影响的，找些女子的活计收容着，令大夫慢慢调养；最难办的要数入障极深的一些女子。单从容颜上看，她们中的有些，已经面如老妪。


    她们活不了多久了。


    那名叫做“玉娘”的明妃，就是如此。


    她被带过来时，秦姜远远地看着


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