“走！咱也去瞧热闹，看看平川公主是何等风采！老丈，你可去？”


    “怎么不去！公主离家已二十年，如今回来了，我定然是要去迎的！”


    几个汉子互相打笑，公主认得你是个老倭瓜还是老青瓜，你也竟如此大言不惭，认公主做本家。


    几条渔船、乌篷船旋即离岸箭射而去，老丈的最后一句随风隐约飘来，快活地钻进桥上人的耳中。


    “公主是我们苏州府的娘娘，咱为她建生祠的时候，你们几个愣头青还在娘肠子里呢！”


    秦姜将手招在眉睫上，向河流的方向遥望，却只望见小船苍鱼一样灵活的身影，旋即消失在茫茫水道纵横间。公主的宝船是行不进这样小的支流的，仪仗锣鼓的敲打声也无法随风传到这样渺远的地方。


    “他们到了。”她说了一句。


    苏吴立于桥头，眉目神情难辨，清泠的话语犹如青松负雪，“我们得快一些了。”


    他们并未跟随去看公主的船队，也不知众人弃舟登岸是何等风光盛景，但从街巷上空寂了一半的摊贩、人群来看，恐怕那处乌乌泱泱，少不得人山人海。


    先帝时，平川公主在苏州待了六年，虽年月不久，但整顿吏治、体察民情，为百姓奔走劳碌，深得爱戴。


    她离开苏州已二十年，这二十年间，到处传唱的是公主的美名；她的生祠遍布，日日香火不绝；每当提起“平川公主”，上了年纪的人脸上，总会露出感念满足的笑容。


    这就是公主如日中天的名望。在这样的名望下，哪怕她想在半个月内，再造一间行宫，恐怕也有大把的人排队为她挑土磊石。


    但公主当然不会造什么行宫，她依旧住自己从前住的会稽王府。


    秦姜感叹，“怪不得天子能从苏州勤王成功，这是民意归附，顺势而为的事。”


    但至少此刻，对他们而言，公主的到来，并不是什么好的标志。


    他们得赶紧查出佛骨教的阴私，从而顺藤摸瓜，揪出安插在公主身边的神元子的眼线。


    “就从明妃入手。”苏吴道：“都说罗氏是鬼媳娘娘所杀，那我们便去找一找，其余受害者是否与罗氏一般。”


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    鬼媳娘娘杀的人说多不多，说少不少。


    每年总有那么几个心悸而死的老妇人，或曝尸荒野；或顺水浮来；或丢在山陵间，被樵夫发现。


    偌大的苏州府，死几个默默无闻的老媪，实在不是什么值得一提的事。不过自从有了鬼媳娘娘的传闻，这捕风捉影的野闻也变得悚人了起来。


    所有无主的尸身，被埋葬在城北的娘娘山。


    这“娘娘”是否是鬼媳娘娘，尚不得知；死去的妇人们，究竟是何身份，竟也无从得知。


    戴回[人·皮]面具的秦姜，又回到了那副乏善可陈的小子模样，早早地带了锹铲、匕首、绫麻、干姜等一应工具，找了个茶肆，和苏吴挨到天擦黑，终于出城到了北山郊。


    娘娘山并不是什么景致很好的地方。相反，这里只是一片荒僻的小山包，起伏的地脉间碎石蔓草，偶有几棵枯败的老槐树，黑鸦栖在上头，野狗睡在树下，它们都有一双血红的眼，盯着每一个来到山包上的行人。


    寒风无遮可挡，凶狠地刮过山丘，劫掠尽了枯枝败叶，冷意从每根寒毛滋生到血液骨髓中。噬人的夜笼罩下来，秦姜的脚步即使依旧，看着黑暗中幽幽莽黄的兽眼，也禁不住心底生出一丝发虚。


    好在苏吴跟着她。


    他的脚步分明可以轻如无物，猫儿一般，却着重踩在黄土地面，让她听得真切。


    “妖鬼杀人，多是虚妄。”她的声音轻轻地自夜中响起，“这鬼媳娘娘最大的疑点，便是被害之人皆没有亲眷家小。”


    不是说被害之人都是恶婆婆吗？那她们的儿子呢？儿媳呢？


    没有任何一人现身说法。


    山丘之间没有坟茔，细看时只有连片的高高低低的小土堆，有新有旧，荒烟蔓草，皆自生其中。


    一簇簇幽蓝青绿的鬼火飘摇不定，若虚若无，隐约照亮一方沉寂，鬼魅无声。


    她放眼仔细分辨，一时拿不定主意，该从哪里开始挖。


    对，这就是今夜的任务——掘坟。


    乱葬岗子，谁会没事过来巡视呢？


    正犹豫着，却见苏吴提了锹，走到一处凸起，锹头轻试了试，便利索挖下。


    那处的土是新的，并不板结，将草石埋没了一半，挖掘也并不很难。


    秦姜拿起铲，跟着他埋头掘土，没几下却累得腰酸背痛。


    她直起身揉腰的间隙，苏吴道：“那处有块石头。”


    就在十步之遥，看得十分清楚。


    她点点头。


    “那是一块暖石。”他铲下极厚重的一抔土，道：“相传人坐于其上，会自生暖意。”


    “……有这种石头吗？”她不明所以，很怀疑地依言过去坐了。


    只是袄子穿得厚，一时间并未感觉出什么暖意来。


    又坐了一会，她以手触之，仍是冰冷冷一块石板。


    “什么暖石？”她奇怪地问：“这不就是一块普通的石头？”


    这时，苏吴已经挖出几尺之下的一卷破草席，回望了她一眼，眼眸中带了些好笑的意味。


    那才是她在冰冷寒夜中品味的暖意。


    她蓦地从石上跳起来，瞪大澄净的眼，“合着你是骗我的？”


    “你受燧阳之障，虽将养这些时日，气色渐好，但底子仍是亏空的，这样的活计，何用你动手？”他道。


    说着，微掀了袍角，半蹲下来，将大半显现的草席揭开。


    里头露出了一具零落的尸骸


    “拐弯抹角，不就是怕我受累？”秦姜心里又甜又暖，嘴上嘀咕：“哄人倒是有一套……”


    “我若直言让你歇着，你肯？”他无奈摇头，指着那腐臭萦缠的骸骨，道：“人各有长，到你显神通的时候了。”


    说罢退出一步，熟稔地掏出一包驱虫粉，在脚下画了一个密密的圈，又仔细地拍在鞋履和衣摆上。


    尸骸间伏行的虫豸鼠蚁纷纷绕道而行。


    她压下躁动的心思，取来干姜含在嘴里，又以绫帕蒙住口鼻，指间也裹了几道，都准备好了，冲他眨眨眼，“你瞧好吧。”


    苏吴提着火把为她照亮。


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