“爹爹代大父督造苏州行宫，娘娘跟随前往，独留我在京中，一等就是四年。宫人们说如果我有弟弟，就会相伴不再孤单。我便日日结愿，希望有个弟弟。果然，那天我的木芙蓉开出第二朵花时，爹爹娘娘回来了，还带回了一个男孩，那就是你。”


    她的心愿实现了，她有了一个弟弟，会跟在她身后，叫她阿姊。


    因为不是嗣子，他便可以跟着她抓蛐蛐、黏知了，剪了花黄，贴在宫人脸上，虽然此后她又有了许多弟弟妹妹，但他始终是不同的。


    他们是一母所生。


    他是她日日向神仙发愿，求来的。


    这些，是他们彼此共同的回忆。


    他露出了似哭一样的微笑，“后来阿姊不放心我，跟着我去了苏州。”


    “哪能放心呢？那会儿你意气风发，不知是多少人的眼中刺，爹爹把你封在会稽郡，那儿可有千里之遥，我看不见，心里就放不下。”


    他出生在苏州行宫，长大后又回到了那里，不同的是，这一次，她可以跟过去，保护她的弟弟。


    她再也不需要日日求神发愿了。


    “我助你夺嫡，并不是要借你青云直上，而是我知道，你若不能成为天子，便只能死。你是我的弟弟，我怎么能看着你死？”


    “阿姊从小就最疼我。”他的声音喑哑。


    “你喜欢那只白头画眉，我便日日用谷米诱之，张了罗网，蹲了一个下午，抓来送你；你喜欢张大家的丹青，我便软磨硬泡，从张氏后人手里买来给你；你想要皇位，我便在各方奔走，拉拢人心和兵权，助你起事。”她说得很慢，似乎疾病逐渐泯灭了她的记忆，需要用力回想，“你要的东西，我都愿意为你得来，无论付出什么代价。自从娘娘死后，我不再把你当成弟弟，而当成我自己的孩子。我想，任何事，哪怕是我自己的事，总不能让你受委屈。”


    耳边传来了天子——她弟弟无声的呜咽。


    “我爱郑珏，发誓要与他恩爱一世，但他要向爹爹告密，我一样囚禁了他。我对郑珏尚如此，遑论其他人。”


    他的拇指，在无意识地一遍遍捻着食指指腹，那是他在情绪起伏时，自己也不曾察觉的小动作。


    以前他向自己撒谎时，故作镇定时，气恼与她争辩时，都会这么捻，只是他自己从未发觉。


    她在他抽泣的声音里笑了，抚摸着自己的膝盖，道：“还记得我的腿吗？许信松拿刀抵在上面，逼我下令撤掉爹爹宫殿的守军，他以为这样就能让爹爹复位。可是他竟妄想让我伤害你，我怎么可能伤害你？”


    被剜出髌骨时的钻心裂骨的痛，让她几乎死去，但她很得意，因为郑驸马越狼狈，就证明她的弟弟越安全。


    后来她痛得昏死过去。


    她因失血，危在旦夕时，耳畔是新登基的天子狼狈的哭声。他在小声哭泣，求神佛保佑，只要阿姊能活过来，他宁愿放弃帝位，带她回到苏州。


    “其实那天我听到了，但是你这个傻子，怎么能向神佛许这样的愿呢？我是阿姊，理应保护你，怎么会让你因我失去帝位？”


    天子背过身躯。


    二十年来，他岿巍地坐在御座上，她习惯了仰视，怔然发现，他如今也老了，曾经高大健壮的身子似乎佝偻了一些，苍然了一些。


    他在哭。


    她不再笑了，只道：“我身子渐渐差了，但命运如此，难以转圜。汴京太冷了，让我回苏州吧。我想念在苏州行宫的那段日子了。我、你、郑珏，我们三人谈古论今、踏马游春，那时多快活。”


    他的拇指一直捻着，指甲都深深地扣到了肉里。


    她用不灵活的腿行走到了他的身边，将他的手指松开，那里有一道被抠出血的痕迹。


    “别捻手指了，像个孩子一样。别哭。”


    天子颤抖着说好。


    “至少，过了年再走吧。”他说。


    再有五天就过年了。等过了年，他亲自送她走。


    他们都知道，这一去，也许就再也难见面。


    天子嘶哑地问：“那玉鳞奴呢？让她留在京中吧。”


    她沉默，最终摇了摇头。


    “还是跟着我去苏州。没了我的庇佑，她在宫里，寸步难行。”


    她温柔慈和地替他擦去了泪。


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    过年了。


    腊月尽头，百姓称之为“年关”，对达官显贵来说，却是一年来最欢声笑语的日子。


    对天家来说，是百官庆贺、使臣献年礼、后妃命妇同庆的日子。


    年节的热闹，自不必提。


    从早到晚，秦姜都在各色人等的庆贺声中度过，朝晚都有团庆的筵席，不是陪着天子，就是陪着平川公主，三宫六院的妃子也都看了个遍，和小公主、皇子们相互见礼，忙得晕头转向。


    好不容易吃个年夜饭，也是花团锦簇，极大阵仗的舞乐百戏在宫前殿和丹墀下纷纷闹闹，后宫以皇后为首，场面话说过一遍，便开始觥筹交错。


    秦姜是郡主的身份，在一众王孙中不算太显眼，又多灌了几杯酒，在馨暖香融的大殿里觉得眼前犯晕。


    这样的欢闹之中，她左右环望，并没有看见苏吴。


    半晌才想起来，这是后宫筵席，只有一堆女人们，哪来的苏吴。


    她坨红着面颊，将吃来觉得鲜美的玫瑰蜜酥交给宫人，“再添些，装进食盒给我。”


    那蜜酥尚温热，伶俐的宫人果然添置了几块完整漂亮的，用有温炭隔层的红漆食盒盛了，搀扶着秦姜，遛出大殿。


    她循着宫人的指点向外而去。


    处处张灯结彩，连平日幽暗的角落也被照得通亮。朱墙连绵，长乐未央，她身披狐裘大氅，拎着食盒，并不觉寒冷，反头脑清醒了些。


    外宫卡口处有人侍立，正是卯九，见秦姜走过，忙回前殿禀报。


    窦灵犀在外宫大殿里与人饮酒，闻言匆忙撇下攀谈笼络的官员，趁夜追了上去。


    秦姜在无边无际的不夜宫城里走着，身后之人由远而近，裹挟着寒夜之息，向她道：“你去哪儿？”


    接着一只手轻巧地将她的食盒捞了去。


    “窦小侯


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